记得清末有个英国人叫赫德，字鹭宾，做大清的总税务司司长，与李鸿章声气相通，操纵洋务。光绪亲政前此君已领布政使衔，慈禧赏他花翎与双龙宝星顶戴，帘眷不谓不隆。赫德想子孙后代长居中国，于是延请西席，教儿子八股制艺，又拜托李鸿章走国子监主管、帝师翁同的门路，想给他的金发碧眼儿捐个监生，好应北闱乡试，走科举正道。
我今天也像赫德一样，异域教子，别有一番情趣。女儿Kate从四川来美国八年了。她爷爷那代人坚守重庆，血肉长城，八年打败了小日本。到了孙子辈却流窜美国，嘻皮笑脸，八年堕落成了小鬼子，乐不思蜀，竟把他乡当故乡。听女儿用英语洋腔回答我的四川土话，我就纳闷：好端端的两只“九斤黄”土鸡怎么就生出来了一只“来亨”小洋鸡？
入乡随俗，在美国这个社会里，女儿培养起了待人接物的礼貌、环境保护意识、诚实、爱心和其他的文明习惯，也让成长于一个艰难时世的老爸常感自身修养不够。即便是对劳动所得的金钱，女儿也常说：“Moneyisjustmoney，noteverything。“（钱不是生活中的一切。）当然，我印象较深的还是Kate的学习和劳动自立的观念。当小鬼子的爸爸很轻松，我不用多管女儿的学习，没有国内的老爸们那样披肝沥胆，所谓“养不教，父之过”。Kate跟着我们在美国南征北战，小学换了三所。平常偶尔有一点家庭作业，就这样，不少老美家长还要求取消所有的家庭作业，理由是孩子们需要快乐的童年。那么，Kate在小学里有什么样的作业呢？
一天晚饭后，Kate说：“爸爸，你能否开恩一小时内不要打扰我，好吗？”
老爸我好打听，说：“你要干什么？”
小丫头脑袋一昂，说：“老师布置要写五首诗。知道诗歌吗？文学中的皇后。”
我讨好地说：“知道，好像跟老爸在后院挖土不一样，光出汗不够，得有灵感才行。”
大概15分钟后，Kate说写好了第一首。我说：“你真能干呀！”
隔一会儿，她又大叫起来了：“爸爸，第二首又写好了。”
我羡慕地说：“你可以批量生产诗歌了。能念一首听听吗？让老爸也见个世面。”
她得意洋洋：“Therewasanoldlady，droveaMercedes…”（从前有个老小姐，开了一辆马屎铁……）
听完后，我失望地说：“好像没有什么思想。”
Kate乐了：“哈，我知道你，你有点妒嫉我的才华了。爸爸，难道你从来没听说过朦胧诗吗？”
不知道是哪位祖宗定下的规矩：严父慈母，我得在女儿面前唱黑脸，管她的“进步”。身为中国父亲，我生怕孩子学的竞争技能太少，在一个机会有限的社会里活得不好或不能出人头地。
我家两代人学工程，看孩子偏看数理化，有时想给Kate加一点数学作业，每次都遭到她的严辞拒绝，难以得逞。其实，Kate的数学不错，只是比起她老爸的野心来还差距太远。
来到美国这样一个机会之地，行行出状元，有没有必要让孩子在只啃书本这座独木桥上从小就开始打拼呢？累了儿女又累自己。女儿将来是要成家立业的，和老爸不会生活在一起，趁着现在朝夕相处尽享父女亲情，也是天下老爸一般心。我读书读多了，道理太简单了有时就不肯相信。
现在，我也不怎么督促她的学习，由她去了。进了初中后，Kate忙起来了，运动队训练，乐队表演，每日一门课程的家庭作业，练琴，好在她都能管理自己，不用父母操心。
女儿的学校教育是德、智、体、美全面发展。比如，上学期每个学生都必须参加一个体育队，Kate选的是篮球队，一个学期下来，从不懂到上场比赛，打得有板有眼，老爸我还请假去场边情不自禁地欢呼过。
回想起我受过的精英教育来，体育成了少数人为国为校争光的表演，我这么一个运动迷，在国内时也就参加过一次游泳选拔赛，第一轮就被销掉了。而美国的大众教育强调的是参与。Kate的钢琴老师送给她亨利？戴克（HenryDyke）的一句话：“Thewoodswouldbeverysilentifnobirdssangexceptthosethatsangbest。”（如果只有唱得最好听的鸟儿才唱歌，树林将会太寂静了。）
在音乐方面，女孩子是如鱼得水，Kate曾经用她那需要更多天分的嗓音在合唱队里挣扎过一年，后来改换门庭，在管弦乐队里效劳。家里买有她所在乐队演奏的光碟，她说要带给国内的奶奶听一听，看奶奶还重男轻女不？
家庭作业常常要做一个项目，有时是查阅图书写个研究报告，有时是实地勘测做个模型。有一次她和同学杰奎琳为了研究中国文化，准备了一堆问题来采访我。学校教育锻炼了Kate的创造性和动手能力。我在中国时，大学三年级才开始写研究报告，她初中就开始了。
与许多中国留美学人的小孩一样，Kate的成绩在班上很拔尖。一来是父母遗传基因好，二来是父母在教育上很有追求，父母本身就是榜样。不是吗？可怜的老爸忙活了四个学位，从工科、理科到经济学，才把肚子给撑圆。
有一段时间，我们想把Kate送进什么“天才班”，看到Kate学业上有一点点好表现，老爸骨头一轻，以为老王家祖坟冒青烟，出贵人了。Kate不干，说不跟特殊人才在一起。
后来老爸想通了，女儿有个心理成熟过程，最好跟着同龄人随大流，赶鸭子。再说，早熟的江郎容易心理脆弱，一生难得幸福。国内大学少年班的许多老师就表示，决不让自己的孩子走“少年天才”之路。为什么呢？一个中国科技大学少年班的毕业生讲：身处校园之中，我始终是以少年班一员而骄傲，但走上社会后，很多的梦想都被现实所打破。少年班的强化教育虽然灌输了许多知识，但也忽视了很多东西。社会是多元性的，满腹经纶者未必能成为杰出的科学家。当我走上工作岗位，我必须强迫自己把心理年龄提高到和同事们相近。人的一生的成功，智力大概只能起30％作用，人的成长应该是一步步很自然地过来。
老爸乱出馊主意，要害女儿咽苦果。感谢我家小鬼子，不听老爸糊涂话。
在生活中我当不了小鬼子的老板，只能做她的一个顾问。我想管虚一点，让她多分享一点自己的人生经历，少管一点她的作业，给女儿一些生活的启示，期待她能够从中受益。
比如，我常常给女儿痛说“革命”家史：她太爷爷是河南南阳的一个带头致富的农民，1949年让别人把地给分了，人也连气带病死了；抗战时爷爷出来念了大学，抗战胜利后，他这个农民娃娃娶了个买办千金（奶奶啦），解放后，他还是做工程师，工作好，上了全国群英榜，“文化革命”时被迫害死了；还有老爸我在人世间的拳打脚踢。这小鬼子哪里听到过这么水深火热的故事，每次都哭湿了几张纸巾，她说：“Dad，Ireallyfeelsorryforyou。”（爸爸，我真替你难过。）
我希望Kate了解些家史，学会珍惜。天大地大不如自家的祖宗大，河深海深不如老爸的恩情深。一个民族的根是深扎在每一个家庭的，不是在政府机构或精英分子身上。你我这些普通家庭能血脉相传到今天，追溯上去，比起那些“乱哄哄，你方唱罢我登场”的各个朝代的历史都长。老话讲“聪明有种，富贵有根”，说的是好的性格和家风若能传给孩子，一个家庭即便遭受社会灾难，也能做到“野火烧不尽，春风吹又生”。
写于1998年11月，2003年10月修订
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