清河国、水城屯。
风怏怏的，有气无力地吹拂着黄土，连屯口那杆刘字大麾也无精打采，蜷缩在旗杆上，四下都是嘈杂之音，一群疲惫得倒下就能睡着的士卒正挖沟设壕，安营下寨，围着城寨摆下阵势，偶尔有人抬头，瞧瞧由城前弯曲流过的会通河，对岸正燃着大火，将渡口烧为残垣废墟，噼里啪啦的声响隔得老远都隐约传来，黑灰和焦木浮在河面上，本就泛黄的水更是浑浊不堪。
“烧得好，袁贼一时半载过不了河，大伙总算能休息阵子了。”刘备瞪着眼，眼珠子上一道道的血丝，狠狠吐出口浓痰，沙哑着喉咙鼓劲，“手脚快些，壕墙起来了，就能睡个安稳觉。”
“要来了没？”他来回巡视了一遭，靠土墙上歇了口气，从瓮中倒了瓢子水，喝一半朝脑壳上淋一半。
“拨了数千发羽箭，但粮才四十斛。”关羽散着头发，把发巾攥在手里，脸上都是尘土，他愤愤地说，“贝丘城田楷那也缺粮，已经开始收缴民粮，拆屋取材，驱赶百姓修战壕工事了。”
四十斛吃节省点，多添些野菜根子，这一千出头的兵卒大约可以支撑个半个月。
“狗日的，不是他退得那么急，在临清守上几天，就不会窝囊到这般田地。”刘备破口大骂，才稍有些清凉的嗓子又开始火辣辣地烧得痛。
年前公孙蓟侯斥袁绍十条大罪，言其不忠不义，忝污王爵，“绍之罪戾，虽南山之竹不能载”，亲率大军出幽州，渡易水，刘备随田楷起一万青州军，从平原直入清河国，顷刻间下城县十数，正欲与公孙瓒会师时，却传来败讯。
三万白马义从被大破于界桥，冀州刺史严纲于乱军中被生擒，蓟侯败回幽州，田楷见势不可为，未等交战，便从临西撤回临清城。
临清是扼守要害处的重镇，青州兵的军需大多都囤积于此，田楷心急火燎怕守不住，赶着人上船过河，粮资兵卒还没撤完，袁贼就杀到了鼻子底下。
一溃百里！
半城的粮秣军械白送给了人，连天险漯水的渡口都失了，等好不容易再渡过会通河，于贝丘城聚集残兵，只剩下了七千惊骇了心神的败卒。
“再退就入青州境内了，”田楷黑着张脸，他倒缓过神来，“得隔河相持，袁贼虽气势正旺，但终究乏后劲，又怕蓟侯席卷重来，过不了多久就得撤军。”
这仗打得真真窝气，再算上公孙范的渤海军，三路夹击，没想到饺子没包成，反被分批击溃。
贝丘城朝北行十里，会通河边有一处昔日屯兵的旧营寨，叫水城屯，刘备就被田楷遣到此地，修缮营地防备袁军渡河，如遇袭点烽火报警，他自会率兵来救。
“没吃食，别说等袁绍来攻，自个就先溃了。”刘备就在骂，他也管不上什么国相风度了，烈性子一冲头啥话都骂得出来，“老子日你先人祖宗，该守的时候不守，现在倒来劲了。”
嘴里这么说，刘备也无奈，人在屋檐下不得不低头，他的人马散了四成，光守这处河寨还得靠田楷牙缝里挤出了五百人过来。
而且袁兵入了青州，首当其冲的就是他老刘家的平原国，为人为己，也得守住啰。
“也不知子龙到平原了没，”刘备嘀咕，“但出兵的时候郡里本就没啥子粮了，只盼四弟和宪和能想点法子。”
他嘴里的子龙，便是公孙瓒麾下的一名小校，英武骁勇，但资历浅，没怎么受重用，早些时刘备一见便上了心。这趟出兵前，特意写信给老同窗，说自个缺些骑兵，最好能再借个百八十的骑士，以及那个叫赵云的校官，好帮忙训练统帅。
公孙瓒不识人，又不是什么大将，手一挥便派遣了过来，那时把他给喜得咧，嘴都乐斜了，直叹又多了员虎将。
“现在冀州差不多已经姓袁了，但得些时日消化。”刘备立在营中，望着眼前忙碌的士卒，突然有些悲郁，“难道我这辈子，就得跟在别人**后么，如果有一州之地……”
……
艑船刚靠码头，李臣没等到歇口气，就被得到消息，已伸长脖子等候多时的简雍一把拉住，“总算盼回来了。”他望着数船谷粮，情不自禁地喜道，随即又阴沉下脸色，窥窥四周，俯身轻说，“田青州战败了。”
李臣愣了愣，连连急问，“现在主公身在何处？可遇险境？”他也知道轻重，话到口也压低了声音。
“功曹大人无须担忧过甚，现在玄德公安好，只是军中缺粮，特遣云来此，护卫运送存粮至清河。”有一人立在简雍身后，抱拳缓声说道。
不止是李臣，就连还在甲板上瞅着这边的糜家丫头，早就注意到这个人了。
不得不说，这人实在是俊俏得过分，不是那种娘娘腔似的俊美，眉宇容颜间都凝着股勃勃英雄气，那种男儿阳刚的韵味，让人一眼瞧过去，便得先赞叹一声，“好皮囊！好男儿！”
糜家丫头趴船沿围栏上，紧盯着不放，眸儿都在发亮。
“可是常山赵子龙？”李臣微躬身，“我听兄长提到过几次，说阁下英雄了得，今日一见，果真名不虚传。”
赵云急忙回礼，“云枉顾玄德公厚恩，当不得英雄二字。”
性格和后世相传的一样，不骄不燥，谨慎而持重。
“你们倒有闲情，在这儿客套来客套去的。”简雍苦笑，这几天他一边担忧战况，一边等着北海的粮食，心急火燎下，嘴唇边都是大大小小的燎泡，“我连着两日无法入眠，生怕出个好歹。”
李臣却笑，“主公和关张两位司马皆擅兵，死人堆里战出来的豪杰，忧心个什么。”他拍拍简雍肩膀，大声吩咐差役，“徐州糜家此次筹粮两千斛，又遣本家小姐来游历，咱平原可不能失了礼数，快回国相府报信，设宴款待。”
话毕，又小声说，“沉住气，平原离清河不远，消息封不住的，若咱们都乱了方寸，底下人更没主意了，反而造成恐慌。运粮的章程，回衙门再行商议。”
当下唤来数辆骡车，布置清洁一番，请糜家的大小姐和管事、家将头领上车入城，又叮嘱码头的小吏，说也许还有糜氏的船来，若见着了，速速禀报。
也不知为何，糜竺派来接逃家妹子回去的快舟一直没见着，倒让这小精怪一路跟着到了平原。
临上了车，糜贞还将脑袋探出窗子，好奇地瞟着骑马在引路的赵云。
“哟，瞧什么呢，眸儿都快长出花来了。”李臣驭着马，走到跟前笑问。
“他很好看呀，没见过这么好看的人。”丫头歪着头说，又笑嘻嘻地安慰，“狐儿脸，你可没人家俊气，不过放心，我不会嫌弃你的，长得俊也没什么，又不会讲故事。”
※※※
清河国、漯水南岸、袁军大营。
“那田楷烧了会通河的数个渡口，集兵于贝丘，欲和我军僵持。”袁绍长子谭，正用笔杆划拉着几案上的地图，他嘲讽似地笑了笑，“只可惜在临清城没想到这点，否则真要花费一番功夫。”
这是个二十三岁的年青汉子，翎冠锦甲，正是意气风发之时，长年随父亲出征的经历，已让他的面庞上充满了强硬、刚毅的神情，显得英挺。
“大公子，不可。”别驾从事辛毗听出了袁谭言语中有渡河一战的意思，忙躬身道，“别忘了主公的嘱咐。”
此时袁绍正趁势攻打渤海太守公孙范，想一举夺回旧地，兵分两路，以袁谭为帅追讨青州败军，临走前曾有言，“不得穷追，能剿则剿，不能剿则逐，不能逐则对持，待平定渤海全郡，在发兵青州。”
但对于一个血气方刚，正想着建奇功、立威信的年轻人而言，袁谭自动忽略了后两句叮嘱。
“佐治未免太谨慎了，”袁谭不悦，“此际田楷军心激荡，如直捣本阵，定一举得胜。”
“田楷昔日久随公孙瓒讨伐胡夷，乃老将，据险而守，必会加紧防备，若半渡击之，我军难免先胜后败，何况仓促间船舶也是不足。”辛毗急道。
“这……”袁谭也是知兵的人，一时沉默不语。
正在此时，一人长笑，“辛佐治虽言之有理，却未免泄了锐气，吾有一计，定叫田楷溃乱不可收拾。”
说话者姓郭名图，乃袁谭心腹，时任军中祭酒一职。
他轻抚着唇下细须，微眯着眼，指着地图道，“田楷仓皇间失了临清，粮秣不足，大股人马渡河瞒不过守兵探哨，若只数百轻骑，趁夜分批由下流过河，虽攻城拔寨力有不足，但过博平、灵县，入平原，沿途骚扰后方，劫烧粮道，见大队兵马则避，遇小股粮队便袭，不出两月，其缺衣缺食，惶惶不安，必自溃。”
袁谭寻思片刻，拍掌道，“妙哉，不过以孤军入敌后方，须得有勇有智的大将才能成事。”
帐下又有一将抱拳上前，乃是都尉高览，他本是韩馥旧将，新入袁家不久，急于立功，“祭酒献计，公子决策，览不才，愿引兵渡河，必不让一米一黍入得贝丘城。”
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