四
征虏总兵官蓝玉那天接了圣旨，哪敢大意，忙率得胜众将日夜兼程，回朝交旨。这天上了殿来，参拜完毕，朱元璋降旨：
“征北将士平定沙漠，劳苦功高，先去交解兵权，等候封赏。”
原来，开国时朱元璋听从刘伯温的建议，军队实行的是卫所制。平时天下兵马在各地卫、所屯驻耕种，遇有战事或集中训练，则由朝廷委派大将从各卫所调集人马。战事结束，人马仍回本卫所听命。管理卫所的是五军都督府，平时调兵遣将归属兵部，就是蓝玉这样位高权重的总兵官，还朝后也得及时把兵权交给分属的五军都督府。
这次得胜还朝，蓝玉有喜有忧，喜的是自己立下了盖世之功，忧的是正因私占元君妃子胆怯，朝里又发来严旨，命驰还京师，更加没底。回了朝来见圣上没有降罪，才把心放回肚里。如此一来，却觉得立了这样的大功，还朝后朝廷礼遇不够隆重，又有些不快。交罢兵权，这天正在家里发闷，忽然宫里来人宣旨，命入内参见。方以为是封赏的事，急匆匆进了宫来，果然见圣上正在便殿等候，满怀喜悦地上前下跪施礼。
朱元璋看了他一眼，却不说话，只稍稍示意。蓝玉见了，自是一愣，起身自己坐了，朱元璋这才板着脸问：
“可知道朝里近来的事情？”
蓝玉心里狐疑，哪摸头脑，只得奏道：“臣稍稍知道一些。”
朱元璋又问：“那些开国功臣，位至公侯，仍不免得罪被斩，有何感触？”
蓝玉听着越发不是滋味，两眼发慌，怔了片刻，才说：“那些人身列胡党，谋危社稷，罪有应得。”
朱元璋这才点头，道：“功成而骄，不守法度，则生异谋，尔后才有杀身之祸。”
蓝玉一听，顿时惊出一身冷汗，战战兢兢地奏道：“陛下的教诲，臣铭记在心。”
朱元璋这才斥道：“你可知罪？”
蓝玉心慌，跌身跪倒，还没容答言，就听上面怒道：
“这次北征，本来功劳最大，谁想你得胜之后，竟敢目无王法，元朝宫人，纵兵毁关，鞭鞑守将，凡此种种，是人臣所为之事？”
蓝玉见全都败露，身上发抖，以头点地，连声谢罪。
朱元璋又怒道：“只差没入胡党之列，只这些罪行，与那班诛死的武臣相差几何？”
蓝玉只觉得从头顶凉到脚跟。原以为朝廷倚重，又立下盖世之功，就是有些出格，也无人敢奏。谁知圣上耳目如此厉害，事已至此，别说请功的念头早飞往爪哇国去，就是身家性命也只能听朝廷发落了。心里正翻江倒海，听上面怒道：
“若不是太子讲情，就是有区区功劳，能逃一个死罪！”
蓝玉方才看见一线光明，抬头望着圣上。
朱元璋见蓝玉质朴，心里虽恨，口中说道：
“本次屈法宽宥，再有过失，一并责罚！”
蓝玉听了，喜出望外，忙以头磕地，连声谢恩。
朱元璋又道：“不加惩戒，岂能痛改前非！故将罪过刻在铁券之上，永为教训，并将拟封的大国之公贬为小国。”
蓝玉听了，心里一沉。原来，这次进封梁国公的消息已有耳闻，如今改为小国，却不知什么封号。又想，没有治罪已是侥幸，还敢有何奢望，只得再次谢恩。
朱元璋见蓝玉锐气已折去大半，方才命他出宫。
转天，朱元璋命太子在奉天殿大宴众将。席间，太子把征北将帅的封号当场公布，蓝玉才知道将自己降封为凉国公，虽然与先前有一字之差，份量不同，毕竟已成为开国后第九位国公爷，欣喜之余，忽想起那天圣上的言语，待散席后忙到文华殿向太子磕头谢道：
“臣得此爵赏，多亏殿下庇护之恩。”
朱标不解内情，道：“将军这次功大，朝廷加封，也是正理。”
蓝玉越发谢道：“殿下之恩，臣衔草当报。”
朱标见蓝玉这样恳切，倒有些感动，给他赐了座位，从容问道：“国家连年兴兵伐元，士卒百姓对朝廷有无怨言？”
蓝玉忙抱拳过胸，奏道：“朝廷征剿胡虏，百姓拍手称快，便是缴粮纳款，也无不喜之理。”
朱标点头说道：“如今将军讨伐成功，我朝边民得以休养生息，也是百姓之福。”
蓝玉见太子言语间对自己多有推崇，想着与太子的那层姻亲，不由自主向前挪挪自己的座椅，小声奏道：“殿下对臣有恩，臣亦不能不对殿下肝胆相照。”
朱标见蓝玉说得机密，侧耳静听。
蓝玉看看左右，见殿上只有两个长随太监，便只管说道：“臣久居北平，曾听人讲燕王在封国抚恤百姓，深得民心，又盛传燕王颇有帝王之相，臣心思若圣上得了这些话，恐于殿下不利。”
朱标听了，反自一笑，说道：
“燕王深得民心，本是好事，将军不必多虑。”
蓝玉外粗内细，早就把太子视作自己的靠山，才把这些话记在心上，今天冒昧说出，见太子全不在意，索性又说：“臣认得一位高士，曾向臣告诫，燕王有天子之气，所以还望殿下多多留意。”
朱标听到这里，方才动了心思，末了却道：“燕王与本殿一母同胞，平素长幼之间，十分恭敬，民间野士，不可轻信。”
蓝玉见太子仁慈宽厚，全无防人之心，反倒心里不安，忙又说：“只因殿下待臣恩重，臣才敢说出肺腑之言，若圣上知道，臣定是死罪，还望殿下怜悯。”
朱标本来就是个十分重情的人，见蓝玉这样小心，忙安慰道：“将军的好意，本殿自然知道。”
蓝玉这才放心。二人又说了些别的事情，直到天色将晚，蓝玉才告辞出宫。
谁知，蓝玉因为元君妃子被罚黜的丑事传出朝去，住在朝廷馆驿的那位元宫佳丽见败露，心怀惧怕，竟含辱悬梁自尽了。朱元璋没想到这个异族女子这样烈性，震惊之余，更恨蓝玉，恰巧这时西北边疆回回叛乱，立命蓝玉带罪出征，将功折过。
蓝玉还京席不暇暖，只得领旨出京，再赴阵前。
五
朱元璋刚把蓝玉遣走，这天忽有延安府绥德州乡民李从义进朝言事。朱元璋听说一个乡里百姓千里迢迢来面见皇上，当即命引上殿来。
原来，此人来朝是因为本地黄河决口，全州漂没，百姓无家可归，流离失所，而本地官府却惧怕朝廷责其修河不利，不敢报灾，这才进京代民请命。
朱元璋听了大惊。这样的大事，当地官府竟敢隐瞒不报，如此视百姓如草芥，怎还了得！难怪西北番邦又生叛乱，敢情全是这帮狗官为渊驱鱼的缘故！立命将延安府和绥德州所有官吏逮进京来，又命工部尚书薛祥赶赴灾区，调集附近卫所军士与当地百姓合力筑堤，克日成功。因感于乡民李从义识得大体，代民请命，当即封作绥德知州，命回乡组织百姓治河。吩咐完毕，朱元璋感触颇深。原来各级为官的人难得与朝廷一心，只为逃避罪责，竟不顾百姓死活。更有甚者，还有的平日作威作福，有事欺蒙朝延，恐怕都是做官的通病，当年元朝不就是对各级官府一味宽纵，惹得民怨沸腾，百姓才揭竿而起，遂致败亡？如今若不严惩失职之人，难以匡正时弊。想到这里，又不禁咬牙切齿地恨上心来。
过了半月，延安府和绥德州大小官员一起被押进京来，朱元璋命都察院问清情由，果然与李从义说的大同小异，一怒之下，先降旨将犯官押入死牢，又命太子率群臣在文华殿论罪。
第二天，朱元璋把太子和左都御史兼吏部尚书詹徽召来，问：
“拟定何罪？”
太子奏道：“群臣众说不一，尚没定论。”
朱元璋急不可耐，立时把脸沉了。
詹徽一旁见了，奏道：“臣以为有灾不报，使百姓遭此大难，作为当地父母，罪不容赦。”
朱元璋看着朱标。
朱标却奏：“臣听说黄河决口以后，绥德州官府上下组织百姓奋力筑堤，只因决口越冲越大，方才前功尽弃。延安府明知灾情，惧怕得罪，隐匿不报，可治重罪。”
朱元璋听话音对绥德州有开脱之意，因太子定罪一贯偏宽，早有成见，便用眼看着詹徽。
詹徽果然奏道：“臣以为绥德州乃民之父母，乡民尚且有赴京请旨之举，朝廷命官却坐视不问，罪岂在小！
朱标见詹徽一个臣子，自己陈奏后还振振有词，好不恼恨，脱口斥道：“本殿是说罪有轻重，能一概而论！”
詹徽见太子变色，方才缄口不言。
朱元璋鉴于前朝弊政，意在借此整肃吏治，从心里已给这帮人定了死罪，命太子率群臣议罪，只不过是应应景而已，当即降旨：
“詹徽之言有理。”
朱标见父皇当着臣下不维护自己，却向着臣下，脸上承受不住，破例争辩道：
“便是知府、知州当斩，那些从属官吏也不能一概而论。”
朱元璋见太子竟敢当面顶撞，也不管詹徽就在一旁，怒道：“所有官吏均不如一介乡民，有何宽恕之理！”
朱标万没想到自己贵为国储，还奉旨议罪，父皇视自己草芥不如，一时无地自容，委屈得却快要淌下泪来。然而父皇在上，还要谢恩认错，只得含泪下跪道：“儿臣无知。”
朱元璋不理朱标，只管向詹徽降旨：
“即命刑部定为死罪，待秋决时押赴原郡，斩首示众。”
詹徽欣然领旨。
这天朱元璋回到坤宁宫，年轻貌美的李贤妃殷勤接驾，侍奉皇上在御榻上歪了。这些日子，朱元璋越发感到体力不支，心神倦怠。往常下了午朝不拘早晚，必要将当天的四方奏折批阅完毕才肯回宫，如今常常不得已留待明日或移至文华殿命太子处理。还多亏李贤妃主持坤宁宫以来，将诸事料理得渐渐有了头绪，又对自己冷暖照顾得无微不致，方才有了回到当年马皇后在世时的感觉。
李贤妃见圣上眉头紧锁，知道在又在前朝带回了不顺心的事，遂将眼前的宫女太监支使出去，亦将后宫里的琐事压下，单单奏明朱元璋平常喜欢的话题：
“方才皇孙允炆下学后来向陛下请安，妾见他越发文静，又落落大方，竟是越来越招人喜欢。”
朱元璋果然听得在意。
李贤妃又道：“妾问他正学什么功课，他说是《春秋》，妾便问他春秋二字应当作何解释，没想到他竟说得十分贴切。”
朱元璋抬起身子朝上靠了靠，听得专注。原来，李贤妃说的皇孙允炆，正是太子朱标的儿子，今年已经十五岁。朱元璋子孙众多，只因这个皇孙是嫡传，在朱元璋心中自然非他人可比，故从小专门为他选了师傅，像太子当年那样用心辅教。这允炆学习也十分用心，朱元璋试过几次，十分称意，因见贤妃赞扬，大为受用，问道：
“他还说些什么？”
李贤妃因皇孙问安是宫里的定制，当时并没在意，今天主动提起，不过是转移朱元璋的心事罢了，见圣上问下来，忙搜索枯肠，也是李贤妃年轻聪明，当下便想起一件事来，奏道：“皇孙说师傅领他们游览钟山，观看百姓插秧，方知农家稼穑的辛苦。”
李贤妃移花接木，说得本是几天前的旧事，却正巧勾起朱元璋的心事。原来太子处理朝政，往往与自己不合，总以为他常年身居内宫，虽然遍览群书，却没有治国安邦的切身体验。想当年自己身居草野，亲见官府之状，成日作威作福不算，民间大灾流疫，饿孚遍野，竟无人问津，故登基之后，唯恐朝廷壅蔽，早就传旨天下，百姓可直接来朝陈述民情，甚至可扭送贪官进京申冤，其良苦用心，太子安能体会！不觉又忧上心头，半响说道：
“如此看来，皇孙比他父亲还令朕称心。”
李贤妃方听出是对太子不满，愣了片刻，小心劝道：“皇孙虽然招人喜欢，毕竟尚还年幼，太子终日辅佐陛下处理朝政，多少事经他过手，自然难保事事都应到陛下心上。”
朱元璋知道李贤妃心性聪明，话里是为太子讲情，虽有不许后妃干政的禁忌，但这位心性温和的妃子如此体贴备致，加上自己又年纪渐老，这时倒听得进这样的劝慰，细细一想，也是如此，才对太子的恼恨消减了许多，半响说道：
“爱妃说得也不无道理。”
李贤妃见圣上颜色渐转，这才徐徐将后宫当天须奏明的事情说了。朱元璋听李贤妃办得无一不妥，十分满意，索性降旨道，以后宫里诸事全可酌情处置，小事不必一一奏明。李贤妃因圣上倚重，从此以后，主持后宫更加放心，虽然年轻，却将六宫经管得井井有条。
六
朱元璋毕竟对绥德州受灾百姓放心不下。又兼回回叛乱，有朝臣建言，如今国都地处东南，不便控制四夷，若像汉唐那样定都关中，才是千年大计，于是又勾起多年来悬而未决的国都之虑。这天将太子宣来，说道：
“朕因年老，精力日倦，然而国家事重，唯恐处置失当，神人怨望，天降其灾。故虽心有余而力不足，仍勉强为之。只因朕起自垅亩，深知前朝败亡的原因，难免时时忧虑于心。”
朱标虽然那天对父皇有怨，听了这番话也由不得感动。父皇治国尚严，也是为了社稷，想到这里，恭敬地说道：
“陛下虑事深远，儿臣常难以企及。”
朱元璋方道：“朕积平生经验，深知事非亲历，不可得其真谛。你长成以来，从未远行，故欲命你代朕巡抚陕西。”
朱标多年深居宫中，也愿出朝亲览天下之事，当即下跪奏道：“儿臣愿往。”
朱元璋见太子欢喜，想起那天的事，有意说道：“陕西远离京师，虽有你二皇弟封在那里，毕竟是天子难到之处，如今你代朕前去观其风俗，抚慰百姓，必使秦地人民感念朝廷的恩德。”
朱标忙点头称是。
朱元璋又道：“自从开国以来，群下便有国都之议，由于当年天下尚未休养生息，国家不富，此事议而未决。后来李善长在凤阳督建中都，多有不合人意之处，令朕失望，只得将金陵暂定京师。然而此事朕一直耿耿于怀，如今朕已至暮年，仍时常为此忧心。前不久回回叛乱，又有人奏称天下山川惟有秦中最为险固，长安古都堪为国都首选之地。朕想那秦中控制四方确实便利，又为所动，你前往陕西，在长安多住几天，仔细勘察一回。”
朱标深深点头，忙道：“儿臣一定遵旨行事。”
朱元璋禁不住又说道：“曾有人讲，这金陵宫殿当年填湖造地，前高后洼，不合阴阳之说，多年来也是朕的一块心病。”说完，又感慨地道：“朕已年老，又已在钟山之阳择了千年福地，生死只可厮守于此，朕不过是为你等着想罢了。”
朱标听了，含泪跪下，口称：“陛下龙体一向安康，儿臣深以为是今生之福，儿臣遵旨办事也就是了。”
朱元璋坦言说道：“人之生死，本是万古不变之理，谁能逃脱！朕不望长生不老，唯盼大明江山长治久安而已。”
朱标听了，流泪叩头不止。
第二天，朱元璋对群臣说道：“朕近日命太子赴陕西巡抚地方，慰劳关中军民。”
群臣听了，一齐称善，都说太子身为国储，正该代朝廷外出巡幸。当时便有不少文武自荐随驾前往。
朱元璋因太子千里远行，十分谨慎，朝上未置可否，下朝后才精心圈定了护驾的文武，尔后，将他们召进宫来，嘱咐道：
“太子虽已成立，却不曾远行。卿等仔细照料起居，及时参议进退行止，不可稍有疏忽。”
受命大臣唯唯领旨。
朱元璋最担心的是太子路上的安全，又将锦衣卫指挥蒋瓛宣来，命选派得力校佐侍从左右。蒋瓛不敢大意，仔细遴选了手下那些老成干练的人护驾。
太子离京这天，早早进宫辞行。
朱元璋见太子三旬已过，身子却很单薄，蓦然生出惜别之情。以往众皇子前往封国，任凭山高水远，从不在意，眼前的太子不同他人，纵有文武护驾，仍不免有些放心不下，又仔细叮嘱了一番。
朱标见父皇几近无微不至，也颇受感动，含泪拜辞出宫。
太子走后，朱元璋仍然放心不下。可巧偏偏天公又不作美，这天上午朱元璋正与群臣议事，忽听殿外雷声滚滚，震得朱元璋心颤。想，刚才天上还是一片晴朗，为何平空响起雷声？心里又计算太子车驾的行程，这时正该是渡江的时候，心里更加不安，立命钦天监李监正上殿回话。
这时李监正就在殿外丹墀下面，幸好将一切看得明白，趋上殿来，跪奏：
“刚才臣看得清楚，天上几块彤云从东南方向而来，一阵凉风刮过，雷声便跟踪而至，却不见有雨脚出现。”
朱元璋听着蹊跷，忙向下降旨：“太子车驾刚刚出京，天生异象，是凶是吉，卿等速速奏来。”
群臣也在纳闷，哪敢轻易回话，互相观望，半晌，新任翰林学士刘三吾才出班奏道：
“臣以为太子身为储君，非常人可比，如今出朝巡幸，能无影响！如今雷电相跟，按造化之说，雷电本属天威，臣以为乃是威震之兆，实为大吉。”
朱元璋听了，将信将疑。
钦天监李监正也奏：“方才雷起东南，太子方向乃是西北，臣以为正如刘学士所言，乃是威风从行之象。”
百官见二人奏得都是吉言，也都随声附和。
朱元璋见众口一词，方才稍稍去了些疑虑，说道：“如此看来，太子在朕身边无可体现，独自出行则能威震天下。”
刘三吾奏道：“这正是储君的本色。”
朱元璋听到这里，才将心放了。
谁知从这天以后，京师天天连阴不雨，直过了半月，仍然如此。朱元璋忍耐不住，又在朝上问道：
“太子出行，久阴不雨，是何缘故？”
群臣见圣上对太子这样关心，又一齐动开心思。钦天监李监正因职责所在，只得鼓起勇气出班奏道：
“久阴不雨，依阴阳之说，恐怕应在蕴酿阴谋上面。依臣之见，应告诫太子，使之严宿卫，慎举动，处处小心，多加提防。”
朱元璋听了，心里计算行程，太子还在途中，更加重视，下朝后命人将已故曹国公李文忠之子李景隆宣进宫来，吩咐：
“太子出行，异象频生，如今久阴不雨，有人称此象主阴谋之事，卿速速出京，追赶车驾，告诫太子亲君子，远小人，施恩布惠，以回天意。”
李景隆本是朱元璋亲姐的嫡孙，不仅是朝廷至亲，又是功臣之后，平时深得朝廷的器重，这天领了圣旨，自然不敢大意。
朱元璋见李景隆已经二十多岁，人又十分精干，打发他走后，才稍稍放心。
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