张乾整整忙了一个下午，连午饭也没顾上吃。傍晚十分，他终于累得走不动了，坐在茶馆门口的馄饨摊上呼呼喘气。摊子老板认识他，殷勤地招呼：“张捕头，忙哪？给您端碗馄饨？”张乾连话都懒得说了，只是没精打采地点点头。很快，一碗热气腾腾的馄饨端了上来，张乾早饿得前心贴后心，也顾不得烫，端起碗来就吃。喝了几口汤，精神慢慢放松，他的胃口也没了，下午他几乎跑遍了全城，却一无所获。
张乾先去了张府。张府管家陪着他将老太爷的卧室、书房、煎药的厨房都转了一遍，他也逐个询问了张府的各色人等。众人都说：张老太爷身体硬朗，平时不是去绸缎庄转悠，就是在书房算帐。梁文清开的补药一直锁在他床边柜子里，到吃时儿媳妇拿去煎煮，也是儿媳妇端回来给他喝，一般下人接触不到。张老太爷虽然有些财迷，人倒也和善，没听说有什么仇家。张乾问起张老太爷娶三姨太的事儿，众人都含含糊糊的不愿多言，几番打探，才有一个多嘴的厨妇说：是因为大太太生了两个女儿，而二太太只生一个儿子，就是张文，老头儿总以没多几个儿子为憾事，娶三姨太，倒也不全因为好色。
张乾第二处去了绸缎庄，这回是张文掌柜亲自接待。从他嘴里，张乾得知张老太爷的外甥林大人将不日抵达凉城奔丧。在绸缎庄内，张乾也没听到什么有用的东西，几个伙计说张老太爷为人精明，近七十岁的年纪，帐算得比儿子还快。至于仇家，伙计们都摇头不知，做生意虽然免不了与同行伤和气，但还没听说把谁逼到山穷水尽的。
张乾心里郁闷，坐在馄饨摊儿旁发呆，一碗滚烫的馄饨渐渐凉了。老板觉得奇怪，平日挺精神的一个人，今天怎么呆愣愣的。他试探地问：“张捕头，给您再盛碗新的？”张乾醒过神来，冲老板笑笑，匆匆几口吃光了馄饨。他把碗一撂，伸手掏银子结帐，说：“老板，您再给装一碗我带走。”
张乾回到县衙时，天已经擦黑了。他托着馄饨来到监房，看见门口只有徐安一个人正坐着喝酒，瞧见他来，赶紧站了起来。张乾懒得打招呼，冲他摆摆手，径直去了里面。
梁文清已经醒了，此刻，正被手上的剧痛折磨得心烦意乱，长这么大，他还从来没有如此疼过，不但疼而且屈辱。梁文清想起很小的时候，有一次不小心撕破父亲一副名画，惹得父亲大怒，动手打了几下，就委屈得不肯吃东西，趴在床上哭了一天。那真把母亲心痛坏了，亲自下厨做了好几样江南小吃，在床头边用香味逗他，边轻声安慰他。记忆中母亲的脸永远温和宁静，如果她得知自己趴在这样一个肮脏的地方，任别人欺辱，不知会不会难受得哭出来。
梁文清把全部的精力都放在与抗痛上，张乾的脚步声都没有听到，使他觉察的是一阵饭菜的香味。从昨至今折腾了两天，他没有好好吃过一顿饭，现在早已经饥肠辘辘，只是被身上的伤痛压着，没显出来。徐安倒是尽了自己的本分，给他端来一碗冷饭，梁文清知道双手根本不能动，也就没费那个力气。此刻闻见饭香，不用想，也知道是张乾来了。梁文清在万般苦痛中感到一些温暖，终究还有人挂念着自己。
张乾端着碗进来，看见梁文清趴在地铺上不动，就蹲下身，轻轻地用手肘推推他的背，叫：“梁文清……”梁文清嗯了一声，想用小臂撑起上身，将头转过来，撑到一半，腰腿间剧痛，又摔了回去。张乾吓了一跳，连忙把那碗馄饨放在地上，抱起梁文清。梁文清哆嗦着嘴唇，泪水在眼眶里打转儿，张乾麻利地褪下他的下衣，看了看腿上的伤，又小心翼翼地捧起梁文清的两只手，检查了一番，然后说：“很疼吧，我又拿了点儿药，还好，没伤着骨头。”他又想起什么，略微有点儿不好意思，“早上那四十板子我也是没办法，我要不动手，其他人打得就狠了。唉，可惜不能全都为你担着。”
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