二人来到一间客房，牛子儒连忙叫伙计上热酒热菜。东方先生整了整衣衫，大大方方地坐在一只方凳上。那打狗棒靠在了东墙，仿佛一个卫士守护着他。
牛子儒道：“久闻先生大名，今日在渡口得见，实是三生有幸。”
东方先生摇头道：“大名是没有的，贱名倒是有一个。”
牛子儒问道：“敢问先生姓名？”
东方先生尚未回答，只听有人敲门道：“牛兄弟在吗？我来陪你喝酒！”
牛子儒连忙道：“贺大哥快请进来，小弟正好要了酒菜。”
东方先生只觉敲门之人声音极为耳熟，但一时又记不起在哪里见过。抬眼看时，只见来人身量中等，面腮干净，灯光下一双锐目带着寒气。这人正是先前在酒肆赏下一百文铜钱后扬长而去的那位。
只听牛子儒道：“东方先生，这位便是天灵教的绝命箭手贺羽贺大哥。二位方才已经见过面了。”
“原来你就是绝命箭手贺羽？叫化子眼拙，方才言语多有冒犯，还望恕罪。”东方先生并不起身，只在桌面上虚抱一拳。
贺羽“呵呵”笑道：“我从不与叫化子一般见识。英雄非好汉，好汉不英雄。我贺某人无名之辈，本不该自取其辱。我来此，是要跟这位新认识的小兄弟喝几盅热酒。你却来做什么？”说着，从墙角拎了个马扎在桌边坐了下来。
牛子儒喜道：“二位客客气气的，那便好了。我特地请东方先生来为我讲讲通天教的故事。”
“什么先生后生的？！”贺羽瞪了牛子儒一眼，道，“这叫化子有名有姓的，你施舍他钱粮，还要对他客气？”
牛子儒大窘，东方先生道：“不错。牛少侠太客气了。叫化子复姓东方，年轻时单名一个‘鸿’字，鸿雁的鸿。后来饱经离乱，孤身一人远涉江湖，遂取名‘闻博’，草字‘百通’。”
牛子儒起身行礼道：“原来是东方百通先生。”东方闻博连忙还礼。
贺羽冷笑一声道：“百无一用是书生！”
牛子儒以为东方闻博听了这话肯定要生气，没想到东方闻博却长叹一声道：“是啊！读书有什么用？书只会让人越读越笨，直到人变成奴，没了血性……”
牛子儒奇道：“读了书人怎么还会变笨呢？不读书才会笨呢。”
东方闻博摇头道：“你毕竟还年轻，哪里知道，好书不是一般人所能读到的。你能看到的，只是一些教你如何做个好奴才的坏书罢了。”
正说着，伙计端来了酒菜。东方闻博鼻子一嗅，喜道：“是汾州清！好久没喝这么好的酒了，在这客栈里居然还能碰到。”
“那怎样的书才叫好书呢？”牛子儒对酒菜好像并不如东方闻博那么有兴致。
东方闻博苦笑道：“孟子说，尽心书，则不如无书。真正的好书，通篇字字真言，句句至理。可这种书，那就像凤凰的毛、麒麟的角一样稀罕。叫化子活了大半辈子，还没碰到过一本呢！不过这天下的书，十句里总有一句是好的，只要用心去分辨也就是了。”
牛子儒道：“好书难寻，这话不假。但先生的话又未免言过其实了。我平日里忙着练功，还要走镖，本没有多少空闲。一有时间，我就读《论语》这样的好书。”
东方闻博正将一杯酒一饮而尽，听了牛子儒的话，欲语难言，一下子呛得眼泪都流出来了。他一边倒酒，一边咳道：“真是个乖孩子！你觉得有用，你就去读吧！”
正说着，伙计又端来些菜，说了声“客官，菜齐了。”退了出去。东方闻博忽觉意兴索然，多说无益，便只顾着喝酒吃肉，不再多言；贺羽仿佛对一切都很淡漠，有一筷子没一筷子地吃着；牛子儒本是最积极的，但酒桌上的气氛明显有些尴尬，他也只好三缄己口，自斟自饮。
三人不说话，菜吃得也快。不一会儿，便都只拿着个酒盅在手里了。
牛子儒道：“百通先生觉得酒菜如何？”
东方闻博道：“在这种地方，能吃到这样的酒菜，已经十分难得了。”顿了顿又道，“牛少侠慷慨大方，叫化子无以为谢。不知少侠想问些什么？”
牛子儒道：“晚辈想知道一些有关我天圣教的事，包括贺大哥的天灵教，还有……还有远在西南成都的那个汇通山庄。”
东方闻博笑道：“原来是这样。牛少侠身为天圣教中人，居然要问我这个外人，真是奇怪。”
牛子儒连忙道：“百通先生有所不知。晚辈并非通天村里人，十六岁时成了孤儿，投奔天圣教求一口饭吃。三年来虽兢兢业业，奉规守矩，教中的兄弟们仍把我当外人，教中大小掌故皆无人告知。先生见多识广，又是外人，应该说得明白的。”
东方闻博呷了一口酒，含了半天方舍得咽下，因说道：“天圣、天灵二教，与那远在成都的汇通山庄，二百年前本属通天教一家。李唐盛极而衰的时候。通天教最后一任教主海景年纪轻轻，软弱无能，手下青龙堂陆堂主、白虎堂庄堂主、朱雀堂周堂主三位长老拉帮结派，已成气候，终于趁着中原动乱，将通天教分成了三派。陆堂主带着一帮弟兄占了通天峰北面的两座山头，继续走他的镖。因为地盘上有座天圣殿，所以就叫天圣教。庄堂主则带着另一帮人占了通天峰南面的两座山头，主要靠种田谋生，偶尔也会走走镖。因为山上有座天灵殿，所以就叫天灵教。”
牛子儒沉吟道：“原来天圣教和天灵教的名号是这样来的。那位周堂主去了哪里呢？通天教的地盘就那么大，通天峰又陡峭无比，根本不能住人，看来只能去通天谷里安身了。”
东方闻博听了，大笑道：“你书读得不多，却已经傻得可以了。那汇通山庄如今不是在成都吗？你说周堂主去哪里了？”
牛子儒赧道：“这个我倒忘了。可周堂主为什么要不远万里跑到成都去呢？通天谷不是很好吗？”
东方闻博道“通天谷的那片地自然很好，天圣、天灵二教早就以通天河为界，将那片地给分了，周堂主哪里争得过他们？再说，蜀地乃天府之国，连大唐皇帝都去避难，周堂主为什么不能去？”
牛子儒叹道：“那周堂主真是不容易。既然不能共处，分了家倒也利索。走远一点，反而省心。”
东方闻博道：“你这话要是让你们教主听到了，天圣教你可就呆不下去啦！”说着将一盅酒一饮而尽，续道，“这周堂主其实是个商人，如果呆在通天谷，与外面的交通反而不便。那成都是天府之国的心脏，又远离中原战火，物资殷盛，工商发达，正是商人的好去处。”说着拿起一块鸡翅，大嚼起来。
牛子儒连忙给东方闻博倒酒，又问道：“通天教黄龙堂与玄武堂的两位堂主不知去向如何？”
东方闻博答道：“那黄龙堂主是海教主的叔叔，好像给陆堂主一刀砍了吧。至于玄武堂的李堂主，跟着庄堂主去啦！那李大刀不就是李堂主的后人吗？”
牛子儒叹道：“原来如此。陆堂主居然连教主的叔叔都杀，那海教主岂不是也很危险？”
“幸亏周堂主忠厚，保着海教主去了成都，不然肯定难逃一死。”东方闻博赞许道。
“呸！”一直没做声的贺羽突然道，“周堂主忠厚，呵。天下还有比商人更奸诈的吗？”
东方闻博老脸一红，道：“那周堂主自然要比陆、庄两位堂主忠厚，至少没有对他们的教主拔刀相向。而且，周堂主后来建了座山庄，取名时还不忘留个‘通天’的‘通’字在里面，周堂主不忘旧教的忠心由此可见一斑。”
“那天灵、天圣不也都带着个‘天’字吗？”贺羽不以为然道，“那周庄主其实是另有所图！”
东方闻博轻叹一声，道：“这个我也有所耳闻，不就是想得到那部《通天宝典》吗？不过好像最后谁也没有得到，那部《通天宝典》从此失传了。”
贺羽摇摇头道：“东方老儿毕竟不是我教中人，听来的，只是些皮毛。《通天宝典》只不过是记载了通天教一些杂七杂八的小事儿的一堆废纸，我天灵教难道会为了这堆破烂儿，在近一百年里与死对头天圣教几度联手，共同对付汇通山庄？”
东方闻博呵呵笑道：“这个，贺大侠难道知晓其中原委？”
贺羽笑道：“你这个烂秀才，说话总是绕着弯子地穷酸！想问就问，这又不是什么大秘密！”说着“咕咚”一声灌了口酒，接着道，“三派争斗不休，为的其实是那本《通天拳谱》。当年三位堂主分家的时候，这本《通天拳谱》一分为三，周庄主要了前四章，陆教主要了中间三章，我们庄老教主拿了最后两章。”
牛子儒奇道：“这样分法，那周庄主岂不是占了大便宜了？庄教主倒是吃了大亏。”
“其实不然！”贺羽沉声道，“这个分法，是那海景提出来的，自然有道理。前四章是通天拳的基本内功，中间三章是厉害的拳法，最后两章才是最高深的武功。那周庄主武艺低微，自然选了前四章；陆教主是个极稳当的人，所以只要了中间三章；我们庄老教主极有武学天赋，一心要练成最高武学，就要了最后两章。”
二人无语，贺羽顿了顿又说道：“后来大家各自立业，本来以为可以相安无事。没想到陆教主功力深厚，很快便将那中间三层通天拳练成了；而我家老教主却迟迟练不成最后两层功，还几次走火入魔。那陆教主于是就想得到最后两层拳谱，而我们老教主也觉得自己是因为缺了中间三层功，才没能练成绝世神功。两家都想得到对方手上的那份拳谱，却又都不想让对方得到自己手上的那份拳谱。牛老弟，你说，该怎么办哪？”
牛子儒早就被贺羽给绕糊涂了，支吾道：“这个……还真不好办。”
贺羽得意地笑道：“这个倒也好办。谁拳头硬，拳谱就归谁！”
牛子儒道：“这样说的话，恐怕我们陆教主的拳头更硬一些。”
“那可未必！”贺羽不以为然道，“两家为了这份拳谱几度交手，各有胜负。后来，庄老教主终于走火入魔而死，两章拳谱则传给了他的儿子。那陆老教主也没能得到。不过他是个贪得无厌的家伙，得不到最后两章，他又去找前四章。”
东方闻博也按捺不住，问道：“那陆教主早已练成了中间三层功夫了，还要那前四章有什么用呢？”
贺羽道：“说他练成，其实只是练得七七八八。有些重要关节，他还是没能打通，所以跟我们老教主比武的时候，总是差了些功夫而无法取胜。那陆教主求胜心切，便去汇通山庄明抢，拳谱终究没抢到，不过那周庄主倒真是不济，三拳两脚便被陆教主给打死了，呵。”
东方闻博听了直摇头，一面叹道：“那陆教主贪得无厌，倒是得了善终，唉。他的儿孙也学他，一面向天灵教挑战，想练成绝世神功；一面又不断袭扰汇通山庄，想把前四章拳谱拿到手。三家就这样耗了一百年，最后谁也没能如愿。天圣、天灵两教都日渐衰败了，汇通山庄却日益兴盛起来。”
牛子儒望了望贺羽，贺羽点头道：“说得不错。那汇通山庄第三代庄主自幼修习前四章内功，终于练通了前四层。后来他又到处搜集各家拳法，自己编出了一路拳来，算是第五层吧。只可惜他五十岁那年暴毙。他的子孙功夫一个比一个差，再没出一个像他那样的人物了。倒是天圣、天灵两教第四代教主同年同月亡故，两教第五代教主借机一笑泯恩仇，终于决定互通有无，各自将手中的一部分拳谱交给对方，以求在武林中成就一番大业。”
牛子儒赞道：“早就该这样了。我们两家如今可以不用兵戎相见，都是他们的功劳啊。”
东方闻博长吁一声道：“你们两家的血债算是清了，你们跟汇通山庄的血债可又由谁来了结啊！”
牛子儒道；“我们天圣教跟汇通山庄确实血债累累了，可天灵教跟他们可是毫无干系啊？”
贺羽笑道：“小兄弟真是可笑。我们天灵教与汇通山庄怎么会没有干系呢。两教互通有无之后，两位教主发现都只能练成中间三层，而且还不完全，最后两层无论如何也练不出一点眉目。于是大家终于明白，那前四章拳谱才是关键。”
“于是，你们两教就联合起来，向汇通山庄发难，是不是？”这是东方闻博的声音。
贺羽笑道：“东方老兄定是收了汇通山庄的好处了，不然怎么总是替他汇通山庄叫屈？”
东方闻博也笑道：“好处倒确实收了些，那全仗当今周大庄主的仁慈啊，可怜我这个薄命人。”
贺羽哼道：“你的命确实已经薄得很了，不过汇通山庄几位庄主的命更薄。这一百年来，我们两教联手，屡屡逼宫，为了就是得到那前四章拳谱。据说汇通山庄前四代庄主，都是死在天圣教的手上；而近一百年来的后四代庄主，则是我们两教合力杀死的。而且，汇通山庄历代的庄主，还没有一个活过五十岁的呢！”
“竟有这样的事？”东方闻博惊道，“周庄主如今……刚及不惑之年，唉。”
“听说，汇通山庄现任庄主周勤，今年六月间刚刚给儿子办了一门亲事，百事通可知娶的是谁家的闺女？”贺羽突然问道。
“这个，也是教主要我查明的一件事情。西南地远人疏，去了也未必能得真相。若能在此地听得真言，倒也省事。”牛子儒附和道。
“难道，你们两家又要对汇通山庄有所行动了？”东方闻博惊道。
“这个要问教主才知道，我也只是奉命行事。”牛子儒无奈道。
贺羽却道：“两教与山庄已经几十年没动干戈了，不会轻易动手的。”
东方闻博摸了摸自己衣袋里的那串铜子，无奈地笑笑，道：“规矩不能坏，唉。牛少侠可听说过‘死拳王、活脚张、鬼剑毕’这三个名号？”
牛子儒摇摇头。
东方闻博又对贺羽道：“绝命箭手应该知道。”
“不错！”贺羽朗声道，“不知道这三个人的名号，那他也白在江湖上混了！”说着瞧了牛子儒一眼，续道：“幽冥三鬼在二十年前横行江湖，无人敢撄其锋。只是后来突然销声匿迹，倒是叫人意外。”
“幽冥三鬼最风光的时候，是在十六年前熹微圣庵那一战。”东方闻博回忆道，“当年幽冥教主龙啸海被寂寂无名的蓝田女侠卢铁花击杀，江湖震动。卢女侠借此一战成名，在太华山下结庐成庵，取名熹微，那是决心与幽冥教抗争到底的意思了。半年后，龙啸海的三个得意弟子向卢铁花下了战帖。那卢庵主自知不敌，就邀来了八位武林同道前去助战。”
“不知是哪八位同道？”牛子儒饶有兴致地问道。
“那八位武林同道之中，天圣教和天灵教就各有一位。”贺羽道。
“少室山、天台山、崆峒山各有一位武僧助战，武当山、青城山、峨嵋山各有一位道友相帮。这八位都是当地有名有姓、一等一的好手。”东方闻博接口道。
“那结果如何？”牛子儒有些迫不及待。
“当年前去助战的八位好汉的墓碑，如今依然立在太华山脚下。牛少侠有空的时候，可以去看看。”东方闻博淡淡地说道。
“龙教主的三个弟子就是幽冥三鬼了？竟然如此厉害！”牛子儒叹道。
“不错。那死拳王震岳的拳头，可比你们陆教主的拳头硬多了；活脚张游龙轻功独步武林，又擅长暗器，叫人防不胜防；鬼剑毕寒雨更不用说了，她是一个连刺客都刺的神秘杀手，见过她真容的人，也许只有她的师父和她的两个师弟了。”贺羽悠然道。
“那幽冥三鬼既然如此厉害，为何没能杀死卢庵主呢？”牛子儒奇道，因为他明明知道熹微圣庵的卢庵主依然健在。
“这个……”贺羽夹了一片菜叶子，停在了半空。
“其中的原委，估计只有幽冥三鬼和卢庵主本人才知道了。”东方闻博接茬道，“若论武功，卢庵主尚在那八位同道之下，连她刚收的两个徒弟都遭了毒手，三鬼又怎么会放过这个大仇人呢！不过这也是多年来困扰八家的问题。只是那卢铁花毕竟一介女流，大家也都不便去逼问。那八位武林同道的碑上，也只刻了‘少室’、‘天台’、‘崆峒’、‘武当’、‘青城’、‘峨嵋’以及‘熊耳’等七座山的山名而已。那段不堪回首的往事，也再没人提起了。”
“那幽冥三鬼如今还活着吗？”牛子儒轻声问道。
“是啊。”东方闻博慨然道，“大师姐毕寒雨如今是幽冥教的教主，他的两个师弟听说隐居江南。刚才之所以问你知不知道幽冥三鬼，就是因为那汇通山庄庄主的大公子周继业，娶的正是死拳王震岳的独生女儿。”
“什么？！”牛子儒和贺羽同声惊呼。
隔了良久，贺羽忽地冷笑道：“江湖百事通不但见多识广，编起故事来也格外吓人。”
“我说的可都是真的，不然怎么对得起这贯铜钱呢？”东方闻博拍了拍布袋道。
贺羽摇了摇头，道；“这绝对不可能。我只听说当年王震岳偷娶了宋家庄宋老英雄的女儿，那本是宋老英雄使的一招美人计，怎奈弄假成真。后来宋小姐被王震岳的师父龙啸海打死了，那王震岳从此离开了幽冥教。除了那次为恩师报仇现过一次身，就再也没有露过面，更加没有听说他有个女儿。”
东方闻博已喝得醉熏熏的了，摆了摆手道：“不信也罢。叫化子今天酒足饭饱，该说的也都说了。这就该走了。”说着把打狗棒拿在了手里。
牛子儒连忙起身相送，东方闻博一摆手，人已到了门外。
牛子儒叹道：“这叫化子功夫倒也了得。”
贺羽道：“你可别小瞧了他。此人文武兼备，年轻时进京应试不中，空有满腹经纶。回来后发现爱妻被县令强夺了去，死于非命。他一气之下杀了县令，离乡逃亡，行乞列国。三十岁时得遇一高僧传授一套精妙棍法，十余年来勤练不缀，仗棍行天下，毫无阻滞。加之他博学多识，口才无碍，近几年来倒闯出了‘东方奇丐’的名头出来。”
牛子儒道：“东方奇丐的武功，比幽冥三鬼如何？”
贺羽道：“东方奇丐虽然靠十八路‘打狗棒法’横行天下，但所打的，不过是强盗匪徒，并非武林高手。幽冥三鬼以三敌九，通杀武林高手，那才是好本领。东方奇丐所打的，不过是咬人的狗；而幽冥三鬼所杀的，却是吃人的老虎。两者岂能相提并论？”
牛子儒惊道：“难道我们两教之中，便没有人武功胜得了幽冥三鬼？”
贺羽惨然一笑道：“两教之中，以两位教主的武功最高。贵教陆教主只大概练成了《通天拳谱》中间三章的功夫，而我教庄教主已开始钻研最后两章里所载的高深武学。两教多年来之所以无人练成通天拳，皆因拳谱残缺不全。而幽冥教却藏有《通天拳谱》的全本，估计幽冥三鬼之中，只有王震岳最有可能练通全部九章功夫。若果真被我不幸言中，那咱们遇上王震岳，和他交起手来，就跟徒弟打师父差不多了。”
牛子儒低头道：“百通先生的话，未必可信。王震岳妻子都死了，又哪来的女儿？即便真有个女儿，又哪会那么巧就嫁到汇通山庄？再说，幽冥三鬼未必如传说中的那么可怕。当年熹微圣庵一战，知情者只有四人尚在，却无一人说出其中奥妙，这里面肯定有古怪。八位武林同道可能是中了圈套，未必就是被三鬼光明正大地打败了的。还有，这套厉害的拳法既名‘通天’，自然是我们通天教所有。汇通、天圣、天灵三派本是同宗，早已瓜分了拳谱，幽冥教又从哪里得来一套完整的拳谱？”
“哈哈哈哈！”贺羽大笑道，“原以为牛老弟只是个略懂武艺的书生，不料分析起问题来却也头头是道。我若不是深知内情，必定被你的话迷惑！”
牛子儒奇道：“有何内情？难道我分析得不对吗？”
贺羽斟满一杯酒，饮罢说道：“王震岳娶宋家小姐，当在二十年前；宋家小姐被杀，则是在十六年前。这中间四五年的时光，别说生一个女儿，就是生三个也不成问题。照常理推算，王震岳的女儿今年应该十九了，也该嫁人了。百事通说他受了汇通山庄的恩惠，说不定是他赶喜得了不少喜钱。方才酒后吐真言，没说几句话就逃了，恐怕正是为道破实情而内疚。而那八位武林同道的死，也绝不是中了什么圈套。天灵教派去助战的，是上一任教主的弟弟、黑龙寨的寨主。他与庄老教主一样，都练通了中间三章。当天傍晚，我们进庵查看的时候，发现庵院**有八男两女共十具尸体，卢庵主独坐院中，为十人诵经超度。那十人衣衫皆完好无损，只有咽喉处各插着一只飞刀。我记得当年老教主曾经说过，庄寨主并非死于飞刀之下，而是左胸致命的一掌。庄寨主拳脚功夫何等强硬，连教主都惧他三分，却让敌人正面一掌致命，可见敌人的掌力是多么可怕。那幽冥三鬼若不是已经把《通天拳谱》练到第八、第九章了，又如何胜得了庄寨主？至于幽冥教为何会有《通天拳谱》，这个问题更简单。创立幽冥教的余紫光，乃是通天教创教海通天的结发妻子。她与海教主同修武道几十年，后来不知为何弃夫而去，自立门户，并取了‘幽冥’这么个怪怪的教名。听说余夫人还自创了一套剑法，专破通天拳。估计那毕寒雨练的便是此剑法。”
牛子儒听得浑身发冷，伸手一摸，额头已是汗津津的了。
贺羽看在眼里，呵呵笑道：“牛兄弟也不用过于害怕，这些也只是我的猜测而已。此次两位教主派人打探消息，恐怕确如百事通所料，是要对汇通山庄大动干戈了。只是这一仗要凶多吉少了。”
牛子儒干咳一声，道：“我不是害怕，是酒劲上来了。我是在想，王震岳长于拳掌，庄寨主胸前一掌必是他打的。张游龙以暗器闻名，那这飞刀定是他发的。毕寒雨剑法绝伦，而十人竟然衣衫完好，却不知她在那一战中干了什么。”
“问得好。”贺羽点头道，“这个我倒是见到了。我们去时，那卢铁花手筋脚筋皆被利刃切断，脸也被划花了，后背上还刻了字。这些，据卢庵主所言，正是那毕寒雨所为。”
牛子儒惊道：“那卢庵主岂不是已成残废？”
贺羽摇头道：“多亏少林几位高僧相救，为她接上断筋，这才有了如今的熹微圣庵啊！”
牛子儒道：“那毕寒雨看来是恨透了卢铁花。”
“可不是嘛！”贺羽接口道，“毕寒雨本来已准备嫁人，前提是别人接任掌门。可龙啸海杀了徒弟王震岳的爱妻，王震岳不认这个师父了，自然不会再做这个掌门。张游龙不知为何也没有接任掌门，最后竟让毕寒雨当了掌门。这下可好，毕寒雨成了个老处女！”
“这可奇了！”牛子儒道，“当掌门跟嫁人有什么关系？”
“关系大着呢！”贺羽倒了碗茶，喝了两口，续道，“这通天拳，据说是以道家内功为基础创制而成。倘若修行者为男子，则只要节制房事，便无碍神功；但倘若是女子，则必须守住处子之身才能有所大成，否则永远也练不成上乘功夫。当年幽冥教上下，除了教主，就属幽冥三鬼武功最高。毕寒雨既做了教主，就只好修炼通天拳了，不然怎么教徒弟啊！”
“这位毕前辈倒也不容易。”牛子儒由衷地感叹。
“当年宋老英雄苦心设下的陷阱，大家都以为没用。不想五年之后，竟让幽冥教人才散失殆尽，真是天意！”贺羽说着，起身向门口走去。
牛子儒连忙道：“贺大哥慢走，小弟还有一事不明，想请大哥讲个明白。”
贺羽笑道：“你倒是把我当成那个说书的叫化子了！”
牛子儒也笑道：“小弟不敢。大哥若是想要钱，我这就奉上。”
贺羽一摆手，坐了回来，道：“不知怎的，我与你一见如故。跟你在一起聊天，气儿特别顺。你还想知道什么，就问吧！”
牛子儒为贺羽倒了杯茶，方道：“贺大哥多次提到宋家庄宋老英雄设下美人计，不知是怎么一回事？”
贺羽一听，顿时乐了：“好你个牛子儒啊！我起初还以为你是个有志气的年轻人，才把两教的大事告知于你。你这话一出，我才知你也不过是个轻薄少年！刚刚我把本教机密之事都与你说了，真是白瞎！你却只记得‘美人计’三个字！”
牛子儒连忙道：“贺大哥误会了。我只是想知道‘美人计’如何施法，以后千万不要……中此计才好。”
“若是真有人肯向你施美人计，你的造化倒也不小了。”贺羽放下茶杯，续道，“记得那是二十一年前，当时我才十岁，跟我父亲学射还没有几年。当时龙啸海应该五十五六岁。他功夫虽强，毕竟体力不比从前。而他的三个弟子，一个二十四、一个二十五、一个二十六，全都正当壮年，不但武艺惊人，而且各有所长。师徒四人联手，实在无人可挡。那一年，龙啸海长子遇害，江湖大快。凶手被幽冥教四处追杀，最后逃到少林寺。少林方丈洪闻禅师，也就是当今少林方丈福居的师父，极力袒护这名凶手。龙啸海带着三个弟子一路杀上少室山，先在山门前破了十三铜人阵，又在碑林前力破一百零八罗汉大阵。洪闻大师犹未甘心，让师徒四人力战之后与守护那名凶手的四大金刚去厮杀。结果，仅大师姐毕寒雨一人出手，就将四大金刚刺于剑下。洪闻大师无奈，只好眼睁睁看着师徒四人把那凶手的人头提走了。”
“洪闻方丈为何不出手？”牛子儒疑惑道。
贺羽摇头道：“洪闻禅师虽为一寺住持，佛法高深，但武功却平平，比之四大金刚尚有不及，又如何能与那幽冥三侠相抗？”
“幽冥三侠？”牛子儒听得极为仔细。
“哦，对。就是‘幽冥三鬼’。他们自己叫的时候，叫‘三侠’；痛恨他们的人，就叫‘三鬼’。我今晚的话说多了，言多必失啊。酒也喝多了。”贺羽打量着手中的茶杯，忍不住闻了闻，随即摇摇头笑了。
牛子儒连忙再给贺羽倒水，一面说道：“本来以为贺大哥冷言冷语的，不敢亲近。今晚才知道，贺大哥虽然会放冷箭，但也是个热心肠。”
贺羽冷哼一声道：“那些死在我箭下的人，要是知道你这样夸我，一定化作厉鬼来缠你。”
牛子儒猛将一口热茶灌了下去，然后皱着眉头瞧了瞧茶杯，说道：“小弟从来不信什么鬼神，只相信圣人的教诲。”
贺羽并不接茬，却说道：“当年少林寺一战之后，江湖震动，群雄束手。一月之后，伤在龙啸海的二徒弟王震岳通天拳下而当时未死的十余位少林武僧，都相继身亡了。少林寺从此一蹶不振，二十年来在武林中寂寂无声，倒是王震岳从此得了个‘死拳’的称号。几乎是一夜之间，‘死拳王震岳’的名头，在江湖上盖过了师姐‘鬼剑毕寒雨’和师弟‘活脚张游龙’。”
“王震岳师门排行第二，却成名最晚。”牛子儒总结道。
“王震岳身藏不露，不务虚名，深谙道家修行之法，功夫实在同门师姐师弟之上。据说当年大破少林一百零八罗汉大阵之时，就是王震岳压于阵中，独挡八面，师徒三人才能游刃有余。”贺羽由衷地赞叹。
“看来幽冥三侠加上一个师父，果真是天下无敌了。”牛子儒沮丧道。
“那也未必。”贺羽恨恨道，“如今太室山清风观主玉成道长与王震岳同岁，其师兄玉虚道长年长其十岁，现在峨嵋山主持松风观。此二人的道家功夫应当不在幽冥三鬼之下。他们的师父松风道长更是道法弘深，武艺惊人，为道家功夫之魁首，声望尚在少林方丈之上。师徒三人若肯合力相抗，未必便输。只可惜松风道长清净无为，玉虚子与世无争，玉成子虽然爱仗义行侠，毕竟孤掌难鸣。世间的事，往往如此：有本事的不作为，安享太平；没本事的拼得头破血流，却是徒劳。”
牛子儒昂然道：“贺大哥也太悲观了。知其不可而为之，不失为大丈夫。再说，不能力敌，还可智取啊？”
贺羽一拍桌子，叫道：“正是这‘智取’二字。”
忽听窗外有异响，贺羽急喝道：“什么人？！”
牛子儒连忙开窗查看，却被一只冰凉的什物抵住的了咽喉，不由得呆在当场。
一个熟悉的声音道：“牛少侠，你太缺少江湖阅历了。行事如此鲁莽，就是有一百个脑袋，也不够丢的呀！”
贺羽道：“东方奇丐请进屋说话！”
只见牛子儒往后一跤摔倒在地，随即“哗”的一声，一人从窗中跃然而入，手里握着根打狗棒。此人正是东方闻博。
东方闻博拍拍腰间的钱袋，叹道：“贺老弟比我小十岁，耳朵却比我还背。我出门之后便绕到房后，跃上二楼，伏在窗下。蹲到现在，腿都麻了，才被你发现，唉。真是越年轻越不中用啦！”
贺羽愤然道：“人人都说东方奇丐行侠仗义，是个了不起的人物。没想到竟会躲到别人窗子底下偷听！简直是东方贼丐！”
牛子儒也不悦道：“你不去讨饭，却又回来做什么？酒没喝足还是饭菜没吃饱？又或是嫌我给的铜钱少了？”
东方闻博摇头道：“两位莫怪！谁让叫化子读过两天书，识了一些字呢！注定我不能靠体力混饭吃，而只能靠一张嘴养活自己。我若不能多听些江湖新闻，又如何讲给别人听呢？”
贺羽冷冷道：“阁下果然不愧为‘东方奇丐’，当真有一套。”
东方闻博连忙报拳说“过奖过奖”，一面又道：“听了阁下一席话，以后叫化子讲起‘幽冥三侠大战少林一百零八罗汉’来，可要比以前动听多了。不过阁下讲故事的本领实在不敢恭维，牛少侠想听‘美人计’，还是由叫化子代劳吧！”
牛子儒喜道：“东方先生若真能讲得好，便请立刻讲来，我再为先生斟酒！”
东方闻博一面摆手，一面用打狗棒把贺羽先前坐过的马扎勾到身前，坐下说道：“当年幽冥三侠横扫少林寺，江湖之大，竟无一家能与之争锋。郑州荥阳县宋家庄宋员外有个亲戚在少林寺出家，宋员外因而得知幽冥三侠大闹少林寺之事。老英雄夜不能寐，苦思数日，由床头一‘禅’字想到了三国时司徒王允献女貂蝉离间董卓与吕布的故事，终于想到了一条美人计。龙啸海当年已年近六旬，自然不易中计；但他的两个男弟子却是二十四五的年纪，而且为了练功，都还没有成家，正好可以施计。宋老英雄在黄河一带广发英雄帖，大夸其爱女仪表不凡，并定下腊月初八举行比武招亲大会。中原一带的年轻俊杰百余人争着去招亲，擂台打了三天才罢。”
“那宋家小姐到底如何？龙啸海的两位高徒真的中计了吗？”牛子儒有些心急。
“这位宋家小姐闺名一个‘月’字……”
“可是‘明月’之月？”牛子儒打断道。
“正是。”东方闻博略表嘉许地点点头，续道，“她自小就被调教得规矩周到，弈棋作画在郑州一带早就小有名气，执笔操琴更有大家风范。更为难得的是，武功也非等闲女子可比，舞起剑来如天女散花，走起拳来似燕子戏水，便是寻常的一举一动，也都仪态翩翩，楚楚动人，不可方物啊！”
“先生尚未说那宋月小姐相貌如何，便已不可方物了？”牛子儒问道。
东方闻博点头道：“不错。若说宋小姐的容貌，那真是明媚如春，光彩照人，‘面如皎月出深山，目比双星悬云汉’哪！”
“还有呢？”牛子儒追问道。
“东方奇丐恐怕见过这位宋家小姐吧？”贺羽盯着东方闻博问道。
东方闻博双目含笑，望了望牛子儒，又瞧了瞧贺羽，得意道：“没错，不然哪能说得如此传神？当年叫化子年方二十，秋天从青州老家去京都洛阳应试，中道路过荥阳，正听说有人家要比武招亲，便留了五日，看了个热闹。当年擂台下准备比武的加上看热闹的男女老幼，不下一千口。那场面，就是公主出嫁，怕也没那个热闹。叫化子当年若不是家中已有妻室，定然拼死也要争她一争！”
“我若早生十年，说不定也去招亲了。”贺羽也听得心驰神往。
“是啊。”东方闻博喝了口茶，续道，“当年我看过宋家小姐之后，连应试的兴致都淡了，临去洛阳之前，还特地为她作赋一篇，送到宋老英雄家里，只是不知宋小姐看没看到。”
“便是‘面如皎月出深山，目比双星悬云汉’那两句？”牛子儒问道。
“这回，你的书倒是读得透彻！其中两句正是如此。”东方闻博搁下茶杯，又道，“宋小姐年方二八，才貌双全，试问天下哪个男子见了能不动心？除非他眼睛瞎了、耳朵聋了。那王震岳与张游龙也不例外。比武比到第三天午后的时候，师兄弟两个终于出场了。那时台下只剩下屈指可数的几个人了。”
“我还以为师兄弟二人力敌百人呢！”牛子儒大失所望。
东方闻博摇头道：“这就是你不懂了。道法自然。与众人为敌，无异于逆天而行。那师兄弟二人练的是道家功夫，怎会如此张扬？他们三拳两脚就把剩下的几人打得落花流水，然后随着宋老英雄到宋家花园里一比高下。”
“师兄弟二人果然中计了！”牛子儒颤声道。
“也许吧。”东方闻博若有所思道，“二人在宋家花园一战，旁观者只有宋老英雄和他的女儿两个人。等到大伙儿见到宋老英雄时，他却说师兄弟二人比武，百招之内未分高下，约好了半年之后再比一次，到时不判输赢决不罢手。”
“我猜那张游龙功夫略逊，想在半年之内苦练功夫，以胜过师兄，娶得佳人，所以约下半年之期。”牛子儒渐渐找回了自信。
东方闻博叹一口气道：“谁知那年元宵节，宋小姐出门赏灯，突然失踪了，从此杳无音讯，直到五年后的一天，王震岳送信给宋家，说宋小姐已被龙啸海打死，叫宋员外不必再挂念，大家这才知道，原来那宋小姐是跟了王震岳去了。”
牛子儒道：“说不定是被王震岳掳了去的。只可惜宋老英雄舍女救武林，却弄得竹篮打水一场空。”
“未必就是一场空！”东方闻博断然道，“宋小姐去世前后，龙啸海被蓝田女侠卢铁花杀死，头颅悬于南阳城外大街，武林大庆三日。后来毕寒雨夺回师首，并继任幽冥教主，而她的两位师弟却不知所踪。这一切岂能与这位宋小姐脱了干系？诚如贺兄弟所言，宋老英雄的美人计，其实最后还是成功了。幽冥教的声势从此在江湖上日渐低微。”
“哦，对了。”贺羽正色道，“东方先生既然见过王张二人，快说说他们长得什么模样。”
东方闻博道：“王震岳身形魁伟，但绝不蠢笨，与我本是同乡。张游龙中等身材，极为健壮，据说是沂州人。幽冥教的教坛原本在泰山之中，十五年前，武林群雄趁着幽冥教主身亡，三侠分道，一举攻下泰山。幽冥教主毕寒雨带着残余教众西逃，从此不知去向。当年负责联络群雄的，正是宋家庄的宋老英雄。说起来，还是王震岳的那封信给了武林这个复仇的机会。”
贺羽道：“我听说幽冥教的人以公开身份露面时，都是青纱罩头、青巾蒙面，看来东方先生并未见过这二人的真容。”
东方闻博笑道：“没错。当时他们确实罩头蒙面，这是他们幽冥教一向的作风。”
“既如此，”贺羽眉头微皱，喝一口茶，道，“东方先生如何肯定是王震岳嫁女？”
东方闻博微微点头道：“说得不错。去年我在成都闲游，听说当地有大户人家娶亲，便去赶喜。叫化子一番唱词，把那家的家长说得喜不自禁，不但重重赏了我五贯钱，还请我赴宴席。叫化子因而得见那亲家公的模样。照理说，女儿出嫁，那是天大的事，可那王家却只有亲家公在座，所以我猜想，那亲家母一定是不在了。那新娘的父亲姓王，已是可疑；待我仔细看时，见那人宽肩阔背，危坐如钟，面色红润，精气内敛，声音温泽悦耳，与二十年前所见之王震岳极为相像。”
“单凭这些，恐怕不能做出判断。”牛子儒道。
“只有道家功夫练到炉火纯青的地步，才会有东方先生所说的声色。武林虽大，却也没有几人有此等道行。”贺羽道。
东方闻博点头道：“更可疑的是，我在席间无意中听到那新郎说了句‘可惜张师叔没来’，然后新娘的父亲又说了句‘还有我师姐’，听口气颇为感伤。”
“这些才是关键。看来必是娶了王震岳之女无疑！”贺羽叹息道。
“我看不一定！”牛子儒大声道，“张姓乃天下大姓，那位王老爷子有位姓张的师弟有何稀奇？再有一位师姐也未尝不可。说不定他们是三位行医先生，同出一门而已。”
“牛兄弟这么一说，我倒想起来了：那位王老爷子的打扮，倒有几分像个江湖郎中！”东方闻博回忆道。
“嗯！——”贺羽长叹一声，道，“废话，全是废话！看来西蜀之行还是免不了，牛兄弟不妨跟我同去。这个年，就在路上过吧！”
东方闻博笑道：“叫化子酒后胡言，两位见笑了。这就告辞。”说着打狗棒在地上一磕，飘然而去。
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