十六日，太子帅师返京。帝偕百官郊迎之，太常乐班舞《功成庆》、《破阵乐》，观者如堵。时人谓中兴之兆也。
————《国朝史鉴》卷第六十八
面对威德帝咄咄逼人的问话，太子不慌不忙道：“禀父皇，我东唐开国三百年，承平渐久而武备侵微，虽诸军具存而卒乘罕习，边戍既迟，禁戒亦空。是以北戎西狄深入为寇，一举滔天而两京告危。此皆失居重驭轻之权，忘深根固柢之虑，致有此祸。幸赖国势雄厚，每州有粮，军出英才，赴死纾难，才得以救兹涂炭，克彼妖逋。国难虽平，而以四方之师救一朝之患，思之犹令人寒心！
“所谓天下虽安，忘战必危，倘又有贼臣啖寇，黠虏觑边，无兵何以御之！重建我东唐无敌之师，鼓旗折威，势在必行，刻不容缓矣。王者蓄威以昭德，偏废则危，居重以驭轻，倒持则悖。京畿为四方之本，羽林军为军之中坚，中外相维，举足轻重。是以建军必先建羽林军，玄甲骑军攻如燎发，战似摧枯，正当充于禁军，以备征伐。儿臣愚计，乞父皇明察。”
这番话说来头头是道，威德帝一时竟无话驳斥，他想了想道：“汝用心虽好，只是为何不事先禀报为父知晓？”
太子恭敬说道：“儿臣署理行辕大都督，可自行调度兵马，因此自作主张将玄甲骑军调入京城，却不想惊动了圣驾。儿臣措置失当，还请父皇责罚。如今战事已平，招讨行辕亦已撤置，儿臣当交还领军大都督印信。”说罢便双手将金印高高捧起。
阎德仁上前接过，置于御案之上。威德帝心下冷笑，木已成舟，这会儿再交还统兵印信，兵已经被你带了进来，往后你调遣这支兵，还用得着大都督印？
他又问道：“骑军师既已入京，你打算何处安置？”
太子躬身道：“城北内苑两侧军营已经扩建，因此儿臣就命骑军师驻屯于城外，也便于骑射操练。”
威德帝心下一凛，骑军师驻于城北，离宫城就只隔着一道定武门，定武门之外是城北旷野，门内就是太极宫内廷，这是西京城最紧要的一处城门。
控制了定武门也就等于控制了皇宫，控制了皇宫，也就等于控制了天下。
太子将最精锐的部队部署在了这一咽喉要害之处，他要是起了弑君夺位之心……
父子之间一问一答，瞧来与往日并无不同。殿内的空气却紧张而压抑地寂静着，两个镏金熏炉里，飘出几缕淡淡的香烟，袅袅轻旋。
威德帝颓然望着案上的领军大都督印，心下真是说不出的滋味。如果自己没有削夺任停云的兵权，或许就不会有今日的狼狈失措，真是自作自受。
太子羽翼已成，章元振既死，朝中已经没有了可与太子相抗衡的势力。他心下一阵黯然，这皇位迟早还不都是你的呀，你就这么迫不及待？
他已经无心再责问些什么，正要吩咐这个能干（太能干了）的儿子退下去，内侍署副都管邢裕进殿奏道：“禀陛下，中州军统领程云飞求见。”
威德帝有气无力地挥挥手：“宣他进殿。”
程羽大步走上殿来，向皇帝行礼。威德帝打起精神：“云飞，自卿征战出关，忽忽半载矣。卿屡立奇功，忠勇为国，朕心喜慰。只是卿如今为东都留守，朕并未下敕召见，何以擅入京城？”
程羽躬身道：“末将擅自回京，一是久违圣颜，渴求一见。二么，末将来向陛下辞官，尚请陛下允准。”
威德帝顿时诧异：“你要辞官，那是为何？”
程羽倒也痛快：“末将不想做第二个任停云！”郑啸天和阎德仁都吓了一跳。
威德帝脸一沉，太子道：“云飞，君前奏对，岂可如此无礼！”
程羽却道：“反正是一死，末将索性无礼一回。末将冒死触犯天颜，请问陛下，任帅究竟何过，竟被软禁行宫，束手待罪？是西京勤王解围有罪，是三合原击破归利氏有罪？是夜夺晋阳有罪，还是河阳大捷有罪，东都光复有罪？末将实是心中不明！”
威德帝被质问得一句话说不出来，程羽昂首续道：“昔日李牧挂印屈杀，由是秦军长驱灭赵；斛律明月落地，宇文氏弹冠相庆，五年夺邺。陛下欲自毁国家长城做亡国之君，末将岂愿为亡国之臣！主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，谏过不用则死，忠之至也。就请陛下缚臣，与停云共罪之，诚末将之愿也！”
说罢他撩衣跪下，重重地磕了一个头：“请陛下治臣狂悖无礼之罪！”
威德帝气得浑身哆嗦，指着程羽的手微微发抖，却说不出一句话来。太子慌忙跪下道：“父皇息怒！”
威德帝一见太子跪了下来，心中怒气再也遏制不住，声音抖抖地道：“你要做比干死谏？好，好，朕就允了你。左右与朕将这枭狠无礼之徒拉下去，杖杀之！”
太子心下大惊，正要开口，郑啸天一看大事不好，立即跪下道：“陛下不可！”
阎德仁张大了嘴已是吓呆了，见老郑跪下，连忙跟着跪下道：“陛下，陛下，程将军有功于国，杀不得呀，杀不得的，小的虽在深宫，亦知精忠之臣无端受戮，皇上是要被人骂做昏君的呀。”说着连连磕头不止。
太子脑子里飞速地转着，苦苦思索如何平息威德帝的怒气，却听得一个银铃般的声音道：“为何这么闹啊，咦怎么都跪着？父皇，什么事情这样生气呢？”
竟是公主来了。
威德帝见到爱女，颜色稍霁：“是毓秀，这里是议政之殿，你怎么来了？”
公主上前挽住父亲的胳膊，笑道：“我知道今日哥哥们都回来了，所以过来瞧瞧，听说父皇在这里召见太子哥哥，女儿等不及就闯进来啦。”说着四下瞧瞧，“他们怎么都跪着，谁惹父皇不高兴了？”
无人接话，郑啸天想了想道：“殿下，程统领为任停云向皇上进言，所以，”
公主面色微变：“停云，他怎么了？”
已经清醒过来的威德帝恨恨地望着跪在丹墀前的太子，知道程羽不能杀，也杀不了。他长叹一声，有气无力地道：“都起来罢，文儿，就由你去行宫，将停云召下山来。”说罢吩咐阎德仁、郑啸天：“你们都随朕去太液池，叫章贵妃也去。”又对公主道：“乖女儿，你陪朕散散心。”
公主回过神来，忙笑道：“好啊。”
殿内只剩下太子和程羽二人，两人都站起身来，太子低头瞧去，发觉自己手心里全是汗，他长出一口气，竟有虚脱乏力之感。想了想，他命令道：“云飞，今夜你随孤住在东宫。明日一早，咱们就去汤泉宫。”
程羽愣住，瞧瞧太子的脸色，只得将迫切去见任雨亭的热望生生压住：“是，末将知道了。”
二人走出勤政殿，却见晟郡王候在殿外，面上似笑非笑。太子这才恍然：“是你叫毓秀闯进殿的？”
步入内廷，威德帝又对郑啸天道：“朕欲移居九成宫，你召集侍卫们随行，叫罗显扬率虎贲旅护驾。”
郑啸天一怔：“陛下，九成宫远在凤翔，如今东夷使臣还等着觐见，况且再有十来日工夫就是元旦大朝会，现在移驾九成宫，怕是来往仓促啊。”
威德帝正在沉吟，公主已经笑道：“父皇想住到城外，何必去那么远，咱们可以去太乙山翠微宫啊。翠微宫距京城不过五十里，来回很是便捷，又可以赏雪景，女儿这个主意好么？”
威德帝点了点头：“唔，那朕就去翠微宫，舒声，你去虎贲旅传话，今日就出发。”
只要不住太极宫，去哪里都好。宫城北门外驻着这么一支虎狼之兵，何敢在宫内以背贴席而眠？
公主笑道：“女儿叫杨御史一块去，父皇可允么？”威德帝扫她一眼：“毓秀如今长大了，心中只有荣全，不理会爹爹了，好，朕答允你。”公主撅起了嘴：“我这不是叫他来陪着父皇吗？”
威德帝嗤地一笑：“你竟是叫他来陪朕的？朕瞧你是想让他陪着你去疯玩疯闹罢。”又黯然摇摇头：“孩子们都大了，各有各的心思，朕是真的老了。”言下不胜凄惶。
十二月十七日，中午时分。任停云走出藏书楼，抬头望着阴郁的天空，山风吹过，他微微地打了个寒噤。
见湘灵在饭厅门外向自己招手，任停云踏着积雪走了过去：“怎么啦？”
湘灵笑道：“叫你来用饭呢，来尝尝我做的油煎饼，看好不好吃。”
任停云有些惊讶：“你做的？”便走入屋子，好奇地瞧着桌子上盛着的油饼。见湘灵扳着指头数数，便叫她：“快来，咱们一块吃。你在数什么呢？”
湘灵走过来笑道：“再有六七日便是你二十六岁生日了呢，小狗长尾巴尖儿，到那天我来给你做碗寿面吃。”
任停云摇头失笑：“一个月前你就在算计我的生日了，这几年生日都是一个人过，如今有了你，怎么也得热闹一回。咱们把牛忠言、琼英这些人都聚在一块，也在这集贤院里开一回寿宴。”
说着咬了一口油饼：“不错不错，这饼子还有牛肉的味道呢。”
湘灵笑道：“是么，那就是说味道还过得去？”她也拿起一张薄薄的饼子咬了一口，“哎呀，我这个有鸡肉的味道呢。”
“是吗，那我也要尝一尝。”
湘灵将手中的薄饼撕下一半，笑吟吟地递过来：“哪，这是一条鸡腿，你尝尝好不好吃？”
任停云笑了起来：“灵儿，幸好有你在我身边，不然我多半会疯掉。”
“啧啧啧，”门口响起了感叹声，“脸慢笑盈盈，相看无限情。今日总算见识了什么叫做只羡鸳鸯不羡仙。孤来得不巧，搅了你们的浓情蜜意，真是罪过。”
两人都站起身来，任停云万分惊讶：“竟是太子殿下来了！殿下返京了么？”
太子手里拿着任停云的元帅节杖，领着捂嘴窃笑的程羽走进屋子：“孤和云飞等为解救你二人下山，殚精竭虑，费尽移山心力。你两个却在这里逍遥自在，做起了恩爱夫妻，真是羡煞孤等。早知这般，索性就让你们在这里长住下去了。”
湘灵羞红了脸不做声，任停云止住咳嗽道：“云飞不是东都留守，怎么也来了？”
太子关切地瞧他一眼，又瞧瞧桌上的煎饼，微微皱眉：“你们就吃的这个？”
任停云忙笑道：“这是湘灵亲手做的，味道还不错。你们要不要尝尝？有鸡肉的味道呢。”程羽闻言大笑：“没错，这个是摘星楼的神仙鸡，原来湘灵姑娘也会做，哈哈！”
太子强忍住笑意，伸手轻拈微翘的唇髭，摇头道：“孤不吃这个，你们收拾一下，随孤下山，咱们去临潼城里用饭。湘灵姑娘，想吃黄金鸡还是葫芦鸡？”
任停云疑惑道：“皇上允准我离开这里了？”他想了想道：“既如此，我要先去成衣铺，天气这样冷，我得替湘灵买件貂裘来。”说完他自己也吃了一惊，这是心里藏了许久的念头，无意间却说了出来。
可是湘灵已经眉开眼笑地倚在他身上了。
太子瞧着两人单薄的衣裳，心情沉重地摇摇头：“临潼城里是没有貂裘卖的。那咱们直接返京，先入东宫。”说罢转身出了屋子，见宫女内侍们都俯首而立，便吩咐道：“你们都随孤一道下山。”
任停云等人跟着出来，他看看牛忠言等人，轻声说道：“这些日子辛苦众位了。连累你们陪着我在这里熬了这么久，真是过意不去。”
牛忠言慌忙道：“任侯这样说，折杀小人了。能服侍任侯一回，这是小人的造化。任侯仁厚体爱，小的们在这里，都觉得心情畅快，只恨福薄，不能时常服侍侯爵。这回皇上召任侯回京，一定是又要重用了，小的们给任侯道喜。”他真情流露，声音竟有些哽咽。说着又深深行了一礼。
另一边宫女们也是围住了湘灵，一个个泪如雨下，哭哭啼啼地与她道别。湘灵抹着眼泪，不停地点头。
被打发到集贤院来伺候任停云的内侍宫女都是宫中的下等奴仆，地位卑微。与任停云相处这段日子，见他性情沉静谦和，毫无架子，湘灵也是温柔率真，素无机心，都觉得与这对青年男女相处十分愉快，如今分别在即，大家都有些依依不舍。
走到院子门口的太子注视着这情景，又转头命令驻防汤泉宫的游击官宗傲：“留一队军士继续驻于行宫，其他的人护卫孤等下山，自今日起，你的部下轮流来此驻防。”
走出津阳门，看见舒海牵着自己那匹黑色骏马，任停云不由得停下了脚步。
他的坐骑瞧见主人，兴奋地嘶叫一声，上来亲热地挨擦着他。舒海双目含泪，却有些欣喜：“大人，小的又来跟随你了。往后哪怕大人用鞭子来赶，小的也不会走的。”
任停云说不出话来，只轻轻点了点头。又瞧了瞧立在舒海身旁的王皋，王皋立即大声道：“小的是程将军的亲兵，见过任元帅！”巨声如雷，宏亮之极。
湘灵吓了一跳，低声说道：“竟是个雷公来了。”说完却打了个小小的小小的喷嚏。程羽不禁哈哈大笑。湘灵气恼地瞪他一眼，又涨红了脸转过头去。
一行人赶回西京城，过了北郊原，舒海突然伸手指道：“大人快看。”
众人驻马望去，西京城北的内苑、禁苑都已经恢复了战前的郁郁葱葱。内苑东面，西京兴安门外，一支黑衣玄甲的骑兵部队列开了整齐的阵容，长枪如林挺立，旌旗猎猎抖动，在风中忽啦作响。
任停云按捺住内心的激动，策马而前。太子等人都勒住了马，静静地瞧着。
杜屹和南若云从军阵中驱马迎上来，向他行礼道：“参见元帅！骑军师列阵已毕，敬请检视。”
任停云微微点头，向着这支跟随他从楚州舜安出发，赢得了无数光荣的胜利的骑军望过去，一张张熟悉的面孔，那些血与火的往事浮上心头，清晰得有如昨日。
相别不过数月，却有了再世为人之感。
他在两个都尉的陪伴下，检阅了这支东唐最精锐的军队，将士们向他单薄的身影行着注目礼，人人眼中都是甘愿为之赴死的狂热光芒。
检视已毕，任停云轻轻举起手中的元帅节杖，军队中顿时爆出三声大喝，有如炸雷。骑兵们的坐骑也都应和地长嘶一声，仿佛期待着主帅再一次下达进军的命令。
任停云抬头仰望天空，一只孤独的鹰正在苍茫的天宇间，竦翮翱翔。
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