那小公爷淡淡道：“苟同也罢，不苟同也罢，你究竟听不听本公爷的命令？”萧阿窊微一迟疑，但听小公爷又道：“本公爷回去告诉陛下，你自己摸摸脖子，有几颗头可砍的？”萧阿窊竦然变色，面前这位小公爷，是已故兖王之后，深得当今圣上的宠信，此次自己奉命出征，原本不该带外人随军的，是小公爷在皇帝面前软磨硬泡，陛下给他痴缠得无法，便遂了他的心愿，叫他跟在萧阿窊部下，做个记室。名分上虽然如此，可是萧阿窊在他面前从来不敢摆主将的架子，天晓得小公爷会不会对自己哪里不满，回京之后在陛下耳朵旁边吹几股邪风？自己身为契丹人，这宿直将军得来不易，当今又是喜怒无常的脾性，此次南征若将小公爷伺候好了，他心中一高兴，说不定立刻给自己加官晋爵；若有哪里失着，抄家问斩也不是不能。
可是要他故意放水，将被困了半个多月的汉军放走，这一点萧阿窊着实办不到。他也是一个武人，也有身为武人的尊严，两军对阵怎能做这种纵敌的勾当？只是连连摇头不已。小公爷怒道：“你不听我的，那好，我立刻便进城去帮着汉人来打你。”萧阿窊愕然苦笑道：“小公爷，你能否告诉末将，究竟为什么非这般纵容叛匪？”小公爷笑道：“说了你也不懂。”想了一想，道：“猫儿捉老鼠，总是捉住了放开，捉住了又放开，如此这般十几次，一直要把老鼠玩耍得半死不活，气力全无，这才一口吃掉。”瞧着萧阿窊，道：“本公爷便是喜欢拿这些叛贼作耍，你有甚么不服？”萧阿窊讪讪笑了几声，却听小公爷又道：“那张宏信在莱州称病不进，其实却是挟伎饮酒。这一回大破叛匪，自然全是你一个人的功劳。”萧阿窊心中一动，心想小公爷在皇帝面前说话管用至极，若得他美言几句，真胜似自己沙场血战数载。帐中的火把霍霍跳动，将他与小公爷的影子一同映在帐幕之上，小公爷身体虽然短小，可是站得离火光近了许多，映出的影子反倒压倒了自己一头。左右权衡一番，咬牙道：“好，末将从命便是。”
很快，重重围困赣榆城的金兵拔营后退，趁着夜色分西北两个方向散去。几乎就在同时，柳维烈率领突围的汉军，悄悄打开了南城门，逶迤向朐山而去。
从赣榆到朐山，只不过是一日一夜的路程。汉军出发之前不曾饱食，走到天明便走不动了，柳维烈看看情形，再要硬赶下去，恐怕士兵会起骚动，当下令三军就地驻扎，又令楚炎带领五十人去左近寻觅粮草。楚炎离去不足小半个时辰，忽然斥候慌慌张张地奔来禀报，说金兵从后追来，前锋骑兵距此只不过七八里地之遥。柳维烈大吃一惊，出城之际未遇阻碍，连战也未战便顺顺当当地脱出了包围圈，一路上他心中便在嘀咕个不住，却没想到金人安下这种心思，故意要将不善野战的汉军放出城来，才与他正面交锋。
慌忙持刀上马，远远向北眺望，果然见一阵黄尘起处，天地相交的所在，似乎隐约露出些许黑点。此刻汉军所在之地正是一马平川，方圆数里之内既无树林，又无河渠，全然没有半点凭御，难道真要与金人的骑兵对面拮抗？柳维烈不禁有些慌了手脚。
他在心中不断强令自己镇定，当此危难关头，三军主帅若先乱了阵脚，叫将士却听谁的去？定定神，叫道：“莫慌，莫慌，结鸳鸯阵势，枪兵在外，弩兵在后，面北临敌！”各部军官乱哄哄地指挥下属士兵，平日三令五申地整肃纪律，此刻早不知去向，大家心中想的都是不知能否逃过这一劫，早知今日当个冤死鬼，还不如当初老老实实地忍受金人欺凌做个签军，反正金人是从来不会用签军去与宋朝打仗的，这一辈子也就是等着年迈力衰、放还乡里的一天罢了。
柳维烈拼命叫喊，正在扰攘之际，忽然背后大地震动，远远传来一阵马蹄声响，与北方金人骑兵遥相呼应。三军大恐，纷纷叫喊起来，说是给金人腹背夹击了。柳维烈勒马向南望去，只见数百骑远远驰来，愈来愈近，渐渐可以瞧见旗帜徽号，赫然竟是月白旗上大书一个“尹”字，却是尹泰的骑兵营到了。他大喜过望，大有绝地逢生之感，举刀高叫道：“众将士！朐山的援军到了，朐山的援军到了！”一传十，十传百，方才低迷到谷底的士气，因为尹泰神兵天降一般的出现，重新又再稍稍振作起来。众军喜悦之下，谁也没去留意援军并不足三百之数，而且几乎人人脸上都有疲惫神色，有些衣裳上还沾染着斑斑血迹。
尹泰策马奔到柳维烈面前，就在马上躬身道：“柳团长，这里交给末将，请团长率部先走！”柳维烈刚要回答，尹泰接下来的这一句话，却叫他如同寒冬腊月里给一盆冷水从头淋到脚，浑身掉进了冰窖一般的寒冷。尹泰压低嗓门，用仅有柳维烈一个人可以听见的声音说道：“末将无能，朐山已失，今日决意在此与贼死战，以此一命赎我罪愆。”
柳维烈大惊，脱口便想问他朐山是如何失陷的，转念一想，又觉此刻不是谈这话题的时候，当下道：“一起走！”尹泰摇头不语，横马立枪，喝道：“骑兵营的弟兄们，大家并肩子上啊！”对自己的副手钟世祺使了一个眼色，拍马向前冲去。钟世祺会意，扯住柳维烈马缰，劈手从警卫兵手里夺过帅旗，一面摇曳，一面向西南驰去。
马上作战，汉人远远比不过马背上长大的女真人。金人以弓马立国，从太祖阿骨打，到后来的太宗吴乞买，无不是靠着匹马张弓攻略天下。虽然此刻建国已久，金宋之间的战事也不如从前那般频繁，可是骑兵的锋锐仍然似宝刀入鞘，未尝略减。尹泰所带的百余骑兵，只不过是在朐山失陷时候侥幸趁隙逃出的一支残兵，他知道赣榆仍受围困，柳维烈坚守不久，力排众议，不顾钟世祺反对，非但不撤往较为安全的南方，反倒顶风北上，试图从赣榆城外与柳维烈互相呼应，至少要助他突围。没想到柳维烈已经离开赣榆南下，两军在路上遇到，尹泰眼见柳军士气萎靡不振，又加上几乎全是步兵，北边金骑渐追渐近，当机立断，便要替柳维烈断后。他明知以这区区百多人是阻不住金人攻势的，甚至于有可能连他自己也可能战死在这不知名的荒野之中。可是若能保存柳维烈所带的大部队，姓尹的一条性命又算甚么？
眼看金人前锋越攻越近，已经可以隐约望见主帅的旗帜。尹泰望望背后，他可以感觉得到，身旁将士们的不安情绪愈发扩散，甚至于连战马，都焦灼地蹬踏着蹄子，鼻孔中喷着气，怀着忐忑的心情，在迎接那一场即将到来的恶战。
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