赣榆城里，不光有汉军驻扎，还有许多平民百姓，也一起被困在城中十几天了。这十几天来，面对金人的团团围困，汉军连自己的肚子都不能填饱，更不必说分出军粮接济民众。室有余蓄的中上等人家还好，那些靠出卖力气维生，一日不作一日不食的扛夫、贫民，许多天不能出城接活，有些甚至东一顿西一顿地要起饭来。只是当此人人自危的关头，又哪里有谁肯将宝贵的食物施舍给漠不相干之人？
傍晚时分，汉军驻扎的营地之中飘出一股股诱人的饭香，直钻入饥肠辘辘的贫民们心肺里去。给香味引诱的人们，三三两两地向着军营附近渐渐聚集，交头接耳地议论起来。一个破衫褴褛的少年，扯了扯身旁一个同样也是衣不蔽体的老者，问道：“爷爷，为什么他们有饭吃，我们没有？”那老者望望军营中飘出的炊烟，捉着破衣服上的虱子，时不时丢一个在嘴里，咬出啪地一声，良久方道：“因为他们吃饱了饭，要出力去打金贼。”那少年挠挠乱蓬蓬的头发，奇道：“可是金贼不是已经围困了咱们半个多月么？他们为什么还不把金贼打走，好让我可以出去打柴换米？”那老者微微苦笑，摇头不语。旁边一个衣衫光鲜的中年汉子冷言冷语的道：“换米？就算当真换了米来，小哥，你家有锅煮饭么？”哼地一声，道：“这甚么鸟军，连百姓的铁锅都能夺了去打铁，还指望他甚么！”跟着滔滔不绝，说了一大通汉军的坏话。城里的居民被困多时，心中原本就焦躁不已，听了他这番煽动，竟有几个好事的泼皮无赖随口附和起来。那中年人以为得计，索性振臂大呼道：“咱们撞进军营去，同他们要饭吃啊！”众人给饭香熏昏了头脑，哄然答应，随在他身后挤挤撞撞地向着辕门横立的拒马涌去，几名壮汉挨上前，一齐使力去搬那拒马。
守卫的汉军早留心到营门有许多闲人聚集，只是柳维烈曾经下过不得扰民的命令，百姓聚在营前，只要不冲营犯事，也不能拿他们怎样。待到后来，见那中年汉子煽动起众人，向营里涌来，急忙迎头挡住，横着长枪喝道：“军营重地，不得擅闯！”说着用枪杆拦了一下那几个伸手去搬拒马的壮汉。中年汉子冷笑道：“大伙儿瞧见没有，官兵打人啦！”几名壮汉哇哇大叫，有一人顺势躺在地下打起滚来，不知哪里流血，弄得满地满身都是一片殷红。
众人眼见官兵将那人打倒在地，一时间群情激愤，纷纷都说咱们节衣缩食供养汉军，甚至于连自家的铁锅锄头都献了出来，难道就是为了养活这群害民兵的么？就有人上去揪打守卫。
柳维烈闻报，急忙亲自带人赶来弹压，他却不愿以刀枪加诸平民，只是一味虚张声势地恐嚇，无奈众人并不理睬，抱成团儿冲开了拒马，循着造饭的香气，望伙房奔去。当先一人揭开锅盖，大喜过望，高声叫道：“饭啊，饭！”
众人闻声齐集，望那锅里时，只不过是一大锅搀糠的糙米饭。旁边还有数口锅，也都是一般无二。最先发现那人已经抓了一大把填在口里，囫囵嚼了两下，拼命朝肚子里吞。当此时候，再也没一个人能忍耐得住，旁人已经在吃，自己为什么不吃？有了第一个，便有第二个，有了第二个，第三个便想若是我再不吃就要给他们抢光了，于是乎第四个第五个，终于所有人都如饿虎一般扑了上去，抢得米粒四溅。
方才那一老一少，老的年迈体衰，小的身单力薄，都挤不进人群，急得只在外面跳脚。那少年忽然灵机一动，俯身向一群大人的大腿缝中间钻去。他身子骨单薄得很，就如一条游鱼，三钻两钻，竟然挤到了锅旁。满心欢喜地扒住锅台，仰头向锅里望去，竟然只见锅底闪闪发光，连一块锅巴也没剩下，禁不住大哭起来。
众人有吃饱了的，有意犹未尽的，给他这一哭，都吓了一跳，不约而同地向后退去，闪开一大块地方，你看看我，我看看你，忽然不知是谁第一个大声叫道：“不好了，快跑啊！”刹那间所有人心中那一根弦都被拨了一下，推推搡搡地朝外奔去。那少年给大人们一拥，立足不稳，一**坐在地下，一面不住抹泪，一面放声大号。那老者被人流挤出了门外，眼见孙子还留在里面，禁不住心急如焚，可是一双脚却由不得自己，直是给裹出了三五十步，方才跌倒在地。
柳维烈带着士兵赶来，见到这副情景，心中居然没有一星半点怒意，只是空荡荡地像是开了一个大洞。士兵连连请示他要不要将抢夺军粮的刁民捉拿，他只恍若不闻，目光呆呆地瞧着往来奔走的一双双穿着草鞋的脚。兵民夺食，这种可悲的事情居然发生在自己的身上，这是柳维烈做梦也不会想到的。就在不久之前，朐山的百姓还带着自己家中的余粮和铁器，奉送给他们以为值得信赖的汉军，可是仅仅被金兵围困了十几天，这些支持者们就纷纷离他而去，自己费尽千辛万苦好容易建立起来的威信，在饥饿与恐慌的面前竟然还抵不过一顿饱饭的分量。为什么会这样？他心中感到前所未有的茫然。
他任由吃饱了肚子的民众扬长离去，下令三军立即开拔，连夜赶往朐山就食。士兵们两顿饭没吃，心中都有怨言，特别是方才乱民抢粮，柳团长竟不下令弹压，这叫他们既不满又不解，个个胸中憋了一口怨气，集合起来也拖泥带水，没有半点精神。
就在汉军营地陷入混乱的同时，城外的金营之中，两个人正在爆发一场火星四溅的激烈争吵。一个是领兵的大将、宿直将军萧阿窊，另外一个却是一名年不满二十的少年，生得细皮白肉，面容娇嫩，骨瘦肩削，偏偏却套了一副重甲，整个人看起来就像一条正在吐司结茧的蚕宝宝，与黑塔一般的萧阿窊对面而立，煞是可笑。说也奇怪，萧阿窊对他却是一副毕恭毕敬的神色，躬身道：“郡……小公爷，你要末将闪开城门，放叛军出城，末将实在不敢苟同！”
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