这年除夕，周继业、周承业、柳玉兰、秀儿、燕儿、长儿六人围坐在饭桌旁。周氏兄弟上首对面而坐，柳玉兰陪在下首，三个孩子夹在中间。屋外，小雪霏霏，鞭炮声随着北风忽轻忽重。
三个大人静静地坐着，不说话；三个孩子则一手拿着一根筷子，当作刀剑，在饭桌上戳来打去，不时敲碟砸碗，叮叮当当，让这除夕的夜晚并不觉得冷清。
不一会儿，丫环金凤端上来一大碗热乎乎的汤圆。这是柳玉兰爱吃的年夜饭。三个孩子一见饭来了，便顾不上打闹，全围着汤圆转了。这汤圆个头不大，小孩子也能一口一个。外面一层糯米皮，里面裹着一团香甜的豆沙，这是江南人过年时的最爱。
柳玉兰起身盛了一勺给兄长，又盛了一碗给丈夫，余下的跟三个孩子分了。她怕孩子们噎着烫着，不住地提醒。三个孩子却似三只小老虎一般猛吃，不一会儿便碗底儿朝天了。
“先吃碗汤圆吧，不然要凉了。”面对晚饭，周承业终于开了口。
周继业“嗯”了一声，一口气把几个汤圆和半碗汤全送进了肚里。周承业如法炮制，也一饮而尽。
“少吃甜食。”这是周家从北方南迁后定下的家规。两百年来，周家的男人们一直恪守此道，所以兄弟俩每人只吃一小碗汤圆。
周继业见弟弟也吃完了，笑道：“你比我吃得还快，小心别烫着。”
周承业摇摇头说：“你当我是他们啊？”说着扫了三个孩子一眼，顺手把秀儿面前的空碗往前推了推。
周继业长长地舒了口气，道：“自从上次给秀儿过完生日以后，咱们家就再没热闹过了。”
周承业道：“等新嫂子进门，就热闹啦！”说着朝妻子一笑。
周继业冷哼一声，道：“这个，以后都不要再提了。你们的嫂子，永远只有一个！”
周承业与妻子面面相觑，心惊不已。周继业又道，“这三年来，汉国那边没什么战事，成都一带的生意基本恢复到以前的样子了，只是那座庄子仍然是一片废墟。”
周承业也道：“是啊，西边的生意是又好起来了，可这边的眼见一天不如一天了。”
周继业接道：“周唐两国开战已有些时日了，再打下去，淮水一带就一塌糊涂了。幸好你已经把扬州的钱银运了一部分过来。”
“钱银的损失是能挽回，只可惜那十几间好铺子要遭殃了。”周承业望着正在津津有味地吃着汤圆的妻子，越发觉得她娇美动人了。
柳玉兰猛一抬头，见丈夫正盯着自己看，顿时窘迫起来，连忙咽下汤圆，嗔道：“大过年的，说什么遭不遭殃的？”随又问道：“哪国能胜？”
周承业笑而不答，把目光移向别处；周继业若有所思道：“胜无完胜，败无完败。但北方人比南方人善战，能打到大江边上也说不定。”
柳玉兰惊道；“唐都金陵那边岂不危险？我们这儿离大江也不远了。”
周承业不以为然道：“如今周军刚刚渡过淮水，离江边还远着呢。再说，金陵城有山水之险，易守难攻，便真是周军打到了江边，没个三年五载，怕也过不来。”
“不过我倒希望大周能早些一统天下，把汉人的地方都收归一体，那样就不用老打仗了，咱们家的铺子也才能早日开遍天下！”周继业望着弟弟，见他满不在乎的样子，又道：“只是自西周、东周以来，还没有哪一个朝代能用前朝的名号再次一统天下的。当年的梁唐晋汉，如今不已成过眼烟云了吗？”
周承业笑道：“哥，你就别扯远了。先想想过了年，这三个孩子怎么办吧。”
正说着，金凤又端来半盆热气腾腾的饺子。这回柳玉兰先给自己盛了一碗，又给三个孩子每人分了几个，剩下的全推到上面去了。
周承业起身给哥哥盛了满满一碗，做哥哥的又给弟弟也盛了一碗。一个丫环端来一只碟子，里面是酱油拌的芝麻、红辣椒粉、蒜泥和生姜末子。
周继业拿筷子搅了搅，抬头看了那丫环一眼，问道：“这丫头叫什么？新来的吧？”
周承业答道：“来了有半年了。原来叫做‘小玉’，重了玉兰的名，就改作‘金铃’了。红梅和秋菊都出阁了，现在这三个孩子都由她带着。”
周继业皱眉道：“只她一个照顾得过来吗？”
周承业道：“还有金凤呢。两个娃儿都还听话，只这小子调皮得很。”说着，瞪了长儿一眼。
周继业得意道：“这是男儿本色，哈哈。”随即收敛了笑容，“过了年，我看得学拳了。已经六岁了，不小了。”
“我才五岁，还没过年呢！”那长儿正吃着饺子，听义父说他都六岁了，立刻不答应。
周承业听了，呵呵道：“哥，你看，我说的没错吧！”一家人都笑了。
“我要学拳，我要学拳！”那长儿被大人一逗，立时兴奋起来，嘴里含着饺子，手上却已握起拳头比划着了。
周承业逮住了一只乱动的小手，斥道：“连拳都不会握，还打什么拳？”说着，帮侄儿纠正了过来。
周继业喜道：“很好！你想学拳，就让你叔教你。义父不如你叔强。但是，要学，就得学到底，不能半途而废。你能做到吗？”
“能——”长儿一声大叫，翻下蒲墩，手舞足蹈起来，一边嚷着，“我学了周家拳，去山里打强盗，把他们全打跑了。嘿！哈！”
燕儿也站了出来，恳求道：“义父，我要学剑。学成了，去山里刺土匪，一剑一个，一剑一个。”只见她左手捏个剑诀，右手握着一根筷子，作势刺了起来。
周承业见女儿一直不出声，遂问道：“秀，你要不要学？”
秀放下筷子答道：“要。哥哥姐姐学什么，我也学什么。”
“很好！”周继业大声道，“学剑也得先学拳。练任何一门兵器，都得先练好拳脚。基本功不牢，永远也成不了真正的武林高手。我当年就是因为十岁才开始练拳，学晚了，所以至今也成不了高手。承业就不一样了，六岁开始练拳，现在是庄里的第一高手。”
三个孩子一听这话，都不约而同地用一双崇敬的眼睛望向这个汇通山庄第一高手。
柳玉兰连忙笑着打趣道：“他那是站在墙头上练桩练出来的，起点高，所以才这么厉害。大哥忙着读书、习字、学算盘，功夫练不好也在情理之中。”三个孩子听柳玉兰语气夸张，不知站在墙头上练桩有何不妥，却也都“格格”笑了起来。
周承业被妻子一阵奚落，立时不好意思起来，忙补救道：“那都是小时候闹着玩的。再说，那还不是为了给你看吗？后来被你爹在背后一呼喝，吓得我从墙上摔了下来。”
柳玉兰笑道：“幸亏被我爹接住了，不然……”她故意拖长了调子，眼睛里早已闪着幸福的光芒。
周继业看在眼里，回想起与爱妻在一起的美好时光，不禁黯然神伤，自语道：“非青要是还在，该多好……”
柳玉兰心头一震，连忙道：“过了年，就让三个孩子一起练拳吧？”
周承业道：“两个闺女将来总要嫁人的，那本《先天功》练了也白练，还不如省点功夫学些针线活。”
“长儿一个人能练得起来吗？”柳玉兰担心道。
“三个一起吧！先站三年桩，学一路拳，三年后看情况再说。”周继业下了决心。
周承业道：“不用为两个丫头操心。她们只是陪练。我看苏家大公子跟秀儿一样大的，也都不小了。等两家商议一下，秋天办个学堂，全送进去让先生管着就省心了。”
周继业摇头道：“秀儿倒是可练可不练，但燕儿一定得练，否则，岂不辜负了凌师姐的嘱托？”
周承业道：“不如哥哥去一趟武当山，问问师姐，看她如何说。顺便以师侄的身份给毕师伯多磕几个头，说不定她老人家心里一高兴，还能赏咱们一本武功秘籍呢！”
柳玉兰斥道：“你尽胡说！武当山离通天谷不远，大哥岂能轻易犯险？”
周继业冷笑道：“倒不是我怕去那里。只是自打把孩子送来，凌师姐就再没音讯。是否真是回了幽冥教也不知道，去了未必就能见到她。再说，幽冥教那些生过孩子的师姐妹们，练的也都是《先天功》，却没听说像非青和佩佩一样生个孩子便损耗掉一半的功力。这其中必有缘故，毕师伯一定明白其中的诀窍。只是老泰山早就跟幽冥教划清了界线，若是我去向毕师伯请教被他知道了，他十年都不会进庄子了。”
柳玉兰道：“咱们家那本《周家拳谱》就是《先天功》吧？”
周承业道：“前四章就是。最后一章是拳术，倒不是内功。”随即又道，“我都快一年没翻了，虽然背了下来，要去教孩子们了，还得再拿出来好好看一遍，可别记错了。”
周继业“嗯”一声道：“长儿是一定要把周家拳练好的。至于秀儿，打个底子就行，也不指望她将来守护庄门。”
见计议已定，周承业便不再说什么了，夹起饺子大嚼起来。不一会儿，半盆饺子就见底了。
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