这年三月十八日，苏州城里热闹非凡。原来，新任吴县县令苏治将于第二天上任。十八日这天，苏治在苏宅摆下酒宴，延请老县令施德及本县达官贵人、巨贾豪绅。
说来也巧，这苏家本是苏州城里的书香门第，祖上在大唐时期还出过状元。如今早已没落了，可喜书香未断，人口依然兴旺。如今得了个县令的官儿，也算是荣归故里了。
苏治亲自在苏宅大门前迎宾。将至正午，苏治远远望见一人身著紫袍，大步而来。尚有十步远，便听那人笑道：“苏老爷久等了！草民恭贺来迟，恕罪，恕罪！”
苏治连忙迎上去道：“快别叫什么老爷了，我比你还小一岁呢！你这汇通山庄的少庄主左等不来，右等不来，我正准备用轿子去抬呢！”
来者正是周继业。自两年前成都一战之后，养了几个月伤，便无大碍，自然顺理成章地成了新一代的庄主。
周继业把着苏治的手道：“周、苏两家乃是世交，你我之间还用客气？我这次来只带了一小箱薄礼，你收是不收？”说着，身后两名挑夫抬上一口小箱，放在地上。
苏治一面叫家丁把礼物抬进院子，一面扶着周继业的肩膀说：“别人的礼我可以不收，你们家的礼，多少我都收！若没有令尊的资助，我连去京都应试的川资都凑不齐，又何来今日县令之职？只可惜老庄主他没能看到我荣归故里啊。”
周继业脸色转忧，叹了一声道：“我爹给我取名继业，就是希望我能继承祖宗之志，让汇通山庄的大业世代相传下去。”
苏治郑重道：“说得好！我也会帮你的。咱们两家要给吴县的百姓和士绅们做个榜样！”
周继业喜道：“说的是！一别多年，你还是老样子。咱们两家，一官一商，定能造福一方！”
正说着，大门里一个丫环走出来道：“客人已经齐了。”苏、周二人遂并肩进了苏宅。
酒过三巡，客厅里越发的热闹了。苏治站起身道：“诸位，我在京都游学的时候，给自己取了个‘字’，你们猜是什么？”
周继业对文人的讲究并不在乎，听苏治说得得意，只好笑笑。
只见同席上一人站了起来，合着一只檀木折扇在空中一划，道：“取字‘治之’，简单明了，与名相承，苏老弟以为如何？”
苏治呵呵道：“关主薄果然省俭。不过字与名共用一字，似乎少了些意思。”
那关主薄“刷”的一声打开扇子，轻摇两下，悠然道：“我不过抛砖引玉罢了。”
南面席上一人起身道：“治而长安，岂不妙哉？苏公子以为然否？”
苏治微一躬身道：“董老先生果然是大儒，心怀天下。只是这长安乃是地名，晚生不敢据为己用。”那董先生抚须称是。
只见与苏治同席的一位老者缓缓站了起来，道：“看到新县令府上人才济济，宾客满堂，我这个老朽也就放心了。”
苏治起身道：“施老知事太过谦了。这满堂的宾客，哪一官员没受过您的提拔，又有哪一位商者没得过您的支持？学生年轻识浅，以后还得多向老知事学习。”
施德点头道：“我施某，名德，字仁政，立志效法古代贤人，以德治民，广施仁义。任吴县县令一十八年，上不畏权贵，下不欺走卒，勤政爱民，两袖清风。虽只知小小一县之事，却也能叫文武周公叹服！”
苏治刚要接口，施德一抬手，又道：“依我看，小县令你既名治，须知治之要领，在于德行。取字‘德仁’，与‘治’一脉相承，岂不是好？”
苏治笑道：“老知事一番高论，学生自当恭听。若不是学生早已将草字定下，老知事割爱所赠的这‘德仁’二字，学生一定领受。只是学生遍读经史，观百家之言，以韩非子之论为上品。虽千百年来，法家早已没落，然若论定国安邦、利民兴兵，非法家莫能当此大任。”
施德亦笑道：“苏县令年纪轻轻，果然有新论。我听说汉武帝纳董仲舒之言，罢黜百家，独尊儒学，而后方有大汉数百年基业之稳固。定国安邦，利民兴兵，非儒学之功乎？”
苏治亦道：“董仲舒篡改儒家经典，为武帝专权愚民作鼓手，何足道哉？昔日魏有李悝，楚有吴起，以法治国，魏楚始能称霸一方。公孙鞅入秦，严明法度，不问道德问律令，弱秦方始强盛。其后始皇得李斯、韩非，法行天下，终于开创万世未有之大业。若无法家，安有始皇帝？”
施德摇头道：“我听说，韩非、李斯，皆是荀子之徒。不知荀子是法家还是儒家？”
苏治笑道：“自古以来，世人皆云荀况属儒家。然荀子之‘性恶论’与儒家孟子之‘性善论’水火不容，可见荀子最瞧不起那些满口仁义道德的官吏，他所倡导的，乃是以法治国，而非以德治国。千百年来，法家之所以不行，不在于法家本身，而在于大小官吏之私心。若果真行法治，则万千官员贪赃枉法，徇私害民之罪恶行径，皆暴露无余。所以他们才言必仁义，文必道德，狡言诡辩，三妻四妾称德，草菅人命曰道，假意施舍为仁，徇私枉法是义。惟荀子深知人性本恶，非法不能治之。所以，学生以为，荀子乃是法家。”
苏治一席话，说得同席的几位同僚面红耳赤，倒是别席上的许多商贾与亲友大声喝好。
施德“哈哈”大笑道：“苏县令真是高谈，连千古定论都能推翻，着实叫老朽敬佩。却不知强秦用了法家之后，为何残暴无德，只历二世即亡？而大汉用儒家，却仁义播于天下，刘氏相传二十余代？”
苏治亦笑道：“始皇帝先以法家兴国，后因欲壑难填，以君王之权而废法度，以至民怨沸腾，大厦倾颓，这岂是法家之过？”
施德道：“国法严酷，君主不仁，方有此祸。若行仁政，岂不安哉？”
苏治道：“国无法不立，人无法不行。”
施德道：“国不仁不立，人不德不行。”
一刹时，新老两位县令为法治与德治唇枪舌剑，争得面红耳赤，众宾客皆不作声，偌大一个宴席竟只听得见两个人的声音。
“两位大人说得太好了！”忽一人从主席上起身，手持酒杯，朗声道，“依周某鄙见，法治乃是根本，德治却能锦上添花。苏县令年纪轻轻，已识治国之本，我等将来是有福了。而施老县令倡导德治，更是好上加好，高人一筹啊！我敬二位大人一杯！”
施德起身道：“周少庄主不但精明能干，而且深明大理，老朽也敬你！”
苏治亦起身道：“周庄主过奖了。我受国主器重，归乡上任，以后还要倚仗庄主、老知事和在座各位的鼎力支持啊！”言罢向四座举杯，大家同干一杯，法德之辩终告结束。
只见东面席上一人起身道：“说了半天，苏县令的‘字’大家还是没猜着啊！方才两位县令一番辩论，孙某倒也听得明白。我猜，苏县令必是取字‘法之’。”
苏治赞道：“孙大掌柜不但算盘打得响，书读得也透啊。我取的字里，正巧有个‘法’。”
周继业对这个孙大掌柜倒也熟悉。姑苏城里最大的两家质铺，西边那家“金满楼”是自己的爷爷开出来的，专门质押贵重物品；而东面那家近十年来才慢慢做大的“广聚得”，就是在那孙大掌柜手里火起来的，押的却只是些日常用品，偶尔也会收些便宜的首饰。他名叫孙聚得，果然懂得积少成多。
孙掌柜道：“不知法字在前在后？”
苏治笑道：“孙掌柜，各位，大家不必再猜了。苏某，字得法，与孙掌柜名中之得同字。天下之事，贵在得法。只要得法，何事不成？但我这‘法’字，”并非‘办法’之‘法’，而是‘律法’之法。我吴越王酷爱文章，常疏于国事，然而我国却依然太平，百姓安居，工商乐业，何也？皆因我国律法严明，为官之人都依律行事，深合法之宗旨，故能长治久安。”
众宾客齐声称好。
又喝了一阵，宾客渐渐散去。
周继业对苏治道：“自周以来，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。又云：礼不下庶人，刑不上大夫。可见，所谓法者，不过是当权者惩治百姓的工具；所谓德者，则是官家聚揽人心的谎言罢了。苏老弟徒论法治，然法不加尊，岂不可笑？”
苏治笑道：“你这番话，为何不当着我和施老县令的面说，却要私下里只跟我说？”
周继业笑道：“施老县令德行布于江南，我怎忍伤他之心？”
苏治叹道：“兄弟所言，结论甚善；但对于那两句古话的理解，却有偏颇。”
周继业点头道：“若论说文解字，我不如你。我可不懂什么分章断句，只会看表面意思。”
苏治扶着周继业的双肩，道：“不说这些了。我一回家，就忙着上任，却听说山庄遭了大难，没能及时去看你，真是万分过意不去啊！”
周继业长吁一口气道：“下月初五，是我侄女的周岁生日。这是三年来我们家的头一桩喜事，我要好好庆贺一番。你小子可一定要捧场啊？”说着递上一张帖子。
苏治道：“既是喜事，我说什么也要去的。”
周继业拍了拍苏治的肩头，大步而去。
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