古窑洞又为薛家村接纳了一位新的异姓村民，他的名字叫赫庆奎。
赫庆奎不知道他的名字是生身父母起的还是养父起的，只知道他是在西安“反正”那年，父亲被炸死，母亲把年仅三岁的他寄养给一个摆小摊的老人，同时留下一包银元，此后就再也没有下落了。
摆摊的老人没儿没女，以后就成了赫庆奎的养父，他用赫庆奎母亲给他的银元在摊子附近租了一间旧门面，混了多年。后来养父带赫庆奎回到他的老家，这是西府一个土山坳的窑洞。闹瘟疫那年，养父被虎疫拉拉去，当时已经二十多岁的赫庆奎因为家穷，还没有个媳妇。他卖了仅有的一亩地埋葬了老人，从此孤身一人，闯荡四方。他打长工，做短工，赶市揽活，沿街讨饭，漂泊多年，吃尽了苦。后来终于被一家人收为上门女婿，结果不到两年发生变故，又被赶了出来。老家已是一无所有，他又来到西安曾摆过摊的地方，本想作个小生意，却又无分文本钱，只得捡起棍子，做起了无本生意。
不知过了多久，他讨饭来到白鹿原上，那天，他顺着神龙湖边的小路一直走到薛家村龙脉地时，天已经黑了。多年来他是走到哪儿，歇到哪儿，随处为家。赫庆奎忽然发现了崖壁上的高窑，经过一百多年崖壁坍塌淤积，此时的高窑离地不足一丈，而青龙潭也成了只有几尺深的泥水潭了。赫庆奎心中暗喜，这个天然的窑洞正好作为他的栖身之所。
凭借他久经摔打的拼劲，赫庆奎终爬上高窑。这天晚上他躺在高窑口，打开那随身不离的讨饭袋，取出几块干馍团，大口地吞下肚子，竟睡了一个从来没有过的香甜的觉。
第二天天大亮时，赫庆奎睡醒过来，这才发现高窑并非普通住人的窑，吓得他出了一身冷汗，慌忙抓起他唯一的财产——布袋和打狗棒，从洞口跳了下来，差一点掉进泥水潭中。
他见高窑旁边有一条上沟的小路，知道上去后定有人家，就顺着这条路上了沟，进了村。这时正值孩子们放学，一只迎接小主人的狗见来了一个叫花子，便跟在身后扑着咬着。狗的后面跟着一群孩子，有个孩子大声吆喝着：“要饭的来了，快咬去，咬去。”
听到声音，薛清斋出了学堂门，他喝走了孩子吆走了狗，让赫庆奎跟他来到家里。听完赫庆奎的坎坷身世，薛清斋再次祥视这位年仅三十岁却充满沧桑的汉子，不由得动了恻隐之心，便留他在家里洗了，吃了饭。饭后，薛清斋叫薛胜拿条旧被把赫庆奎领到簸箕斜的老窑，让他在那儿先住几天，慢慢地找点活干，将来也好安个家，并对赫庆奎说：“总不能漂流一辈子呀！”
这孔老窑就是薛族老祖宗最早住过的那个窑洞，传到现在，产业已归在薛清斋的名下。从薛清斋的父亲起这老窑就闲置起来，曾做过吊粉的粉坊，又租给一个做瓦盆的河南人用了几年，现在仍旧还空在那里。
赫庆奎从小至今，不知经过多少酸甜苦辣，受过多少人间炎凉。他给人扛活有不给工钱的；又要饭时放狗咬，关门不让进，给吃猫食狗食的；他不知生身父母是谁，养父的老家也不能归，就连当了多年上门女婿差点挣断脊梁的家也不容他。可是就在他准备把这一百多斤随时仍在一个地方喂狗的时候，薛清斋的出现一下子使他觉得找到了亲爸。赫庆奎扑通一声跪在地上，泪流满面地叫了一声“爸！”慌得薛清斋赶忙扶起赫庆奎说：“人心都是肉长的，谁没有个难处，以后我就是你大哥。是这，你先把地方收拾一下，从我这儿拿些紧要的东西先安顿住下，正好我也有些活，明天先在我这儿干，以后慢慢找活挣钱安家，肯定会有出头之日的。”薛清斋指着薛胜对赫庆奎说：“他就是你的小侄，以后有啥事叫他给我说一声就行了。”
薛清斋说的活路，就是收拾龙祖庙对面的两间老房，自从弟弟清瑞搬出去另住以后，他也在外长期没有回家，偶尔回家几天也住在清瑞家。他不想老是和弟弟住在一起，所以要把这老房拾掇一下。赫庆奎白天干活，晚上就住在老窑里，他已经意识到，他这个风雨飘摇三十年的孤儿，终于有了归宿了。
村里人见赫庆奎干活认真实在，从薛清斋打头以后，便在村里给各家扎地、种地、铡草、积集子、打胡基、垒炕、起圈，整整一年都没有出村。对赫庆奎来说，没有他没出过的力，没有他干不了的活，谁家有个临时活儿他也乐意帮忙，因此村里没有人不喜欢他。一年下来也攒了些钱，便在薛清斋等人的帮助下，在簸箕斜买了块地皮，掘了一孔窑洞，正式成为薛家村的一户异姓村民。
簸箕斜还有一户比赫庆奎早来几年的邻居，人称裴老大。裴老大原籍甘肃，弟兄二人，他们逃难到西安时，裴老大在火车站邂逅了一个逃难的女人，做了他的妻子。于是夫妻二人与弟弟分开乞讨，裴老大来到薛家村落了户，弟弟裴老二却翻过秦岭，辗转去了陕南。有一天裴老二见到一支红军在村里宣传扩红，便二话没说扔了打狗棍参加了红军。赫庆奎到簸箕斜安家时，裴老大家已是一男一女两个孩子的大户了。
赫庆奎有了个窝后，便在沟坡开了几分没人要的荒地，更加拼命地攒钱，也开始算摸着成个家。这天，他见裴老大给老婆绞水洗衣裳，便过去搭手绞辘轳把。裴老大的老婆一高兴，冲赫庆奎说：“他叔，你也该给你张罗个屋里人了。”赫庆奎嘿嘿一笑说：“好嫂子，你说谁愿跟咱这穷光蛋活受罪？我看这辈子打光棍就服咧！”裴大嫂冲丈夫一努嘴说：“如果你裴哥迟几年娶我，我就愿意跟你。”赫庆奎红着脸，只是嘿嘿地笑。裴老大一本正经地说：“兄弟，想我当年身无分文，在火车站捡了个便宜货，你可不能像我一样，多少得花些钱哟。”裴大嫂揣起木盆就朝丈夫脚上泼水，裴老大一边躲一边继续正儿八经地说：“真的，我在遇到你嫂子前，就曾想在西安市上买个媳妇，可再便宜咱总得有两镚儿，兄弟如果有几个钱，就到城里人市上碰一碰嘛。”
无论裴老大说的是真是假，赫庆奎嘴上不说，心里却当真留意起来，他下定决心再干一阵子，把钱攒够再说。
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