这年的冬天冷得很早，冬至这天地里已经上冻了，麦苗儿冻得硬乍乍地一片白霜，这正是给麦地里上粪的好时机。许多勤快的庄稼人迫不及待地行动起来，他们知道，这时给地里上粪就等于冬天给麦苗盖被子，一场大雪降后，地里的粪可就得了劲了。
薛胜念完小学后就不再上学了，他一大清早就给他爸去拽粪车子。薛清瑞用地老鼠推车送粪，按平时一个人时只装一老笼粪就行了，有薛胜拽车，他又给车头增加了一个小笼。今天起的很早，已经给大坎地送了九趟粪，爷儿俩都累得浑身是汗，薛清瑞蹲在粪堆前的推车上抽起旱烟，薛胜也回去喝水去了。这时，赫庆奎从村东头的路上走过来，高声地打招呼：“二哥，给地里上粪呢？”薛清瑞把烟袋递给赫庆奎说：“趁冻嘛，你东家大概也上粪了吧，你咋这个时候回来咧？”赫庆奎嘻嘻一笑，“我东家把粪看的跟命一样，嘴上老挂着一句话，‘种庄稼就是一个字——粪’，早就催着给地里上粪了。”薛清瑞接过话头，“那是，那是，多上粪多打粮，地不哄人咯。”
说到这儿，赫庆奎向薛清瑞跟前凑了凑，神秘兮兮地一笑说：“你知道俺东家的喔些外号是咋来的吗？”薛清瑞来了神，问：“咋来的？”赫庆奎便说出了这件事的由来。
这几年赫庆奎在铁皇村的一个大户人家当长工，东家是个五十多岁的土老财，家里有好几层子人，他怕小辈们糟蹋粪尿，每天不等明便第一个爬起炕，挨着各个媳妇的门口，提着尿罐等着收尿，然后把尿提到粪堆旁加土沤制。有人发现了他的这个秘密，便给他起个外号尿罐，谁知他并不犯恼，还说：“尿罐就尿罐，也不是啥短头。”他依旧天天如此，每天收过尿后，刚好天蒙蒙亮，便又提个粪笼出去拾粪，从不例外。有一次他走亲戚回来，半路上发现一泡屎，想回去挑了笼来，又怕被别人拾去，想来想去，便在路边拔些草将这堆粪裹住，用头上的瓜皮小毡帽盛了回来。老婆见了，以为拿着啥好吃货，他趁机说是给老婆买的油糕，老婆一看差点没气死，抠鼻挖眼地骂他一顿，从此又多了一个外号“油糕”……
俩人正说着笑着，薛胜和她妈出来，说地也消冻了，饭也好了，今儿正好冬至，她包了饺子，要赫庆奎一同去吃。赫庆奎说他在东家已经吃过了，薛清瑞强留不住，只好让他回家。
饭后，因为地里送不成粪，薛清瑞便放马了薛胜。薛胜自从听伯父讲了薛家祖宗的创业史后，就一直对这个吓死娃沟有一种莫名的神秘和探求愿望，特别想钻一次高窑，只是不得时机。他听说几年前赫庆奎在高窑里呆过一夜，正好今日赫庆奎回家，何不跟他一起去钻高窑？想罢，便叫薛勇跟他一起来到簸萁斜。
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