就在长儿入少林寺后不久，周**队终于攻克唐国的扬、滁二州，唐国被迫称臣，与周国划江而治。大江下游一带，终于恢复了平静。
在周国攻唐的同时，北方的辽国以及臣服于辽国、苟延残喘的汉国联合攻周。又一场疆土争夺战，在关南一带打响……
一场大雪，横扫黄河，将整座少室山塑成了一座雪雕。这天正是腊月初三，雪霁初晴。少室峰下，两个小沙弥一东一西，正面对面站马步桩。他们一样的姿势，一样的僧服，一样的光头，只有个头略有不同。
只听西面那个道：“师兄，你今天好像心神不定啊？这次比试，你恐怕不如我站得长久了。”
东面那个却道：“今天你又先张口说话，这便乱了气脉，失了先机。你不用心站桩，却来观察我的神情，用心不专，犯了桩法大忌，更加不可能赢我。”
西面道：“这次我承认，我没用心。可是师兄眼珠子乱转，左看右看的，难道就是在用心了？”
东面道：“我这是给太阳照的。难道你没觉得刺眼吗？”
西面道：“别胡说了。咱们站在树底下，太阳又晒不到。”
东面的又道：“太阳虽然不能直接照在我们身上，但可以通过这大雪地反照到我们身上。”
西面的无奈道：“不跟你辩，辩也辩不过你。我看师兄是想家了，是不是？还有不到一个月就过年了……”
东面那个“哼”道：“我才不想家呢。这次来少林拜师学艺，不学有所成，我是不会回去的。我看是你想家了吧？”
西面的身子一震，低声道：“其实，有一件事，我一直没告诉你。我，如今已是个孤儿了，根本不是那赵家庄里的什么小少爷了。”
“啊？！”东面那个身子也微微一晃，道，“你爹娘也去世了吗？原来那个赵家庄是你瞎编的啊！”
西面的先点头后又摇头道：“我没瞎编。赵家庄原本是有的，只是今年春天的时候，黄河大堤被冰块给撑垮了，赵家庄也被冲没了。附近十几个村子的人全都被水冲走了。我爹背着我，带着我娘，趴在我们家的大梁上，在大水里漂着。我爹头上被柱子砸了个血窟窿，漂到半路就断气了；我娘在冰水里泡了整整一天一夜，等到我师父发现我们的时候，娘已经不行了。只有我，伏在我爹身上，才没被冻死。”
东面的叹道：“原来，我们是一样的。我爹娘是为了守护山庄战死的，我却根本记不得他们的模样，连他们的墓都没能亲自去祭奠。等我学成了武功，一定亲自去西蜀去扫墓！”
西面那个苦笑道：“师兄比我好多了。我如今无依无靠，只能在寺里做个司水小僧。师兄却有大靠山，连方丈都另眼相看。师兄如果回家，还有义父和叔叔、婶子、姐姐、妹妹，我却什么亲人都没有了。”
“阿弥陀佛！”一个成年僧人的声音从南面传了过来，西面那个小沙弥惊道：“师父！”眼中已噙着泪水。
只见一僧身著杏黄袍，从南面缓缓而来。
那僧人走过来抚着西面那个小沙弥的光头，柔声道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”顿了顿，又道：“五空，你与惠泽对面而立，他能视而不见，便是比你有佛性了。你还不悟吗？五空二字，你竟忘了是什么意思了吗？”
五空望了对面的惠泽一眼，轻声道：“这次我又输了。咱们下次比过！”说着收功起身，转而向那僧人行礼道：“弟子愚钝，还望师父慈悲，度徒儿脱离苦海。”
那师父道：“如能心身自在，便再无苦厄，又何需师父来度你？你且把那《般若波罗蜜多心经》再背上一背。”
惠泽亦起身道：“正阳大师好！”
正阳大师合十道：“师侄不必多礼。你叔父今日估计便要上山来接你回家了，你快去收拾一下吧。别忘了去禅房向方丈辞行。”
惠泽一愣，心中却想，自己刚入少林不到一年，义父怎么会允许回家呢。于是连忙去禅房见方丈。一问方知，是婶娘思念，心中一阵感动，连忙收拾包裹，将入寺时所带的一只貂皮帽，一件狐皮大衣并一双虎皮靴裹了，却把那件薄棉裤穿在了身上。
一会儿出了山门，惠泽换下了僧服。他站在半山腰向下望时，正看见一个人影在雪地里一纵一纵地向山上飞速而来，转眼功夫，便到了跟前。
“二叔！你真的来接我回家？”数月未见，惠泽发现，自己真的十分想家。
周承业一面帮惠泽把皮帽戴正，一面说道：“这就跟我回家吧！本来前天就该来的，不巧下了大雪。你二婶和你妹妹都很想你，你义父也很想看看你这八个月来到底学到了多少东西。”说着，便拉着侄儿的手下山去了。
二人下了山，坐上马车回到京都客栈，已是第三天了。为了在年前赶回家，他们顾不得歇息，略微收拾了一下，便往徐州去了。大雪从北向南，将黄淮一带裹上了银妆。雪路难行，二人到了徐州以后，改走运河水路，反而比车马快了许多。到了大江边，又耽搁了半天，终于从周国回到了唐国。腊月二十八这天，终于赶到了姑苏城。
周家老宅门口，柳玉兰带着燕儿和秀儿有说有笑地等着叔侄二人归来。一辆宽大的马车在母女三人面前停了下来。柳玉兰见那马车正是自家的，只是那车夫极为面生，便不敢上前。
一会儿帘子拉开，周承业与侄儿下了车。长儿惊叫道：“姐姐也回来啦！”
柳玉兰接过丈夫手中的包袱，笑道：“看着像是你们，怎么这车夫却不认得？”
周承业抚着妻子的肩道：“进去说话。”带头进了中院。柳玉兰连忙让那车夫把马车停到了西院。
一会儿丫环端上热茶，周承业喝了一口，道：“这车夫名叫傅风，是我在宋州碰到的。那时他和他的胞弟傅云被人围攻，他兄弟战死，他拼死逃了出来，满身是伤地倒在路上。碰巧被我遇到了，就救了他。”
“那你知道这个傅风是什么来历？你怎么随随便便就把江湖朋友带到家里来？大哥知道吗？”柳玉兰心中不安道。
“风云双剑，在江湖上也是大大有名的。中原一带谁人不知？他们十八岁出道，一直为青州海沙帮办事，至今已有十年。今年秋天的时候，海沙帮二当家造反，风云双剑护着大当家从青州一路逃到宋州，还是没能逃过追杀。咱们家与海沙帮也有过来往，大哥早已知晓此事。他不点头，我怎么敢把傅风带回家呢！”
柳玉兰还不放心，便道：“那海沙帮是干什么的？”
周承业答道：“海沙帮名义上是靠贩卖海货为生的，实际上却是一群海盗，还经常贩卖私盐。有一次被官府追捕，他们把盐藏到咱们家的米船上，才躲过了一劫。”
柳玉兰叹道：“这种匪帮，不帮他们也好。”
周承业笑道：“做海盗自然不对，但贩卖私盐对百姓却也是有好处的。如今官盐那么贵，寻常百姓谁吃得起啊？私盐虽然不是很干净，但至少还吃得起吧！那些官盐卖得的钱，还不是让那帮贪官给挥霍了？”
柳玉兰不语，长儿忽道：“那傅风是不是剑法很厉害？”
周承业道抚着侄儿的小光头道：“那是自然，不然我冒险把他留在家里干什么？咱们家正好缺个像样的护院。眼下周唐划江而治，北方辽国汉国攻周不断，估计十年八年之内，江南无战事，咱们家的生意肯定会好起来的，所以要积蓄一点力量，防止通天谷里的贼人卷土重来。”
“义父在哪里？”虽然一直跟着婶子过，但长儿心里总能感觉到义父对他默默的爱。
“大哥去跟孙大掌柜商谈质铺的事儿了。”柳玉兰仿佛是在回答侄儿的话，但双眼却望着丈夫。
“难道咱们家真要跟孙家合伙，在苏州城里再开一家质铺吗？为什么不自己开呢？”周承业望着茶杯里漂着的几片茶叶，似是自言自语的说道。
柳玉兰道：“咱们家擅长质当金银饰品，孙家则长于典押日用杂货。孙掌柜说，两家若能联手，这苏州城里的质押买卖，便不需要有第三家了。”
“我看这是孙掌柜想偷学咱们家质押贵重物品的秘诀，大哥难道没有看出来吗？”周承业猛喝一口茶，坚决道。
“大哥自然看得出。”柳玉兰呷了口茶，略一回味，接着道，“可是老孙家打理家常物什的法子也是高人一筹的。金玉虽贵，但生意却少；米棉虽贱，却每日必用，生意反而容易做大。取人之长，补己之短，有何不可？”
“是我太狭隘了。”周承业长吁一口气，道，“看来大哥真要两家合作，各取所需了。只是这铺子到底归谁管呢？这红利又该如何分法呢？合办十年可以，总不能合办一辈子吧？”
柳玉兰道：“大哥这次去城东，恐怕就是要商量这些事儿的。”
秀儿开始听父母谈论武林之事，还津津有味；等谈到合伙经商，便没了兴致。趁着母亲说话，把长儿头上的皮帽一把抓在手里，便往东院跑。长儿和燕儿连忙追了出去。
长儿跑到院门口，看到墙上挂着的那块写着“长秀园”的铜匾，忍不住停住脚看了起来。
燕儿道：“那个‘园’字，是我写的。”
秀儿见哥哥姐姐不进院门，只站在外面看，便道：“那三个字咱们仨一人一个，有什么好争的。快进来看这棵梧桐，都长这么高了。”
长儿一想到自己亲手植下的那棵梧桐，便急不可待地进了东院去看。
“上面长出来两排新枝子啦！个头有原先两个高了！”长儿叹道。
“也比春天的时候粗了许多了。”这是秀儿的声音。
“去看看那两棵柳树！”燕儿第一个跑到了东门口。
“夏天的时候还有蝉在上面叫呢。”燕儿道。
“蝉不是好东西，它要吸树汁的！明年再看到，就把它们赶走。”长儿心疼道。
“我这棵怎么不如你这棵长得大啊？”燕儿失望道。
“你这棵过了正午，便会被挡住一部分阳光，所以才长得慢。我可是经常浇水的。”秀儿连忙解释。
“若是没了这堵东墙就好了。”燕儿瞪着那段遮住太阳的小院墙，咬着嘴唇道。
“墙是死的，树是活的。等树长得比墙还高了，还怕墙挡住太阳吗？”长儿望着自己的那棵高挑的小梧桐，得意道。
燕儿走过来，望着弟弟的小光头，忍不住伸手摸了一把，喜道：“小光头真好玩。秀儿你也过来摸摸！”
秀儿早就着意哥哥的光头了，见姐姐动了手，便不客气，也摸了一把，还道：“滑滑的，又有点儿刺手，感觉真不错！”说着又摸了一下。
长儿一把抢过自己的皮帽，戴在头上，说道：“我这脑袋上是有灵光的，你老摸摸没了可怎么办？”
燕儿从长儿身后一把揪下皮帽，随手一摸，道：“真要是有灵气，也让我沾沾光！”
长儿一声惊叫，双手抱着脑袋便往屋里跑，姐妹两个连忙跟了上去。长儿跑到自己以前住的东面那间屋里，刚要转身把门锁上，姐妹两个已经冲了上来。长儿便一头扑到床上，用大棉被把自己裹了起来。姐妹两个便用力要把棉被拽开。长儿不但身上裹着被子，双手还偷偷扒住床沿。姐弟三个扯了半天，谁也没占到便宜，却都累得气喘吁吁。长儿双手生疼，首先松手道：“不闹了，我快累死了，睡觉吧！”说着翻过身来，斜躺在床上。燕儿本来是跪在床上的，也翻个身，正好枕在枕头上。秀儿只拽着被子一角，便一**坐在床上，一面叫道：“大白天的睡什么觉！把被子让我一点。”
秀儿用被子裹住上半身，倚着北墙坐着，说道：“别睡觉啦！有什么好听的故事讲讲呢！”
燕儿道：“我师父啊，是个老妖婆！论年纪，跟咱外公一样大了，可脸面却像婶子那样好！一看还以为只有不到呢。”
秀儿笑道：“太有趣了，真是个老妖婆。你们山上除了老妖婆还有些什么人？”
燕儿道：“还有我师姐啊，师兄啊，他们对我都很好。就是练功的时候很凶。”
“你师姐长什么样？”长儿拉开被子，露出光头道。
“我大师姐今年二十一了，可漂亮了，已经杀了不下三十个人了。”燕儿骄傲道。
“啊——”兄妹两个齐声惊叫。
燕儿笑道：“又不会杀你们，怕什么！师姐杀的都是坏人。”
“你怎么知道被杀的是坏人啊？我师父说众生平等，杀人是不对的。佛家有五戒，第一戒就是戒杀。”长儿朗声道。
燕儿道：“我师父说那些人是坏人，肯定没错的。”
“那你师兄什么样子？”秀儿问道。
“我师兄今年也二十一了，又高又壮。杀了多少人我倒不知道。他最拿手的兵器是刀，但他平时杀人却只用剑。他说，这把刀要先杀了自己的大仇人，然后才能杀别人。”燕儿说得极为动听，如果不是在谈杀人，一定如仙曲般动人。
“那他什么时候杀自己的大仇人啊？”长儿问道。
“我也不知道。师兄现在连仇人在哪里都不知道，又怎么去杀他呢？”燕儿转头道。
“让你师兄把仇人的姓名说出来，大家一起帮忙找找不就行了吗？”秀儿突然变得热心起来。
燕儿叹道：“这个法子我也想到过。可是师兄他倔得很，不肯让别人帮他。他说，一定要自己找到仇人，并且亲手杀了他。”
“你师兄真傻，有人帮忙还不高兴，非要自找麻烦。”长儿乐道。
“不说别人了，说说你自己吧？”燕儿望着弟弟道，“你在少林寺都学了些啥？”
长儿叹了口气道：“学啥？学说京城话呗。寺里的师兄弟们、大师们哪儿的人都有，大家见了面，用京城话是最方便的。我的苏州话，他们全都听不懂，有的师兄还笑我娘娘腔！我就跟我的师弟五空学北方的官话，这大半年下来，一般的话我全都听得懂了，只是说不大出来。”
“可不是嘛！”燕儿深以为然道，“武当山那边的人，说话也跟我们不一样。我刚拜师的时候，我的话他们一句也听不懂。我就干脆不说话了，只打打手势。他们就叫我‘哑巴师妹’。后来我二师姐告诉了我，我气得要命，就学着他们的腔调乱吼乱叫，他们有时竟然还听得出来。”
“你二师姐倒是个好人。”秀儿赞叹道。
“那当然！”燕儿把右臂从被窝里拿了出来，圧在自己身上，道：“二师姐是吴江人，今年十八，只杀过三个人。师父特别叮嘱她教我学说话呢。”
秀儿道：“哥哥在少林寺就只学说话吗？”
长儿道：“当然还有别的。我现在在练少林拳术的基本功。以前我以为练拳只要学会套路就行了，没想到还要先练好久好久的基本功哪！本来最怕的是站马步桩，后来我想出一个法子来，让跟我一起住的小五和我一起站，两个人互相比着，看谁站得好，站的时间长。这一招果然好使。方丈师父还夸我用功呢。”
“我也要站桩的，跟二叔教的法子一样！师父和二师姐轮流看着我练，站不好是要挨板子的。”燕儿接口道。
“就跟背书背不上来，先生罚打手面儿一样的啊！”秀儿忽然觉得特别失落，道，“看来就我最没意思了。每天除了看书，就是背书。下了学就得回家，也没人陪我玩。”
“谁说看书没有意思？那本《唐诗百首》我几乎每天都看呢。都能背下十几首了。”长儿兴奋得坐了起来。
“那好！你先背上十首来听听？”秀儿整天被那张秀才提问，这次终于逮到机会考别人了。
“背就背！”长儿一挺胸，道，“床前看月光，疑是地上霜，举头望山月，低头……”
“停！”秀儿一拍被子，叫道，“这首太简单了，不算！”
“这首可是书上有的，怎么能不算呢？”长儿心有不甘。
“我说不算就不算！再背！”秀儿十足是个先生的腔调了。
长儿脑袋一歪，道：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”
“一首。”秀儿数着，伸出了一根指头。
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”长儿又背了一首。
秀儿望着哥哥，笑道：“这首诗里念错了一个字：采撷不是采吉。这首不算。”
长儿本来就对那个字拿不准，听妹妹说错了，便也认了，道：“不算就不算，一百首里背十首，还能难得倒我？”说着仰头道：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
秀儿道：“这首倒是好听。不过你怎么只背五言的？再背，背七言的才算数。两首。”说着又伸出一个指头。
长儿低头数了一会儿手指，道：“七言就七言，你听好了。黄沙远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
“三首。”秀儿伸出三个指头。
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”长儿又背了一首。
秀儿道：“你可知道这茱萸二字怎么写？”
长儿道：“当然知道。草头茱、草头萸嘛。”
秀儿又道：“那蓃字下面怎么写？”
长儿想了半天，竟忘了有这么个字了。这首诗本来就是听婶子念的时候记住的，至于那字是怎么写的，还真忘得一干二净。长儿偷偷望了姐姐一眼，燕儿双眼微合，面带笑意，仿佛要等着看他出丑。长儿心中顿时生出一股昂然之气，答道：“干钩于。”
秀儿“哼”的一声，笑道：“孔子说：‘知之为知之，不知为不知，是知也。’你明明不知道却假装明白，这哪里是读书人的本色。”
长儿知道自己说得不对，又听妹妹引经据典，一张小脸顿时涨得通红。许久，方道：“我可不要做读书人，我要做大商人，还要做武学大宗师！”
秀儿道：“大伯说，经商要以诚信为本；爹又说过，习武当胸怀坦荡。你心中有假，又怎么能经好商、练好武？”
长儿怒道：“你就会用别人的话来教训我，抓住一点错误大做文章。那《唐诗百首》你又会背几首？”
秀儿乐道：“我每首都会。”
“好！”长儿眼珠子一转，说道：“那你就把那首白云黄鹤满天飞的诗背来听听。”他故意挑了一首自己读起来绕口的而且又是律诗的长诗来为难妹妹，心想这下看你的牛皮破不破。
只听秀儿娓娓吟道：“昔人已乘白云去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
长儿叹道：“妹妹果然是读书的料。等我回到少林寺，一定把那一百首诗全背下来，一字也不差。”
秀儿又道：“姐姐的唐诗背了多少？”
燕儿连忙翻过身，用被子捂住脸道：“你别来考我。长儿若能背十首，我顶多只会五首，而且全是五言绝句。”说罢，三个孩子都笑了。
“咚咚咚。”柳玉兰轻轻敲敲房门，推开道：“长儿、燕儿快去客厅，你们义父回来了。”
燕儿躺在外面，被子一掀，便下了床，长儿跟着下了床。秀儿正要跟着一起去，柳玉兰伸手扶住女儿肩头，坐在床沿上道：“你呆在这儿，陪娘聊会儿天。”
秀儿不悦道：“女儿天天跟娘在一起，还有什么没聊的？”
柳玉兰把女儿搂到怀里，轻叹道：“你这丫头，真不懂事。你哥哥姐姐千里迢迢地回一趟家多不容易，刚回来你就考什么背古诗的，叫你哥哥难为情。你这做妹妹的真是不像样。”
秀儿想要辩解什么，还没张口，柳玉兰又道：“严于律己，宽以待人。这八个字你可做到？”
秀儿不语，柳玉兰又道：“再说，你哥哥姐姐虽然诗背得比你少，但他们一年来学了多少功夫你知道吗？若是他们跟你比武艺，你还不是一样不中用？尺有所短，寸有所长。这个道理你还是没明白。”
秀儿终于忍不住“哇”地哭了出来，一面说道：“我……我错了还不行嘛！我……我现在就去给哥哥认错去。”
柳玉兰连忙抱住女儿，一面帮女儿抹泪一面笑道：“知道错了就还是我的好闺女。错倒不必去认了，只要你以后不再让你哥哥姐姐难为情就好了。”
秀儿一掀被子，道：“我要去看看哥哥姐姐在干什么。”
柳玉兰一把捂住，道：“不许去！你大伯在考较他们一年来的所学呢。弄不好可是要挨板子的。别去捣乱。”
秀儿嘟囊着嘴，心里虽然一百个不愿意，但想想大伯和父亲一边一个坐在客厅里问话的样子便觉得害怕，还是母亲怀里舒服。
夕阳将一抹余辉洒在了这个温馨的院落，连那株寂静的梧桐树也仿佛焕发了生机。
中院的房门打开，两个孩子低着头走了出来，向东边的院子走去。刚过院门，便如才出笼的麻雀一般往一间屋子里跑去。
秀儿坐在床上，早就听见了声音，连忙对母亲道：“回来了！”
柳玉兰点点头，走出门去，险些让两个孩子撞了个满怀。
秀儿连忙让哥哥姐姐上了床，一面问道：“怎么样？有没有挨板子？”
长儿“哼”道：“你看我们姐弟两个像是挨了板子的样儿吗？”
燕儿道：“别胡吹了，刚才差点就挨了板子呢。”
秀儿急道：“爹爹和伯伯到底问些什么？”
长儿道：“问得可多了。比如少林寺为什么叫少林寺，少林寺是谁建的，什么时候建的，少林功夫有多少，少林弟子有多少，少林寺有多少院落多少殿堂，每个院子有几间房，每座殿堂都叫什么名有什么用。”
秀儿惊道：“这些你都知道？”
长儿得意道：“那当然。我现在也是少林弟子了。”
秀儿一听，这些她倒是全然不知的，不禁想起母亲刚才的话来，一阵羞愧，又问道：“还有呢？”
燕儿道：“义父还问禅宗鼻祖是谁，他有什么本事，少林的戒律是什么，少林最厉害的功夫叫什么。还有，好多好多呢！多得我都记不全了。”
秀儿连忙道：“少林寺最厉害的功夫？这个我也知道，是《易筋经》嘛！”
长儿笑道：“看来妹妹跟我想得一样。不过义父说不是的。那《易筋经》根本不是功夫，只是内功而已，就像《先天功》一样。《先天功》练得再熟，不学功夫，还是不能克敌致胜。”
秀儿也是一愣，遂道：“那最厉害的是什么功夫？罗汉拳？”
长儿道：“二叔说，少林寺有三十二门绝技，乃是历代武僧和江湖侠客们传下来的，每一门都经过千锤百炼，不同凡响。但少林寺还有一门功夫，是密不外传的，连寺里习武多年的武僧也不是人人都可以练的。这门功夫才是少林寺的镇寺之宝！”
“你就别绕弯子啦！”秀儿急道。
“是‘心意把’。”燕儿抢着说道。
“‘心意把’是什么呀？叫起来还怪怪的。”
“我也不清楚，方丈也从来没提起过。”长儿皱眉道，“不过二叔说，这心意把才是少林寺的看家功夫，我若能学到这套拳法，少林功夫才算学到家。那些罗汉拳之类的，不过是些小把势，只有心意把才算大把势。”
秀儿似懂非懂，又问道：“姐姐都答了些什么？”
燕儿道：“义父先问我吃的住的习不习惯，有没有受人欺负，师父有没有说起过我的身世。后来才问我学了哪些功夫。”
秀儿道：“姐姐一定学得更多！”
燕儿道：“我还没有弟弟学得多呢。他光少林基本功就学了一大堆，义父让他演练了将近一个时辰呢。我只学了四五样入门功夫，也都是拳脚上的，然后就是练剑。练最简单的剑法。”
秀儿正想再问，丫环来传晚饭了，便只好作罢。
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