刘晔沉思良久，突然站起身说道：“大人，我对江西另有看法。”
曹操说：“哦？子扬有何高见，但讲不妨。”
“是。”刘晔出班说，“我对奉孝的看法深表赞同，但是却对江西的情况表示担忧。眼下，孙策的部下周瑜与李术不停的侵攻庐江郡，前任扬州刺史严象城破身亡。加上淮南盗匪众多，较大者有三股，均有数万人。盗匪洗劫郡县，杀戮百姓与朝廷命官。若新置扬州刺史，务必派大将与精兵随其上任，总督江西军事。照此推算，一来我们对抗河北就会变得更加困难。二来，孙策也会认为我们对江东抱有敌意。恐怕不等袁绍出兵，他自己就会率军杀过长江。”
众谋士此时纷纷发表意见，有的赞同郭嘉的看法，有的认可刘晔的推理。虽然曹操非常欣赏郭嘉，认为他分析得很到位。但是，刘晔说的情况也是事实，加上众人七嘴八舌一阵议论，他又变得有些犹豫。
半天沉默不语的贾诩始终不开口，曹操伸手向他坐着的方向指去，大声问道：“文和，你怎么看？”
“臣不敢妄言，臣对江西的情况不了解。”贾诩慢条斯理地说，“但是臣推举一人，明公可召其当面咨询江西诸事。”
“何人？”
“乃是明公故里之士，因避黄巾之乱而迁居九江，后劝说袁术残部戚寄投降朝廷，现任司徒府长吏的刘馥（字元颖）。”
曹操恍然大悟，立刻吩咐帐下曹洪：“速备马去请刘元颖。”
曹操派人去请刘馥时，刘馥正在家里与孔融下围棋，商谈时事。当时的士人间流行清谈，便是两个人甚至更多的人，聚坐在一起，就一些典故或者时事或者佛教道教的思想进行探讨，一坐一谈便可持续一天之久。这类探讨往往纯粹是互相吹捧或废话连篇，但是也有高人，会就一些政治时事进行分析，与对手进行讨论争辩，最终看出天下大势。
眼下朝廷的头等大事便是对河北的袁绍作战，所以刘馥与孔融自然便围绕这个话题展开讨论。
孔融是孔子的二十世孙，自小就有让梨美名，做过北海太守，品德高尚，学问出众，名气很大，真是京城里无人不知无人不晓，公认的名士。可孔融并不喜欢曹操，虽然表面上，孔融见到曹操还是客客气气的，骨子里却看不起他，认为曹操出身不好。曹操的祖父是大宦官曹腾，东汉末年，士人与宦官斗得你死我活，最后士人集团取得胜利，却付出了惨重的代价。当时并非孔融一人瞧不起曹操，整个朝廷里，真正肯听曹操的，没几个，而这些士人对袁绍却非常欣赏。原因呢，无外乎袁绍出身好，乃是名流之后，有着四世三公的家庭背景。在我们今天看来，毫无疑问，这样评价一个人是非常狭隘的，但当时社会就是这么看待一个人物的。考察一个人物，不但从他的品行，还要看他所出身的家庭的门第，阀阅，是不是世家大族。甚至长的帅不帅也要包括进去，比如刘表，长的不错，是当时的名士。而象曹操这样，个子矮，出身不好，还不拘一格的提拔那些寒族出身的年轻人，自然得不到世族地主们的好评！
孔融慢慢在棋盘一角落上一子，悠哉地说：“元颖兄避祸江西数年，恐怕对目前北方的情势不太了解呀。”
刘F沉着的应上一招，问道：“不才的确久居江西，还望文举详解今日天下之势呀。”
孔融手捻一子，目视棋盘却心有所思地说：“现今不比少帝初登基之时，今曹公虽拥立天子，政治上立于不败。但是朝廷的政令没有人理会，士人背心离德。曹公专用微名小辈，又四处征伐。百姓疲敝，士卒怀怨。相反，袁公路四世三公，门生故吏遍天下，朝堂上皆闻赞颂之声。彼雄据河北，带甲十万，粟支十年，更兼颜良文丑为爪牙，审配田丰沮授郭图为谋主。现今听闻北方士民之心皆归袁公，中原士人亦盼望袁公来日率大军南下。似如此，强弱之分立判。曹公虽英雄，却不可敌，不可敌呀！”说着，在棋盘上搁下一字，吃掉了刘F的一角，得意地抬头，微微轻笑。
刘馥不动声色地说：“听孔北海之言，袁公不可战胜喽？”
“那是当然的！”
“馥常读兵书。孙子曰‘兵者，凶器也’。既然为凶器，伤人的同时也会伤到自己，自古未闻有百战百胜者。馥自江西归来，眼见得江西百姓疾苦，民不聊生。若袁公效大义，当先以河北百姓为重，罢兵事，修耕织，上书朝廷供奉如常，何以自恃地大物丰，兵多将猛而妄开战端？况今曹公拥立圣上，讨伐伪帝袁术，董卓余党吕布等，于国乃有功之臣，何以轻言加兵于彼？试问袁公用何名义南下作战？”
刘馥在棋盘的另一角落字占星，孔融听了他的话，暗暗吃惊，心想，外面都说刘馥虽与曹操同乡密友，却是一胆小避事见识浅短之人，适才听其所言，方觉小瞧他了！孔融在心里想着怎么反驳他，棋盘上的动作便慢了几招，不但被刘馥占去了一角，慢慢还与中央相连。
孔融匆忙应了几手，刘馥始终沉着应战，不焦不燥，待到收宫时一算，刘馥小胜五子。孔融见棋局失利，便要放下手中棋子，刘馥轻笑道：“文举兄，这下棋便犹如行军作战，不可顾某一点得失，还需要着眼全局，此处失礼，便寻彼处扳回。”
孔融问道：“听元颖的意思，河北的威胁难道也可以象这棋局一样，另寻他路以解？”
刘馥点头说：“前日，扬州刺史严象被杀的军报已经送到了朝廷，虽然孟德没有找我去商议，但是我久居江西，非常熟悉那里的情况与环境，今日乃是朝会之时，我料不一会曹公就会召集我前去商议江西之事。我已作《合肥对》一篇，陈述对策。河北之事实在与江西互相牵制，若江西无法安定，曹公便不得专心河北之事。”
话正说到这，曹洪骑着马来到了刘馥的木屋前，老远就见到刘馥在后院里和孔融下棋，他也不下马了，径直骑马到后院篱笆墙外，隔着墙喊道：“刘公，曹将军有要事请您去将军府一议，特差洪前来迎接。”
刘馥捻着胡须缓步走到篱笆前，对马上的曹洪一作揖笑道：“烦劳将军了，请容我稍做更衣，一会便随将军前往。”
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