宋朝之时，由于抑武兴文、不尚武风，不似汉唐样民风彪悍，所以宋朝的对临境的国家，在军事上一直不占上风，尤其是北境方向，从辽到金最后至元，宋朝一直都处于劣势。甚至对金时，还以臣国自居，但宋朝在对待内部起义方面，确是极为主动，并将内战以巩固自己的政权看得比外战更重要，从北宋的王小波、李顺，到南宋的钟相、杨么，都采用从前线调大将来强力镇压。彭铁大、李洞天起事的规模虽小，朝廷也很重视。
在剿匪方面，黄樵为了一举击溃空云寨，并将几大头领消灭，不敢大意，于是集静江府倾所有兵力前往虔城。大军浩荡先驻扎在了虔城。
黄樵曾带兵扫荡过空云寨，知道山寨易守难攻，而且李洞天等不易对付，行事极为小心。沈若对黄樵的举动，深不以为然，在他看来，小小空云寨不过是饥民聚合之所，根本没有什么战斗力，此次大军所至，敌必望风而逃，甚至自己这个督军也没有必要来。肖启等人因虔城失守，已身受重责，只恨不得马上就到空云寨，再和李洞天、曹飞龙决一死战，以雪当日之耻。
建炎三年秋，天刚拂晓，黄樵率大军出虔城，直奔空云寨。正行军间，黄樵见前方道路狭窄，两边树木深深，正是当日初七救李洞天之处。黄樵觉此处地势利于偷袭，驻马停了下来，命肖启率一哨人马进林查看，等肖启报告无埋伏，领军再行。
沈若对黄樵此举，深为不满，道：“黄大人，我看大人行事务求小心谨慎，面对一伙饥民凑成的土匪，何必这么紧张？”
黄樵对朝廷派来个督军的做法不太情愿，说白了派督军就是对他黄樵不满意、不相信，但他心中有意见，表面上还得对督军保持足够的尊敬，道：“沈大人有所不知，这伙匪人之中确有能人，若在此设伏，我军猝不及防，定会遭人埋伏，我军纵能取胜，确也会大受损伤，我不得不防啊。”
沈若皱眉又道：“既然黄大人对路途这么不放心，何不直接令肖大人率一众人马，先行开路，如此我大军随后跟进，否则如此遇林、遇山就停，不知何时才能赶到空云寨。”
黄樵老脸微红，道：“如此行军虽然是慢了一些，但可确保我军不受损伤，如果肖统领带军前行，一旦中伏，我大军不能及时赶到，恐怕有失。”
沈若大笑道：“黄大人将那山贼说得如此利害，难道他们都是三头六臂不成，又或是黄大人数次失手，被这小小的空云寨贼众打怕了吧？”
此言一出，众人皆向沈若怒目相向，如果眼神能杀死人的话，沈若恐怕死了好几次了，但沈若摇头晃脑一副若无其事的样子。这句话正戳到了黄樵等人的伤疤，黄樵一生都比较自负，虽然曾遭贬，但是因极力……
主张与金对战，遭宵小所害，他自己并无愧于这件事，而护送匪首竟然中途被劫，却被黄樵认为是奇耻大辱，虔城失守，也有他不可推却的责任。现在听沈若这刺耳的话，只是铁青着脸不说话。
沈若一副似笑非笑、无所谓的模样，肖启忍不住冷哼一声，道：“这伙匪人纵然不济，终究也都是武林人士，恐怕比京兆府的金兵要强一些。”
话音刚落，沈若登时面若寒霜，沈若肖启所说的京兆府是当时是金、宋的边境所在，沈若曾在京兆府率兵与金兵作战，以三万宋兵败于金兵五千，肖启所说的京兆府的金兵就是暗指沈若失败的一仗。
一时众人都憋着一肚子气，只是无言的向前行军。大军走到一处名为鸡肠谷的地方，遭沈若的一激，黄樵也觉自己过于小心，尤其不能让沈若小瞧了自己，虽见前方险要，也未叫人前去探看。
众人正行间，忽听三声音口哨，大家正惊疑间，从左边的山坡，右边的树林里，突然各冒出一排人来，搭弓就是一排箭，然后扭头就跑。众兵丁没有防备之下，面对近距离的劲箭，抵挡不及，射伤一大片，待反应过来要反攻之时，敌人早就跑得无影无踪了，气得众官兵直骂娘。
黄樵面对此情况，也没有好的办法，只能留下部分兵丁照顾伤兵，然后带大部队前行。又行不远，众官兵还在为刚对受伏之事耿耿与怀，又听口哨声响，同时一支箭长了眼睛似的只飞向黄樵的面门，黄樵一闪，同时右手一伸将来箭抓在手中，箭在手中，箭尾仍不住颤动。黄樵不禁暗叹：如强的劲力。
这时一声惨叫，前面的一名兵丁大腿中已然中箭。这些官兵都是训练有素之人，上一次是在意料之外，这次已有了防备，前排弓箭手半蹲于地上，只要见了敌人偷袭即刻射杀，后排的兵丁也持盾在手，向两侧移动，时刻准备出击，整个队伍数千人，动作整齐划一、干净利落。沈若见了，不想在战事后方的官兵能训练至此，也不禁暗暗佩服。
但过了一盏茶的时间，再无任何动静，除了开始那两箭之外，再也没有箭射过来。肖启率兵冲到来箭之处，却已是空无一人，肖启暗自纳罕，难道刚才只有一人前来，只不过射了两箭就逃掉了？他又意欲何为？
肖启猜得不错，刚才真就是一人前来，此人正是初七。李洞天知道黄樵近几天必来攻打空云寨，并且空云寨地势险要，黄樵必定要趁白天的时间攻打，根据时间推测，他出城的时间应是拂晓。于是派人白天到鸡肠谷埋伏，这已是等了第二天了。李洞天根据敌我实力对比，仅是埋伏兵马出其不意对其对攻，其实胜算甚微，还不如利用空云寨的天险迎敌，于是定下刚才所暴露的弓箭袭敌的办法，一轮弓箭……
之后，不论成功与否，一律回身就走。本来黄樵行军小心，本可避免此事，但由于不甘受沈若的耻笑，中了李洞天的埋伏之计。
从虔城到空云寨可设伏之处甚多，不过李洞天等人也知道，一旦官兵有了防备，除第一次外，以后的埋伏都基本不会成功。于是又确定了袭扰的战术，由箭术出众之人一有机会向官兵射箭，让官兵无法正常行军，一直绷紧他们的神经，得不到休息。
如论箭术，山寨中要数初七最精，初七在山寨上已达到了百步穿杨程度，并且初七武艺出众，又有爪黄飞电这宝马，即使被敌人发现，也能轻易脱身，于是这扰敌大任就交给了初七。
黄樵等人虽生气但也没办法，前面的兵丁更是用盾护住自己的胸前，小心翼翼地前进。这时从前面飞来一箭，直飞兵丁的脚踝，箭来急速，兵丁用盾抵挡不及，登时受伤，再飞来箭时，却也射不中了。黄樵等人见前面人影一闪，肖启纵马就追，但前面山林茂密，初七连逃带躲，肖启哪里能寻得到。
官兵行不多远，初七就抽冷子给上几箭，不过他也知道敌人有了戒备，他的箭法虽准，但要射杀将官还是有所不能，所以每次都瞄准了兵丁，有时箭就从各盾的间隙中钻过去，每次都有人受伤。并且他不仅射前排的人，甚至有时伏在中间，射伤中后段的兵丁。一个人将黄樵军队搅得不得安宁，也惹得肖启等人破口大骂，但追上去时，初七熟悉地形早就远远遁开，官兵用箭还击时，初七本身武功高强，又借着树林，没有一次能射中他。
最后黄樵不顾初七的袭扰，直顾大军前行。谁曾想，行军途中又听三声哨响，从左侧山坡上不见人影，没头没脑的射出许多箭来，箭也没有瞄准，许多箭根本就没射到队伍中来。拾起箭看时，竟然还有许多是削尖的竹条，由于官兵有了防备，受伤并不多，但再一次影响了行军速度。
肖启这次连追都懒得追，大声怒骂道：“这群混蛋，有胆子就出来真刀真枪的跟老子一战，如此藏头缩尾，暗箭伤人，算什么英雄好汉！”
在树林中，初七大声笑道：“这位官爷休要生气，我们也是无奈之举，真刀真枪恐怕是打不过你们，我们只好暗箭伤人了，如果不服，你就拿个铁罩子将自己全部罩起来，我们自然暗箭也伤不了人了。”
肖启气得脸都绿了，道：“好小子，有胆就滚出来，让老子看看你的嘴脸，待攻山寨时也好将你大卸八块。”
初七又笑道：“这我就更不能出来了，不过你要将我大卸八块，恐怕也不太容易。当时城门洞一战，你的本领我也领教过了，所谓高手，不过尔尔。”
肖启盛怒之下，仍不失冷静，一边挥手示意张可率人悄悄入林，一边说道：“莫非你是匪首之一的曹飞龙？虽然你只是土匪，但肖某对你还是比较佩服的，只可惜当时乱军之中，不能真正一对一的比试一番，我看今天天气怡人，倒是个比武的好机会，如果你是条汉子，就站出来与我肖启一战，不死不休。”
但树林中再也没有声息，张可等人也劳而无功，来人竟说了两句话就又逃走了。
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