夏之桓和李解放以为云南知青生活就象开始看到的那样，竹楼、烤鸡、芭蕉树，美丽的傣家女。勐曼寨所属的帕沙乡在在西双版纳州东南角，十分偏远闭塞，因出产各种名贵中草药，又相对富裕，公社生产队分配的农活也不多，主要是帮缺乏劳力的傣家种种不过来的荒地，比如岩沙老爹家的几亩水田就是他们的主要任务。出工全凭自由，有事打声招呼，不去就行了，反正不出工只是没工分而已。夏之桓和李解放也不愁挣口粮，每天丽香都换着花样地把各种傣家美食摆上竹桌。唯一头疼的是亚热带的蚊虫，赤脚在水田里干活，经常遭遇蚂蝗，那东西吸上皮肤就不松口，要用烟熏才掉，咬过的地方又疼又肿。而且这里多雨，有时一连下一个礼拜，这种日子不用出工，夏之桓和李解放就在竹楼里陪着父女两拣摘草药，日子过得轻松自在，有点世外桃源的意思。
和其他直接分配到农场建设兵团的支边知青相比，夏之桓和李解放顶多算是去民族村寨插队，这让满腔**和雄心的两个北京小伙感到很不公平，他们赶了很远的路，去参加知青点的聚会，李解放四处认老乡拉关系，打听如何去建设兵团。可惜未果。再一打听农场知青的生活，那种军事化管理，艰苦而激扬的劳动场面，更让李解放不能按捺，简直觉得自己在勐曼寨的优越生活是一种耻辱。
夏之桓的情绪还算平静，他觉得情况可能不象表面这样。因为私下里他也听到知青的很多牢骚。一个男知青说，农场都在荒无人烟的深山老林里，从总场出来，来接他们的破旧汽车在简易山道上颠了一整天，才在几间茅草棚前停下，说到了，这就是分场。大家傻眼了，都不肯下车，抓起汽车摇手柄，逼着司机开回去，司机说你们这是怕吃苦受累，不肯接受贫下中农再教育，不响应国家号召党的指示。没办法，知青们只好下车，这就算加入了兵团。
然后每天天蒙蒙亮就要去深山老林里割胶，每人负责一个林段，橡胶叶密密麻麻，什么都看不清，危险四伏，一次一野猪一拱嘴就把一个男知青的大腿咬下去半边肉。
更忍受不了的，是没吃的。深山老林里，有时一个月都吃不上蔬菜，只好拿盐水泡饭，至于什么亚热带水果随便吃，菠萝香蕉满地滚，那是梦里才见到的景象。
这些言论大大地打击了夏之桓和李解放的宏伟斗志，练革命红心固然重要，但也要吃饱肚子啊。他们不敢说丽香每天都把香喷喷的竹筒饭端到跟前，还时不时吃到香茅草鱼，让农场知青取笑小资产阶级生活方式倒是其次，估计会引起妒忌和群攻。
知青聚会，说是汇报思想，交流下乡心得，不如说是远离亲人的知青的思乡会。思乡必然诉苦，尽管也要应景地学习一下吴运泽同志的《把一切献给党》，陶铸同志的《青年的抱负理想和情操》等革命书籍，但农场知青生活的艰苦，还是越来越多地以一种愁苦的表情体现在知青脸上。李解放也不再提“去最艰苦的地方扎根”的宣言，开始随遇而安，只是知青点的聚会还是每每参加，权当排解寂寞的联谊会了。
夏之桓渐渐注意到了一个女孩子。她每次都默默坐在墙角，闪动着一双清澈见底的眼睛，专心听别人说话。她总是轻轻咬着下唇的样子又单纯又倔强，那神情一下子就吸引了夏之桓。酝酿了好久，他都没有勇气去认识她。直到有一天，知青们一起唱起《南京知青之歌》，他才走过去搭讪：你怎么不跟着唱这支歌？
这名上海的女知青名叫尹小珠，父母都是大学教授，已经被“打倒”关进牛棚，她是被点名下乡的知青，所以她的身上没有通常知青的那种斗志激昂，只有因屡屡遭到非难而萌生出的一种倔强，还有她的安静沉稳，都与那些咋咋呼呼的女知青不同。夏之桓一看到她，便感到似曾相识，仿佛心意相通，他突然有一种保护她的**。可是尹小珠并没有轻易表露内心，她习惯性地躲闪着，只简单认识了一下，便匆匆离去了。
回到勐曼寨后，闲暇时间里，夏之桓开始给尹小珠写信，但写了很多封都没有回音。李解放看出他的反常，取笑他：“放在手边的不要，偏偏去想那天上的。那个漂亮的上海姑娘有好几个人追呢，你又离得那么远，趁早死心吧！”
正说着，丽香进来了。手里端了一个带盖的彩色小碗，羞涩地看着两个人，叫了一声“阿哥”。李解放嗬嗬一笑，问你是叫“李阿哥”还是“夏阿哥”？你手里端的可是好吃的？又是给哪个阿哥的？
丽香脸红了，有点不好意思地说：“夏阿哥前两天中了湿热，我给他补点营养。”
李解放眼睛里闪过一丝醋意，索性伸手把那小碗给抄走了，然后打开小盖，一股香气立即弥漫开来。“丽香啊丽香，真是偏心呐，从来没给李阿哥炒过鸡蛋。”
“李阿哥，快还给我！不是给你吃的！”丽香又急又惊，小脸由红转白。伸手来抢，可是李解放人高马大，她怎么也够不到。
且说李解放听丽香说不是给他吃的，心里有点憋气，这傣族小美女对夏之桓处处体贴、殷勤备至，他早看在眼里，除了羡慕同伴好福气，也有一点点失落。现在，不过为了一碗炒鸡蛋，她就急成那样，可见自己在她心里是多么没地位。负气般的，他直接下手把食物放进嘴里大嚼。与鸡蛋同炒的还有一种洁白晶亮的小米粒，芳香可口，这就是有名的蚂蚁蛋，很不好弄，美食啊，他一边吃一边对夏之桓说：“好吃，让丽香阿妹再给你炒一碗。”
夏之桓不以为意地笑笑。他心里自然清楚丽香的一番心意，可是不说现在他只喜欢尹小珠，就是以前，也只把她当妹妹看。而且他对丽香总是有一种疑虑。这里家家户户晾晒中草药，岩沙老爹家也不例外，但他发现丽香总是采摘一些毒性大的种类偷偷存放，也从不卖给供销社。除非是在制作毒药，否则他实在想不出其他解释。听说从前岩沙老爹是寨子里的巫师，能唤魂召灵，难道这些草药和他的巫术有关？可是就象母亲为此受到的冲击一样，尽管这里是偏远的山区，文化革命的风暴也无所不在，岩沙老爹恐怕再也做不了巫师了。那么丽香采毒草干什么？因这些疑问，夏之桓看到丽香含情脉脉的目光，也总是躲闪着。他觉得那目光背后的东西难以捉摸。
看到李解放三口两口，把一碗炒鸡蛋都吃了下去，丽香惊住了，一言不发，脸上是木然的表情，她幽幽地看了一眼夏之桓，目光全然没了平时的灵秀生动，呆滞中似乎有几分怨尤，一阵风一样地飘走了。
夏之桓和李解放面面相觑：坏了，小姑娘真的生气了。
但是两个大男人并没有多想，特别是夏之桓，他现在沉浸在对尹小珠的相思之苦里，并不会为一晚炒鸡蛋劳神。可是第二天，李解放高烧不退，腹中如有虫蚁蠕动，并且两眼发直地说“我要娶丽香——我要娶丽香——”。夏之桓给他吃了两片自带的阿司匹林，但根本不起作用。从寨子去乡卫生所要走40里山路，平时村民生病，都是自己吃点草药对付过去，再不成就找岩沙老爹给贴个符。夏之桓不相信那些，只好找来寨子里的另外三个知青，准备用担架抬把李解放抬到乡卫生院。正忙活着绑担架，就听见站在门边的岩沙老爹沮丧地说：“别去了，没用的。”
知青们住了手，一齐看着夏之桓。他冲过去问岩沙老爹：“他这是什么病？为什么说没用？”岩沙老爹没有说话，眼神里都是无奈，还有愧疚。夏之桓猛然醒悟，他突然想起昨天丽香最后那个眼神，丽香！
他冲到丽香的屋子里，丽香正站在窗边愣神，看到夏之桓横冲直闯地进来，吃惊地捂住了嘴，他看到她的脸上还有泪滴。
“丽香，解放的病是不是和你有关？！”夏之桓压着火气问。
丽香没有答话，眼泪又涌出来，转头去求助跟在后面的阿爹。
“你莫再吓她了，她自己也慌了呢。”岩沙老爹的声音象是霜打的茄子。
夏之桓脑子嗡嗡做响，想起了丽香的那些草药，他走过去逼视着缩成一团的丽香：“你为什么给他下毒？不，你为什么要给我下毒？”——那碗炒鸡蛋本来是给他的。
丽香哭出声来，肩头不住地颤动，整齐的发髻也凌乱了。这样一个美丽忧伤的少女让人怜爱都来不及，怎么会想到用毒害人？夏之桓如何都想不明白。
岩沙老爹叹口气，蹲在地上抱住头。他沙哑的猫头鹰般的声音让人有一种恐怖感：
“她没有下毒，她下的是蛊。”
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