薛常亮率大军别过杜正信，取道宁镇山北路，向镇江进发
待到京口江滩已是午后，军队吃过饭，薛常亮命王志前去要塞索取过江船只，少时，王志回来，道：“京口江面已被封锁，朝廷下令，为防止清军在对岸瓜洲越江，京口驻守不得渡江增援，以图死守京口要塞。”
薛常亮只好亲自前往索要船只，得来的亦是与王志同样的回复。无奈只好在京口江岸驻扎，欲等朝廷调动有所变化。
等了一下午，未见动静，但闻对岸天际已经弥漫浓烟，北方整个天幕如乌云压顶，不见亮色。薛常亮心急如焚，便叫王志再去京口要塞营地，道：“叫那管事的来见我，一个小小的江防管事架子居然如此之大，将我等弃于江滩不管不问，此刻我不去见他，他若不来，我便领军杀过去，替了他京口江防之位。”
王志领命再去，少时，带着京口江防的统领同来，那统领见了薛常亮，方才的气焰全消，跪拜在地，道：“小人拜见西征先锋军薛大将军。”
薛常亮哼哼一声，道：“你好大的胆子，我军欲取船只渡江，保我扬州城。你却横加阻挠，居心何在？”
那管事道：“薛将军，小人哪里敢阻挠将军，只是朝廷下的旨意，小人不敢不从啊！”
薛常亮道：“你只管帮我备船，若朝廷责问，一切后果均有本将一人承担。”
那管事摇头道：“薛将军，小人手中已经没有一条船只了。”
薛常亮怒道：“少跟我扯淡！你一个江防统领，手上竟然没有一条船？”
那管事回道：“将军有所不知，小人手上原本有一些船只，但昨日清军攻打扬州，我便派人将船只尽数驶去对岸。小人自知无力违抗圣旨，但知道扬州危急，若扬州失守，城中或有侥幸逃脱的兵士百姓，可乘坐船只，过江避祸呀！”
薛常亮听此言，心中怒气稍减，道：“原来你是这个用意，倒也不失为善举。”
正说话间，见江面上有几艘船只驶来，薛常亮等人忙迎去江水边。
待到船儿抵岸，薛常亮见有一些兵士掺杂于百姓中，问道：“你们是哪路部队？为何不守扬州城，却溃逃至此？”
那些兵卒中有人见过薛常亮，下船后便跪倒在地。哭着道：“薛将军，扬州失守了！”
薛常亮大惊失色，道：“扬州失守？那尚书大人呢？”
那兵卒声泪俱下，道：“尚书大人与众位将军不愿为清军所俘，守城到最后一息，与城池共亡了。”
薛常亮听闻，如遭晴天霹雳，大叫一声：“尚书大人！”一下子摊倒在地上，向着江对岸连连磕头，哭着念道：“大人啊！常亮保护不力，罪该万死啊！”
众将纷纷跪倒，哭成一片。
那兵卒道：“薛将军，清狗攻入城后，超杀抢掠，无恶不作，无论老幼妇孺，均不放过，此时的扬州城已是血光一片啊！”
薛常亮抬起头，道：“清狗，我薛常亮不报此仇，誓不为人！”继而又对那些兵卒问道：“扬州的守城将士们均为国捐躯，你等为何舍弃主子，苟且偷生。”
那些兵卒见薛常亮如此问，纷纷跪倒在地上连连磕头，道：“薛将军，小人们知道当逃兵罪不可姝，大将军慈悲，放小的们一条生路吧，小的们不要再打仗了，就让小的们回家吧！”
薛常亮怒道：“你们这些贪生怕死之辈，留来何用，若每个军人都不愿打仗，只图一时安逸，国将不国矣。来呀！把他们几个统统给我捆起来，听候处置！”
薛常亮的一干兵士不由分说，将那些兵卒困了起来，任凭他们嗷叫求饶，亦无用处。薛常亮对那京口要塞的管事道：“统领，这些逃兵交由你来处置，依照国法，你应该知道怎么做！”
那管事叹息一声，只得应承。薛常亮道：“你不必如此，你使船只过江，本意是要救城中百姓，这逃命的船儿岂是我大明军人可以坐得的。”
那管事听言，点点头，拱手说了声：“小人明白了。”回身便要将一干逃命的兵卒带走。
这时，吕文长追着那些捆绑的兵士，哭着大声问：“你们可知道尚书大人的女儿的消息啊？”
那京口江防管事见吕文长追问，便停下脚步。那几名被绑的兵卒均摇头道“大小姐仗时据守东门，清军自北门入城，至东门内外夹击，东门告破，大小姐不堪被俘，纵身跳入护城河，此后便再也没能寻见。”
吕文长听罢，捶胸顿足，大哭道：“姐姐！”
扬州自被攻破后，清军所到之处，尸骸遍野，十日内屠杀扬州百姓数十万，史称“扬州十日”。三千年古城，一朝被破，便成了人间地狱，山光无色，天地万物容颜尽褪。扬州城数千年繁华，短短几日，变作焦痕，无处可寻生迹。这便是：
今日扬州昨日泪，
千年荣光血作陪，
若问繁华何时返，
江水漫卷琼花随。
众将在京口江滩左右盘恒，无有章法。这时，汤山杜正信派人送来战报，说清军已经过得长江。目前已囤积于仪凤门外，南京城岌岌可危。
薛常亮见扬州城亡已成定局，便号令三军，即刻发兵，前往南京救急。军队再经半天行程，到达汤山，汤山守卫杜正信已早早等待大军到来，安排薛常亮军队修整，以备南京之战。
薛常亮道：“杜将军，南京有十几万禁军把守，为何让清军如此轻易便越江而过？现在可有最新消息？”
杜正信答道：“将军，您有所不知，今日早上我收到消息，自清军攻破江北黄得功部之后，当今天子便已经出走芜湖，如今南京乃是一座无主之京，虽十万禁军把守，亦是只能作拖延时日之用。”
薛常亮道：“看来，我朝无论天子臣民皆已无有抵抗之心，难道大明真要灭亡于我弘光一朝？”
杜正信道：“将军，我们南下吧。转入东南腹地，集聚各方力量，或许我大明还有救啊！”
张良也道：“将军，南京告破已是时间问题，转入东南倒不失为良策。”
祁康道：“若按常理，我等应以护卫南京为首要，只是如今形式，天子不在，奸臣把权，我等增援南京，还不知道能不能进得了城。”
薛常亮道：“正因为皇上已不在京城内，我等更要进兵南京，在清军攻城之前便进去京城，若有人阻挡，我军便以清君侧之名将其肃清。”
王志道：“这样也好，若能守住京师，到时候皇上返京，我等可将势力巩固与京师。”
正说话间，杜正信的探哨来报，赵之龙、王峰、钱谦等守城官员已于两个时辰前献城纳降。
薛常亮闻听，叫道：“不好！”忙下令布军，向南京急行，他想在清军尚未完全占领南京周边之前，率先占据南京城东钟山制高点，以图对城内清军作俯冲作战。以薛常亮的意谋，只要钟山未落入敌手，南京还有机会失而复得。
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