年轻公子回忆起一年之前的那场争位风波，心说：“父皇传位给我，真是没看错人，我没有辜负父皇的重托，把这大宋国万里江山治理得井井有条，蒸蒸日上，国泰民安，欣欣向荣颇为得意地想到。
一年以前，大宋国皇宫里，正上演一幕兄弟阎墙、争夺皇位的闹剧。老皇帝病重，几个皇子平时就为了得到皇位而明争暗斗，斗得不亦乐乎，现在到了最关键的时候，更是不遗余力地各逞心机，不顾同胞手足之情，不择手段，你争我夺，甚至刀兵相见，危及大宋国江山社稷。老皇帝被这些不成器的皇子气得吐血，气急攻心，病上加病，转入危急。
幸好有一个皇子没有参予诸皇子的争位斗争，每天晨昏入宫请安，来表孝心，让老皇帝感到安慰，庆幸自已还有一个孝顺的儿子。这个皇子不参予诸皇子为皇位而不顾手足之情的倾轧斗争，给老皇帝留下宅心仁厚、有容人雅量的好印象。
当老皇帝驾崩，太监宣读遗旨，公布新君人选时，听到是自已而不是别的皇子继承皇位时，不但满朝文武百官很意外，就连他自已也感到意外，他当时惊诧得合不拢嘴：自已什么都没做，就当了皇帝，这不是天上掉馅饼么？同时也纳闷：有那么多优秀的皇子，父皇为何将皇位传给我？不怕我把这锦绣江山败坏了？
事实证明，前朝老皇帝传位给这个新君，是个英明之举。他走出深宫，走入民间，微服私访，体察民情，了解民间疾苦。现在大宋国政通人和，国泰民安，一片祥和繁荣的太平盛世景象。
体味了南方的精致、华美、秀丽，年轻公子一时兴起，心血来潮，掉头转向北方，想见识一下北方的味道，这样周游全国，掌握第一手的民情，便于施政。
越过京城，他一路北行。从京城到北部边关有四千里之遥，他行了有一千多里，沿途所见，北方的风土人情与南方异迵然有异，愈往北行，愈见苍凉，还有些粗糙，随处可见到战争对广大黎民百姓的影响，北方人把武摆在第一位，家家户户都有人练把势，会一辆招，随时准备保家卫国。由此可见，北方邻国的蛮族骑兵的凶悍，竟然把兵力投射入中原这么深远。
与苍凉粗糙的北方相比之下，他更觉得春光明媚、繁花似锦的南方就像是天堂。
一条大河拦住去路。
这条大河有个名字叫运河，是大宋国立国前的前代皇朝的文治武功的遗迹，征发百万民工，用人力开挖出来的人工河，可谓人类文明史上的伟大工程。前代皇朝挖了这么条从南到北的人工河，用来运载兵马粮草等辎重物资到北方的水上栈道，对北方邻国用兵，故名运河。前代皇朝的皇帝雄心勃勃，对北方游牧民族建立的国家用兵，彰显自已的天威，可惜这个万丈雄心功败垂成，被大宋国的开国皇帝钻了空子，鹊巢鸠占，夺走了人家的江山。
大宋立国后，大宋皇朝不再对北方邻国用兵，弃置运河不用。运河上的船队遂改为民用、商用，不再用于军事。
时至今日，运河不独是官方独家垄断的运河，还是民用、商用航运十分繁荣的运河，重要的水上交通要道。
望着这一条大浪滚滚、宽阔得看不到对岸的运河，河面上，大船小船来来往往，年轻公子的美貌夫人身子娇贵柔弱，嫌这几个月来长途跋涉，旅途劳累，不想再走了。
年轻公子却兴致勃勃，一时心血来潮，要坐船北行，既能游览北地风光，又能减少旅途劳顿。他妻子不好忤逆他，她赞同他的这个主意。
运河码头上，不时地有船只靠岸停泊，卸下了一批又一批的货物，或是南下的客人；另有很多船只装载了货物，或是搭乘了北往的客人，扬帆开拔，驶出码头。
河面上，大船小船进进出出，一派繁忙的景象。码头岸上，南来北往的客商一拨一拨上船或下船，熙熙攘攘，川流不息。货摊的叫卖声、船家的吆喝声此起彼伏，与繁华都市里的市场没有分别，一派繁华忙碌的景象。
五辆豪华马车驶入码头，停下来。
从前后四辆马车上先下来十来个身着丫鬟仆人服饰的男女，男的英俊，相貌堂堂，女的俊俏，娇艳如花，无论男女，一个个都是衣服干净整洁，精神抖擞，形成了一道亮丽的风景。俊男美女的组合，甫一亮相，当即就吸引了码头上一大群人的目光。大伙纷纷停下手中忙碌的活计，或是停下步履，驻足观看马车。喧嚣的码头顿时静寂了不少。
仆人们分散开，环列五辆马车外围，警戒着周围的状况，内侧的丫鬟们从中间的马车上搀扶出一对璧人，年轻英俊的公子与年轻美貌的夫人。丫鬟仆人簇拥着年轻公子与美貌夫人，这个排场很少见，引来更多人的目光，大家猜测：这就是大人物吗？不然，排场怎么这样隆重？
年轻公子英俊潇洒，玉树临风，风度翩翩，年轻夫人的花容月貌，如花似玉，婀娜多姿；两人衣饰华贵，一身琳罗绸缎，穿金戴银，珠光宝气；俩人身边有丫鬟簇拥，外围有仆人环护。他们卓尔不群、傲立当场的靓丽风采，他们的盛大排场，像磁石一样牢牢吸引着众人的目光，得到众人一阵阵喝彩赞叹。
不似通常权贵人家那样昂首挺胸、趾高气扬、旁若无人的领头行进，很有颇颐气使的气派，年轻公子在周围仆人簇拥、护卫的拱卫下，没有龙行虎步，而是怯怯诺诺地前行，缺乏当家作主、指点江山的气派。
常与南来北往的过客打交道因而见多识广变得精明狡诈的船东瞧着年轻公子、美貌夫人一行人，马上断定他们一定是来自锦衣玉食的大富大贵之家，迅即反应过来，从呵斥伙计快点干活的凶恶嘴脸转变过来，换上一副笑颜，热情地迎了上来，眉开眼笑、满面春风地招呼年轻公子、美貌夫人一行人说：“客官，您需要要乘船去哪？敝人的船大，足够容得下各位，还有马车。敝人很乐意为您服务。”为自已的船招揽生意。
年轻公子、美貌夫人自恃身份高贵，一副高高在上的傲慢模样，并不理睬热情的船东，对船东献殷勤视而不见。
环护年轻公子与美貌夫人的仆人拦住了搭讪的船东，阻止船东接近年轻公子。
有一个眉清目秀、长相俊俏的仆人大概是管事的，主动上前与船东接洽，商谈租船事宜。仆人问道：“船家，你这船是哪？是去北方的吗？”
甫一张嘴，尖细的嗓音吓了船东一跳，嗲嗲的话语让船东立马浑身起了一层鸡皮疙瘩：“这人是爷们吗，怎么说话像个娘们？”
尽管被吓了一跳，船东丝毫不以为意：“有生意上门，哪能随便放过？有钱不赚，难道想当傻瓜吗？”热度不减地与娘娘腔的仆人攀谈，问道：“没错，我的船是去北方。客官，您想去北方哪儿？坐我的船吧，包吃包住，很方便的。”
娘娘腔的仆人说：“我家公子想到北方燕州，包租你的船要多少钱？”
船东面有难色地说：“哎呀，那是北方重镇，靠近边关。你也知道，现在北边大金国对我大宋国虎视眈眈，重兵云集塞外，多次侵扰我大宋边关。这位爷，快劝劝你家公子不要去了，那里不安全。一旦有事，后悔莫及。”
仆人不耐烦地打断船东的话，语气生硬地催促说：“废话少说。去不去，那不关你的事。我家公子定下来的事，就一定得去。说吧，多少钱，报个数，我家公子出得起。花大价钱没关系，只要你能把我们运到燕州那里。”
船东故作犹豫地报出一个比行市高出一倍的离谱的高价，等待对方的答复。
仆人转身向年轻公子报告了价钱，年轻公子很爽快地答应了。
谈妥了价钱，年轻公子出手很阔绰，大方地让仆人拿出定金，出高价包下了半个船舱。
手里攥着沉甸甸的定金，船东表面上唯唯诺诺地应承着仆人，心里特高兴，美滋滋地要飞上天了：“饿死胆小的，撑死胆大的。今天运气真好，狠狠宰了这个多金的肥羊一把，美美地赚了一票，足够舒心好长的一段时日。你这个傻帽，谁叫你不解行情，不宰你宰谁？宰你宰得舒坦。”
俗话说：人逢喜事精神爽。船东满面红光，喜笑颜开，神情愉悦地前头带路，引领着年轻公子一行到达自家的船前。
这是一艘大船，甲板开阔，足以承载数十吨的货物，船舱很宽敞，里面空间容纳百十号人也绰绰有余。这么大的一艘大船，现在才有不到一半的甲板上装载了货物，剩余的地方足够停放五辆马车，宽大的船舱坐着二十多位客人，空余的空间容纳区区年轻公子一行二十多人根本不成问题。
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