过完年三十，薛常亮没有闲着，大年初一，便开始下乡走访百姓家，他想利用节日的当口，特地留意在节日里百姓的生活是什么样的。.
他专门沿着烈女溪向下游走访，因为这是两年多以前，他刚刚踏上东平岛，刘海山领着自己走的这条路。想当年，他看到道路两旁一望无际的油菜田和水稻田，还由衷的赞叹东平是个安乐之乡，百姓生活安逸富足。但此时，一望无际的绿油油的冬油菜苗儿，使他高兴不起来，这些百姓用汗水培育出的作物，有多少能够回到百姓的谷仓中呢？
通过几日的走访，薛常亮对所需要的信息有所斩获。
从罗城到地方州府再到县郡最后到村一级行政，这是一张层层梯进的大网，每一个部门都像是一个巨大的筛子，管不住、兜不严，隐藏了诸多不为人道的漏洞。
薛常亮先是了解了百姓的实在疾苦，而后层层向上查阅地方入档资料，发现了一个巨大的问题。在每一级部门向上呈报当地粮食产量时都有谎报增报的嫌疑。就拿南海郡为例。三年前，南海郡发生过一次大海啸，全郡粮食产量下降，而上报给罗城的粮食产量比之前一年不降反增，数量为惊人的二十七万担。通过薛常亮搜集的各村资料表明，当年南海郡的粮食产量不会超过上报数目的零头。那如此上报究竟有何含义呢？很简单，百姓种植的是公家地，绝大部分产粮是要作为税粮上缴的。那么，产粮越高，每一级部门所获的盈余便会越盛，即便粮食的数目是虚的，对于宣扬政绩也是有很多利处，直接的好处便是罗城根据年度各郡府提供的粮食产量作为补贴当地官员年俸的首要条件。
这些资料，各级部门是无法隐瞒的，作为副都司的薛常亮有权调阅各地档案查阅。除了上报作假，罗城下发的一些福利，每经过一级部门，便会有所削减，真正到百姓口袋里的，少之又少。这样一来，肥了郡府，苦了百姓。更为可笑的是，当年南海郡遭海啸，罗城便以体恤海难之后的百姓疾苦为名，免除了南海郡当年税赋，于是，百姓们一边流离失所、四处流难，一边还要有组织地配合地方政府为罗城的英明决策歌功颂德，实在是荒唐之极。
回去后，薛常亮将几日下访的材料拿给韩孝廉看，果不出其料，韩孝廉并未露出惊讶之色，而是轻抚胡须，摇头叹息——对于东平上上下下的这些事，他韩孝廉心知肚明。
韩孝廉道：“东平之邦，取意海东安平。如今，是越来越不安乐太平了！”
薛常亮道：“所以，大哥您便在十几年前辞去了副都司之位了？”
韩孝廉道：“我没有能力去改变什么，难道还不能不与其同流合污吗？”
薛常亮道：“可您毕竟是韩家后人，东平的副都司啊！”
“那有如何？整个东平朝野，他刘海山已经布置出了一张巨网，掌控着东平各个利害部门。我所提出的反对意见，都会遭致那些官僚的口诛笔伐，我的那些反对意见在他们看来，无非是我在自言自语罢了！”韩孝廉苦笑着摇头叹息。
薛常亮道：“不是还有全民投票吗？朝堂上过不了，就不能举行百姓投票议事？”
韩孝廉道：“哪能这么随便就投票呢？但凡有争议，只有在朝堂上争执不下，才会通过民意解决，而我提出的意见在朝堂上几乎是呈一边倒的格局，如何付之民投？要知道，能拿到民投层面上的议题，非要在朝堂上，正反两方都未能有一方突破三分之二的支持，方能奏效！”
薛常亮点点头，道：“嗯！这也是个问题，难道这还没办法了？”
韩孝廉道：“这也是我为什么推举你当这个副都司的原因啊！”
薛常亮道：“大哥此话何意？难道，您觉得我薛常亮可以为之？”
韩孝廉道：“你终归是握有凤凰一地的管辖权，总比我当时只领个副都司的虚职要好。你的儿子薛梦龙是凤凰统领，今年开始于罗城述职，品衔等同于州官。东平才几个州府啊！也就三四个呀！况且，他的手下，在罗城也算得要职，如此便是一股不可小瞧的力量。”
薛常亮思谋一阵，道：“恐怕这也不能使我们达到三分之一以上的支持率。”
韩孝廉道：“罗城朝中分为几大阵营。刘海山独自为一阵营，你和我加在一起可与之抵消。四大衙门，即：刑监司、户政司、吏选司、工建司，这四大部门加上楼俊杰为当朝内务总领，若在大明，便是内阁首辅，位高权重。这些阵营无疑都是向着刘海山的。就算不计下面的州府，我方的支持率也不会超过二成。然而，我们却忽视了一个极为关键的人，他的阵营可颠覆一切。”
薛常亮道：“谁？”
韩孝廉道：“全四清！”
薛常亮一愣，转而想了想，道：“他会支持我们吗？若他支持，一定可以改变格局。他统领东平军务，而且，东平无兵部，东平防卫在四部之上，与楼俊杰平起平坐，东平也有上万军人，若得到满朝武将支持，不要说三分之一，说不定能得半数支持也不一定啊！”
韩孝廉道：“我也是纠葛于此啊！要说当日他得知自己的身世之后，便会与刘海山划清界限。他退出副都司之位的竞选便是有利的佐证。但近两个月来，他躲在老家不理政务，我怕他就此消沉下去，反而什么都不想管，不想问了。”
薛常亮道：“那无论如何，我等也总得一试，方知成与不成啊！”
韩孝廉道：“试倒是没什么不可以试的，但若是不成功，我们不是就明摆着要站在刘海山的对立面上去了吗？以后便小不了给你小鞋穿了。”
薛常亮道：“这我倒不怕，为东平百姓谋福祉，即便这个副都司当不成又有何妨。况且，我们可以不用急于一时，先看看对方的意向，再做打算！”
韩孝廉点点头，道：“嗯！这样也行！”
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