卯时许，天色已经微亮，祁康、张良等几位将官因为已经修整了整整一夜，不再困倦，便都聚在薛常亮账外，小声地说些话
不多时，薛常亮翻帐出来，道：“哦，天都亮了！”
张良等人站起身，道：“大将军，您怎么不多休息一会？”
薛常亮道：“睡不着啊！起来和你们说说话。”
几位将军让出地方，薛常亮席地而坐，与几位将官聊起来。
薛常亮举头四顾，忽然看见帐篷后的不远处一条巨大石材横卧，道：“这难道就是阳山碑材？”
祁康道：“这正是阳山碑材。”
薛常亮道：“早闻两百年前，成组皇帝为太祖皇帝建功德碑，欲取阳山之石为材，不想碑身过于庞大，无法运至南京，便弃于山中，今日得见，果真震撼无比。”
祁康道：“此碑材分碑座、碑身和碑额三部分，碑座据此地以西的山麓，而碑身便是将军所看到的巨大石材，仅碑身便是高17丈、宽四丈、厚一丈八，若立于地面，顶天立地，气魄非凡那！”
薛常亮叹曰：“想想我朝历三百年岁月，创多少惊天伟业，先有洪武皇帝建南京城垣，后永乐皇帝敕建北京紫禁城。而长城经我朝各代帝王翻建已是雄踞北方，气吞万里。这些都无一不是旷古绝今之作。”
张良道：“大将军说的是，想我朝如此辉煌昌盛，若是任由清军跋扈，岂不笑煞后人。”
薛常亮道：“自古王朝若文风见长必武功稍逊，如唐宋等朝无不惊受外藩侵扰而无能为力，倒是蛮荒不开化的北方夷族经常以武力相挟。如此天下，从古到今，唯有汉武帝与我大明永乐皇帝能称得上是文治武功兼备之君。”
张良道：“自有汉之后，历朝历代不过三百年光景，想我大明朝已历三百载，难道，这便是劫数不成。”
祁康道：“劫数不劫数的要看朝廷如何预谋，我朝自南迁以来深受内忧外患，而皇上驾下一帮臣子均不比徐达、刘伯温。先帝爷崇祯皇上遇难留有遗言‘朕非亡国之君、臣皆亡国之臣’。如此复杂的天下，叫皇上一人如何承担。”
薛常亮道：“我等也别去管那管不了的事了，只要用好这六万大军，也可有一番作为。”
张良道：“大将军，如今咱们手中可不止六万人了。”
薛常亮问道：“有多少人？”
张良回道：“约七万五千人。”
薛常亮问道：“哪里又多出了一万多人？”
张良道：“将军，您有所不知，自将军带领我等西征，长途跋涉，攻取西安，威震中原。民间已将我军称为‘薛家军’。我等领兵沿长江开赴南京，沿途有许多能人志士加入军中，一路三千里过来，军队便扩充至七万多人了。”
薛常亮道：“哦，如此甚好，我朝子民均识得大义，江山可保也。”
祁康问道：“大将军，你原先主张我等先锋军守卫扬州，为何，你现在在此汤山？”
薛常亮便将与史可法的军事安排说与众将听，众将领会，不再多言。
几人正说着话，猛然的，东方一轮红日从远方山峡跃起，射出万道光辉，那天边朝霞翻滚，如红潮暗涌，映照的山川披挂红绸，万里一片光明。
薛常亮遂下令三军集结列队。站在一处高地，望着满山遍野的兵士，薛常亮迎望东方旭日，道：“众位将士，养兵千日、用在一时，今有满夷意欲侵攻我京师，涂炭我黎民，践踏我河山。我军酌令保卫京师，此一仗事关我大明存亡，我等将士向阳山巨碑发誓，效法忠勇义士，为保家国，赴汤蹈火、在所不辞”。
言毕，七万将士高呼：“保家卫国、赴汤蹈火！”三军齐号悍动山野，响彻天穹。
集合完毕，薛常亮命几位将军严阵以待，准备朝廷下令后，即刻挥兵南京。
薛常亮军队在阳山等了整整一天，仍未收到南京的命令，急得薛常亮和几位将军如热锅上的蚂蚁，不复定性。
军队在阳山再过一夜，天明时分，朝廷派传令管前来，命薛常亮去南京面见圣上，其余将领带领军队仍然驻留汤山，听凭诏令。
薛常亮送走传令管，便换上朝服，准备独自进京面圣。
这时，王志等人劝道：“大将军，朝廷如此主张，不知所谓何意，如今南京危急，朝廷不让军队进京，却叫大将军一人面圣，不知道是凶是吉。”
薛常亮道：“管他凶吉，朝廷既然召我去，我便去，也好听听他们如何备战的。”
这时，杜正信骑一匹快马赶来，刚下马便急冲冲的跑到薛常亮跟前，问道：“薛将军，你可是要只身前往南京。”
薛常亮道：“正是！”
杜正信忙道：“此乃龙潭虎，薛将军万万不可前往。”
薛常亮惊诧，问道：“为何？”
杜正信道：“薛将军您不知道，你西征军先锋部在中原纵行如入无人之地，朝中有奸佞小人嫉妒眼红得紧。前几日，我便听闻有人在皇上面前参您的本子，说薛常亮在西关招兵买马，欲图谋不轨。还有人说您薛将军只以史可法为主，全然不把朝廷圣上放在眼里。更有人说您的军队号称‘薛家军’，分明是想另立门户，与朝廷分庭抗议啊。”
不等薛常亮说话，张良急得跳起来，道：“混帐东西，我等为朝廷舍生忘死，朝中小人不思赶紧备战，抗击清军，却在这里无中生有，真是气煞我也。”
薛常亮冷笑一声，道：“这一年来，多少忠勇义士对朝廷政事主张已经灰心丧气，如今，南京已然在敌军铁蹄之下，他们还要如此，意欲将国家搅得永无宁日。也罢，让我去见识一下这帮能臣，我到要看看他们有何退敌高策。”
众将听闻薛常亮执意进京，皆劝阻，不让薛常亮走。薛常亮道：“众位将军好生领军，若本将南京之行未能回来，便由张良将军为统帅，尔等悉听号令，转入南方，与清军周旋，不得违令。”
张良听言，忽地跪在地上，道：“将军不可去啊！薛家军以大将军为统帅，方可纵横天下，若无将军，定会四散，被敌军击破，将军三思啊！”
众将均跪倒在地，齐声劝阻。
这时，杜正信道：“将军，若您信得过小人，便听小人一句话。”
薛常亮道：“将军请直言。”
杜正信道：“薛将军，小人以项上人头担保，将军此去，必遭暗算。小人其实刚见到将军时便想对将军说的，只是觉得时机未成熟，心想，或许现在战事趋紧，朝廷可能会据时而变。但今日闻听朝廷下令召将军只身入京，便坚信朝廷奸臣欲加害将军之实。”
薛常亮道：“那又如何，我等臣子听从召唤便是尽忠尽责，若是违抗圣意，留人话柄，岂不是误了一世清明。”
杜正信道：“将军所言差异，古有屈原以死纳谏，虽说忠义，却未能换的楚国安邦。如今，将军你即便献出性命，倒是能换来我大明太平否？”
薛常亮听言，不知如何作答。
杜正信续道：“大将军，您是明理之人，自然知道孰轻孰重，若将军带领兵马固守东南，即便京城告破，亦是为我大明而战，为我黎民百姓而战，此乃大义举也。”
众将听言纷纷附和。
薛常亮道：“那依你之见，该当如何？”
|杜正信道：“将军，既然朝廷已经昏庸至此，便不值得保守。将军应发兵东南，联合江南各军，以将军之声望，可在东南建起一支可与清军抗衡之力量。若大将军能听小人之言，便是黎民百姓之福。小人愿追随将军，粉身碎骨，在所不惜。”
众将听言，纷纷击拳赞同。
正说话间，远处奔来一骑骏马，来到跟前，马上跳下一人，到杜正信跟前跪倒，呼：“统领，刚刚收到消息，扬州那边的清军开始攻城了。”
薛常亮大惊，问道：“战况如何？”
传令兵道：“回薛将军，清军于今晨丑时开始攻城，先用百余门大炮狂炸扬州城楼，后利用人海战术登楼，被尚书大人的守军打退，小的收到消息时，清军已经开始了第二拨攻击。”
薛常亮眼望东北扬州方向，道：“尚书大人，您可要撑住啊！”
张良道：“早知道如此，不如我等不要在此等候朝廷军令，直接去解扬州之围，倒是比窝在这阳山上的强。”
正这时，又有一骑骏马赶来，杜正信认得是自己派去南京的探哨，便问：“南京方面有何异动？”
探子回报：“统领，清军多尔衮大军昨日傍晚与江北黄得功部交上了兵剑。黄得功部死守江滩，到今日早晨，全军覆灭，黄老将军以身殉国。此刻清军已纠结上百军船，横渡大江，欲取我京城。”
众人听闻，都吸了一口气，道：“真快啊！”
杜正信叹道：“黄老将军一生纵横疆场，如今为国尽忠，可谓善尽所值。”
薛常亮心想：“前几日与黄得功交谈，心中对他还煞是有所戒心，如今看来，黄将军忠义，不愧当朝的三军泰斗。”
众军纷纷道：“将军，拿个主意吧。”
祁康道：“将军，此时若再纠缠于琐事，清军若真的破了南京，便为时已晚了，请将军下令吧。”
薛常亮想了想，道：“众位将军，眼下救南京乃是当务之急，我等理应西进，但朝廷对我军有提防之心，我军行动未必得到呼应。况且南京有十几万禁军把手，且城池固若金汤。而扬州城仅三万军把守，情势危急，我等应疾去扬州增援才是。”
众将齐拱手听命。杜正信拱手道：“薛将军，小人对将军早已佩服之至，若将军不弃，小人愿领手下三千驻军跟随将军。”
薛常亮道：“杜将军，你有皇命在身，应力守汤山方为职责之事。我军讨饶将军几日，幸得将军以粮草照应，薛常亮感激不尽。若此番无法守得京城及润扬，我便听从将军意见，发兵东南，到时，我会力邀将军共举义事。到时候，还有劳将军多多出力啊！”
杜正信见薛常亮如此说，便不再多言，道：“那小人便在此地等候将军，愿将军旗开得胜，早日凯旋。”
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