薛常亮等人手持缴获的刀枪追了一会儿，那清军也顾不上仔细看一下究竟有多少追兵，只是一个劲地向北狂奔，一时间搞得丢盔弃甲，各类器械扔了一地薛常亮等人眼见追不上了，便捡起敌军丢弃的兵器，回到江滩。
江滩上有不少百姓见此情形，都欢呼起来。其中一位老人高声叫道：“大家莫要怕了，眼前这位英雄便是我大明征西先锋统领，威震中原的薛常亮，薛大将军。”
一些人听到老人喊声，便聚拢上前，道：“薛将军，让我们跟着你跑吧。”
薛常亮道：“今次袭击，得益敌军无所防备，待他们晃过神来，便会纠集人马来袭，众位乡亲需即刻前往江南，方可躲避凶险。”
众人听此一说，都没了言语。
这时，方才那位与薛常亮等人一同杀敌的年轻后生走上前来，拱手道：“原来您就是薛将军，草民今日有幸得见薛将军，真乃三生有幸。”
薛常亮拱手回礼，道：“壮士少年英雄，敢问高姓大名。”
那后生道：“草民复姓皇甫，单名一个‘长’字，乃镇江西城人士。”
薛常亮道：“哦，皇甫兄弟，幸会幸会。”
皇甫长问道：“只知将军于江南诛杀敌寇，此番见着将军，不知将军此来扬州，有何要紧之事？亦不知草民能帮上什么忙？”
薛常亮心想与此人一面之缘，不想将此行目的告知对方，便道：“只是有个重要人物，尚在扬州城内，特来解救。”
皇甫长道：“素闻将军与尚书史公乃至交，将军可知史公千金并未阵亡。”
薛常亮闻听，忙道：“你可知道她现在何处？”
皇甫长道：“我也是正在寻她，将军，我跟您直说吧，家母得知清军入城时并未能抓住史小姐，只知道史小姐当日跳下护城河后便没了踪迹，便想即便跳河遇难也不至于找不到尸体，便命我和几位兄长同入扬州找寻。”
薛常亮急忙问道：“可曾有消息？”
皇甫长道：“还未找到，几位兄长还在扬州城内，我负责往返于两地间，传递消息。不想昨夜遇着敌军，真是不走运。”
薛常亮道：“哦，原来如此！”
皇甫长又道：“薛将军，如果我没猜错的话，想必您所指的重要人物，便是尚书史公千金史小姐吧！”
薛常亮见隐瞒不过，道：“正是！”
皇甫长道：“将军，您还是不要去了，今次您的行踪已经叫清狗知晓，想必现在扬州城里里外外都已经贴满了您的画像，将军此去，定是如闯龙潭，危险至极啊！”
薛常亮道：“我此来扬州，不寻着人绝不罢休。”
皇甫长道：“那好吧，人手多些，自然机会就大些，不过，无论将军能否成功，亦是无法过江去的。”
薛常亮道：“这是后话，到时候再说吧！”
皇甫长道：“将军，晚辈一家在这扬州与镇江之间可谓熟门熟路，多少有些关系，若将军信得过我，我倒是能有送将军们过江的主意。”
薛常亮道：“哦？如此甚好，薛常亮在此先谢过了。”
薛常亮本来并不是很相信对方，不想，那皇甫长见薛常亮如此说，也没听出薛常亮话语稍显冷落，便跨前两步，凑近薛常亮耳朵，对他耳语了一番。
说完，皇甫长道：“将军，依我之言，我可保证您平安到达江南。”
薛常亮再次道谢，而后道：“皇府兄，若皇府兄能再帮我一个忙，薛常亮将感激不尽。”
皇甫长道：“将军有什么吩咐，尽管说来，只要我能办到，纵使赴汤蹈海，在所不辞。”
薛常亮道：“皇甫兄，既然你有船只，可否将此地的百姓送往江南，也好叫他们免收灾苦。”
皇甫长一听，忙道：“将军说笑了，其实我手上也就几条渔船而已，这里有几千人，恕我万万办不到啊。”
薛常亮道：“那你能带走多少？”
皇甫长抓抓后脑，道：“顶多也就能带走个百十来个，这便已经撑死了。”
薛常亮道：“那便也不错了，若你帮我将其中的妇女孩子带过江去，薛常亮在这里发誓，若皇府兄弟日后有什么难事，叫薛某去上刀山、下油锅，也愿意的。”
皇府长忙道：“将军哪里话来，若是有朝一日能投奔将军，那便可以了。”
薛常亮道：“那便好，我们到时候江南见。”
皇甫长正要将人群中妇女儿童列出，薛常亮看到关良德手中的孩子，忙道：“皇府兄弟，可否将我这位兄弟一同带走。”
皇甫长道：“那当然好说。”
薛常亮对关良德道：“良德，你带着孩子不方便行事，跟随他们同去，在江南等我们。”
关良德扑通一声的跪在薛常亮跟前，大声嚎哭起来：“将军，将军啊！我的妻子小敏和父亲大人均被敌人杀死，他们死得好惨那！”说罢，便紧紧抱着孩子，浑身颤抖不止。
薛常亮闻言，想起当日长江上所见新婚二人羞羞答答的情形，忍不住眼中泪珠瞬间滚落下来，俯身紧紧抓住关良德肩膀，道：“良德，我等有朝一日，定会手刃敌寇，为家人报仇雪恨！”
一旁的人见此景也都忍不住流下眼泪。
关良德一把将孩子托举出来，道：“将军，这是我逃离扬州的路上捡来的小孩，将军带上他，将他养育，将来替父母报仇。我不去江南了，小敏不在了，父亲也不在了，我所有的亲人都不在了，我一个人活着无味，倒不如随他们而去，也好叫他们黄泉路上，免受孤单之苦。”
薛常亮将关良德搀起来，道：“良德不要说这种丧气话，扬州城如你之人不在少数，若人人像你，那我大明不是立即就亡国了？眼下，清军夺我河山，杀我亲人，好男儿应拿起刀枪，与之奋力一搏，若是只图寻死，与羔羊有何分别？”
关良德听此话，不禁没了语句，但依旧大哭，口中念着：“小敏，小敏，我该如何是好！”
魏孝先从一边拍拍关良德肩膀，道：“关医生，大将军说的对啊，如今满人为虎作伥，我等应以保家卫国、收复河山为己任，现在军中缺人手，你若不回去，我等如何是好？”
关良德听众人都为他排解烦忧，长叹了口气，道：“我听大将军的便是了。”
薛常亮见关良德情绪已有所好转，便与皇甫长等人道别，转而对留在江滩的人群说道：“乡亲们，如今老弱妇孺都已安全离去，你们都是些铁骨铮铮的汉子，应拿起手中武器，与敌人搏斗，纵然战死，也好过任人宰割。不过，清军若再次前来，势必派遣大军，你们需沿江岸找寻船只，只要有一线生机，便不要放过，保护好自己，以图日后与敌人长久作战，薛常亮在此别过众位乡亲父老，各位珍重。”
众人见除此办法已无他法，便寻着江滩散开了。
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