却说，那皇帝为假做一个公主去糊弄那安南国亲王，便来临幸那贤德妃贾元春，言称要为刚成年的皇子们择亲，问贾家可有人选。那元春如何猜德透这阴谋，便说家娣探春待字阁中，容颜皎好，可以与父母商议可否待选。那贾政夫妇误以为真，竟答应了，那皇帝子顺手下套，叫西洋画师立刻去贾府为探春画像，。
那安南国亲王见画大喜，忙问：
－－－－－“公主封号怎称？芳龄几何？”
那忠顺王顺早编好了：
－－－－－“这是戴真公主！是皇上的第…十八女，今年十六岁！”
那安南国亲王信以为真，别的也不看了，直说：
－－－－－“小王自来天朝，蒙天朝皇帝陛下、亲王殿下隆重款待，十分感动！如今，眼看冬去春来，南向季风日减，如不早行，恐有耽搁，务请亲王殿下代为陈情，小王请立刻领旨回国复命！”
那皇帝见安南国亲王主意拿定，便将决定告知贾政，那贾政却领旨谢恩，并无违逆，回家告知夫人准备嫁女。那王夫人一听，便惊了，急道：
－－－－－“官人！不是说是给诸位皇子选亲吗？怎么跑出个…安南国来了？这安那国在哪儿？这女儿还见得着人吗？不行！你去说！我们不去…！”
－－－－－“荒谬！我贾家世受皇恩，承泽百年！贾家男子无不为国尽忠，贾氏女子也当为国分忧，那西洋夷最近对安南国侵扰、拉拢并用，可那国王仍然心向我朝，不辞迢远，遣使前来示忠！我天朝威仪岂可损在我贾氏一门？啊？…别哭啦！去给女儿做做思想工作！”
那探春见王夫人未语先哭，心里也一沉，略定一定，问：
－－－－－“娘！我来了！有什么难处…还能比二姐更不济吗？”探春一直视王夫人为亲娘。
－－－－－“我的儿…！你二姐虽挨打受气，可毕竟还知道消息，可你…哇！”王夫人抱住探春大哭。
那黛玉听说探春要远嫁合亲，忙跑来《秋爽斋》问讯，惜春已来了，正与探春收拾行李，黛玉忙道：
－－－－－“就这么急吗？”
－－－－－“三天后就走，也好！去看看海…！明儿，我们好好聚一聚，”探春道。
说话间，宝钗、宝琴也到了，两人也难开口，就先将随礼递了，宝钗的是一些随身衣物，手工饰物作为纪念，而宝琴却送了一张《海国图志》，竟道：
－－－－－“那安南国不算远！我将来要去的比这更远十倍，去时要去闹你这王妃的！回来还要看你和小王子呐！”
－－－－－“那黛玉一看，知道自己想的不周到，忙跑回去，将自己本给宝玉做的一件绣囊和亲手编篡抄录的《诗韵佳例》拿来赠与探春，探春接过交与侍书收了。此时，凤姐、尤氏也来探问，那探春嘱咐道：
－－－－－“咱家如今正时来运转，也许就好起来呐！可这好事也不会白来不是？我只要老太太、太太和大家都好好的，再难也安心了…！我这一去得远，陪房人务必得是自家愿意去的！所谓众赏之下，必有勇夫！不可只陪那些犯事该罚的！”
－－－－－“小姐！我死也不离开你的…！”那侍书扑地抱住探春腿不放。
－－－－－“好！侍书！别说什么死呀活的！我们去些年也能回来的！即使我不回来，也会差你们回来看的！”探春。
有婆子来告：
－－－－－“太太请小姐去与姨太太、三少爷吃饭呐！”
众人知道是探春要与赵姨娘、贾环告别，送到院门口，就都回来商议次日众姐妹如何布置别宴！商议停当，也散了！
当晚，叫人往神武将军府去送信，那史湘云一听，就叫人套车！那翠缕竟劝道：
－－－－－“都起更了！想人家也要歇了，明儿再去吧！也准备些随礼才是！您现在是卫家少奶奶啦！也该走规矩不是？”
那湘云才忍了，叫管家来，拟了礼单，呈给公婆看准了，连夜开仓备好。晚间，想着前儿年在大观园开菊花社，群芳争艳的情节，流泪入眠…忽见那探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭，忙去问时，那探春却念道：
残菊！
“露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知再会，暂时分手莫相思！”
－－－－－“啊呀？你还在呀？我还以为你真的去了外国呐！”湘云喜道。
－－－－－“我早说过：我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理…！早晚，我会回来收拾这残局！”那探春忽凤冠霞披手握金印言道。
－－－－－“你还是要走？何时回来…？”湘云急问。
那探春竟不作答，转身就走，那湘云紧追，来到一片旷野，有大江入海，有一人正在放风筝，那探春竟与那人一起放着，看湘云过来，那人恍惚道：
－－－－－“这风大！风筝收不回来了！快帮我来收！”
湘云一看，竟是黛玉，因问道：
－－－－－“收它做什么？放了不就得了？”
－－－－－“不行！如果收不回来，探春就回不来了！快帮我呀！”黛玉急道。
湘云忙过来拽线，那探春却自往江边停着的一只大船去了，早有一群人拥着上了船，扬帆而去！忽乌云翻滚，风更疾了，那风筝竟将两人拉倒，在江滩上拖着走…！二人咬紧呀关，死也不放手，齐叫道：
－－－－－“坚持！拉住！拉住…！”
那卫若兰听到湘云乱叫，忙摇醒问何事，湘醒来，腾地跳下床，竟穿了件男装，嘱若兰道：
－－－－－“随后你把礼物送去！”自跑到马厩，蹬在上马石，叫人备好马，飞驰而去。
潇湘馆里，紫鹃听见黛玉叫喊，忙跑来推醒，那黛玉醒来，竟呼呼地穿了衣，披头散发就外跑，那紫鹃急了，拦腰抱住，嚷道：
－－－－－“姑娘！你又要学嫦娥奔月呀！现在是早晨，日头刚起呐！”
那黛玉也冷静了，长嘘一口气，将那怪梦与紫鹃、雪雁说了，那二人也惊呆了。
那湘云风风火火跑来荣府门前下马…把缰绳抛给门人…撒腿冲进《大观园•秋霜斋》砸门，那探春、惜春谈了一夜的话，正同榻睡着，一听就猜出是谁，探春高声骂道：
－－－－－“这丫头！自打嫁了人，跑马打枪，越发成了飞贼了！这是来打家劫舍的吧！”
侍书忙去开了门，那湘云飞也似地奔入寝室，将二春扑在床上，大哭道：
－－－－－“蕉下客呀！我昨夜梦见你说：早晚要回来收拾残局！可又说：只有我们一心一意要你回来，你才能回来…！”
这里刚说完那梦，邢岫烟、黛玉也梳洗早茶后，过来说话，也说起那梦，众人无不惊诧！邢岫烟建议去找妙天师解梦，众人称是，于是齐往栊翠庵而来。
那栊翠庵中，梅苞临霜待发，妙玉正在阶前练剑，正走到“银瓶乍破”一式，忽听扣门甚急，便接了手“袖里乾坤”收了势。开门见众人神色严峻，忙让近来，一问知晓，便放下心来，言道：
－－－－－“见怪不怪，其怪自败！事理人情存乎一念！我定有处，八风不动！随遇而安，莫非我所！焦下客如今远行在即，切勿纷纭自扰，当虚怀若谷，方得谷神不勤之道！”
－－－－－“可那梦着实怪呀！我和黛玉竟梦得一般无二！这枳句来巢，空**来风呀…！”湘云仍放不下。
－－－－－“好！你们看这幅画！”那妙玉竟然从案上取来尺素一张让大家看。
－－－－－“啊！”众人无不惊骇，那画得正是湘云、黛玉的梦境，只是那乌云翻滚之中，还藏有一条恶龙探爪！
－－－－－“这…！你怎么…也梦着了？”黛玉毛骨耸然道。
－－－－－“是！可你们却没看到我！我在梦内，也在梦外！内外无别，有无相生！我无所住，亦无所缚！”妙玉道。
－－－－－“你这妖尼真坏！我和黛玉拼命，你却看着不管！就是修成真人又有何用？”湘云恼道，众人忙按住湘云。
－－－－－“呵呵！欲洁何曾洁？云空未必空！你怎知我不管？我又何必入那梦境？”妙玉道。
－－－－－“那？三姐命运究竟如何呐？”惜春问道。
－－－－－“蕉下客慧根生就！不必多虑的！倒是你们惊慌失措，当勤加修炼才是！…说到远行，贫尼也就要云游访圣去了！我走之后，这庵也不应荒弃了，你等无事，就来静修几日，也可添些从容宽稳！”
－－－－－“说的是呐！我和四妹商量了一夜，四妹最好先出家为尼！以清静自养，免得如我与二姐似的，身不由己！”探春道。
－－－－－“啊？”湘云、黛玉、邢岫烟都吃了一惊。
－－－－－“无量寿佛！如此甚好，藕榭主人自性坚定！能发心攻禅，自渡示法，善莫大焉！”妙玉赞道。
又谈一时，大家出来，仍回秋霜斋准备，那黛玉与湘云竟真的拿着风筝放起收回，作出个人定胜天的示威。晚间众姐妹狂吟漫歌，痛饮烂醉！挤在一堆睡了。次日至午，众人才挣扎起来！各自回巢，晚间贾政、王夫人与众人又在贾母处聚会宴别，那贾母竟问：
－－－－－“这安南国在哪儿呀？是不是那南安郡王的地面儿那边儿的呀？”
－－－－－“是了！还是老太太见识光呀！那安南国就在南安郡王封地儿的南边儿呀！”熙凤忙接道。
－－－－－“那就不远！那南安大妃不常来回走动吗？她能走，三丫头也可以常回来呀！”甲母道。
众人只挑那好听的说着，探春性格刚强，一丝也不显悲伤，反频频出语起兴，竟使众人也渐渐生出乐观来！
散席后，探春到贾政、王夫人房中，将惜春要出家避选的计划提出，贾政见探春如此成熟，再也不好意思以忠君孝长之类的谎言自欺欺人，便答应去告诉贾珍、贾蓉，不问他们准与不准，惜春只由他与王夫人做主了！
次日，那忠顺王遣人来接人，探春给老太太、贾政、王夫人、赵姨娘一一磕头，与众姐妹个个拥别，又将历年手稿都交给黛玉保存，上轿去了！那轿抬入皇城，探春拜见了那皇帝干爹与贤德妃元春，那皇帝竟假模假式儿，称赞戴真公主道：
－－－－－“皇儿深明大义，自报奋勇，利国献身，忠君捐躯，孝尊爱民，慈航远人，真叫那昭君出塞黯然失色！杏元和番相形见绌！朕自会将戴真公主出海壮举大书特书，永彪史册…！”
探春与大姐元春相视无语，那元春自知一说话就会哭出来，便早将祝愿之语写好，由宣谕女官念了。
那迎亲大典隆重庄严，各国使节列席祝贺，群臣称颂圣德熏远，山呼万岁无疆！百乐高奏：《圣世隆恩》！那安南国使节跪谢天恩，接公主去了…
那冷子兴早与安南国使节利益交往，那假公主来历，焉能满的过他，那使团回国时，多请天朝各类匠师艺人去援助其国，那冷子兴便派人打入其间，作好长远打算。
那《秋爽斋》也空了！黛玉、惜春、宝钗、宝琴、邢岫烟、史湘云等仍不时来此聚会。未久，王夫人请妙玉带着惜春去西门外牟尼院领了渡牒，也带发修行起来！那妙玉却从此不再回《栊翠庵》，那惜春听了一番说教后，回《栊翠庵》读起经来。
转眼开春，那《大观园》中梅飞杏舞，桃红李白，石榴垂微。那墙外红尘浊梦中，利来利往，也似平常。
那剿匪战船终于开进大泽，对着芦苇荡一顿炮轰，惊得鸥鸬齐飞共长天一色，鹌鹑弃巢，鸳鸯分散！日日记功上报，曰：击毙教匪水贼千百十数，落水溺死不计其数！未几，将大泽匪患荡平，收兵回营。那各乡土豪劣绅指挥团练乘机出动，将隐匿于湖区三不管的流民散户，尽数劫财掠色，稍有不从，便论匪格杀。
那宝玉也射中了不少呆鸭笨鸥，正玩在兴头上，也只好收兵，不禁叹道：
－－－－－“呀！怪不得古之枭雄将取天下比作逐鹿行狩呐！真好玩儿！这就玩儿玩了吗？”
－－－－－“嗯！没那么简单！这教匪来无影、去无踪，我军只要一撤，他们又会重聚再汇！你看：那湖区荒洲野浦上，数十万流民避官逃税在此捱命，那团练们如狼似虎，将那有色者劫了，将那强壮者赶入湖中，早晚必成新匪！剿匪！剿匪！越剿越多呀！”
那大军回营，监军们却又驶船入那杨州城，耀武扬威，摆宴庆功。那宝玉也乘机游览杨州山水园林，寻访历代美人芳踪遗迹。
又看那瘦西湖，湖瘦不知其景如何？听说瘦西湖上的五亭桥更是多姿，不看似乎有些可惜，瘦西湖，其实是一条狭长的湖道，两岸布满了长堤，小金山、白塔、彩亭等大小名胜。环湖一圈，但见杨柳拂水，松柏摇曳，古色古香的建筑点缀其中，显得宁静而典雅，清悠而舒畅，真是“两岸扬柳皆倚水，一路楼台直到山。”
果然有游船如织，乐曲悠扬！
－－－－－“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”宝玉吟道。
五亭桥更是奇绝，湖上一桥连三洞、桥上建五亭，洞洞相通，亭亭相连，这大概是桥之一绝了，这是扬州城的骄傲，也是古城扬州的象征。
－－－－－“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”宝玉又吟道。
那湖畔多有青楼缦立，楼头自有佳人或静倚或嘻闹。
－－－－－“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉杨州梦，赢得青楼薄幸名。”宝玉再吟道。
－－－－－“你有完没完？干点儿实际的好不好？走！跟我上去乐一乐！”那冯紫英怒道，停了船拉宝玉就上了岸。
欲知后事如何？且听下回分解！
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