第二日凌晨，薛常亮叫王志送走妻子，待王志回来，军马列队，清点人员二千四百余人，马匹一千八百余匹，遂令兵马在李洵安坟前绕坟一圈，启程北上
薛常亮与王志行于军列中段，王志见薛常亮马鞍上系着用布匹包裹的李洵安兵器，问道：“大哥，为何不将李将军的大刀与李将军同埋入土，兵器如武将魂魄，二者不可分割。”
薛常亮道：“李将军无后，此刀若与将军同埋于地下，连个传承的人都没有，将来与天地同化尘土，岂不可惜了。”
王志道：“莫非大哥要觅得一位良才，将此刀传承下去？”
薛常亮道：“李将军忠义虎勇，得此刀者必得精神传扬，李将军虽身死，精神可不朽也。”
王志道：“大哥所言极是。”
军队行三日，再次翻越九宫山，来到咸宁境内，收到从西安发出的飞鸽传书，书中简要阐述西安形式，特别指出清军主力从西安撤军东去，只留不到万人坚守潼关。
薛常亮道：“看来清军要放弃西安了。”
王志道：“清军放弃西进路线，意欲直接南攻，这便是要取我朝京城了。”
“他们终于等不及了。”薛常亮道：“让军队暂停歇脚，我等筹谋一番。”
王志令军队暂停行军，几位主要将官将地图摊开议策。
薛常亮问：“王志，你出来时，西安有多少兵马？”
王志答：“我先锋部兵马二万五千余人，张良、祁康连同其他将领在西关共筹集兵马约三万人，加上西安城及周围的原部署军队，现在西安兵力应该超过六万人。”
薛常亮道：“六万兵马说多不多，说少不少，面对多尔衮近百万大军，当然不可硬碰，需时不时偷袭其粮草或截断其军列前后的联系，倒是有可为的。”
仇禄道：“将军，您是想用西安之军去截清军的后路？”
薛常亮道：“是的，较之清军兴师动众，我们的六万兵马便是轻马车便了。我们要以行动快速搅乱敌军行路。使得朝廷能有充分的时间部署。”
仇禄道：“若我军也舍弃西安，陈兵于潼关的清军部队便会去攻打的。”
王志道：“那区区万余清军不足虑，西安部队东进，自会扫了他。”
薛常亮道：“王志将军，你速给西安飞鸽传书，告知我军行动方向，让张良、祁康二位将军接到书信便发兵城东，剿灭清军驻守与潼关的部队，随后折道向南，连同郧县郭子商部队，绕过清军主力行军路线，与我们在随州地界汇合。”
王志领命。
薛常亮令信使赶赴扬州，告知史可法西征先锋部动向及部署，信使领命，快马加鞭向东奔去。
兵马再行三日，已至随州，兵马歇息。等了三天，未见西安六万军队前来，薛常亮坐不住，连连要求王志再行飞鸽传书，不想却先收到了祁康的书信。信中称西安部队于三日前在潼关剿灭清军驻守，南进途中偶遇清军粮草大军，便顺道将之焚尽，多尔衮派五万军队前来堵截，现与襄阳境内，两军对阵。
薛常亮叫王志写信，令张良、祁康部尽量不要与清军正面交戈，尽早南进，军队汇合后，再行统一部署。
薛常亮道：“王志，这随州地处桐柏山以南，大别山以西，由这大山为阻挡，我与清军各行东西两处。待我军汇合后，便直接进入大别山，这大别山山高林密，可做掩护，而大山以东均为平原，我军可偷袭其军队。”
王志道：“清军八旗均为北方人，好平原大漠奔袭作战，若是以地形密林做掩护，他们骑兵奈何不得，我军倒是可以打打退退的。”
薛常亮道：“王志，此次清军正面来袭，终于是将真面目大白于天下，这次朝廷恐怕要硬着头皮顶住了。”
王志道：“是啊，清军来势凶猛，就怕我朝部署不利，此番是真正的大仗势，走错一步会满盘皆末。”
薛常亮笑道：“这倒也不一定，扬州府至淮安府之间，李栖凤的二十万西征军还未曾动过，江北沿线有黄得功的十万江防驻军，江南各府可随时征调的部队有近四十万，加上皇城禁军近十万，我朝与清军总兵力不相上下，只是一攻一守，成败均在人谋。”
王志道：“这倒也是，不过，大哥说的江南各府中尚有浙东闽北的唐王和鲁王军队，与我弘光朝素来有正朔分歧，到时候，不知道能否调得动。”
薛常亮道：“都是朱姓后裔，难道国难当头，还有见死不救的？”
王志道：“多尔衮号称大军百万，我估计也是虚夸了，我朝倒是能筹得百万雄狮。不过，我朝军内有很多庸才闲人，如李栖凤之辈，此时，他屯守淮扬一线，若消极怠战，可对战局发展不利。”
薛常亮道：“尚书大人坐镇扬州，为的就是能节制西征军，即便不能左右李栖凤等人思想，也是给军队以鼓舞，相信，在尚书大人眼皮子底下，他们不敢消极怠战的。”
二人正说着，有军士来报，说扬州遣信使前来了。
薛常亮忙起身前去，信使送来一封加急信，是尚书史可法亲笔所写。薛常亮拆开一看，不禁心头一怔。
王志上前，道：“大哥，信里讲什么？”
“你自己看。”薛常亮将信件交予王志，王志展开看，开头便是以“常亮”相称的称谓，知道是史可法写给薛常亮的私人信件，信中写道：
你与年前发兵西进，三月内攻西安，灭叛匪，功高不矜，吾心甚慰。然天下大乱年月，朝廷内部先有有左良玉株马士英以清军测，后又唐、鲁二王与浙东闽北各立政权，欲称帝与朝廷争夺正统之名，外部更有北方满夷来犯。此江山动荡时期，四方不稳，九路难平，望常亮贤将固守本职，专心护主，亦可为力挽狂澜之事，以救大明苍生。
几日前，军中传出李栖凤、高岐凤等辈意欲转投清军一事，心中惊诧，但不可妄作判定，先予以稳之，以谋军心。常亮贤将速起兵东南，可做南北呼应夹制清军。望珍重。
信件末亦是直接自称“史可法”的署名。
王志看罢，道：“看来李栖凤、高岐凤等辈确实不牢靠啊。”
薛常亮沉默不语，王志道：“大哥，此时，我等如何行事？若李栖凤反骨是真，扬州乃至京城都危矣。”
薛常亮道：“朝廷这大半年来各路党羽争斗不休，弘光朝就算是没有外来侵扰也是风雨飘摇之际，如今说李栖凤要反骨，也并非没有可能了，想来是想置身党羽争斗之外，另觅高攀之路。”
王志道：“是啊，内忧外患，人人自危，人人亦寻自保之径。”
薛常亮道不语，想了很长时间，突然道：“王志，传令下去，我军向东，直接去扬州，若扬州有失，南京直面于清军铁蹄之下，到时候就什么都晚了。”
王志道：“那张良、祁康部呢？不等他们了？”
薛常亮道：“你写一封信给他们，叫他们南进，沿长江向东向南京进发，若扬州有失，南北夹击便无用处了，我等应依仗长江天险，力保京城。”
王志下去布置，稍停，两千多军士策马东进，赶往扬州。
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