楚炎闻报大怒，一向冷静的他做了一件让柳维烈无论如何也想不到的事情：他撇开本应负责全权处理收地相关事宜的尹泰，将这三家猛安户的土地分了下去，家产尽数充公，至于三户总共五十多名金人，则被他一个不拉地砍去了脑袋，身首异处地挂在城门示众。这消息很快传布开去，全州金人无不战惧不已，有些不甘心大势已去的女真贵族趁机煽动，连原本占地较少，不在收地范围之内的金人平民，也开始仇恨汉军了。
柳维烈很快感觉到情形不妙，倘若再如此下去，无异于身边随时埋着许多颗不定时的炸弹，不知道何时就会将自己炸个粉身碎骨。正要设法补救，海州义军却已经面临了又一次空前的危机：金国朝廷得知了起义的消息，起初不以为意，后来义军势力愈来愈大，控制了整个海州，朝廷这才紧张起来，皇帝亲**板，派遣步军指挥使张宏信、宿直将军萧阿窊〔按此窊字读若哇〕率领一万五千人的大军，浩浩荡荡地前来讨伐。柳维烈派在沂州的探子探得这桩大事，连忙送回消息来，说金兵已经越过临沂，正横跨沂水，向海州挺进。
此刻海州义兵八千余人，虽然大都已经接受了正规军的训练，可是盔甲武器十分缺乏，约莫七八个人中只有一个能够有刀，二十人之中才能有一个着铠甲作战。至于马就更少，至今仍只有三百骑兵而已。盐、商的利润都尚未回笼，若是空城而出，甚至于连粮饷都可能成问题。此刻柳维烈面临着十分严峻的局势，他发下一连串的命令，将战力较强的尹泰、张胜、楚炎部北调防守赣榆、朐山一条防线，而分拨新近入伍、还没完全训练成熟的新兵去担任南方的戍守工作，另外从全州向朐山调集粮秣，准备进行一场长期的攻防战。城中的铁器作坊，连日连夜地赶工打制军刀和刺马铁菇，可是海州毕竟没有大的铁冶，靠几个微不足道的铁矿，炼出的铁脆而易崩，要反复锤打许多次才能变成马马虎虎可用的铁。就是这种劣矿，不久之后也告枯竭，走私商路又还没有打通，义军的武器装备彻底断了来源。当此关头，士兵竟然没有武器可以作战，柳维烈直急得整夜无法安睡，嘴角长出两个大大的血泡来。
这日正在城头巡查城防，忽然警卫排的士兵来报告，说城下有一群乡民求见。柳维烈头痛不已，挥手道：“若是来问战事的，就说我军目下正奋力防守，一定不令金兵复夺海州。”那警卫兵犹豫片刻，道：“禀团长，那为首的乡民说，一定要团长亲自接见。”柳维烈叹口气，心想自己跑一趟也好，起码安抚一下百姓慌张的情绪。当下随着那士兵下了城，只见那为首的一个乡民年逾七旬，颔下一把雪白的胡须，正是朐山大族孙氏的族长孙武鸣。他直觉事情不是那么简单，劳动一族族长亲自前来，多半是出了甚么问题，一面暗叹屋漏偏逢连夜雨，一面强笑着迎上前去，拱手道：“孙老先生身体康泰。”
孙武鸣忙不迭地躬身还礼，道：“不敢当，不敢当。”一指身后大车小车、肩挑手提的一条长队，道：“小老今来，是特地送这些与柳团长的。”柳维烈这才瞧见他后面还跟着长虫一般的许多人，心中不禁有些疑惑，走上前去掀开一辆小车上覆着的草荐，不由得大大吃了一惊：里面竟是满满一车搀糠的糙米！那推车的男子道：“这是小人家的口粮，因为米实在不够吃，便搀了糠进去，要分是分不开了，只能委屈军爷们跟小人一同吃糠。”说着赧然挠了挠头。
柳维烈有些发呆，一时弄不明白这是怎么一回事，又去掀开后面那一辆车，上面装的也是一些粮食，还有一簸箩铜钱。车主是一个中年文士，躬身道：“学生家贫无所蓄，唯钱数千、粮数斗而已，尽付将军。”再后面，还有一手牵着一个半大小子，死缠活缠地定要柳维烈收下来当兵的妇人，怀中抱着小小包袱，里面装着自己陪嫁首饰的新婚女子，扛着铁锄铁镐、甚至是厨下铁锅的庄稼汉，似乎左近方圆十几里的人，全都聚集在这里了一般。刚刚分到了土地的汉人民众，听说金兵来攻，不约而同地献金、献粮。他们的逻辑其实很简单：眼下归自己所有的土地是义军给的，如果义军失败，这些还没暖热乎的地又要双手奉还给金人了，这叫他们怎么可能甘心情愿？
柳维烈喉咙梗住了说不出话来，他跟随张自忠将军，在湖北战场采访的时候，曾经见过湖北父老箪食壶浆迎接**的场面，让他整颗心为之撼动，甚至于忘记了举起相机拍照。今时今日，在另一个时空，依稀仿佛见到了一般无二的画面，柳维烈禁不住想对着老天大叫：中华民族不亡！
平静一下自己的心绪，柳维烈跳上一辆大车，高声叫道：“诸位乡亲的好意柳某心领，可是义军不取百姓财物，锄镐铁锅更是民生不可或缺之物，烦请带回去好好生理罢！”此言一出，下面立刻开始议论纷纷，有的叫道：“柳将军，你为什么不要？听说义军不但缺钱少粮，现在缺铁缺得连刀枪也打不起了，这怎么杀金贼？”柳维烈默然，这些全是事实，可是如果因此就滥取民间财物的话，军纪便会渐渐败坏，如同他那个时代**某些部队一般，非但已经不是保护百姓的队伍，反倒变成了比日寇毫不逊色的害民军。柳维烈从组建义军那天起，已经在不知不觉之中把张自忠当作自己模仿的对象了，张自忠将军之所以深得民众的爱戴，一则是因为他奋不顾身地抗击日寇，二来也是由于他是**中少有的严于律己、严于治军的大将之一。
所以不论眼前有多困难，这些东西柳维烈也是不会取的。不过看这些乡民的一片热情，恐怕不会这么容易听自己说话，当下对孙武鸣道：“孙老先生，请你劝说一下诸位乡邻，此事万万不可。”孙武鸣胡子一掀，瞪眼道：“有何不可？”柳维烈又搬出他那套军纪之说来，孙武鸣却嗤道：“一片胡言！” 伸出一只枯瘦的老手，指着身后众人道：“这些人全是受义军之惠，得了好处的人，要么是分得了田产，要么是报了家仇。柳将军常说义军与我等乡民乃是邻居，既然如此，现下义军有了难处，难道不该守望相助？何况义军万一失败，我等也无幸理，助柳将军便是自助，此地没一个人不明白这道理的。柳将军若真为我等着想，便请收下这些许薄敬，替我等杀败金贼，还我等一个太平世界。”
柳维烈心中感动，毅然咬牙道：“好，既然如此，柳某便收下诸位的一片心意。将来有朝一日，必定十倍奉还！”说着叫士兵一一清点登记在册。
虽有了这些物资，仍是杯水车薪，不能解眼前之急。铁匠约略估计一番，就是将所有铁器熔了来打军刀，也只不过才能打得百余把而已，还是远远不足，盔甲就更不必提了。柳维烈情急之下，想出一个法子：倾精锐之兵北攻沂州，抢在金人大军之前占下临沂。沂州是一个上州，比海州不但富庶，而且户口也多，若能取得临沂，所得之财物军械，就可以缓解燃眉之急了。只是凭义军眼下的实力，要攻取军事重镇的临沂，确实是非常困难的事情。而且将原本就不厚实的家底处处分散，更易给金人可乘之机：万一临沂形成胶着战势，主力一时不能返回，金人兵临城下，朐山岂能扛得住猛攻？正因如此，柳维烈原本是打算在海州巩固了之后再挥军北上的。
他将这想法与众人说了，行事持重的尹泰最先表示反对，余广和秦简想了想也说不妥，只有张胜，只要有仗可打他便高兴，跑前跑后地缠着柳维烈要讨这个军令。柳维烈此心原就不坚，给三盆冷水当头浇了下来，也就打消这番心思，反过来劝告张胜不可莽撞。张胜闷闷不乐起来，心想打临沂本是你柳维烈提出来的，此刻又不准我去打，岂不如同给酒鬼嗅一坛美酒，却不许他喝一般可恶？
满腹不快地回到自己营帐，思来想去，终于下定了决心，要自己率部去打临沂，若是打下来了，便可以在柳维烈面前好好风光一番。当即点了本营人马，趁夜佯称柳维烈将令，赚开了城门，直奔西北而去。天亮后柳维烈方才知道，可是追赶已经不及，也怕再从城中抽出兵去，一旦敌人来了就无法对付，也只得由他去了。
却说张胜领着本部一千多人马，昼夜兼程，很快渡过沭水，到达临沂城下。先遣出细作探时，金人大军果然未至，张胜闻报大喜，喝令攻城。沂州守将想不到海州汉军在这种时候竟敢冒大不韪来攻，一时措手未及，急令关闭四下城门。张胜由东门猛攻，前锋已经突入城里，却给金兵拦腰切断，又将城门关了起来，余下总有半数汉军给阻于门外。张胜大急，拼命冲杀，要重新将城门打开。金兵越聚越多，两军就在城门洞中巷战，张胜杀红了眼，如同疯虎一般，一柄三十斤的大刀舞得呼呼生风，血肉四溅，凡他经过之处，身后必定留下一具一具的金兵尸首。
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