两人好不容易回到帅府，龙雪皇连发几道命令，将军中的粮草和物资都搬上船只，准备好随时撤离的准备，方芷容见此，不禁暗暗吃惊，但她并没有当面劝阻龙雪皇。待龙雪皇退堂后，方芷容忍不住问：“雪皇，为何我们要作撤离的准备？我看江水虽然汹涌，但还不至于泛滥，也不像有人故意拦水的样子，敌军应该还没有作好以水淹城的准备吧？”龙雪皇道：“此一时，彼一时也。当日神武大军要以水淹城，正是春旱水枯之际，因而要修筑堤坝，改变河道，拦江蓄水，加上地下的孔道，方可威胁鄂州城墙。可眼下却大大不同，连日来大雨滂沱，江水暴涨，战、帅两人无须多花工夫，只要把两岸的堤坝破坏，那决堤之水便可将鄂州城墙冲毁。”
“之前他们不动手，只是苦待大雨，为的是积蓄更多江水，好一举摧毁城墙；可今日天已放晴，如我所料不差，之后数日也不会再下。战、帅两人自不会空耗时日，一发现天晴，江水难再增加，必会立即决堤，方才我上城头察看，敌军大营旗帜不变，鼓号如常，却无马匹嘶鸣之声，分明是秘密带兵撤去高地。他们决堤在即，所以我军必须要作好准备。”
方芷容这才明白过来，着急地说：“既然如此，我们为何还要撤离呢？我们走了，鄂州的老百姓呢？”
龙雪皇淡淡道：“我们是无力阻止对方以水攻城的，他们一决堤，我们只有上船撤离；至于那些老百姓，我们是顾不了那么多的。”
此话一出，如同晴天霹雳，当头一棒，方芷容几乎要晕过去：“你……你说什么？丢下这二十多万百姓不管，大水一来，他们还有生路么？”
龙雪皇望着芷容，见她泪水莹莹欲滴，咬咬牙，转过身去，冷冷道：“我没有其它办法。幸好，鄂州城里有不少船只，我想可以救下数万百姓的性命的。”方芷容的心冷了下去，缓缓道：“鄂州的百姓共有二十四万多人，难道就只能逃出数万人？我们为什么不出兵击退北西联军呢？这样他们就不可以决堤，鄂州百姓也就能安然无恙了。”
龙雪皇摇头道：“战如风善攻，帅英旗善守，以一敌二，我不是他们的对手，何必自讨苦吃？你道连日下雨，道路泥泞，北国骑兵就不能发挥威力么？据‘暗’发回来的情报，这些日子神武大军将附近的铁匠都聚集起来，为他们打造大量的铁钉，装在马铁掌上。这样即使在烂路上也能来去自如了。为了等这些铁钉完成，也是对方暂不动手的原因之一啊。”
方芷容急道：“敌军是强，但我们也有车连弩啊，加上你的才智和将士的英勇，未尝不可以和他们一战的。我们不用这样逃避啊！”
龙雪皇静静道：“你或许说得不错，我们应该有和北西联军一战的实力。可你到现在还不明白么？”
正当方芷容茫然不解之际，忽有帅府守卫通报道：“南朝侯爷文天籁求见。”方芷容听后，喜形于色：心想以文天籁的才智，想必能有破敌的良法。她抬眼望向龙雪皇，希望他能让文天籁进来。
龙雪皇不动声色，道：“有请。”
过了一会儿，文天籁快步走进来。方芷容看了他一眼，发现他满面憔悴，一副萎靡的样子，但双眼却像火一般炽热，不禁微微一惊。
龙雪皇见文天籁如此模样，也是微微一怔，立即命令屏退左右，只留方芷容于身边。
文天籁和龙雪皇客套一番后，各自坐下，文天籁单刀直入，问道：“敢问楚王，王爷您是否已经决定放弃鄂州？”
龙雪皇点头道：“非也，我只是放弃鄂州百姓，并非放弃鄂州。”
文天籁听后心中大怒，来这里之前他已知龙家军的动向，又觉敌军异动，情况大为不妙，这才特意上门拜访，却想不到龙雪皇居然这么直接。
他压抑着心中的怒火道：“文某不才，却觉王爷此举大大不妥。二十余万鄂州百姓性命非同小可，王爷置之不顾实在是大违天理。请王爷您收回成命，出兵与北西联军交战，以破敌军决堤之法。文某愿为马前卒，为王爷效力。”
龙雪皇忽然笑道：“倘若侯爷能加入我军，我或许能收回成命，为鄂州百姓而战，否则一切免谈。”
文天籁想不到龙雪皇会这样说，这一下他反客为主，倒让文天籁无所适从，他偷偷望了—眼方芷容，见她一副希望自己答应的样子。
不知为什么，他的心突然一疼：假若没有查清那事之前，为了鄂州百姓，自己纵然投靠龙雪皇也没什么；可是现下真相已经大白，像他这样藐视百姓性命，做事不择手段的人，自己怎能投靠？而且现在芷容还是受他蒙蔽，和他共效于飞，倘若自己真的成了他的部下，会忍受得住么？想到这里，他断然道：“楚王好意，文某心领了。但投降之事恕难从命。在下并非那种坚贞不屈的忠臣烈士，只是觉得，既然生于斯长于斯，纵然不能造福当地，也决不能以兵刀加之。倘若要在下向南朝动手，进攻自己的故土，文某自问是无法做到的。”龙雪皇道：“既然侯爷可以置数十万生灵不管，那么也恕龙某不能从命了。”文天籁苦笑，心想：分明是他藐视生灵，如今反而被他说到我头上。
他昂然道：“王爷用意，文某明白。自古以来，北人善骑，南人善舟。北西联军一旦决堤，百里江汉平原将成泽国，人要行走其上，必须要乘船坐舟。北西联军一旦上船，顿失弓马之利；偏生广南人精于水性。此消彼涨，龙家军若在大江之上与敌交战，以己之所长攻敌之所短，必定大获全胜。况且北西联军以水淹城，大伤天理，百姓们自会视他们为仇寇，不肯依附。”
“此役过后，王爷必威加海内。届时荆楚百姓将感激阁下替其复仇之恩德，只要略施恩惠，辰沅邵衡四州不战而降的情景将再次重现。这中间不需王爷您动手，有那么多好处的事情到那里找呢？王爷是巴不得北西联军干这种蠢事啊！”
方芷容在旁越听越害怕，听着听着，浑身都发抖起来，如身处冰天雪地似的。文天籁这番话合情合理，龙雪皇也没有驳斥，显然他也是这般打算。这计画之恶毒，之残忍，实在是匪夷所思的。但这还不是方芷容害怕的真正原因。敏感的她，似乎已经想到什么，可是那实在太可怕的事情，她一时都不敢再想下去。
只听龙雪皇冷冷道：“侯爷真是深知我心。既然清楚我的用意，侯爷为何还要苦苦相求？”
文天籁面上突然露出一丝诡异的笑容，道：“文某岂敢相求王爷，在下不过是有事相挟而已。”
方芷容发觉龙、文两人都一反常态，变得唇枪舌剑起来。龙雪皇固然是一扫平日的温柔，冰冷异常；而文天籁也全改平日的软善可欺，变得咄咄逼人。只剩一个不知所措的方芷容在其中惶然失顾。
只听文天籁道：“王爷智取辰沅邵衡四州，天下称颂。可世人皆不知王爷在其中苦心用意，更不解王爷在其中的精绝手段。文某不才，无意之中得知其中的奥妙，欲想告知天下人，下知王爷意下如何？”
龙雪皇冷笑道：“原来侯爷已经知晓其中的经过，但说无妨。”
文天籁想不到龙雪皇居然还如此坦然，不禁心中暗暗佩服。他在偷偷望向方芷容，见她不住地向自己打眼色，似乎要自己不要再说下去。文天籁心想：对不起了，芷容。虽然我把这事说出来你会伤心，但这毕竟是事实，我不得不说，请你原谅我吧。文天籁长长地吸了口气，缓缓道：“当年王爷在兵出广南，却遇上欧阳南方将军，双方僵持不下。辰沅邵衡四州都处于崇山峻岭中，易守难攻。以当时龙家军的兵力，绝没可能将其全部拿下，而且我朝在当地治理已经五十年，虽不能说深得民心，但也颇有恩泽，百姓对于来自广南的龙家军未必服气。当然，这等小事情怎会难倒王爷？碰巧我朝要在春耕前发放大量种子，贷给百姓使用。这时，嘿嘿……”
文天籁故意奸笑了两声，但听上去却阴森恐怖。他接着又道：“王爷不惜重金，将负责供应种子的三家商人全部收买，至于负责发放种子的官员自然更不会放过，将陈种子通过他们发放到百姓手中。结果秋收之时百姓颗粒无收，导致湖南大旱，贫穷的辰沅邵衡四州更是无力支持；王爷趁此机会进军，以军粮赈济百姓，获得万民的拥戴，辰沅邵衡四州不战而获，而我朝的声誉在湖南如过街老鼠，人人喊打，好一招毒计，好一招毒计啊。”
龙雪皇淡淡道：“欲加之罪，何患无辞。你有何依据说我？”
文天籁也毫不客气地回敬道：“依据？我自然有，否则我也不会斗胆说出。你的刺客着实厉害，居然把参与这件事情的所有人都杀光，还把账簿烧毁。可惜百密总有一疏，仍有一家的主管逃了出来，并且带了当时的账簿。上面清清楚楚地记着当年他家购进广南种子的事情。当初你派人押运种子的车夫也没有死光，还有一人活了下来。无独有偶，他们都逃来鄂州，天可怜见，前段时间我发觉几个小孩会玩打飞棒这湘西玩意，顺藤摸瓜，昨天终于给我找到他们。只要我下令，他们随时可以出来作证，看辰沅邵衡四州的百姓如何待你！”
听着听着，方芷容如进冰窖，全身僵直，一动不动。这是怎么一回事，害死数十万湖南百姓的凶手不是贪赃枉法的南朝官员，而是为了攻取辰沅邵衡四州的他……怎会这样的，怎会这样的……一定不会的，不会……
这时，文天籁又冷冷道：“你觉得奇怪吧，为何我会如此卖力调查这事。其实我早就在怀疑了。卖陈种子虽然有些微利，但干此事风险太大，难道他们不知刑律可惧么？这背后一定有人操纵！别人认为你爱民如子，对百姓善良和蔼。可是，明眼人都看出你的伪善啊！当年绍州撤退，你是怎样对待你的百姓的，我至今不忘！将武器盔甲分发给百姓，美其名曰让他们保护自己，实际是把他们当作诱饵，吸引荆湖大军的注意，让他们大开杀戒后，以为龙家军的主力已经被歼，放松大意，结果被击败。你是以绍州城数万老百姓的死换取荆湖大军的骄怠啊！嘿嘿，对待自己老百姓尚且如此，更勿论别国居民了。我所说的这些，没有说错吧？”
龙雪皇淡淡道：“由得你说吧！你是想把这些事都说出去吧？可你有能力走出这个门口么？”
原来，连……连石门惨案也是他一手造成的。他……他竟然是这样的人……
文天籁静静道：“倘若你要杀我，我当然没有机会走出这个门口。但是，我已经通知呼延霞飞将军，一旦我无法走出这个门口，那么他就会知会那主管和车夫，将你的所作所为通通都说出来！”
龙雪皇丝毫不为文天籁所动，略带揶揄地道：“原来如此，怪不得今天你如此大胆，可以孤身犯险了。可是，你知道么？从刚才我屏退左右开始，夏隆基将军已经带兵攻进南朝水师营，将所有的战船全部拿下。而百姓的用船也给我全部征集完毕。倘若你够胆把这事情说出去，大水一来，将不会有一名南军将士可以上船获救，你舍得他们么？”
“你……”文天籁一时竟说不出话来。
龙雪皇又微微笑道：“倘若你真的舍得牺牲他们，那我也无话可说。那你就把我的事情都张扬出去吧。那又会如何呢？广南百姓对我敬若天神，他们会相信你么？或许辰沅邵衡四州的百姓会起来反抗吧，可是他们会成功么？现在的南朝穷于应付北国，应该不会有余力来救援他们吧。没有外援，他们会是龙家军的对手么？他们会被我镇压下去的。我可以告诉你，对于敢于反抗我的人，我是绝对不会宽恕。相信到时，四州百姓的鲜血又会洒遍荆楚大地吧，你忍心看到这些么？倘若你忍心，那你道出事情真相罢！”
文天籁不禁苦笑起来，好一个龙雪皇，自己再次被他反客为主，败得片甲不留，自己是绝不可能让这些无辜的生命因己而丧，一切努力终是徒劳了。
其实自己何尝不知这番要胁没用？像他这样一个霸主，如何会为这等事情听命于人？只是自己确实心有余而力不足，呼延霞飞病倒，师继勋根本就不听自己的意见，自己并无兵权可言，自然无计可施。
即使早掌握到种子事件的线索，却不敢轻举妄动，只盼龙雪皇别有奇谋，可败北西联军。那晓得龙雪皇居然定下玉石俱焚之计，为救鄂州百姓，自己无奈之下，才对龙雪皇发难。
他无可奈何地看了方芷容一眼，不禁大吃一惊，只见她双目无光，一片空洞，呆呆地坐在一旁。他连忙急声呼喊道：“方将军，方将军，你怎么了？你怎么了？快醒醒，快醒醒。”
龙雪皇也发现方芷容的不妥，他走近她的身边，轻轻地掐一下芷容的人中，她才恢复过来。她见到龙雪皇就在他的身边，不哭，也不闹，只是自言自语地道：“为什么，为什么你要这样做啊……”语调毫无起伏，一片呆滞模样。
龙雪皇静静地望着她，一言不发，双目发出冰雪般的寒光。
此时，在方芷容的脑海里，尽是她亲眼所见，亲耳所听的百姓惨状，回想起自己曾经的誓言，不禁苦笑起来。两国交兵，为求胜利是不择手段。可是，为了最后的胜利，而要百姓付出这么大的代价，值得么？这样的胜利，有意义么？当初的自己一家要投身战场，不就是为驱逐敌寇，保土安国，让百姓过上安定幸福的生活么？即使父兄不幸战死，可他们的遗志，自己却是继承下来了。可如今，龙雪皇所作所为，相当年荆湖大军所做的事情有什么不同呢？甚至是更卑鄙，更恶劣的行为啊！眼前的他，那双眼神仍旧如水般清澈、如风般温柔。但他的心，却是比冰还要冷酷的。他害死了数十万条无辜的性命，他的所作所为简直就是令人发指啊。他……他为什么是这样的人啊！
芷容微微低下头，到了这个时候，眼泪才不住地流了出来。
“人的生命是很宝贵的，每个人都只有一次。所以，不管遇到什么困难痛苦，人总会努力地生存下去的。我想，应该是没有人有权力去剥夺别人生命吧。我曾经以为，为大义而战，即使是牺牲也是有价值的。可是，当要牺牲的使命落到我的头上，我才知道，所谓的牺牲，是多么的痛苦。大义也罢，什么也好，都不及生命来的宝贵。”
“雪皇，你这样做，的确是大大减轻了我军前进路上的压力。可是，换来那么多百姓的死亡，难道你就不痛心，不内疚么？你也许有一百个、一千个理由让他们去牺牲，可对于他们来说，什么坏事都没有干过，什么人都没有得罪过，他们是无辜的！为什么只是为了实现你的想法而不得不丢失性命？这绝对是不对，雪皇，你悬崖勒马啊，不要再这样啊！”
龙雪皇面上突然露出一丝冷冷的笑意，道：“百姓性命可贵，可士兵们的性命何尝不重要？鄂州百姓不过是敌国的子民，我何必为他们牺牲广南勇士的性命？依我看来，一支训练有素的军队远比千百万平民都要来得重要！”
看着口瞪目呆的方芷容和文天籁，龙雪皇又继续道：“鄂州之战已经拖得太久，我广南将士死伤无数。再如此下去，只怕我广南会元气大伤。何况，公子琼早已命令柴彬带兵在寿昌军，准备坐收渔人之利，那我们何必为鄂州百姓而冒险？广南不可以输！我也不能够输！只要获取胜利，哪怕要牺牲千干万万的人，也无关紧要。”
“古往今来，凡是有大成就、大事业的人，无不心狠手辣。他们有谁是为了黎民的幸福而战呢？即使背上一时的骂名，只要获得最后的胜利，后世的史官还是会把颂歌留给这些人吧。我所做的，只不过和他们一样的罢了，又有什么不对呢？”
直到这个时候，方芷容才突然明白，原来自己从来都不曾了解眼前这个男人，那怕他已经和自己有肌肤之亲。以前的仁慈，以前的宽容，以前的爱民如子，只不过是装出来的假像罢了。真实的他，原来是这样的……
现在的他……他还是我爱的那个人么？可是，即使不是那又怎样？自己已经把所有的一切都交给他，难道还能离开他么？突然间，她起了万念俱灰的念头。
她有气无力地望着四周，但见大厅正面挂着两面白色大旗，上面赫然写着“举兵济世、扶救万民”八个黑色大字，心中一苦。
她走上前去，把那两面大旗拿下，用力将其一一撕破。甫一松手，散落的碎片如雪片般落于地上。但“民”字在阳光下仍闪闪发光。
芷容心中一凛：不能这样的。过去的我已经无能为力了，但现在还有二十多万鄂州百姓等着我去救他们。我不能什么都不做啊！她摸摸还挂着脖子上的花环，想着那女孩的笑颜，猛然拭去已经淌了满脸的眼泪。
她抬起头望着龙雪皇，双目如火，过了一会，转过头来，对着文天籁道：“侯爷，你会支持我么？我要对付北西联军！”
“会的，我一定会的。”文天籁压抑不住心中的激动，连声道：“只要有方将军压阵，南军上下无不奋死效力，我们一定可以收拾北西联军的！”
方芷容柔柔一笑，道：“多谢侯爷的赞赏。侯爷你太见外了，以后你称呼我作芷容就可以了。”
“这……是的，是的……”文天籁惊喜交集，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
龙雪皇见此，却也不动怒，只是淡淡道：“你们要出战，陆路危险，走水路吧。我会将南朝水师营的船只都还给你们的。芷容她不懂水性，请侯爷多多照顾。”
方芷容和文天籁都没有想到龙雪皇会说出这种话，方芷容心中充满疑惑，而文天籁却暗中叹气。他不愿在这里多逗留，一方面固然是不想在龙雪皇面前自惭形秽，另外一方面龙雪皇说得也有道理，时间急迫，北西联军随时会决堤放水。自己从来不做没有计划的事情；但这次，只能如芷容所说，尽力一搏了。
文天籁见方芷容还是—副不知所措的样子，知道不可以再拖下去，便朗声道：“多谢王爷提醒，文某告辞了。但愿王爷能好好照料城中百姓。芷容，我们走吧。”
方芷容如梦方醒，连忙起身跟着文天籁离开，临出门时，她忍不住回头一望，却见龙雪皇已经转过身去，背负双手，昂首望天。阳光照在他的身上，竟是一片飘渺。
待芷容一离开，龙雪皇徐徐转过身来，他整个人一下子都变了，面色如秋风落叶，枯黄憔悴，双目如浓墨泼珠，黯淡无光。
他茫然望着芷容远去的方向，口中喃喃道：“爱常杀人，唯恨可以活人，对不起，芷容，也许这样反而好些……”
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