十二月尽，除夕之夜，俗云“月穷岁尽之日”，对于朗州百姓来说，这多灾多难的一年终于结束。
虽然新的一年也不见得有什么期盼，可总存一丝希望罢，故此家家户户，不论贫贱，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祖宗。到了夜晚，更准备香花等迎神供物，以祈新年之安。
而在城里大小酒楼里，虽然年岁不好，也张灯结彩，披红戴绿，更有请来说书、杂技等诸般玩意，以吸引宾客青睐。
“诸位今日欢聚一堂，酒足饭饱，可知咱湖湘已起了翻天覆地的变化么？”随着说书先生梨花木板的一拍，瓦肆里的人群都把目光集中到他的身上来。
有个年轻人忍不住道：“那还用说么？还不是咱荆湖遭受了两场天劫么？”
这人话语一出，人们想起这两年来大劫难，都不禁摇头叹息，唏嘘连连。
“呵呵，我看未必。各位想必记得，去年，也就是轩辕历九六０年七月……”
说书先生话还没有说完，那个年轻人就打断他的话题道：“先生，不是我说你，朗州乃咱南朝所辖，咱们该用大行年历，你又何必提轩辕历呢？”
说书先生嘿嘿一笑道：“这位兄台，你可说岔了。轩辕氏乃我们中土百姓的共同祖先，他治水患，退外敌，定疆土，为咱们中土百姓做许多大事情。咱们自不能忘记了这位老祖宗，为纪念他，自古以来，民间便用其制定年历来计算日子，沿袭俗成，不因朝代更替而变化。而自皇朝建国以来，更启用轩辕年号为国之年号，即使皇朝解体，天下一分为三，北国、南朝、大西，也不曾变更。大行年历是官历，可咱们老百姓可用不上，说书人贪方便，还得说轩辕年号啊！”
“是啊，先生说得有理。”众人皆点头称是。
说话之人禁不住面红耳赤，低下头，本想溜走。不料前来听书的人太多，他一时无法动弹，只好留下。
“诸位听官，本来小生说这些话是要被斩头，可在下憋了一肚子气，不说不痛快，只望大家听后不要放在心上，就当小生放屁而已。”
大家都说：“先生但说不妨，我们不会把这话传出去的。”
说书人点了点头，便摇头晃脑地道：“谢谢大家。我也不说闲话了，话说前年，哎呀，天像塌了一角似的，那雨水直直地倒了下来，顷刻之间，荆楚大地各处河道都注满洪流。在咱荆湖南路，湘水发难，资水癫狂，沅水肆虐，澧水宣泄，洞庭湖更是一改平时的温和，发出滔天的大水，吞食了临近一州三县。只可怜我们荆楚百姓四出避水，流离失所，饥寒交迫呀。”说书先生说到这里，在座已有不少百姓想起当年苦状，眼泪直流。
“当时公子楼元帅还在，他也多次向南朝朝廷禀报，要求赈济难民，那知迟迟得不到答复。岳州、潭州这些大城倒还勉强支撑下去，而辰州、沅州这种穷地方，哎，大家可知么？辰溪县的那个刘知县，不是在家中活活饿死么？还有卢溪的那谭通判，在归家途中也被大水卷走，至今生不见人，死不见尸。既然连地方官员如此，老百姓困状可想而知。纵使是影响不大的邵州，衡州也由于本身地狭人穷，加上又有大量百姓逃来避水，支撑也十分困难啊！”说书先生长长叹了口气，众人的心，也随着这口气变得更加沉重。
“咱们百姓等了又等，皇天开眼，赈灾的粮食终于发下来。咱们便高高兴兴地去接，哪晓得那些官老爷拿出一张大纸条，居然要我们画押。大家可知那纸条什么吗？”
“他***，是借条！是借条！”人群都哄动起来，许多人都把牙咬得直响，若然当初那官人还在场，想必就会一哄而上，将他撕烂。
那说书先生也一拍梨花木，“各位说得对，明明是赈济的粮食，居然还要我们写借条，要求我们在明年秋收之时必须偿还这些粮食。哎，真是天理不存！只是官字两个口，咱们老百姓如何争得过他？虽然不满，可家中的妻儿老小还等着这米下锅，只好在那借条上签了字，画了押。我这里还有一张呢！”
说书先生从怀中掏出一张纸来，那张纸上清清楚楚地写着：
大行六年张某人借粮书
辰州张某人因湖湘泛水，并无依靠，口食难肚，特向朝廷借粮一石，时值铜钱三贯。明年秋收之日，张某人须还粮一石，兼利息一斗，恐后无凭，立此并照。
大行六年十初六日张某人（手印）
辰州官印
众人看见这借条，都不禁又鼓噪起来，皆道：“先生还留着这劳什子干什么？赶快把它烧了，免得心烦。”早有几个青壮要上来撕借条。
说书人慌忙把借条藏进怀中道：“诸位看着碍眼，却是我说书人的找饭吃的家伙，撕不得。说起来，这几位雄壮有力，不知当年公子楼元帅招兵，几位有没有参加呢？”
那几名青壮都是一愣，其中一人满面通红道：“我倒是参加了，吃了三个月粮。后来要打仗，我就……”却说不下去。众人明白，这可是逃兵。
早有人道：“你这说书先生别岔话题了，赶快说下去吧。”
那说书人立即点头道：“听倌有所不知，在下这般问，自有一番道理。须知水灾那年，倒有怪事一桩。那公子楼元帅招兵本来十分严格，一百个投军，到最后也只有七八个人能当上。可那年荆湖大军拚命招兵，几乎所有报名的青壮，都能被招募入伍。大家却说这是为何？”
“不是为了打仗嘛！我记得，好像那年十一月份公子楼就出兵攻打广南了。”
“这位兄台只说了其中一点。想那些青壮都没有经过操练，也没有随大军出征，只是驻守当地，这是为何？”
看见出声之人回答不出，那说书先生才道：“各位有所不知，这原来是南朝一向惯例，饥年招兵啊。须知饥荒之年，朝廷最怕百姓造反。我朝开国皇帝倒想出个法子来。每当饥荒之年，他就派人拿着尺子去征战，把那些青壮招进军中，吃上军粮。大家谁也没有长着两个头，能饱腹自然不会闹事。这才是公子楼元帅招兵的目的。”
“哦，原来如此，公子楼元帅倒也精明。”
“不过他这样做，倒也救了下少人。”
“我呸，假仁假义。”众人不禁议论纷纷。
那说书先生却也不急，慢悠悠地喝了口茶，待大家吵得差不多的时候，才道：“之后事情，大家也知道了。公子楼元帅在招募新兵之后，便就放心地尽起荆湖大军和州军大举进攻广南。只可惜他遇到天之骄子龙家少主，当然只落得个全军覆没的下场了。”
“公子楼败了，可咱荆湖的厄运尚未结束啊。去年初春之际，各处灾民接过官府贷给他们的种子，开始播种。按常理说，洪水过后，土地总是比较肥沃，大家只求能获得比较好的收成，以偿还官府的债务。哪料……哎……”
说书先生却说不下去，在场也是哭声一片，哭了一会儿后，那说书先生猛地大吼一声道：“这些‘好’心肠的官老爷，发给我们的种子竟大有问题！秋收之时颗粒无收，无一存活。可怜啊，咱荆湖南路再次发生大饥荒，尤以辰州、沅州、邵州、衡州四州为甚。而这次官府就不肯再赈济灾民，一定要百姓还债后才能发放粮米。可百姓若有能力还债又怎么会求官府赈济？可怜许多百姓卖儿卖女，也无法维持下去。饥饿相逼、哀鸿遍野。健勇者成群结队，铤而走险，呼啸山林；羸弱者老幼相扶，涌入城镇，大批大批百姓就在饥饿中死去啊！”
“一直在道州和龙家少主交锋的欧阳南方将军见状，连忙赶回来，想开仓赈济饥民。可咱们的父母官可就不乐意啦，荆南安抚使刘大容，咱潭州知州李农道，都站了出来，你道他们怎么说？他们说，虽然有很多百姓死，可他们都不是饿死的。他们说，许多尸体的肚子都撑得满满的，哪是饿死的样子，分明是今年大丰收，百姓大吃大喝，自己撑死的！上天见谅，小生在此无礼了，他***，这些当官的，可真是没有良心！这些百姓肚子里哪有食物！他们没得吃，只好吃观音土，根本无法排泄，给活活憋死的啊！这些当官的，良心都不知道哪去了！”
“对，他们都是禽兽！”
“他们只管保住头上的乌纱，哪管我们死活！”
“嘿，幸好我们现在不再是南朝的子民，否则还得受罪！”百姓群情激动，叫嚣不己。
“是啊，刚才那位兄台说我们荆湖遭受两场大劫，可这两场大劫何来？还不是由朝廷那些官老爷造成？这是**，不是天灾。那欧阳南方将军本来据理力争，想将这里情况上奏圣上。可那些狗官，竟反咬一口，说欧阳南方将军擅离职守，导致道州失陷。而朝廷也不理青红皂白，就把欧阳南方将军打入监狱。”
“那个时候，我们真是叫天不灵，叫地不应啊！好在上天开眼，派了救星来。他是谁呢？有分教，人间无情天有情，龙家少主救黎民。”
“各位须知，”说书人由衷地叹道：“那龙家少主自然就是龙家的少主人龙雪皇。当时他还在和南军交战。在他眼里，咱们自然是敌国的子民。可当他得知我们湖湘大饥时，二话没说，就在军营附近，将军粮煮成粥，赈济我们这些可怜的湖湘百姓啊。呵呵，想当初，我听到这消息，也不大相信，只是那时候也顾不上那么多，拚着最后一口力气，赶去龙家大营。哎呀，真是粥，真是米啊！想起那时，我们可是一边喝粥，一边向龙家士兵磕头啊！他们比咱亲生父母还亲哩！龙家发粮的消息一传开，呵呵，邵衡辰沅四州十室九空，大家都逃去找龙家军了。”
“可笑那些官员，平时作威作福，这时候才知道害怕，邵衡两州的狗官是连夜逃跑，连他们的小妾都丢下了！而咱辰州和沅州官员，还懂得时务，举城归降。这样龙家军才开进城来，把他们的粮食发给大家，这样大伙儿才活了下来。当然了，天佑好人，那欧阳南方将军也被龙家救出。有一事我不说大家不知，你道龙家军这些粮食从何而来？唉，是他们的军粮啊！是他们挨饥忍饿节省下来的口粮！”
说到这里，说书人顿了一顿，看见大家都听得入神，心里甚感满足，清一清嗓子，提高音量道：“今天是除夕之夜，本来说书人应该说些开心的故事，助兴一下。可既然龙家少主已经拿下邵衡辰沅四州，那他打潭州之日也近在眉睫。各位如何应对？听了小生的故事，自然清楚。张某人今日在此叨扰大家多时，权作散场。”将两片梨花木板拍拍拍的乱敲一阵，托出一只盘子。众人会意，也就纷纷掏出些铜钱，扔到盘子里。
说书先生收了铜钱，急急离开，走进一个陋巷，里面还坐着一个乞丐。他弯下身子，先掏出五文钱，放在乞丐的饭碗，摆成一个梅花型，然后又给了七文钱那乞丐，那乞丐则把那七文钱摆成北斗七星。
说书先生笑了笑，吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。一个‘春’字最佳。”
那乞丐点了点头道：“那是自然。”然后两人便分头离开。
那乞丐走到无人处，掏出纸笔，把方才说书先生吟的那首诗写了下来，又用笔在“春”字之上圈了圈，然后走到城门旁。由于今晚除夕，城门不闭，那乞丐顺利出城。
他走了一段路，去到一间小酒肆前。早有一名伙计前来驱赶，乞丐一边求饶，却一边把写有诗的字条交给伙计，然后才离开。
伙计打开字条一看，微微一喜，心中默念：“春”在这诗中为第十六个字，意谓“字验”中的第十六项情报。十五是“请移营”，十七是“请退兵”，而第十六项情报为“请进兵”。看来“暗”在朗州已经布置好一切，少主这次进攻，必胜无疑了。
他立即走到空地处，将一大堆柴草点燃。那冲天火光亮起不久，就有憧憧的人影从群山之中冲出，直扑朗州而去。
天已大白，日光自窗台偷偷爬进，洒落一地，点点斑斑。
方芷容微微睁开睡眼，朦朦胧胧，几丝凌乱的秀发恰好落下，遮盖了那略嫌灿烂的阳光。她用手轻轻拨开落发，露出洁净如玉的面庞，只是双颊仍泛着一丝红晕。她颦眉未画，青丝乱挽，心下觉得不妥，便想挣扎起身，却又娇懒无力，唯斜依在床背上，歇了一会。她用手揉揉额头，只觉得十分头疼。原来她宿酒还未醒。
毕竟喝多了，昨晚宴会上自己差点就醉倒。真是的，既然大家都知道我是女儿家，为什么还那样一个劲儿地灌自己。不过，叶琼姐姐可真是厉害，那么多酒她毫不犹豫地都干了，而且还毫不在乎的样子，自己什么时候才能做到这步呢？
不过也无所谓了，昨晚的一切都不过是一场戏罢了。看似是场庆祝新春的普通酒宴，实际上却是为了迷惑郎州敌军，让他们疏忽大意而特意大张旗鼓进行的宴会。
自己虽然快要醉倒，但是还是很清楚：待宴会一结束，他和夏隆基等将领就迅速离场，看他们那虎虎生风的脚步，还有面上兴奋的神色，尽管他们没有明确地告诉自己，但这两年来的经历让自己明白，他们仍在继续龙家军的征战之路。
“进攻，或是灭亡，如此而已。”他如是说道。
那日，天高气清，风轻云淡，龙家大旗遍插大地，于晨风中猎猎作响。四万龙家将士，刀枪林立，衣甲鲜明，灿若云霞，整齐地伫立高台之前，略带畏惧，却又充满崇拜和狂热，仰望着台上那白色的身影。
“昔日梅关大战，至今已有一载。十万南军，尽丧于此，实为我广南之骄。然南朝死心不息，日夜操练兵马，再起南侵之心。欲守我广南，卫我子民，唯攻其不备，先发制人。否则坐等南军来攻，我军必成齑粉。为我广南，我等别无他法，唯有进攻一途！诸军忠义，随我远征，杀敌破城，卫我广南！”
“杀敌破城，卫我广南！杀敌破城，卫我广南！”四万大军同声齐呼，带起了雷鸣般的呼啸，回荡于天地之间。
他，终于迈开了征战天下的脚步。只是，在那一刻，如浮光掠影般，他的面上，有着一丝丝的淡淡的哀伤……
其实他不想动兵的，只是无从选择罢了。当初他要出兵攻打南朝时，自己也曾疑虑。真要与强大的南朝作战，真要占领他人之地？倘若如此，那与荆湖大军的所作所为又有何分别呢？
“我们别无选择了。我们绝不能像以前一样，固守边境，依靠南岭阻隔对方的进攻。倘若南朝全力进攻，广南是守不住的。南朝之强大，绝非广南弹丸之地可比。要不是主力军团都在淮河一带和北国周旋，龙家军又怎会打得如此轻松？一旦这些军团投入南岭战线，龙家军实在是无法抵挡的。进攻才是最好的防守，只有利用南朝暂时无南顾的机会，加紧壮大自己力量，占领荆湖南路，获取一个缓冲的地段，这样才能确保广南的安全。”
“应该会有很多将士因此而伤亡，我并不想见到这种情形。但有其它办法么？南朝和龙家已经势成水火，要想双方罢兵和谈无疑是痴人说梦。只有打得南朝没有还手之力，害怕了，才有可能让他们坐下来和谈吧。所谓的太平日子，也不过是强者间的均衡，倘若其中一方过于弱小，干戈便不会停息。毕竟强大的一方无时无刻都想把弱小的一方吞并啊！”
“以战求和，以战求安，这就是我们的选择了……”
这些话都是他说的。虽然他的表情如水晶雕像般冰寒彻骨，可他的话语却深沉而温柔。
是的，他是很温柔的。要不是他，自己不会成为当年回交州报捷的第一人。其实以当时在梅关的表现，只怕小兵真杰都比自己要好，但他还是把这个光荣给了自己。
那时候的他，还担心自己吧？还担心自己无法从悲伤中摆脱，一心要求死吧？于是就把这个光荣交给自己，让我开朗一点吧……还有，当他确定自己已经完全摆脱阴影时，就没有再让自己上战场厮杀，而是留在后方处理事宜，不让自己再去碰那噩梦……
他就是那个样子的，并不主动，却是默默地关怀着自己……他就是这般温柔……
谢谢你，少主，因为有你，我现在才能这么安心的做回我自己……
芷容起身披上长袍，把散乱的长发细细梳好，却不扎起，对镜而望：那一头亮亮的、柔软的秀发，如瀑布般流泻到腰际。鹅蛋形的面庞，未施脂粉，却异常白嫩，白嫩中透出一层娇红；一双黑白分明、灵动含情的眸子，有如两泓秋水，波光潋艳。
这就是自己了，还过得去吧？他……他会不会对我……嘻，自己还记得啊，当他第—次看到女装的自己，那宁静海般的眼神里也掠过的一丝惊艳。那时候，自己尽是窃喜和轻狂呀……
可惜，那时光太短暂了。之后的两年，他就再也没有特别注意过自己。他对自己也算不错，但是他对任何人都是这样的。
也许他对百姓疾苦的关心还在自己之上。连续两年战争，加之要赈济难民，龙家多年积累的财富所余无几，可他并没有向百姓征收更多的税粮，而是通过节省各种龙家的开支来补足军饷。光是这一点，就足以让他成为这乱世中的名君。
但真正让自己感动不已的，还是他那次的大动作。就军队而言，军粮无疑是最重要的。尽管广南乃鱼米之乡，但由于有五岭的阻隔，军粮经常接济不上，所以龙家军即使获得战场上的胜利，也常常被迫退兵，成为龙家军开疆拓土的最大制约。龙雪皇对此也无可奈何。
而珍惜米粮就成为龙家军的铁则之一。把军粮用来赈济百姓，而且还是南朝境内的难民，那是自己是一直都在想而不敢提的方案，所以，当他主动提出时，自己感到了一种莫名的激动。这是何等的胸襟和仁厚！
自己已经不记得当时究竟对他说了些什么，那时太激动了。唯一可以牢记在脑海中的就是他的微笑，自然而温和的微笑。
由于赈济百姓，得到百姓们拥护，龙家不费吹灰之力就取得邵衡辰沅四州之地。像这样不战而胜的事情能经常发生那该有多好。不，还是不要这样吧！尽管四州的百姓免受刀兵之灾，但已经不知有多少百姓在涝灾、饥荒中丧失生命。
记得自己按照龙雪皇的吩咐去分派粮食时，看到的是一副副瘦得只剩骨头、如同骷髅的面孔。他们那祈求的眼神，他们那狼吞虎咽的样子，还有那婴儿的哭叫声，是自己一生都难忘的。
还记得当时就有许多百姓因为饥饿过度，一时进食太多反而丧命的例子。看着他们临死前还紧紧捧着米饭不放的样子，自己就明白，有些事情是她必须要去做。现在的确很伤心，可只是伤心是没有用的。可以的话，自己不能再让这种事情发生了……
芷容缓缓抬头，凝望着挂于墙间的镇宅宝剑。良久，才走上前去，把剑拿下。
甫一拔剑，露出那光亮如水的剑身。那剑，已将近两年没有沾染过鲜血。就那样放着，那该多好。可是，不能这样啊！自己深知战祸一起，百姓必定遭殃，生灵涂炭。
可在这乱世，不动干戈就根本无法立足！要保护自己，要保护身边人，要保护更多的人，就要拿起武器来跟敌人作战。要实施仁政，就要扫平敌对势力，大乱之后才会大治！
出兵，不仅仅是为了广南百姓安危，也是为了拯救上百万的荆楚百姓。打仗并非一件好事，但眼睁睁地看着百姓们的受苦，看到南朝官吏的残暴和麻木，自己实在无法做到无动于衷……
想到这里，方芷容微微叹了口气，露出洁白晶莹的玉齿，然后闭上眼睛，回忆起当天的情景。
那时候，自己真是够大胆的。记得那天，阳光也如今天般灿烂。在那再普通不过的军会上。自己站了出来，不理会众人惊讶的目光，在大堂上，慷慨陈辞，恳请龙雪皇继续出兵，打出“举兵济世，扶救万民”口号，尽夺荆湖南路各州，让当地百姓安居乐业。
当自己把亲手织成的义旗交到他那里时，四周一片哗然，而他眼中，却带着那嘉许的微笑。他同意了。新时代的风，也就由那面义旗而起……
可以的话，自己是很想上前线的。眼下所负责的后勤工作的确适合自己，毕竟不用上战场进行血腥的战斗。可当前的情况已大为不同了。
义旗是自己提议打出，尽管大家都认为这只是个借口，但提出这个口号的自己，却是全心全意为其而战。既然如此，自己就必须要到前线去，和前方战士一起为这个目标而共同作战。不管出于什么理由，倘若只是龟缩在安全的后方，让士兵为自己的口号而流血牺牲，这不过是一种懦弱的行为罢了。
何况到了前线，就可以经常看到他温柔的微笑吧。自己的提案是得到他支持的，而他为了这个提案所做的努力也是最多。哪怕一点也好，自己都想为他分忧解难。
应该承认，自己实在和他有着太遥远的距离，暂时还不能够帮上太多的忙。可是，总有一天，即使他龙飞九天，自己也能伴在他的身边飞翔的。当初留在军中就是为了这个，以后，也会如此吧。
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