四月底，以柳维烈为首的海州本土汉军，与以徐元为首的东海义军，终于在朐山以北的临洪会师。两人一见面，徐元笑道：“匆匆一别，没想到兄弟已经有如此规模。”柳维烈也拱手道：“托福托福，全是将士们痛恨金贼，兄弟实在没甚么大功劳。”徐元哈哈大笑，道：“兄弟何必过谦？我在东海已经听说山东柳的鼎鼎大名，究竟是后生可畏啊。”想起甚么似的，对柳维烈道：“来来来，我给兄弟引荐一位少年英雄。”拉着他手走到一人面前，指着道：“这位是卢鼎卢玉铉，既为名门之后，又是年少高才，哥哥这次在东海顺利起事，多亏有他相助。”柳维烈抬眼打量卢鼎，只觉他眼神闪烁，似乎有一种说不出的鬼黠变诈在里面，不由得起了三分戒惧之心，只礼貌地拱一拱手，道：“卢兄幸会。”
柳维烈引着他入城，两人并肩而行，徐元忽然问道：“兄弟往后有甚么打算？”柳维烈一时没明白他的意思，反问道：“甚么打算？”徐元点点头，道：“金人不日必然大举来攻，在那之前，要如何自保？”这个问题，柳维烈已经想过多次，心中早有了一个成见，当下不假思索的答道：“安民，练兵，聚财，治械，如此而已。”卢鼎插口道：“既然如此，我与徐将军当退保东海，为柳元帅臂助。”柳维烈瞧他一眼，忍住了不发一语，心中却觉这个卢鼎实在是厉害角色，难道他已经瞧出了自己吃掉徐元这支地方武装的打算？说实话柳维烈并不是一个喜欢派系殴斗的人，蒋介石以中央军欺压地方军，他也深不赞同。可是如今海州的形势分明以自己一头独大，徐元仅有千余人的队伍，任其游离于自己的控制之外并没好处可言。
话虽如此，徐元毕竟是一方义军首领，若是强行将他收编，不免大失人心。原本想与他坦诚相待地谈谈，可是既然卢鼎说出这种话来，想必事先已经与他达成了一致。自己再去开口，岂不自讨没趣？笑道：“那个自然。此次力邀徐大哥上岸，不就是要商议一下咱们下一步的方略么。”徐元道：“咱们既据一州之地，自然是遣人禀告南境帅守，请为我等正名，发军装器甲，以图报效。”柳维烈皱眉道：“大哥想投宋朝皇帝？”他自从知道了宋帝确实无心抗金之后，对他们没有半点好感。要他将辛苦创立的义军拱手交给宋朝去糟蹋，更是想也莫想。
徐元叹道：“兄弟今虽聚众盈万，可是盔甲军器，究竟能有几多？”柳维烈也不瞒他，直言道：“甲不满七百，刀不盈千而已。可是柳某人拉起义兵是为了抗金，绝不会双手奉送与那昏君将来种地。甚么拜侯建王，封妻荫子，姓柳的并不稀罕。”他当着徐元之面，说出这种话来，已经是很难听了。饶是徐元器量再大，也忍不住恼火，脸色略略变了一变。卢鼎连忙出来打圆场，道：“两位大哥各有各的道理，何必徒然争执，伤了和气？”柳维烈也觉自己说话有些过火，想了一想，道：“既然大哥执意如此，何不先递一封书信与楚州的刺史，瞧他如何回覆，再做打算不迟。”徐元觉得这个法子尚能接受，当即答应了，却叫卢鼎写这一封信。
徐元既无此意，柳维烈就不好收编他的部属。在训练的时候，也并不将东海兵计算在内。过不几日，徐元也就回东海去了。
正如徐元所说，骤然增加了这么多的兵员，养兵的粮食，战斗的盔甲刀枪，都是大大难题。海州本是贫瘠之地，农民养活家口已属不易，哪里还有余力养兵？况且当初义兵起事，就是以豁免三年田租为号召，才能博得汉人甚至于很小一部分金人的支持，今日若出尔反尔，恐怕在海州再无立锥之地了。不能征税，只有想旁的法子赚钱，当晚的六人会议上，柳维烈便把这件事情当作一个议题提了出来。
四人会议是义军中最高长官柳维烈与四位营长决定大政方针的会议，因为此前柳维烈一直忙于收复各县镇，这还是第一次召开。人都到齐，柳维烈轻咳一声，道：“以后咱们在座的六人，每旬第一日例行集会一次，集会的内容便是总括上一旬的工作，以及议决下旬任务。”五人一起点了点头，就听柳维烈道：“义军起兵以来，规模是愈来愈大，至今已经有八千余众，今早已经发下去一份整编草案，哪位有甚么高见，可以现在提出。”众人都道甚好，楚炎却问道：“草案很是高明，只是属下有些不明白，这‘师、旅、团、营、连、排’的编制，非宋非金，究竟是哪国的军制？”柳维烈一时不知该如何对他解释，想了一想，只得推说是自己自创的，楚炎也不再问。
柳维烈又道：“眼下我军人数虽众，可是说句实话，不过是一群乌合之众罢了。除却最初参与起义的千人稍经训练之外，其余的都是扛着锄头前来投奔的平民百姓，就这么上阵打仗，只不过白白送死而已。”五人听他这么说，脸色都有些难看，虽然不愿承认，可是心里毕竟知道他说的是一个铁一般的事实。柳维烈续道：“所以眼前练兵是第一要务，钱的问题，我来设法解决，诸位却要尽心尽力，把我们这八千人练成岳家军那般的威武雄壮之师。”案桌而立，大声道：“我相信诸君志向，都不仅限于在海州一地当个草头王而已。金贼可以夺我汉家江山，难道我们就不能复夺回来？岳爷爷当年若不是给昏君佞臣害死在风波亭，如今早已经直捣黄龙，取了金人皇帝的脑袋。这便是说，咱们汉人未必打不过金人，未必一定要给金贼欺负。”众人听了他这一番慷慨激昂的说话，都是热血沸腾，张胜一拍桌子，跳了起来，叫道：“老张往后只跟着柳团长卖命就是，水里来火里去，再没半个不字！”
柳维烈摆手使他坐下，道：“那是将来的事情。咱们眼前的问题，一是兵弱，二是缺粮缺饷。我一人之智终究有限，诸位有甚么富民强兵的法门，大可以说出来大家参详。”瞧了众人一眼，道：“我先来抛砖引玉。这一次南下，多见金人以猛安谋克聚族而居，以牛三头便可占地四顷，与汉人田土犬牙交错，金人渐渐侵占汉地，雇汉人为佃，取租而已。官府又大加括地，役使汉人为奴耕种，所谓驱丁、奴婢、二税诸般名目，都是金人刻薄汉人的法子。我意尽数废之，取猛安之地分与汉民，不知可行与否？”张胜叫道：“甚么可行与否，早就该行！咱们汉人受金贼的鸟气，早就受得够了！”柳维烈一笑，见众人纷纷附和，当下道：“既如此，我这里有一道收回地权令，几位看看。”说着取出几页纸来，每人分了一张。
五人之中，以楚炎的心思最为细密，一眼便看出柳维烈名义上是与他们商议，其实心中早就自有主张。虽然如此，也并不感到十分不快，拿起那地权令来看时，觉得此令一出，全海州的汉人必然衷心归附，往后就算金人再打来，已经分到田地的汉民也必全心全意地助义军抗击，实在算是一个好法子，当下也应和起来，却道：“如此却不能纾目前之困，仍须别寻财路。”
柳维烈笑道：“猛安豪门素日刻剥汉人的钱财，难道咱们不能夺回来？”沉思道：“只是此事须得一举齐举，出其不意的在各地一同进行，就交与尹营长的第一营去办。” 尹泰素不多话，只是点头而已。楚炎插口道：“海州向为南北商人汇集之地，虽然本地主户稀少，可是盱眙军既有宋场，金人客商往来海州亦十分繁多。”柳维烈不明他的意思，反问道：“那怎样？”楚炎一笑，道：“我们大可以在州境设立关卡，平价收买金商货物，金人省却运输之苦，多半愿意将货物卖与我，否则我便征以巨税，软硬兼施；将买得之货转运去盱眙军加价转贩，又可以略取微利。”柳维烈低头沉思，现下海州既没有值得称道的官营手工业，矿产资源也不丰富，除却倒卖货物，一时还真没有别的办法。可是总不能永远这样下去。依稀想起从前读长编时，似乎有关于木棉的记载，当下问道：“谁见过木棉？”想了一想，用手比了一个棉花的形状，道：“这么大，蓬松得很，白白的一团。”五人面面相觑，一齐摇头。柳维烈有些失望，这几人都是本地土人，农民出身，尚且不曾听说，想来棉花多半只在南方有所引种而已。
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