张乾打完，马上把板子丢给别人，自己俯身下去将梁文清的中衣拉起盖住腿，然后拽着他的胳膊帮他跪起来。梁文清一动，腿上的伤疼得他脸上一阵扭曲，此时，他早已知晓张乾的良苦用心，借着劲儿在张乾手上轻捏了一下以示感激。
曹大人喝道：“梁文清，这四十板只是个警告，你若嘴硬不招，就要大刑伺候了。”
梁文清满脸疼得都是冷汗，已经跪不稳了，用手撑着地，喘息着说：“我没有下毒杀人，你若是想栽赃陷害，屈打成招，就由着你来。”
曹大人说：“是吗？我看你能硬到什么时候。”他盯着梁文清，淡淡一笑，“你号脉开方用那只手啊？”
孙五听出曹大人的言外之意，“哗啦”一声，将一副“攒指”丢在梁文清面前。梁文清盯着刑具看了一会，也是淡淡一笑，说：“你就是毁了我这双手，也不能让我承认杀了人。”
张乾见惯了卑躬屈膝，没想到梁文清居然是这么个宁折不弯的脾气，居然一句软话也不肯说。佩服之余，也心里焦急，自己护得了他一时，护不了他一世。板子可以作弊，这刑具多了去了，如果曹大人是下决心要逼供，怎能次次帮得了他。
曹大人点头示意，孙五和高六上来将“攒指”套在梁文清手上。张乾已是力不从心，只能眼睁睁看着俩人把“攒指”慢慢收紧。开始，梁文清还能咬牙支撑着，随着刑具越收越紧，他的指尖渐渐变成紫红色，鲜血顺着手掌流了下来。张乾看着梁文清惨白的脸，知道他再倔强不肯叫痛，“攒指”能将他的手夹断了。他实在忍不住，看梁文清摇摇欲倒，抢上两步，假借架人，暗中一脚踢在大腿的伤口上。梁文清终于惨叫一声，疼得昏了过去。
孙五和高六停了手，松开刑具，站在那儿等大人的示下。曹大人和师爷商议了几句，大概觉得逼供做得太明显容易落人口实，宣布退堂明日再审。张乾松了口气，熬过这关，他才能有时间去调查，若找不出真凶，梁文清这罪怕是要受大了。
老爷退堂后，几个衙役要将昏迷不醒的梁文清拖走。张乾摆摆手，示意王二上来，两个人合力把他连抱带架送回监房。张乾支走其他人，让王二打了一盆清水，吩咐他和徐安到牢房门口看着，自己慢慢给梁文清清洗伤口。他褪下梁文清的下衣，双腿血迹斑斑，用布蘸着清水擦了一遍，血迹淡去，虽然臀和腿上都明显红肿，但真正的伤口只有前三板打出的那一个。可手上的伤就重多了，张乾皱着眉头将一双血肉模糊的手放入盆中，冷水一浸，虽然昏睡未醒，梁文清还是疼得呻吟出声。张乾拿出些伤药敷上，再用布轻轻裹了伤口。他看着伏卧在被褥上的梁文清，想起昨天一早，自己也是这个姿势趴在床上让梁文清揉腰，俩人还一起议论张老太爷的死，那时一切似都已发生又象没有发生，真是事世难料啊。
张乾知道只凭自己，绝对护不了梁文清周全，他不能光在这儿陪着，而是要出去查案。这事儿拖不得，不早一日洗清嫌疑，再过几回堂，梁文清不死也得被打成残废。在县衙里，他最信得过的是王二，虽然那小子整天混来混去不干正事，但讲义气，又最佩服张乾的为人，从来都是把张乾的事当成自家的事。张乾从牢房出来，将王二拉到衙门后院一个偏僻的地方，直截了当地告诉他，这件案子梁文清是冤枉的，而曹老爷为了讨京城林大人的欢心，要至梁文清于死地。王二早从堂上张乾的表现看出点儿什么，听他这么一说，马上不假思索地答应在张乾不在的时候照顾梁文清。张乾感激地拍拍王二的肩膀，抽身出了县衙，他望着衙门口人来人往的大街，心里又焦急又茫然：这从哪儿查起呢。
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