第01小节
坦普历783年12月6日
距离我们离开里查登，整整已经两个月了。冒险小队，也已经往正北方向行进了一千里路。当然我们并不是直接行进，而是迂回探测的向北方前进。一路经过的山林地貌，都被天雨长老详细得记录下来。
这是一段充满艰辛的路程，魔兽对我们的袭击每一天都有好几次，最多的一次，我们解决了数量超过一百的魔狼群。血肉横飞的场面，在我们看来已经熟视无睹。这段时间，我也胡乱地吃了百十颗魔兽晶核。他们看到我的举动自然目瞪口呆，全部也学着尝试，不过都吃了大苦头。风萧萧不畏艰难，不象其他人那样试了一次就放弃，他耐性十足地试了好几天，直到最后一次，他发狠咬下去，结果落得满嘴碎牙，这才打消了念头。
记得有一次我们遇到一个魔族人，那是个高手，我们五个年轻人合力苦战才把他击毙，最后一招是由狂化的火烈鸟完成的，他的破山斧直接劈中对手脑袋，右手同时插进了他的心窝。
事后火烈鸟面无表情地舔舐着手上的鲜血，那魔族人本来还屹立不倒，见到火烈鸟的举动眼神登时涣散，人也象滩烂泥倒在地上。此刻我想起当时的情形还有些不寒而栗。
在这样没有间歇的敲打中，我们的实力也得到了飞速的发展。与出来的时候相比，至少在外观上看，每个人都多了点沉静的气质。
闲下来的时候，我们会一起切磋武技。
不知道是吃了那么多魔晶石的缘故，还是我身体原来的那股力量发挥了作用，我在格斗方面的进步可以说令人惊讶万分，徒手格斗方面已经仅仅次于火烈鸟，其余三人已经不是我对手。最令我感到欣慰的收获就是：苏菲看我的眼神除了厌恶之外，已经有了些忌惮。
我们所谓的切磋是拳头对拳头，身体碰身体的剧烈接触，带来的伤痛绝对不会比于魔兽搏斗的少。最开始，我经常被打得头破血流，这时候都是包扎一下又投入战斗。到了最后，我的拳头猛烈挥出之时，就连火烈鸟也不敢直面其锋！
除了这方面，每日的饭后，更是我一日中最欢喜的时刻。天雨长老会在这时候悠闲地和我们讲着各样的知识。长老就象一个无尽的宝藏，任由我们竭力开采。从魔武的理论方面，到军事战争以及我族历史个方面，长老都表现出他渊博的知识和睿智的判断力。
在点点星光下，几个人围坐在长老身边，专心致致地听着他的讲解。这样的情景，我们可能一辈子也不会忘记。
天气渐渐地变得寒冷，我们开始穿上了厚厚的兽皮。
这一日，天空飘起了入冬以来的第一场雪。
雪慢慢地变大，洋洋洒洒地下了一上午，看起来竟然没有停下来的意思。地上已经堆积起几寸多厚的雪。眼看再往前走会比较艰难，我们就找了个山洞暂时住了下来。
生起了火，众人的脸色都显得红扑扑的，大家相视一笑，心里倒升起一股暖意。
“好大的一场雪啊…看样子，要下好几天呢。”天雨长老轻轻喟叹。
我站起来四周走了走，看着这个山洞的环境。
山洞倒也不大，左右不过十来米，只是看起来很深，黑幽幽地不见尽头。
我试探着往里走了一段，呼拉拉地飞出一群魔蝙蝠，自我头顶一晃而过，由于事先心里已经有所准备，我心里倒也不怎么慌乱。
走了不到二十米在我面前就出现了三条岔路，我想了想，没有再继续走下去，返回了大伙旁边。
大家正围着火堆烤着有些湿了的衣服。
风萧萧开口问长老：“天雨长老，我们已经出来两个月了，下面要去那里呢？”
天雨长老微微一笑：“很多年前，我们的都城不是里查登，而是另外一座城，名字叫内维斯克。后来由于各种原因，我们放弃了这座城市。全族的人都搬到以里查登为中心的地区。”
“内维斯克，应该就在距离此处西北200里左右。只是已经过了几百年了，那里早就是一个荒城。我们应该去看看。”
我好奇地问：“那我们为什么要放弃那座城呢？”
天雨长老回答：“原因比较复杂，大概有几个理由是这样的。”
“第一就是内维斯克处在两座山脉的中间，前后则是一平原。从防御的角度来讲，这是一个上佳的选择。即使城里只有一万守军，抵挡敌人十万人也是绝对可以的。但是从发展的角度来讲，一个要塞型的城市是不够的，我们需要一个真正的首都，那应该是个商业文化型的城市。”
“而且，当时内维斯克前后的平原出现了沙漠化的征兆，这对我族的生存来讲，不会是个好环境。”
“第二，从大的方面来讲，这里处于大陆的中央，我们容易受到各方敌人的威胁。困守一城是不会有前途的。在综合评价了各种情况后，前代的人才会果断地放弃了内维斯克，搬到了大陆的最南方。那里水草丰美，也没有后顾之忧，从现在的情况来看，祖先的选择是完全正确的。”
西门吟雪忍不住问：“那为什么要放弃呢？两个城可以一起要啊？”
长老温和地笑了笑：“是实力决定的。我们的力量本来就不够，再把它分散就更糟糕了。在只能做好一件事的时候，绝对不要同时做两件事。”
“不过现在我们可以伸出手了，接纳内维斯克的回归。刚才说了，那是个要塞型的城市，在大陆上的战略位置十分重要，它牢牢地卡住了南北的通路。发动一场战争，如果只是取得国土面积的增大，那是不足为奇的。必须要从几年，甚至几十年的眼光来看，获得真正的战略价值，这样也可以让我们的后代多点资本啊。”
众人听了都默默地思考，火烈鸟看着神色有点迷茫，他愣愣开口道：“天雨长老，你的意思就是我们要打下内维斯克，对吧？”
天雨长老朗声大笑：“不是要打下它，而是要控制它，让它真正成为国家的一部分。”
“国家积蓄那么久的力量，如果说开始了战争，那么就不会那么容易结束！我们的目的是最少也要打到内维斯克！让这座铁城成为我族的最前线。坦普大陆自内维斯克以南，就会全部成为坦普族的领地。”
我心里算了一下，出言问道：“那就是说…我们的国家南北的距离将达到2000里，现在是700里，对吗？”
天雨长老听了表情颇为愉悦：“正是这样！换句话来说就是，从真正意义上，我们控制了五分之一的坦普大陆。”
风萧萧深沉地一笑：“一路上走过来，看到的敌人都是些不成气候的种族。数量最多的几个也才几万人。”
火烈鸟也哈哈大笑：“象精灵族那样的孬种，我族一万军队绝对铲平他们！”
众人又是一阵大笑。
天雨长老脸色却又转为严肃：“有信心是好的，但是不能得意忘形。我们这一次只是在南北的方向上活动，东西方向还会有不知名的力量存在。只有真正把他们宰得一个不剩，那才是我们庆贺的时候。”
他陷入了沉思：“兽人族，矮人族都是很有实力的种族。要解决他们需要付出很多努力。就是精灵族也不能小看，他们能存活到现在，自然有一定的道理。”
我想起了西门吟雪背上的白银：“天雨长老，我们为了白银枪曾经教训了矮人族一次，是吧？”
长老呵呵笑着说：“那时候我们的都城还是内维斯克呢。白银来得可不轻松，我族军队死亡人数超过一万啊……”他微微的摇着头。
“啊”我们五个人一起发出了惊呼。
“不是说矮人死了7000，我军伤亡极小吗？我看书上是这么写的啊。”苏菲难以置信地看着长老问。
天雨长老神色复杂：“那时候的领导者是非特列国王，他一直是个很好的国王，只是这件事付出的代价太大了。”
第02小节
他沉吟了一下，终于还是说了出来：“矮人族把这白银看成是镇族之宝，非特列大帝命令他们宝物贡献给我族，他们竟然不听命令，还躲进了老巢。当时的坦普勇士，个个是骄兵悍将，就象你们刚才的样子！那里把矮人放眼里，就直接冲了进去，卑鄙的矮人族躲在肮脏的地洞里面，还设计了很多机关，结果第一次冲击就死了3000多人。”
“这样的情况下，退兵已经是决不可能的事，我族只好继续强攻，付出了一万勇士的性命，最后终于解决了那个矮人部落。”
“非特列大帝一生辉煌，此事对于他的名声，有……有一点不好的影响，所以，后世的史官，在写到这事的时候，做了…做了略微的修正。”
我张口结舌：“从死亡一万人到伤亡极小，这能叫略微修正吗？”
“无双！”天雨长老瞪视着我，语气极为不快。
“非特列大帝所做的一切都是为了坦普的荣耀，你不能对他有丝毫的不敬！”
天雨长老面对众人说：“你们要记住！这是卑鄙的矮人族对我们犯下的一次严重罪行！让非特列大帝来承担这个责任是不公平的！你们以后要做的是，抓住一切机会敲打矮人，只有这样，才能洗刷非特列大帝的冤屈。”
众人心情激动，眼神狂热，都恶狠狠地点着头，我心下茫然，也跟着说是。
我心情有些烦闷，看着周围的颜色都是灰扑扑的，就苏菲看起来还比较鲜艳。她穿着鹅黄色的上装，浅紫色的头发温柔地贴在头上，她的靴子也是青色里带着一丝红色，我则是穿着魔兽皮毛胡乱裹成的鞋子。我也想不了那么多，走到她身边坐了下来，这时候心里才稍微平静一点。
她的反应在我的预料之中，皱了皱眉毛，厌恶地往旁边移动了些。
我神差鬼使地也移动了一些过去，当然，动作很细小。她没有察觉。
我不想让别人看到，说我是软蛋。但是也只有这种无意识的动作能让我心里稳定些。
虽然是个恶婆娘，但是她身上有一种很清香的味道，淡淡的，我闻着觉得很安全。
我努力振作精神：“苏菲小姐，你刚才说你看了一本书，大家都很想听你讲讲呢？”
她本来露出警惕的目光看着我，听我说了以后脸上倒也露出一丝得意之色。
我趁胜追击：“苏菲小姐是大家都知道的才女，你一定上过学堂吧？象我只看过一本书，还是讲怎么做菜的。你给大家说一下矮人是怎么回事吧。”
这句话倒不是虚言，我长这么大真的只看过一本菜谱，还是上次在酒楼和苔丝他们吃饭，我向他们表示我认识很多字，同样也能考进里查登皇家军事学院。
天雨长老也用鼓励的眼光看着苏菲：“小姑娘，你给他们讲一讲吧，让他们多点学问是好事。”
苏菲先看了看大家，得意地一昂头：“好吧，我给你们讲！”
“矮人族是中位下等种族中的一个……”
“等等”我打断她，“你先把种族有那些给我们说说啊。”
她向我翻了个白眼，不过还是继续说。
“除了伟大光辉的坦普族，其余的统称为下等种族。按照我们的传统，又把他们分成三个等级。第一个等级叫上位下等种族，有三个种族，那就是神族、天使族还有龙族。他们属于力量比较强的。”
“第二个等级就是中位下等种族，有三个。诺亚大陆的其他人类虽然有很多族，但是我们把他们认为是一个种族。第二个是魔族。第三个就是矮人族了。”
“第三个等级是下位下等种族，他们是半兽人族、精灵族。那些分散的魔兽群落我们也把他们看成一个族。”
天雨长老赞许地看着她点头：“小姑娘基础知识很扎实啊。继续。”
苏菲得意洋洋：“矮人从战斗力来讲其实和半兽人差不多，和魔族根本没办法比。但是为什么他们的排名比半兽人高呢？因为他们在打造兵器方面有很高的技术，最好的兵器往往都是矮人做出来的。而且他们在设置机关方面有一点特长。”
天雨长老插了进来：“但是和我族的机械兵种相比，他们的机关特长简直就是阴谋鬼计，不值得一笑。苏菲你下次给别人讲要补充这一点。”
苏菲认真地点点头：“恩！我记住了。矮人的特征很明显，他们的身高都很矮，大概在一米到一米五之间；他们的成年人通常都留着长长的胡子，长到肚子那里；还有，他们都很喜欢喝麦酒。大部分的矮人有自己的村落，不过，按照他们的传统，还是有一部分矮人住在洞面。对了，我忘了说，矮人的力气很大，他们的兵器，只有一种，就是斧头。”
枯燥的知识，用苏菲清脆的声音说出来倒也显得十分有趣。
在她的描述中，矮人的形象倒是栩栩如生的呈现在我们面前。
西门吟雪及时地进行总结：“矮人打造兵器的技术本来对我族是有用的，我们其实可以容忍他们的存在，只是，他们的表现太狂妄了，对我族的要求竟然置若罔闻，所以，我们一定要消灭他们！”
众人又七嘴八舌地讨论起来，说得面色涨红，说到激动处，连苏菲也尖着嗓子喊了几句口号。
换做以前的我，或者是没有离开里查登之前的我，我一样会热血沸腾，和他们一起高喊消灭下等种族，振兴坦普的话。只是在接受天雨长老这么久的教育之后，我反而获得了一些反面的东西。
不涉及民族的话题的情况下，天雨长老是个非常理性的人。对待一般的问题他都会从正反两方面考虑，他的头脑非常清晰，分析过程也脉络清楚，得出的结论往往让我惊叹万分。在我的眼中，长老是个睿智又充满爱心的人。
只是一提到“坦普”两个字，所有的一切都会被推翻，这样矛盾的情况经常使我迷惑。我努力告诉自己必须学会这样，只是不自觉总会有些偏差。比如，把精灵族抓来作为自己的宠物，他们认为是天经地义的事，我却感到有些愤愤不平，和他们争论几次，我就被训斥了几次。
我隐隐感到自己还不够资格做一个坦普人，所以，对很多问题我不再敢说出自己的意见，而是选择默认。我努力告诉自己还不成熟，我应该更深刻地去认识世界上的事，争取早日成为一个合格的坦普人。
时间过得很快，大家都疲倦了。我跟长老讲了我刚才进到洞里看到的情况，他略微思索一下回答我：“今天先休息，明天我们去看看。”
※※※
第二日。天上的雪还在下着，在地上已经堆积了一尺来厚。毕竟我们都还是年轻人，看到满眼的白色都是欢呼了一声就冲到雪地上玩起来。天雨长老也不阻止，只是站在一旁捻须微笑，看来心情也很愉快。
西门吟雪大喝一声：“看我的绝世轻功——踏雪无痕。”
他正在雪地上乱转，试图“踏”起来，却被火烈鸟的粗手一把推倒。火烈鸟正得意，又被我一个雪球正中脑袋……大家互相追逐着，雪地上一片欢腾。
看来在这个山洞还得逗留几天了，等雪稍微下一些我们才能出发。
东方的太阳升了起来，红艳艳艳的颜色可爱之极，这可是难得的轻松愉快的一天。
第03小节
等到吃过了中午饭，我们准备了一下，就往着山洞里面走去。这是之前已经定好的探险计划，既然无法继续赶路，那么，看看这个山洞有什么秘密也不错。
每个人手上都拿着火把，很快，我们就来到了三天岔路那里。
天雨长老思索片刻后说道：“我们一起进右边的入口，每隔20米左右，记住在洞壁上刻下一个向内的箭头。”
往里走了几百米，洞内空间豁然开朗。左右宽度达到了300米左右，上下高度也一下子突破100米。巨大山洞的两边，每隔一段距离就有着熊熊燃烧的火把。整个空间也突然明亮起来。
这个变化足以让我们吃惊，因为突然之间我们仿佛来到了一个地下世界。在我们面前是一座颤微微的吊桥。
毫无疑问，这一定是智慧型生物的杰作。
天雨长老缓缓开声：“这里要么有人来过，要么现在就还住着人。能找到这么一个地下世界，是我们的意外收获。”
吊桥看样子是由坚韧的藤蔓连接而成的，长三十米左右，吊桥下面几百米深处全部是火红的熔岩，熔岩象河流一样在缓缓的流动，相互之间挤压融合，看上去威势惊人。
间或有些暗黑色的岩石飘在上面，移动片刻就被熔岩吞噬。想象一下人掉下去会是什么情况，我们不由得胆战心惊。
有风吹过来，吊桥微微地在晃动。
“火烈鸟，你体重最大，你先走过这座桥。”天雨长老命令道。
同时，让我拿出一根绳索，一头捆住火烈鸟的腰，一头抓紧在手里。如果吊桥坍塌，可以把火烈鸟拉回来。
看来是我们太小心了，没什么问题。为了验证桥的坚固程度，火烈鸟一路时不时蹦跳两下。他安全走到了对面，我们也放下心来。
一个接一个，我们都过到了桥的对面。
此时洞内已经是一片光亮，我们丢掉了手上的火把，继续前行。
再走了几百米，我们的面前出现了一条规整的路，平整的路面足有十米宽，看样子路很长，不知道通向那里。
在路的开始处，树立着几根巨大的石柱。上面刻着些符号，应该是一种文字。天雨长老走了上去，仔细地辨认着它们的含义。
过了半晌，他吁出一口气：“好极了。”
长老脸上浮现出一丝嘲讽：“我们找到了一个地下矮人部落。”
众人听了都是微微一愣，竟然会这么巧？
火烈鸟取下背上的破山巨斧，一脸跃跃欲试的神色：“那么，让我们进去大干一场吧。”
我们沿着路继续向前，走不多远，就看到了稀疏的人影，果然是矮人！
他们的外观和苏菲描述的一模一样，只是大都穿着灰色的衣服。他们本来散在各处忙着手上的活，有的在风干食物；有的在玩耍嬉戏；有几处房子面前有熊熊的炉火，看来是在铸造兵器了。
看着我们这些不速之客，他们停下了自己的活动，脸上都是惊愕的表情，想不通我们是那里来的。我们的身高都在2米左右，最矮的苏菲也有1米8。他们的身高普遍只有我们的一半多一点，显然没有看到身材这么高的种族。
一个矮人族老头死死地盯着我们，突然大喊出来：“天哪，他们是野蛮人，和书上画的一样丑陋。”
矮人老头鼓足全身气力嘶喊：“大家快跑，野蛮人来了！”
众多矮人立刻奔向四处，口里大喊：“野蛮人来了……野蛮人来了。”
这一次，我开始确定：在其他种族眼中，我们叫野蛮族。因为精灵族和矮人族，一个在迷途森林，一个在这个地下世界，相隔千里对我们的称呼居然一样。
本来，我们手上都已经拿住兵器，准备随时迎接敌人的进攻，但万万没想到矮人竟然在转眼间逃得一个不剩。
我们正在面面相觑，片刻间矮人族又重新聚拢过来，我大约估计了一下，应该有上百人，他们黑压压地围住了我们。
他们一律穿着灰色的布袍，圆滚滚的身体显得非常壮实，看来是部落中的精壮年。他们的手中都拿着斧头，斧头和他们的人差不多高了。
看到这阵势，天雨长老仍然保持着他一贯的冷静：“我们准备战斗！失散的话先到洞口集合，再不行到西北200里处的内维斯克汇合。勇士们，干掉这帮丑陋的矮人，光辉伟大的坦普，现在就要靠你们来维护她的尊严！”
说完长老把手一扬，口中轻念咒语，金色的光降在我们每个人的身上。是护体术！
矮人的头领粗声大吼：“他们只有六个！和这些坦普杂种没有谈判的余地！勇猛的矮人战士啊，发挥出你们的力量，把野蛮人杂种剁成肉酱啊！”
全部矮人发出“吼吼吼”的大喊，举起巨大的斧头冲了上来。
我们四人背靠着背，把天雨长老和苏菲保护在中间，这是我们是实战中多次运用的阵型。
我手拿的是长刀，和矮人的斧头碰撞了两次手臂有些酸麻，兵器上我吃了大亏。
其他三人猛烈地和矮人交锋着，狂化后的火烈鸟眼睛赤红，每挥出一斧，口中就是一声狂吼。和他交锋的矮人纷纷血肉横飞，惨叫的声音充斥着整个空间。
西门吟雪手中的白银如一条巨蟒，不停吞噬着矮人的身体。
站在外围的矮人首领看到西门吟雪的兵器，更是眼中喷火：“哈哈哈，奥丁大神显灵了，那混蛋手上正是我族的镇族法器，勇士们，快加把劲干掉他们！”
围攻的矮人听了更是狂热，手中斧头的力量越来越足！
我手上的长刀快被他们砍飞，眼看顶不住，一咬牙，心里一横，不再顾及他们劈向我的斧头，我放弃了防御直接刺向他们的喉咙，无论如何，不能让我这里出现缺口。
双方都陷入了疯狂，平时文静的风萧萧也双眼赤红，狂吼不已。
西门吟雪突然大喊：“去死吧，卑鄙的矮人贱种——霹、雳、一击！”
一道蓝光自他身体窜出，闪电一般延伸到白银枪上，再吞吐到空中，整道光芒狰狞了片刻，急速袭向矮人，如同一道惊雷在矮人群中炸响，十几个矮人肢体横飞，空中血雨密布。
苏菲几乎在同时也娇声喝道：“狂暴火箭！”
她向空中同时射出几十只箭，箭只升到顶处，略一停留，就带着火红的光芒，向密集的矮人群蜿蜒袭去！
如一片火雨降临，矮人发出了巨大的惨呼声。
一个矮人被风萧萧的盾牌向旁边带，斧头的背面击中我的肩膀，巨大的力量传来，我再也立不住脚，腾空向远处摔去。
我身体在半空，眼睛四处急速观察，眼看赶来的矮人越来越多，看样子500人上绝对有了。我原来站立的地方出现了空挡，天雨长老第一时间补了上去！保护的中心只剩下苏菲。
长老年事已高，与矮人的巨斧直接抗衡显然吃亏。
矮人已经死亡了几十人，但是源源不断的又有新来的人加入！
眼看我们的阵型就涣散了，每个人都被众多矮人隔离开来。
冒险小队，覆灭在既！
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