张胜忽道：“何不收盐场？”他是东海人，从小在盐场左近长大，对于海滨煮盐很是熟悉，顺手在桌上画了一条线，道：“海州海州，所在全是靠海，盐场满地都是。金贼在日，盐价腾贵，一斤要五六十文，贫民百姓哪有吃得起的？而今咱们自己当家，何不自家晒盐，自家贩卖，便宜了乡亲百姓不说，也叫那该死的金贼气个肚儿圆。”柳维烈忍俊不禁，笑道：“张大哥说话总是有趣。”心想盐却是一个极好的生财之道，不过不知应该直接官营呢，还是听民自晒，征取盐税？思索一阵，道：“沿海之处，大多尚有零散金兵驻扎。既然如此，我便带兵亲自去走一遭也好，顺带彻底肃清一番。我不在期间，凡我应行职务，照旧由尹营长代理。楚营长率部在州西设卡，可以沭阳为据点，详细的就照咱们方才所说进行。打通盱眙贸易，不必怕花钱。”想了一想，又对尹泰道：“凡是猛安户欺压百姓、占据民田的，尽夺其产充军，而分其田与民。若是平民小户人家，就不必如此。不论如何，一定得严申纪律，不准借机勒索要挟。”一一交代毕，他便带警卫排起程往最近的一个盐场临洪镇去。
临洪距离朐山只不过十几里，用不半日便赶到了。其时天尚未黑，柳维烈领兵入镇，镇上的金人巡捕使战也不战，便带着七八个手下投降了。柳维烈不费吹灰之力收取临洪，跟着便去盐场勘探。
这还是他第一次亲眼见到盐田，但见白花花的一片很是惊人，盐民驱赶耕牛，犁土淋卤，架起大锅熬煮，从数丈阔的卤盘上刮取凝结的盐末。柳维烈看了一阵，一眼瞧见一个老盐民坐在盐埂边休息，当即走过去招呼道：“老人家贵姓？”那老盐民抬头瞧了一眼，立时翻身跪倒磕头，柳维烈愕然，自己连一句话也没说，他这却是作甚？连忙搀他起来，报了自己姓名，问道：“老人家为何如此？”那老盐民指指柳维烈与随行众人右臂绑的白布，道：“全镇百姓都听说了，山东柳的义兵是以白布为号，专替咱们汉人作主，打杀金贼的。我们日也盼，夜也盼，可算把你们盼来了啊！”说着声音颤抖，忍不住流下几滴老泪。连忙伸袖擦擦眼睛，道：“军爷恕罪，小人想起死去的儿子，一时感伤，多多冒犯军爷了。”柳维烈笑道：“不打紧，义兵之兴，原就为了复家国之仇，但不知老丈的儿子因何过世的？”
那老盐民道：“老汉姓冯，今年七十八岁，四十一岁上得了一个儿子，原本视如珍宝，可是那年金兵南下，一路烧杀抢掠，老汉妻子方在产后，撑持着身子随老汉逃亡，不久一病不起；儿子尚未满月，没了母亲，夜夜嚎哭不已，只数日也随着他娘去了。老汉孑然一身，无处可去，流落在临洪煮盐，于今已经三十多年了。”柳维烈默然，心想金兵南侵，因之家破人亡的汉人不知尚有凡几，这一点与日本侵华何其相似乃尔！
自己此来的目的却不是为了听他慨叹，当下道：“这盐场从前是金人管辖，那么晒出之盐也是官卖了？”冯老汉摇头道：“金贼虽然设了钞引之法，可是管辖废弛，增减不一，时有时无而已。咱们这里的盐场，多是猛安谋克借官委巡捕之便攘为私利，于咱们汉人盐民而言，其实比官卖还要严苛。”柳维烈想了想，大略明白是怎么回事，决定将自己的意图开门见山地告诉他，能取得盐民自发支持固然最好，若实在不行，也只得动用武力强行收归军有了。
冯老汉细细听他说完，疑惑道：“柳将军要经营盐田？为什么？”他煮盐几十年，从来没碰见过一个不欺压盐民的盐主，虽然汉军号称绝不扰民，可是听了柳维烈这番话，仍是禁不住疑心不已。柳维烈叹口气，十分恳切的道：“我不想瞒老师傅，眼下义军财用匮乏，已至于极，不但铸造刀箭的费用一无所出，连粮秣供给也支持不了许久。我既为八千义兵之首，自然非得开辟财源不可。举事时候既然许诺百姓三年不征，现在怎么又能夺民之财？何况海州贫瘠之地，我也不忍从百姓口中夺食。观此一州所产，唯盐可以取利，因此才会想到经营盐场。不过老师傅放心，柳某起兵是为汉人谋利，也就绝不会像金人那般刻剥百姓。凡是现有盐民，都可以为我雇佣，佣钱我们两方商榷而定，绝不使盐民吃亏。如何？如果实在不愿，我还有一个办法。贵镇盐民产出所有之盐，全卖于义军，义军照每斤十文给价，不论有多少一律包购。”
冯老汉低头细思，好半晌方道：“不瞒柳将军说，老汉虽然年迈，也算盐民之中的一个头脑人物。若就老汉自己而言，哪怕这条光棍老命卖给了柳将军，也是不要紧的；义军驱逐金贼，我们自然愿意出力，只不过旁人都有妻子儿女，若是所入不足以糊口，恐怕说不过去。柳将军既然有心与我等商议佣钱，待老汉与诸人说知此事，再来回报如何？”柳维烈笑道：“甚好，柳某便是此意。我大部就在镇子外屯扎，老汉来营中寻我便可。”
次日一早，冯老汉果然前来求见，一见面，劈头便道：“恭喜柳将军，大事定矣！”原来昨晚他召集盐民转达了柳维烈的意思，众人七嘴八舌地争论一番，终于同意了柳维烈提出的第二个方案，也就是由义军包购盐场出产的盐。其实对于柳维烈来说，这并不是最优选择，而是一个退而求其次的办法。不过就算如此，以十文价格买入，再转手卖出，也可以赚到不少的利润。当下道：“如此甚好。不过盐斤收买之时，必须由我的人检验，若是次恶之品，恕不光顾。”冯老汉笑道：“这个自然，咱们坑人便坑金贼，怎能汉人反坑起汉人来？”柳维烈当即起草了文书，叫所有愿意参与的盐民全来画押按了指印。他安排妥了临洪盐场事宜，与盐民约定数日之后派兵来收买盐斤，继之南下又去了几个盐场，大略仿效临洪的办法，一一与盐民订立合同。
与此同时，海州各地的乡村镇寨，正在迎接一场暴风疾雨一般的动荡。柳维烈的收回地权令，使得金人大地主陷入了前所未有的恐慌之中，他们凭借侵略者的威权，从汉人手里搜括夺取的土地，即将被迫一口口地全数吐出来，这对他们而言真是一种不小的打击。面临危机的猛安谋克户们开始抱成一团，就在五月初二、楚炎部抵达沭阳的前一日，沭阳城内外三家金人贵族勾结起来发动叛乱，突如其来地发难，攻进县衙去杀掉了暂理县事的义军将领，城内义兵很快组织起来抵抗，奋战之下，叛乱不过一日就被镇压下去，三家猛安户也尽数被扣押起来，等待楚炎前来处置。
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