从前，上虞祝家庄有位员外，虽有房屋田产，不愁穿吃，可是，到了40岁，还没有一男半女。祝员外夫妇心想：‘不孝有三，无后为大。‘便将娘家侄儿过继为子，并替他讨了一房媳妇。谁知招子娶媳之后，祝夫人却生下一女，取名英台。这祝英台从小聪明伶俐，爱读诗文，到了十五、六岁，越发美貌动人。她见同村的男孩子都外出求学，也日夜与父母纠缠，要上杭城去求学。祝员外夫妇虽然宠爱女儿，但终因为她是个女孩子，去杭城求学如何放心得下，便劝她说：‘儿啊，不是做父母的不让你去读书，因为你是一个女孩儿，如何能单独外出？何况书院又不收女学生‘英台觉得爹妈说的话有理，但终不甘心。一天，祝英台想出了一个好主意，她暗暗地女扮男装，冒充祝家的远房亲戚，敲门求见。祝员外夫妇一时没有认出是自己女儿，受骗上当了，逗得两老笑得连眼泪也掉下来。此后，经不住祝英台再三央求，只好应允她女扮男装，去杭城求学。
上路的前一天，做爹的忙着为女儿准备四书五经、文房四宝。做妈的忙着为女儿准备四季衣衫、替换鞋袜；做哥哥的忙着为小妹准备路上要吃的点心。只有那尖嘴嫂嫂心里着实不快。她原想嫁到祝家，独房独媳好当家，不想祝老员外夫妇又添了一女，因此，早已把祝英台视为眼中钉，背后风言风语地议论：‘哼！男大当婚，女大当嫁。她哪里是去求学读书啊，分明是到杭城去找野男人！‘又说：‘哼，一个女孩儿到杭城去，孤单一人，天天与男人混在一起，不出事才怪呢！‘
祝英台听在耳里，记在心里。她安慰两老和嫂嫂说：‘请爹妈和嫂嫂放心，院中栽着女儿的牡丹花，如果那牡丹越鲜艳，说明女儿在外洁白无瑕；如果那牡丹枯萎凋谢，那就是说女儿在外做出对不起父母之事，到时候，爹妈就算没有我这个败家的女儿，嫂嫂就算没有我这个坏了你名声的小姑好了。‘
祝英台到杭城求学去啦。祝员外夫妇天天到院中看看女儿栽种的牡丹，不时松松土，浇浇水。只有那尖嘴嫂嫂，每天路过院中，就狠狠地撕一把牡丹的叶子，折断几根牡丹的枝条，希望它早早枯萎凋谢。说也奇怪，这株牡丹非但不枯萎凋谢，反而越长越茂盛，第一年谷雨后就开出一朵又红又大的牡丹花。
祝英台的爹妈看了大红牡丹，喜在心头，见牡丹如见女儿，暗暗为远在杭城求学的女儿祈求平安，两老心头一乐，给牡丹浇水培土也更加细心了。只有那尖嘴嫂嫂看了大红牡丹心中又气又恼，暗暗咒骂祝英台，偷偷地将一壶壶烧得滚烫的开水，浇在牡丹花上，要烫死牡丹。说也奇怪，这株牡丹不但没有烫死，反而越长越旺，第二年谷雨过后又开出一朵又红又大的牡丹花。
祝英台的爹妈看了大红牡丹，喜在心头，见牡丹如见女儿，暗暗为她祈求幸福，培育牡丹更加精心了。只有那尖嘴嫂嫂心里越来越恨，暗暗咒骂祝英台。她趁公公婆婆不在家时，恶狠狠地把那棵牡丹连根拔起，放在炭火上烤炙，再把烧焦了牡丹枝条重新**土里，还得意洋洋地说：‘呸，看你这烧焦了的牡丹再发芽开花？‘
说也奇怪，到了第三年，这棵烧焦了的牡丹真的又重新生根发芽了。而且一棵变成两棵，长得枝条更粗壮，叶片更肥大，开出了两朵又红又大的牡丹花。
这时候，祝英台在杭城三年求学期满，也兴高采烈地回乡来了。她指着院中的牡丹花说：‘爹、妈，你们看，牡丹越开越鲜艳，孩儿没有辜负两老的一片心意吧。‘回头又对嫂嫂说：‘嫂嫂，牡丹越开越鲜艳，小妹没有做出对不起你嫂嫂的事呀！‘
那尖嘴嫂嫂千方百计想弄死牡丹的阴谋诡计都一一失败了，心中又气又恨。当她听了祝英台一番话，羞得面红耳赤，抬不起头来。她临死前还咬牙切齿地说：‘我生前弄不死你，死后也要与你作对。‘所以，她死后变成一条尖嘴钻心虫，专门钻牡丹花蕊。
然而，她碰到烧焦了的焦骨牡丹，不但钻不进，反而越钻越死。你说怪不怪？
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