在过去的两年里，周国与唐国在江淮一带攻伐不断，汇通山庄在淮南一带的经营毁坏殆尽，周继业忧心忡忡。他一面令其弟周承业把江北的生意不断转移到金陵、苏州二城，一面又同大管家林福分镇成都、杭州两座都城，全力扩大这两座安富之城的经营，以缓解江北的困局。林管家屡次劝庄主开拓中原，周继业见周国大有一统天下之势，终于决定在这年开春以后，北进中原。
这年正月，苏州城里明显不如往日热闹了。街头巷尾的人们，都在谈论着江北的战事，大大小小的商人们已经开始讨论迁往杭州避祸的事了，只有孩子们依然无忧无虑，逍遥自在。
自上次大闹学堂之后，苏家的三位公子觉得自己吃了亏，一直盘算着找机会把这笔账连本带利地讨回来。而周源则更加勤奋地练功，连正月里也不放松。日子一晃到了十五，家家户户张灯结彩，一年一度的元宵灯会行将拉开大幕。
自从当上县令以来，苏家过节时便比以往操办得热闹得多了。而周家作为姑苏城中的富户，每次也都不寒碜。周、苏两家靠得既近，逢年过节自然要走动，也免不了暗自比较一番。因为这一年是孩子们念书以来的第一个元宵节，周家除了跟往年一样采办了各式花灯之外，还特地依着三个孩子的属相，请来工匠扎了鸡、狗、猪三个花灯，好让孩子们提着花灯边走边玩。
刚吃过晚饭，三个孩子便急不可耐地拎着花灯跑出了家门。周宅位于姑苏城西南，宅前一河之隔，是吴越国主迁修的开元寺。金铃、金凤两个丫环跟着三个孩子在寺外逛了一遭，过了寺前桥，转向东行，到了苏州府学所在，又转而向北，沿着划分东西二城的中大街，一直跑过了饮马桥，才又向西，到了明泽桥前，折返南归。一路上的花灯五光十色，式样千奇百怪，不光三个孩子看花了眼，两个丫环也多有从没见过的，都忍不住放慢了脚步。过了明泽桥，两个丫环担心回去迟了挨骂，不住地催促，回到周家桥时，才不过戌正时分。站在桥上，远远地望见苏家门前花灯闪烁，人来人往，好不热闹。金铃和金凤也是爱玩的，见已经到了家门口了，便大着胆子让三个孩子去玩，自己跑到苏府里看热闹去了。
苏家果然是有学问的人家，偌大的一个院子里，摆满了一排排的各色花灯，不但样式新奇，色彩绚丽，而且每个花灯上都贴着一个灯谜，供大家来猜。猜着了，仆人便把姓名记上，等全猜过了便把花灯送给猜着的人。金铃和金凤也是识字的，只是来得晚了，大部分灯谜都已经被别人猜出来了，剩下的都是不容易猜的。两人想破脑袋，终于把一个“开花结桃，桃不能吃”的给猜了出来，得了一个元宝灯。
却说周源三个也跟着进了苏府，满院的花灯自然是最引人注目的。花灯上的灯谜他们字都认不全，自然不能猜。倒是那些花灯的漂亮样子叫人忍不住多看两眼。他们一边看，一边跟自己手里的灯做比较，一会儿觉得那个蝴蝶灯翅膀做得太短，一会儿又觉得那个马灯肚子做得太圆。
正看得起劲，忽听背后一个声音道：“谁叫你们到我们家来看灯的？！”
周源不回头，也知道这是苏达的声音。因为上次被苏达骑在了身上，所以他的声音记得格外清楚。那苏达小名虎子，是苏俊的幼子。上次因为周源的缘故，被父亲一天之内打了两回，心中憋屈，只好把这笔账全都记在了周源头上。
燕儿转身道：“谁要看你们家的灯？外面的灯比你们家的好看多了！”
“就是！”周源附和道，“别说外面的，就是我们手里的这三盏灯，你们家院子里所有的加起来，也比不上一个！”
“你敢说我们家的不好？我看你是找打！”苏胜性子更急，一不中意便要动手。
苏达朝苏文道：“小武说得对！我看长儿找揍！”
苏文也说：“肯定是上次没挨够！”
周源也不示弱，笑道：“我是还没挨够，上次你河水也还没喝够吧？哈，还有你虎子，先生的戒尺是什么滋味啊？小武你最孬种，专爱占人便宜，要是单打独斗，你能嬴我吗？”
别人还没说话，苏胜立刻叫道：“打就打！现在就打！”
苏文连忙道：“院子里人多，咱们出去打！”说着便要往外走。苏胜一把拉住道：“出去得跑多远，那儿就有空！正好没人！”说着指向院角的一棵大樟树。周源一瞧，二话没说便带头走了过去，余人也跟了过去。
周源在树下摆了个八字桩，等着苏胜来攻。那苏胜见周源站得有模有样，忽地想起他是练过功夫的，不禁有点胆怯。但话已撂下，小男子汉说一不二，也只能硬上了。只见他气势汹汹地大步而来，伸手抓住周源双臂，猛地往一边摔去。周源并不强拗，趁苏胜力气用尽之际，顺着力道的方向挪开半步，然后猛地朝前一推，那苏胜站立不稳，一**摔在了地上。苏胜一骨碌爬起来，再次奋力冲了过去。周源仍然原样站着，待苏胜撞过来时，方把身子一歪，腿一绊，手一拉，苏胜又重重地摔趴在了地上。这次，他半天没爬起来。
苏达过去把堂弟扶了起来，哼道：“我弟弟比你小一岁，欺负他算什么本事，有本事跟我打。我跟你可是一样大的！”周源也哼道：“打就打！谁怕你！”
那苏达把弟弟扶到一边，捋了捋袖子，一步一步地走了过来。他吸取了苏胜的教训，不急不躁，双腿叉开，慢慢弯下腰，一个猛扑，抱住了周源。周源连忙张开双臂迎了上去，两人抱在一起扭打了半天，却旗鼓相当，不分胜负。两个孩子于是先松开了手，各自喘了口气。周源心想，单比摔跤很难胜过苏达，一定不能让他抓住自己才行。心中有了主意，便自信满满地冲了上去，不抓反推。这一推，已经用上了周家拳法的功夫，那苏达抵挡不住，一个劲地后退，忽然“咚”的一声，后背撞到了树上，已经没有退路了。苏达借着一股弹劲疾冲过去，也学周源那样的推法。周源身子一侧，左手拿住苏胜左臂，右手在他肩上一勾，把苏达甩了出去。那苏达失了根基，“哎哟”一声摔了个仰面朝天，秀儿和燕儿都“格格”笑了起来。那苏达吃了亏，便也焦躁起来，张开双臂冲了过来。周源待他到了跟前，左臂一撩，拨开他双臂，身子一矮，和身撞进苏达怀里，苏达又摔了个四脚朝天。这次摔得比上次又重了几分。苏胜连忙跑过去扶起堂兄。
周源得胜，连忙问道：“你们服不服！”苏家两兄弟连连受挫，却不肯认输，嘴上一个劲地喊“不服”，却不敢再上前。
周源见苏文一直站在一边，又冲他叫道：“你也服了吧？”
苏文哼道：“能打架算什么本事！有学问才是真本事。你猜得出我这个灯谜我就服你！”
周源仔细看去，见那梅花灯上确实有两行字，只是十二个字当中只认识“花”“打”“一”“品”四个，其中两个还不是先生教的呢。连意思都不知道，又如何猜得出来呢？
周源用求助的眼光望向姐妹两个，燕儿直摇头，秀儿也低头不语。苏文见状，得意道：“猜不出来了吧？恐怕你们连这几个字都认不全呢。”
这句话正中三人要害。秀儿对打架不在乎，但说她不识字，却不能承认。她想着这条谜语苏文定是听人念过的，考不倒他，便说道：“我看你也只认得这上面的几个字！院子里这么多灯谜，你又认得几个？”
苏文昂头道：“这些灯谜，我娘都跟我说过了，我都认得！”说着，走到一排灯谜前，把六个灯谜全都念了出来。
秀儿仍不肯服，又道：“又不是你出的灯谜，有什么希罕？我娘要是教我念两遍，我也能全记住！”
苏文不以为然道：“认得字有什么用？能猜出来才算本事！”
秀儿急道：“猜就猜！我这就去请我娘来！”说着便拉着姐姐哥哥回去了。
到了家，柳玉兰和金铃、金凤正在等他们呢。秀儿不说跟苏文赌气的事，只说苏家的花灯好看，想让母亲去猜灯谜，赚盏花灯回来。柳玉兰正想去苏家看看，于是便带着三个孩子过去了。不久，果然带着一只莲花灯回来了。
书书网手机版 m.1pwx.com