就这样一边走一面抵防敌人的偷袭，黄樵数次使计诱敌出来，或由前军去搜，但初七机警的很，从不冒险，对官军的咒骂和讥讽也丝毫不放在心上。黄樵本计划不足半天的路程走了一整天，等到了空云寨山下，已是傍晚时分，而且人马劳累不堪，黄樵只能下令就地安营扎寨。
刚刚入夜，众军士紧张了一整天，除放哨的都睡了，忽听外面鼓声振天，一支支火箭从天而降，营寨中顿时乱成一片，而山寨众兵丁并不趁机搏杀，仍如白天一样放了一轮箭起身就跑。黄樵见白天敌人骚扰了一整天，料想夜间还会有所行动，已暗中安排了整装人马埋伏在大帐四边，一旦敌人来劫营，立即捕杀。但山寨兵并不受可能一战成功的诱惑，也根本没有闯营的想法，放完箭就跑。黄樵见计不得成，带领伏兵出营追敌，但时至夜晚，黄樵也不敢深追，虽然也射杀了几名山寨兵，但来袭之敌还算是成功退却。
临走时，曹飞龙还大声喊道：“黄樵老儿，我二哥早就知道你的一举一动，我看你不是对手，还是趁早撤兵逃命去吧，不然明天战败被擒，后悔都来不及了。”
黄樵一世英名，不想今天被一伙小小土匪耍得团团转，气得牙根出血。但他仍未失冷静，并未一怒之下率大军夜攻空云寨，心中暗自发狠，待明日一定一举攻下山寨，以解今日之辱。
李洞天也对官兵有所忌惮，当夜未再组织大规模的偷袭，但每隔一时辰就催一通鼓，一开始官兵还忙不迭的穿衣披甲，后来对鼓声都麻木了，黄樵也只能留三分之一的人警戒，轮流休息。
第二天，任官兵排开阵势，高声叫骂，就是不见空云寨出兵。黄樵不由心中焦急，他也知道空云寨刚劫了虔城，寨内粮食充足，如果一直坚守不出，恐怕只能强攻山寨，自己纵然取胜，也会受伤颇多。
黄樵一时拿不定主间，又见官兵大多疲惫，想休息一天再作打算，督军沈若却大不满意。
黄樵道：“目前敌军并不出兵，军事未明，应谋定而后动，不可盲目行动，以免功亏一篑，沈大人是久经杀场之人，当明此理。”
沈若却道：“匪兵只是乌合之众，见我军前来，也只能在路上略做骚扰一下，延长一天狗命。并且根据我所了解，空云寨大多是新收之兵，未经训练，战力不强，我军强攻可一举击溃。在此等候，匪军自知不敌，当然不会出兵来迎。如长时间延误，一则上有违圣意，二则敌军趁机训练士兵，攻打山寨更加困难。”
黄樵道：“沈大人言之有理，只是这一路之上，受匪兵袭扰，来到此处，更是彻底未眠，至少应略作休息，再定攻打之计。”
沈若道：“我军虽然屡遭袭扰，并且未曾得到充足休息，但未尝不是一件……
好事。眼下众兵丁一提起空云寨，无不气愤填膺，直欲与匪兵决一死战，我看眼下士气正旺，正是攻山寨的大好时机。”
黄樵苦笑道：“沈大人有所不知，我曾经带兵在此剿过匪，知道此处山高路窄、易守难攻，如果正面强攻，纵然取胜，我军也得大受损伤。”
沈若正色道：“当年黄大人带兵剿匪，我也略有耳闻，当时黄大人就是带兵直击山寨，将匪兵一举击溃。此次出兵，朝廷也正是考虑黄大人曾在此剿匪成功，才以罪身带兵。但不知为何彭铁大还是彭铁大，而黄樵不再是黄樵了？”
黄樵老脸一红，沈若说他是带罪之身，其实是提醒他务必要尽快击溃空云寨，只得道：“黄樵还是往日的黄樵，不过彭铁大却不再是以往的彭铁大了。”
沈若奇道：“黄大人何出此言？”
黄樵面带忧虑，道：“当年老夫带兵剿匪，彭铁大还未成气候，虽然人多，但大多为受愚之民，彭铁大勇则勇矣，但缺少计谋；现在空云寨众人数上可能还不如当年，但现有七头领皆是有本领有头脑之人，尤其是二寨主李洞天，自小就是当地的名士，我看此人不仅武功高绝，而且机智过人、富有谋略，骚扰之策定出于他手。看此次兴兵，空云寨早有准备，不与我方实力相接，要依空云寨的天险与我军抗衡，我们不可大意。”
沈若笑道：“我看黄大人多虑了，我一路上听黄大人将一群匪类说得如天兵天将一般，以我看来不过是一群饥民加几名亡命之徒，何必过虑？是否黄大人经过几次败仗，为保颜面，将匪众夸大其词。还是与匪兵有约，互不干涉。”
沈若虽是谈笑风生，黄樵却听得心惊肉跳，沈若一再取笑他败于空云寨之手还罢，最后一句竟是怀疑自己与叛匪有勾结。沈若是督军，有权利也有责任向朝廷汇报自己的行为。在朝廷内部，在对外的政策上，有主战和主和派，在一段时间内，有时主战派占上风，有时主和派占上风，只是政见不和。处于下风的官员，至多象黄樵这样被贬做地方官，甚至连败的官员只要不是大失误，也不会受到过重的惩罚。但在对内镇压叛军的思想上极为统一，如有与叛匪勾结的，一律处以死罪。而黄樵仍沾有行走江湖时的豪义之气，曾在树林中败于彭铁大、李洞天之手，不过李洞天将他放回，作为回报，他也没有再带兵追杀，放了彭、李一条生路，一旦此事暴露，黄樵必死无疑。想到这里，黄樵不禁有点心虚。
沈若看黄樵脸色，也觉自己说话过重了，又道：“黄大人不必多虑，其实疲兵未必不可以胜敌。”说道这里，沈若面色灰暗，一声长叹道：“说来不怕黄大人耻笑，当年我镇守京兆府，金兵长驱而来，我手握重兵以多击……
少，又是以逸待劳，应该稳操胜券。但也因此大意，料想敌军千里奔袭，必然兵困马乏，没想到就是当夜金兵以疲惫之兵突然袭营，我军猝不及防，竟然被敌兵冲散。以常理料敌，最终导致我军大败。”
沈若将自己的败事谈起，无形之中与黄樵拉近了距离，黄樵也苦于无有良策，这才听从沈若劝说，要兵行险着。当黄樵将自己的想法向肖启等人说明时，竟取得这批青年军官的赞同。在肖启、张可等人看来，虔城失守和一路上的骚扰，都令他们气恼于心，只想尽快与空云寨一战，以解前辱。
仍在清晨，黄樵率军开始上山，黄樵已率兵攻打过此山，对山路已比较熟悉，而且肖启在虔城为攻打山寨做准备时，也找当地人画了一副地图。
大军前行，远远看见山寨大门，上书三个大字“空云寨”，黄樵见寨门处一片寂静，不由心中生疑，命官军停下，然后扭头向沈若道：“沈将军，我看空云寨寨门大开，有违常理，定有埋伏。”
沈若笑道：“我看未必，这群山贼能懂什么埋伏，我想他们是学三国孔明唱得空城计，不过只能吓一吓胆小谨慎的人罢了。”
黄樵听沈若处处对着自己，心中有些不高兴，但转念一想，我强敌弱，纵然有埋伏又有何惧，如果只是寨门大开就将自己吓得不敢前进，说来岂不令人笑掉大牙。
等大军安全进入寨门，沈若见空云寨在寨门处未设兵丁，向黄樵笑道：“黄大人，果然是用的空城计，我看空云寨见官兵前来已吓破了胆，又或是没料想我军行动如此迅速，在此兵家必争之地竟不设伏，看来空云寨也不过徒有虚名，今日一战定可马到功成。”
黄樵没有说话，他也纳闷，彭、李等人不仅不出兵，并且连寨门处也没有兵丁把守，而是门户大开，只是他不像沈若那样乐观，他只觉这里面莫非还有什么阴谋？
空云寨大门在山道口，但从大门到达山寨的核心聚义厅有较长的山路。众官军进入寨门，一路前行，只听到风吹林响、鸟儿鸣唱，一只小松鼠在路上蹦蹦跳跳，见有人来了，忙窜入树林中不现了。官兵竟然见不到一名空云寨的人，有人禁不住嘀咕：难道空云寨一见大军来到，明知不敌，就提前全部跑掉了？
黄樵却不这么想，他和彭铁大、李洞天都接触过，他深知他们不是这样知难而退的人，否则他们也不敢冒险攻击虔城县城，越是想到这里，越是感到不对劲，于是咐附各军官小心行军。沈若暗想，早就听说黄团练是个小心谨慎的人，但也谨小慎微得过了头，甚至达到了胆小如鼠的地步，不由对他渐生鄙视之心。
当然如果他知道李洞天在这山路之上设了三道难关，就不会有这种想法了。
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