(第四十三回
了与不了在心头，迷却原来难自由。
如有如无谁解得？相生相灭第传流。戚蒙）
脂砚斋重评《石头记》卷之
第四十三回
闲取乐偶攒金庆寿不了情暂撮土为香
话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，不是什么大病，请医生吃了两剂药也就好了，(便放了心，因)命凤姐来，吩咐她预备给贾政带送的东西。正商议着，只见贾母打发人来请，王夫人忙引着凤姐儿过来。王夫人又请问：“这会子可又觉大安些？”贾母道：“今日可大好了，方才你们送来野鸡崽子汤，我尝了一尝到有味儿，又吃了两块肉，心里狠受用。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算她的孝心虔，不枉了素日老太太疼她。”贾母点头笑道：“难为她想着。若是还有生的再炸上两块，咸浸浸的吃粥有味儿。那汤虽好，就只不对稀饭。”凤姐听了连忙答应，命人去厨房传话。[吃粥配咸肉，南方人的口味。]
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的，初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替她做生日，偏到跟前(又.梦)有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”【庚夹：贾母犹云“好生乐一日”，可见逐日虽乐，皆还不称心也。所以世人不论贫富，各有愁肠，终不能时时遂心如意。此是至理，非不足语也。】王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生狼的似的。[贾母妙语，形容大家各揣心思，送与不送，像是给狼过生日。《戚序》作“也觉狠生分似的”，《列藏》作“也觉生狠似的”，《梦觉》作“也觉太生分似的”，都不及《庚辰》生动。]今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子，大家凑分子，【原来请分子是小家的事，近见多少人家红白事一出且筹算分子之多寡，不知何说？作者和脂砚多次写出当时世态，比过去越发看重金钱而失了礼义。不知何说？如今知道这是资产阶级及其理念渐渐上来了。比较贵族特权，这种金钱至上原则在当时乃是进步。]多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？”【看他写与宝钗作生日后，又偏写与凤姐作生日。阿凤何人也，岂不为彼之华诞大用一回笔墨哉？只是亏他如何想来？特写于宝钗之后，较姊妹胜而有余；于贾母之前，较诸父母相去不远。一部书中，若一个一个只管写过生日，复成何文哉？故起用宝钗，盛用阿凤，终用贾母，各有妙文，各有妙景。余者诸人或一笔不写，或偶因一语带过，或丰或简，其情当理合，不表可知。岂必谆谆死笔，按数而写众人之生日哉？迥不犯宝钗。蒙侧：世家之长上，多犯此等办寿也要请人毛病。】王夫人笑道：“这个狠好，但不知怎么凑法？”贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈、邢夫人等，又叫请姑娘们等并宝玉，那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。
众丫头婆子见贾母十分高兴，也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的少的，上的下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了。贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏、凤姐儿等只管地下站着。那赖大的母亲等三四个老妈妈告个罪[坐.梦]，都坐在小杌子上了。
贾母笑着把方才一夕话说与众人听了，众人谁不凑这趣儿？再也有和凤姐儿好，有情愿这样的；(也)有畏惧凤姐儿的，巴不得来奉承的，况且都是拿的出来的，所以一闻此言都欣然应诺。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”邢夫人、王夫人(笑)道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏、李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，哪里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”【必如是方妙。】凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十六[二]两，说着高兴，一会子回想又心疼了。过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿出三四分[倍.梦]子来暗里补上，我还做梦呢。”说的众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”【又写阿凤一详[评]，更妙。若一笔直下有何趣哉？】凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶[也.梦]不出，惊动这些人实在不安，不如大嫂子这一分我替她出了罢。我到了那一日多吃些东西，就享了福了。”邢夫人等听了都说“狠是”。贾母方允了。凤姐儿又笑道：“我还有一句话呢。我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹、宝兄弟的两分子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子，这到也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”贾母听了忙笑道：“到(底.梦)是我的凤丫头向着我，这说的狠是。要不是你，我叫她们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把她姐儿两个交给两位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一分就是了。”贾母忙说：“这狠公道，就是这样。”赖大的母亲忙站起来笑说道：“这可反了！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，到不向着婆婆、姑娘，倒向着别人，这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿竟成了个外侄女儿了。”说的贾母与众人都大笑起来了。【写阿凤全副精神，虽一戏，亦人想不到之文。】赖大之母因又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了？”贾母听说(，道)：“这使不得，你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，果[分]位虽低，钱却比她们多。【惊魂夺魄只此一句。所以一部书全是老婆舌头，全是讽刺世事，反面春秋也。所谓“痴子弟正照风自[月]鉴”，若单看了家常老婆舌头，岂非痴子弟乎？管家奴才的钱比主子多，为什么呢？因为主子的钱是他们管着，主子的财也是他们操持着发的。主子们都在忙什么？正在“痴子弟正照风月鉴”呢，必是只照正面！贾母此话，说出了做主子的必有的嫌嫉之心。此心可并非只贾家对赖家有，皇上对贾家亦有呢，这才是“惊心夺魄”处。贾母不过是让赖家多掏银子，皇上可是能要了贾家的命。那么这些皇上的奴才又在如何？正在“痴子弟正照风月鉴”呢！]你们和她们一例才使得。”众妈妈听了连忙答应。贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”又回头叫：“鸳鸯，来，你们也凑几个人，商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个小丫環来，也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿：“你难道不替你主子作生日，还入在(这.列)里头？”平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官[公.梦]中的，也该出一分。”贾母笑道：“这才是好孩子。”凤姐又笑道：“上下都全了，还有二位姨奶奶，她(们)出不出也问一声儿。尽到她们是理[礼]，不然，她们只管[当]小看了她们了。”【纯写阿凤，以衬后文。】贾母听了忙说：“可是呢，怎么倒忘了她们！只怕她们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”说着早有丫头去了，半日回来说道：“每位也出二两。”贾母喜道：“拿笔砚来算明，共计多少？”尤氏因悄骂凤姐道：“我把你，你这没足厌的小蹄子，这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠[音葫，一种苦味的葫芦。]子作什么？”凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里我才和你算账。她们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，[是两个的苦根源了，都跟祥林嫂一样，有点钱就给尼姑、道婆们上了供。]不如拘来咱们乐。”【纯写阿凤，以衬后文，二人形景如见，语言如闻，真描画的到。】
说着早已合算了，共凑了一百五十两有余。贾母道：“一日戏酒用不了。”尤氏道：“既不请客，酒席又不多，两三日的用度都彀了头等。戏不用钱，省在这头，上……？”贾母道：“凤丫头说哪一班好，就传哪一班。”凤姐儿道：“咱们家的班子都听熟了，到是花几个钱叫一班来听听罢。”贾母道：“这件事我交给珍哥媳妇了，越性叫凤丫头别操一点心，受用一日才算。”【所以特受用了，才有琏卿之变。乐极生悲，自然之理。】尤氏答应着，又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐的都散出来。
尤氏等送邢夫人、王夫人二人散去，便往凤姐房里来，商议怎么办生日的话。凤姐儿道：“你不用问我，你只看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你这阿物儿，也特[忒]行了大运了。我当有什么事叫我们去，原来单为这个。出了钱不算，还要我来操心，你怎么谢我？”凤姐笑道：“你别拉燥[臊、扯燥]，我又没叫你来，谢你什么？你怕操心，这会子就回老太太去，再派一个就是了。”尤氏笑道：“你瞧她兴的这样儿！[冲平儿说的。]我劝你收着些儿好，太满了就泼出来了。”二人又说了一回方散。
次日，将银子送到宁国府来，尤氏方才起来梳洗，因问：“是谁送过来的？”丫環们回说：“是林大娘。”尤氏便命：“叫了她来。”丫環走至下房叫了林之孝(家)的过来。尤氏命她脚踏上坐了，一面忙着梳洗，一面问她：“这一包银子共多少？”林之孝(家)的回说：“这是我们底下人的银子，凑了先送过来；老太太和太太们的还没有呢。”正说着，丫環们回说：“那府里(大.梦)太太和姨太太打发人送分子来了。”尤氏笑骂道：“小蹄子们，专会记得这些没要紧的话。昨儿不过老太太一时高兴，故意的要学那小家子凑分子，你们就记得了，(到了)你们嘴里当正经的说。【蒙侧：世家风调。】还不快接了进来好生待茶，再打发她们去。”丫環答应着忙接了(银子)进来，一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问：“还少谁的？”林之孝(家的)道：“还少老太太、(二.梦)太太、姑娘们的和底下姑娘们的。”尤氏道：“还有你们[什么.列]大呢？”林之孝(家的)道：“奶奶过去，这银子都从二奶奶手里发，【伏线。】一共都有了。”
说着尤氏已梳洗了，命人伺候车辆。一时来至荣府，先来见凤姐。只见凤姐已将银子封好，正要送去。[等着来拿。]尤氏问：“都齐了？”凤姐儿笑道：【逗起。庚夹：“笑”字就有神情。】“都有了，快拿了去罢，丢了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不及，到要当面点一点。”说着果然按数一点，只没有李纨的一分。【点明题目。】尤氏笑道：“我说你弄、捣、闹]鬼呢，怎没你大嫂子的？”“没有！”凤姐儿笑道，“那么些还不勾使？短一分儿也罢了，等不勾了我再给你。”【庚夹：可见阿凤处处心机。】尤氏道：“昨儿你在人跟前作人，今儿又来和我赖，这个断不依你。我只和老太太要去。”凤姐儿笑道：“我看你利害。明儿有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也别抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕[股儿不出？也罢.梦]。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。”【蒙侧：处处是世情作趣，处处是随笔埋伏。】说着把平儿的一分拿了出来，说道：“平儿，来，把你的收起去，等不勾了我替你添上。”平儿会意，因说道：“奶奶先使着，若剩下了再赏我一样。”尤氏笑道：“只许你那主子作弊，就不许我作情儿？”【请看。】平儿只得收了。尤氏又道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱哪里使去？使不了，明儿带了棺材里使去。”[何等亲密无忌？若她们的丈夫是一对亲兄弟，这关系就好解了。往后且看。庚夹靖眉：此言不假，伏下后文短命。尤氏亦能干事矣，惜不能劝夫治字[家]，惜哉痛哉！】
一面说着，一面又往贾母处来。先请了安，大概说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢，二人计议妥当。尤氏临走时，也把鸳鸯二两银子还她，【蒙侧：请看世情，可笑可笑。】说：“这还使不了呢。”说着一经[迳]出来，又至王夫人跟前(说了一回话。因王夫人进了佛堂，把彩云的一分也还了她。见凤姐不在跟前),一时把周、赵二人的也还了。她两个还不敢收，【庚夹：阿凤声势亦甚矣。蒙侧：另是一番作用。】尤氏道：“你们可怜见的，哪里有这些闲钱？凤丫头便知道了，有我应着呢。”二人听说，千恩万谢的方收了。【尤氏亦可谓有才矣。论有德比阿凤高十倍，惜乎不能谏夫治家，所谓“人各有当”也。此方是至理至情，最恨近之野史中，恶则无往不恶，美则无一不美，何不近情理之如是耶？靖眉：“人各有当”方是只[至]情。尤氏行事，何等宽厚？正和凤姐相反。可惜失之于软，结果宁府造孽开端。于是尤氏一迳出来，坐车回家，不在话下。
且说)转眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的男女先[瞎]儿全有，【蒙侧：剩笔，且影射能事不独阿凤。】都打点取乐顽耍。李纨又向众姊妹道：“今儿是正紧社日，可别忘了。【庚夹：看书者已忘，批书者亦已忘了，作者竟未忘；忽写此事，真忙中愈忙，紧处愈紧也。】宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”【此独宝玉乎？亦骂世人。余亦(以.其)为宝玉忘了，不然何不来耶？】说着便命：“丫環，去瞧作什么呢，快请了来。”丫環去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”【奇文。】众人听了都诧异说：“再没有出门之理。这丫头糊涂，不知说话。”因又命翠云去，一时翠墨回来，[如何去时云，回来墨？皆因那边没理，弄得白丫头也变黑了。]说：“可不真出了门了，说有个朋友死了，出去探丧去了。”【奇文。信有之乎？花团锦簇之日，偏如此写法。作者深心，偏于生日写死。]探春道：“断然没有的事！凭他什么，再没今日出门之理。你叫袭人来我问她。”刚说着只见袭人走来，李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件你二生日，老太太都这等高兴，两府上下众人来凑热闹，他倒走了。【蒙侧：因行文不肯平，下一反笔，则文语并奇，好看煞人。】第二件，又是头一社的正日子，他也不告假就私自去了。”袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早起，要紧的事到北静王府里去，就赶回来的。劝他不要去，他必不依，今儿一早起来又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此也该去走走，只是也该回来了。”说着大家又商议：“咱们只管作待[诗]，等回[他]来罚他。”刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人去接。
原来宝玉心里有件私[心.梦]事，于头一日就吩咐茗烟，“明日一早要出门，备下两匹马在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵我往北府里去了。倘或要着人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”茗烟也摸不着头脑，只得依言说了。今儿一早，果然备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一湾腰，顺着街就趱[换赞为真趱、颠]下去了。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往哪里去？”宝玉道：“这条路是往哪里去的？”茗烟道：“这是出北门的大道，出去了冷清清没有可顽的。”宝玉听说点头道：“正要冷清清的地方好。”[奇，自己不知往哪里去，只要冷清，伏笔一。]说着越性[率性、发.梦]加了(两)鞭，那马早已转了两个湾子出了城门。茗烟越发不得主意，只得紧紧跟着。[由“芳园筑向帝城西”，和可以听到钟鼓楼的钟鼓声，都说明贾府在城北偏西。贾府，也即曹家应在后海一带，这海子应是大观园的水源，或者部分竟是大观园的水面。宝玉这是出的得胜门。]
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？”茗烟道：“香到有，不知是哪一样？”宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、降三样。”茗烟笑道：“这三样可难得。”宝玉为难。茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使？我见二爷时常小荷包(内.梦)有散香，何不找一找。”一句提醒了宝玉，便回首衣襟上挂出一个荷包来[手从衣襟下掏出一个荷包来]，摸了一摸竟有两星沉素[点沉速.梦]，[沉速，沉香和速香。此处暗示迅速沉入水中，伏笔二。]心内欢喜，“只是不恭些？”再想，“自己亲身带的，倒比买的又好些。”于是又问炉炭。茗烟道：“这可罢了，荒郊野外哪里有，用这些何不早说，带了来岂不便宜。”[不讳]宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”【庚夹：奇奇怪怪不知为何，看他下文怎样？】茗烟想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何？我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的，这也不是事。如今我们往前再走二里地就是水仙庵了。”宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？更好了，我们就去。”[水仙，伏笔三。]说着就加鞭前行，一面回道[头]向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去，咱们这一去，到那里和她借香炉使使，她自然是肯的。”茗烟道：“别说她是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里和她借，她也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”宝玉道：“我素日应[因]恨俗人不知原故，混供神混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们，听见有个神就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说便信真了。【近闻刚丙庙，[《北京旅行指南.48》：刚丙庙在颐和园东宫门南。刚丙，刚炳，是明朝的司礼太监。]又有三教庵，[《北京实用指南.8》：原址在西单牌楼中京畿道。]以如来为尊，太上为次，先师为末，真杀有余辜！所谓此书救世之溺不假。竟集合如来、太上、先师于一隅，欲网天下愚银于一囊。]比如这水仙庵，里面因供的是洛神，故名水仙庵；殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借它一用。”
说着早已来至门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，竟像天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。[庵里如何有老道？]宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。[即宓妃，伏羲的女儿，渡洛水淹死而成洛神。伏笔四。妙极！用《洛神赋》赞洛神，本地风光，愈觉新奇。】宝玉不觉滴下泪来。老姑子献了茶，宝玉因和她借香炉，那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉道：“一概不用(，单用个香炉)。”说道[着.列]命：“茗烟捧着炉。出至后园中，拣一块干净地方儿。”竟拣不出。茗烟道：“那井台儿上如何？”宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。【妙极之文。宝玉心中拣定是井台上了，故意使茗烟说出，使彼不犯疑猜矣。宝玉亦有欺人之才，盖不用耳。为什么用井台？伏笔五。]
茗烟站过一傍。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，【奇文。云只施半礼，终不知为何事也。拱手鞠躬，弯腰一半？被拜人生前地位低下，伏笔六。]回身命：“收了去。”茗烟答应，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事我没有不知道的。只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明极俊[精、清]雅的一位姐姐妹妹了。二爷心事不能出口，让我待[代.梦]祝：你若芳魂有盛[感]，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”说毕又磕几个头才爬起来。【忽**茗烟一篇流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味；细玩则大有深意。试思宝玉之为人，岂不应有一极伶俐乖巧小童哉？此一祝亦如《西厢记》中双文降香，第三柱则不语，红娘则代祝数语，直将双文心事道破。此处若写宝玉一祝，则成何文字？若不祝，直成一哑迷，如何散场？故写茗烟一戏，直戏入宝玉心中。又发出前文，又可收后文，又写茗烟素日之乖觉可人，且衬出宝玉直似一个守礼代嫁的女儿一般，其素日脂香粉气不待写而全现出矣。今看此回，直欲将宝玉当作一个极清俊羞怯的女儿看，茗烟则极乖觉可人之丫環也。靖眉：这方是作者真意。伏宝玉后回做了“女儿”。]
宝玉听他没说完，便掌不住笑了，【方一笑，盖原可发笑，且说得合心，愈见可笑也。】因踢他道：“休胡说，看人听见笑话。”【也知人笑，更奇。】茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫她随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在这里清净一天也就尽到礼了，若不吃些东西断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨？”茗烟道：“这便才是。还有一说，咱们来了，还[必]有人不放心。若没有人不放心，便晚了进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。第一老太太、太太也放了心；第二礼也进[尽]了，不过如此。就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母进[尽]孝道。二爷若单为了这个，不顾老太太、太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？”[先试再劝，茗烟亦有谋略。]宝玉笑道：“你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。【亦知这个大，妙极！】我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两进[尽、全.梦]其道。”【这是大通的意见，世人不及的去处。两尽其道？只怕其道相背，大通不通。]茗烟道：“这更好了。”说着二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了。
二人便上马仍回旧路，茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手里提紧着。”【看他偏不写凤姐那样热闹，却写这般清冷，真世人意料不到这一篇文字也。】一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，{道}说：“阿弥陀佛可来了！把花姑娘急疯了。上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉听说忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问：“在什么地方坐席？”老婆子回说：“在新盖的大花厅上。”[又新盖了大花厅，是为了元春再来用的？都被懵着呢。]
宝玉听说，一径往花厅上来，耳内早已隐隐闻得歌管之声。刚至穿堂那边，[此厅在府里，不在大观园。]只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，【总是千奇百怪的文字。】一见他来便收泪说道：“凤凰来了，快进去罢。再一会子不来都反了。”【是平常言语，却是无限文章，无限情理。看至后文，再细思此言，则可知矣。】宝玉陪笑道：“你猜我往哪里去了？”[此话一出，才使人明白，那么多伏笔乃伏的金钏儿。此是作者给个示范，来帮助解读后回呢。]玉钏儿不答，只管擦泪。[二人于此日同时怀念起金钏儿，今日应是她的大日子了。她是今年端午，五月五日死的，所以今儿应是她的生日。玉钏儿能够记着姐姐生日，她二人是双胞胎？无限情理。】宝玉忙进厅里，见了贾母、王夫人等，众人真如得了凤凰[此“凰”字被作者故意写成左皇右鸟，何也？]一般。宝玉忙赶着与凤姐儿行礼。贾母、王夫人都说他“不知道好歹，怎么也不说声就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等老爷回家来，必告诉他打你。”说着又骂“跟的小厮们都偏听他的话，说哪里去就去，也不回一声儿。”一面又问他“到底哪去了，可吃了什么，可唬着了？”【奇文，毕肖。】宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好搬[撇]下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你！”宝玉答应着。因又要“打跟的小子们！”众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”贾母先不放心，自然发狠，今儿来了，喜且有余，哪里还恨，也就不提了；还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早过来伏侍，大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》，[元.柯丹丘作，写宋代人王十朋以荆钗为聘礼，与钱玉莲结姻。富豪孙汝权谋玉莲，玉莲被迫投江，为福建安抚钱载和所救，收为义女。五年后，王十朋任吉安太守，在江边道观祭妻，适与玉莲相逢，以荆钗为凭，夫妻团圆。]贾母、薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。[可惜，都忘了那个一样投水死了的身边人。人心可爱处，看戏都有同情心；人心可怕处，忘了自己干的什么事。此回目用金对土，金何轻也，土何沉重！]要知端的，下回分解。
（总评：
攒金办寿家常乐，素服焚香无限情。
【写办事不独熙凤，写多情不漏亡人；情之所钟必让若辈，此所谓情情者也。】戚蒙）
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