却说自冯云山出任吴县捕头以来，常带人在东太湖巡逻，逍遥岛上的强盗们便转往西南湖州一带活动，有时竟能蹿到太湖西北的唐国常州一带。吴县百姓因少了匪祸，也乐得太平。
再说这苏州，因城西有座姑苏山，因此又名姑苏。姑苏城自唐武周以来，就被分为东西两半，东城属长洲县，西城属吴县。唐亡以来一直沿用旧制。
这吴县自嬴秦时起便已立县，如今辖地依然广大，东邻长洲县，西辖太湖洞庭山，南接吴江县，北抵唐国无锡县。境内名胜众多，古迹俯拾即是，历代名人辈出，实是天下少有的人文荟萃之地，温柔富足之乡。汇通山庄就建在吴县第一镇——木渎镇。
这座山庄建在灵岩山最南端的一片平地上，四面皆围着高墙，有东西南北四门，一如在成都时的格局。南门对着镇上的官道，乃是正门；东西二门与通往姑苏城和太湖的道路相连，是为偏门；北门则与通往灵岩山的一条小路相接，是名副其实的后门。山庄一里见方，姑苏城里是绝对无处安放的。如此规模的庄园，当年仅用一年零四个月便告竣工，实在是为了赶上秀儿的生日。其时只有南大门上了朱漆，、栽了花草、裱了窗纸，其余三院门墙都一律是本色，窗子都还漏着风呢，花草树木也无一棵。若是不知情的人从旁门进了庄子，决不会想到这便是江南屈指可数的富商的宅院。后来过了喜事，周家才花了半年工夫略微装点了一番，去了荒凉之气，又多植了些树木，填补了空缺。偌大一个山庄总算有些恢宏的气势了。
如今四年过去了，当年坐在母亲怀里懵懂无知的小秀儿，现在已经能和哥哥姐姐一起玩耍了。柳玉兰原本带着三个孩子住在苏州周家老宅的东院里，后来秀儿能走能跑了，她便搬到中院正房去住，而把三个孩子全交给两个丫环来照顾了。三个孩子一会儿从东院跑到西院，一会儿又从西院跑回东院。这小小的宅院便成了三个孩子的乐园。金铃和金凤两个丫环常常在后面追个不亦乐乎。
秀儿三个自春天开始，便在东院修习周家拳。周承业一边打理苏州一带的经营事务，一边抽出时间来，悉心指点三个孩子站桩练功。每日三餐过后，是静修周家拳的时间。这周家拳名为拳，实际上拳谱前四章内容却是纯粹的内功，只有第五章是周家先人周沛自创的一套拳术，勉强能发挥出前面所修内功的功力。周承业乃是周家拳成书以来，继周沛之后，唯一练通前四章全部内功心法的人。只是由于第五章所载拳术高明有限，每遇强敌，也只能求个自保。
柳玉兰自去年冬天便已怀上了第二个孩子，整个夏天一直呆在山庄里避暑，三个孩子也被带了过去。三个孩子来到一片新的天地，顿觉天地无边，顽皮起来，两个丫环根本无计可施。苏治之妻杨氏一次来庄里探望，说起孩子们今秋要念书了，得起个学名。柳玉兰方想到要给三个孩子再取名。周继业以为既有了一个名了，叫着就可以了，不必麻烦再取，便不管此事；周承业深知妻子的学问，她既开口询问，心中必定已有见解，便让她来定夺。柳玉兰自然高兴，一面抚着肚皮，一面把心中想好的几个名儿说给三个孩子听，以为三个孩子必定欢喜不已。哪知他们一听要换新名，一个个像丢了魂似的一百个不愿意，一溜烟全跑了。柳玉兰寻思着，两个女娃儿的乳名用作学名倒也使得，可以不再取，毕竟将来也用不大着；只那个长儿，却是一定要取。想那苏县令的大公子小名玉儿，本已极佳，如今他娘又发宏愿取了个“文”做学名，“苏文”二字叫出来，果然令人心仪。“周长”却平淡无奇得很了，甚至有些不知所名。周家虽不比苏家的书香门弟，但在姑苏却也是有头有脸的大户人家，决不能在取名上给人家给比下去。于是不辞辛劳，翻阅典籍，决心取出个响亮的学名出来。最终定下“源”、“扬”二字，难于取舍，遂请杨氏来参谋。有道是“旁观者清”。那杨氏一看，便说用“源”字好。虽然“扬”比“源”听起来更响亮，但底蕴却差了许多。且“源”字与孩子的乳名“长”也更相配。柳玉兰因想着“周原”乃是周氏祖先发源之地，用个同音不同字的异名，既可求得祖先的庇佑，也不至于冒犯；且又得了个“源源不断”、“源远流长”的好彩头，实在是个难得的好名。于是便定名“周源”。
这年秋天，周继业、苏治以及西城的几位士绅共同捐资修建的学堂终于竣工了。这学堂坐南朝北，对面一街之隔便是苏县令的府宅，西面则与周家老宅隔河相望。从北门进去，便可见一条青石板路将学堂从中间一分为二，两边各有两间瓦房对门而立，东北、西北两角各植一株垂柳，却已将那窄窄的院子占去了一小半。
过了三伏天，周承业带着三个孩子去学堂拜见先生。学堂延请了两位先生讲学，一位乃是苏治的堂兄，名俊，字公美，写得一手好文章，却又不求功名，只喜在家中吟诗作赋。另一位则是胥门外住着的一位张姓穷书生，人称张秀才，曾想在县衙谋个职缺，苏治记得他的楷书写得极好，便邀来给几个女弟子讲学，每月好歹能使些钱。
开学第一天，艳阳高照，一群男学生由长辈领着，拜见启蒙恩师苏俊。那张秀才在太阳底下站了半天，只有四五个女学生来相见行礼。他觉着天气仍旧炎热，便将秀儿、燕儿等几个女学生引到西南角的书屋里坐着，自己跑到隔壁的茶舍里喝茶去了。到了中午，总共也只过来九个女学生，张秀才知道这些便是他今年的学生了，于是让她们分三排坐了，记了姓名，发了书本，放她们回家吃饭去了。
茶舍对门是男学生的书屋。屋里除了先生的一张方桌外，尚有纵横四排的几案，供十六个男学生使用。苏治的大公子苏文早早地过来，和他的堂兄苏达、堂弟苏胜把第一排给占了去，将中间一个位子空着，却没人坐。苏俊将最后来的几个学生带进了屋，重排了座次，把苏达、苏胜两兄弟调到了最后一排，仍留苏文坐在头排中间偏右的位子上，却让周源坐在了左边。苏俊见女学生们已回了家，当下无事，便一齐放了学。
这年腊月，苏俊将自己辛苦了一个多月排编出的《百家姓》教授给学生。这《百家姓》只是一张折成四页的纸，苏俊让张秀才亲自抄录，发给学生。《百家姓》虽号称百家，其实只收集了天下常见的单字姓氏六十四个，配上韵脚，编成四字一句的短文，以方便学生们背诵识记。短文开篇，将吴越王的“钱”姓放在第一位，将自家的“苏”姓放在第二，将世交周家的“周”姓放在了第三，而把前朝国姓“李”姓放在了第四。
这样的排序本无可厚非，只是那苏文每读到“钱苏周李”一句时，总爱歪着脑袋、拖长了声音向左边的周源炫耀。这周源如何受得了这样的挑衅？便反说苏家不如周家，苏姓应排第三，甚至第四、第五、第六。那苏文自命是太爷公子，如何肯服？便与邻桌辩论起来。怎奈苏文对自家掌故所知甚少，况苏家既没有捐修寺院的善行，又不曾有抗击匪盗的壮举，一时竟辩不过去。苏文只好说自家祖上出过状元，周源便谎称自家祖上出过武状元；苏文又说他爹是当今县太爷，周源却笑这官儿是周家出钱买来的。苏文不辨真假，几次张口都被周源驳了回去，不禁老羞成怒，单说周源不是周家亲生的，不配姓周。这一下说到了周源的痛处，立时怒不可遏，挥起小拳头便朝苏文迎面打去。苏文不曾防备，立时被打得仰面跌倒，鼻血长流，哇哇大哭起来。后面的苏达、苏胜一看自家兄弟受了欺负，便如两头牛犊一般杀奔过去。周源见势不妙，拔腿便往门外跑。苏胜去扶苏文，苏达一面喊打，一面追了上去。余下的富家子弟们见有热闹可看，也都鼓噪起来，蜂拥而去。
却说女学堂与男学堂乃是斜对门，那燕儿则是个眼睛极尖的，一看到自己的兄弟被人追赶，立即起身赶去相救。秀儿见姐姐忽然跑出门去，不及追问，也跟了上去。其余几个女学生也凭着好奇，一个一个鱼贯而出。
此时，两位先生正在茶舍里一面喝着茶，一面切磋诗技。见一群男孩儿跑了出去，也不以为怪；待见女学生们也跑出来时，终于忍不住跟出去看个究竟。
周源一路奔出院门，朝周宅方向跑去。刚跑到周家桥上，便被后面的苏达给抓住了。两人于是扭打起来。后面的苏胜、苏文也赶了上来。小孩子打架凭的是力气，一个打三个，周源如何受得住？没几下便被掼倒在地。苏达骑在他身上，苏文躲在苏达背后，弯腰扯住周源乱蹬的双腿，苏胜则蹲在苏达对面，拽住周源的手。周源一面双腿乱蹬，一面用双臂护住头脸，可苏达的拳头还是一下下打了过来。周源只觉鼻子酸酸的，脸颊热热的，眼泪直流。后来的一群男孩儿有的喝好，有的劝别打了，却都站得远远的。
燕儿紧跟着跑到桥上，见那群男孩儿看着自己兄弟挨打，心下气恼，吼一声“滚开！”一面抹着泪，一面冲上前，把离自己最近的苏胜拦腰抱住，往后拽去。燕儿本比苏胜大上一岁有余，这一抱又是用尽全力，一下便把他拉开了。只是那苏胜小名叫“武儿”，乃是苏家小一辈中最好斗的，见自己竟被一个丫头抱住了，不禁羞恼起来，挥舞着双拳一阵乱打。燕儿吃痛，双手用力，一摔一按，苏胜便趴在了地上。燕儿虽将苏胜制伏，却腾不出手来帮弟弟。眼见弟弟在苏达身下苦挨着，心中着急，叫道：“咬他！咬他！”
那周源双腿被苏文抓住，踢腾不开，肚子上又坐着个苏达，不住地朝自己抡拳，苦于双臂被苏胜拽着，双手不听使唤，身上脸上也不知挨了多少拳，只憋着一口气，死撑着不肯求饶。忽然苏胜被拉开，双臂得了自由，立刻抓住苏达双手不放。又听姐姐叫他去咬，本已没了力气的小周源不知哪里借来的力气，抱住苏达的右手，张嘴咬了上去。苏达“啊”的一声惨叫，重重一拳打在周源脑门上。周源吃痛，松了手，脑袋撞在石桥上，两眼直冒金星。那苏达被狠狠咬了一口，疼得跳了起来。苏文正低头压住周源的双腿，冷不防被苏达一**蹶在脸上，只觉眼前一黑，鼻子一酸，站立不稳，往后跌去。他的身后，本是桥栏，因年久失修，可巧有一段缺口，苏文便从那缺口里跌了下去，“扑通”一声栽到了河里。河水不深，却刚好没过他的头顶。那群看热闹的孩子眼睁睁地看着苏文在河水里扑腾着，一口口地喝着冰冷的河水，却没一个敢下去救，只一片声地喊救命。
苏俊和张秀才跟过来时，远远地看见苏文从桥上摔了下来，张秀才连忙抢在前头，跳下水去救人。苏俊走到桥头，却发现桥上还躺着一个孩子，满脸是血，一动不动，身边两个女学生蹲在那儿哭个不停。
苏俊这一惊非同小可，三步并两步跑了过去，伸手去摸鼻息，那孩子正“呼呼”地喘着气呢！顿时心中大慰，转而又去瞧他的侄儿。
周源只是因方才跟三个孩子打得没了力气，加之身上疼痛，躺在桥上起不来；后来听人喊“苏文掉到河里啦”，心下害怕，便更加不敢起来了。周家终于听到了动静，把周源抱了回去。
再说苏文被自家兄弟撞下水，便“咕咚咕咚”地把河水往肚里咽。待张秀才把他抱起来时，已喝了个半饱，嘴里还在“哇哇”地哭着喊救命。苏俊见侄儿还能说话，终于放下心来，走过去抓住苏文的双脚倒提起来，想空些水出来。吊了半天，硬是没空出一口水来。北风正紧，便只好先把苏文抱回了家。
柳玉兰为了照管三个念书的孩子，自生完儿子，坐满月子之后，便从山庄搬回了周家老宅。这天，她正给儿子喂奶，忽听家里丫环报告，说长儿在外头被人打了，连忙放下孩子去看。只见那孩子躺在一张大床上，鼻血在脸上横一道、竖一道的，双目紧闭，奄奄一息的样子，不禁悲从中来，“哇”的一声哭了出来。三个孩子都是自己从小一手带大的，一年三百六十五天，倒有三百六十天是跟在自己身边的。她早已把燕儿、长儿跟秀儿一样，当成自己的亲骨肉。如今见长儿被别的孩子打成这样，怎能不心疼？
早有丫环打来热水，柳玉兰一面给长儿擦脸，一面抽泣着。燕儿和秀儿也在一旁“呜呜”不已。长儿听见婶娘的哭声，知道已经到家了，一时千种委屈涌上心头，终于哭出声来。一时母子四人哭成了一团。
再说苏俊让学生们散了学，抱着侄儿回了苏府，苏达和苏胜低着头跟在后面，一句话也不敢说。杨氏听说儿子落了水，连忙出来看，一面又命丫环取来小火炉。苏文早已冻得面白唇青，浑身瑟缩不已。杨氏把儿子衣服脱个精光，又用干布把身子擦干，自己坐在蒲墩上，解开棉衣，把儿子裹在了怀里。丫环们提来两个火炉放在屋里烤着，直焐到傍晚，苏文终于苏醒过来，说了声“娘，我饿了。”杨氏才知道孩子没事了，忍不住哭了出来。
苏达和苏胜各自回到家中，免不了结结实实地挨了顿打。后来苏文说出自己是被苏达撞到河里去的，苏达又挨了一顿。倒是最先闹事的苏文、周源两个，各自安然修养，备受照顾。苏文第二天发了烧，找来郎中开了两剂驱寒的药喝了，过了三五天才好，却又懒得去学堂，一直赖在床上装病。苏俊见年关将近，怕学生们再顽皮闹事，便早早地让学生们回家过年去了。苏治则忙命人把城里坏损的桥栏勘察了一番，准备来年春天修整。
苏府的事暂时告一段落，周宅里却不能安静。原来，自那次被苏文说了自己不配姓周之后，周源便一心要知道自己到底姓什么。每天躺在床上，肿着个腮帮子一遍遍地问柳玉兰。柳玉兰心里知道，嘴上却不能说，只好说等他义父回来了再告诉。周源盼了大半个月，义父周继业终于从蜀都回到了姑苏。周继业对着眼泪汪汪的一双儿女，不忍说出真相，只说他们的亲生父母的坟墓远在汉都，等长儿和燕儿长大了，自己去看了就知道了。又说长儿和燕儿的父亲也都是周家的人，本就姓周，两个孩子信以为真，终于不再纠缠此事，只盼着快点儿长大，好去万里之遥的成都去拜祭生身父母。
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