东京汴梁城北八十里是孟集县，孟集县城不大，南北两个城门，西面临山，东面环水。一条通往东京的官道穿城而过，是通往京师的必经之路，也是东京北面的防御屏障。
城西北角有一处院落，三进的院子带着东西跨院，青瓦挂顶的屋舍，配着厚实高大的院墙。院子的主人姓罗，名立天。
这年夏天的一个晚上，天上阴云密布，微风阵阵。罗立天坐在后院，喝着茶，看一干护院的人习武，罗立天养着五六个看家的武师。家人李三进了后院，“老爷！侯管家让您到书房去，说是张道爷来了。”
罗立天应了一声，放下茶杯，随李三往书房走去。张道爷名叫张道兴，是天一真人崔华风的徒弟，天一真人崔华风本是大同府燕山七玄岭水云观的观主，这几年名声甚响。
这燕山七玄岭本在燕云十六州之内，是中原的土地，后来被石敬瑭拱手送给了辽国，天一真人崔华风也就成了辽国人。
西跨院是个四合院，三间带月台的北上房作了书房，东西各有三间厢房，南面是镂空的花墙，有个月亮门跟正厅相连。院子里种着花草树木，还立着假山盆景，正当中是个池塘，盛开着荷花。
罗立天快步进了月亮门，北房房檐下挂着一盏气死风灯，随风轻摇。书房是北房三间，当中条案八仙桌，两旁两把椅子，条几之上有个后窗，两旁挂着对联字画。
西配间靠窗有张书桌，西墙有一溜博古架，上有古玩、宝剑。东配间放了一张东西方向的楠木雕花罗汉床，高挂弥罗蚊帐，床前有一茶几，摆着干鲜果品。
罗立天挑帘栊进门，张道爷起身稽首道：“无量佛，员外多日不见贫道有礼了。”张道兴身形瘦削。头戴青缎道巾，身穿蓝缎道袍，白袜云鞋，一副云游道人的打扮。
罗立天还礼道：“道爷，辛苦了，快做，快做。今日为何这幺晚才到？”
“路上遇到了点麻烦，耽搁了。”张道兴回答道。
罗立天扭头对管家道：“吩咐灶上摆酒，没有要紧事别扰我们。”
一会功夫酒菜排摆上来，二人开怀畅饮。屋外起风了，天空飘起了细雨。
张道兴道：“员外！告诉你一件喜事，上次你送的信，我师傅他老人家上报了兴宗皇帝，皇帝派人跟宋廷交涉，宋廷答应每年多给二十万岁币，皇帝龙颜喜悦。”
说话间张道兴端起酒杯，“员外！你首功一件，贫道敬员外一杯。”两人举杯一饮而尽。
“这次我师傅他老人家，也被皇上敕封为护国**师，统领整个斥侯营。大辽兵强马壮，扫灭宋廷是迟早的事。现在正是你我建功露脸的时候，来！再干一杯。”
两人又干了一杯，吃了几口菜，罗立天道：“道爷呀！你我是多年至交，崔真人是你师傅，也就是我师傅，非是我高攀他老人家，为了他老人家的大业，我得去见见他老人家。”
张道兴说：“等完了这里的事，咱俩一起走。这次来，师傅还让我给你带来两样东西。”说着话，张道兴由打怀里掏出一个布包，层层打开，露出两个对象。一件是一颗桃核大小的珠子，熠熠生光；另一件是一块掌心大小的菱形铁牌，颜色黝黑，上面刻着一只斑斓猛虎。
张道兴拿起铁牌道：“员外！这是咱们斥候营的玄铁斥候令牌，见它如见护国**师，拿着它可以调动各地的斥侯组人马，随意出入护国**师的七玄岭水云观。这种令牌现在可寥寥无几。”
罗立天忍不住拿过令牌，在手里摸索把玩，令牌背面刻有一些符号，想来可能是契丹文。
“这颗玉珠是我师傅特别给你的，这可是辽国出产的宝物，磨成粉就是祛瘀解毒的良药。”
“多谢崔真人厚爱，以后我定不会让真人失望。”
说完话，罗立天将两件东西包好，放在桌上，然后进西配间，打开一个柜子，拿出一个册子回来，“这是我底下一些弟兄的名册，前段时间我又联络了一些人一并抄在上面了，你把这本子给崔真人过目吧。”
张道兴接过本子翻了翻，收在怀里说：“正好我这还有其它几个地方的名册，我一并交给师傅他老人家。”
罗立天道：“自打四年前苗山一别，苗山二十六友能联系上的不多了，听说不少人人都栽在一个人手里，好象是在齐州府漏网的杜家小子。唉！斩草不除根，必成后患，哪天让我碰上一定宰了这小子。”
张道兴喝了一口酒道：“员外呀！这小子不足挂齿，倒是我来的路上遇到的两个人让人担心。五六天前，我在大名府歇脚住宿，不知让他们看出了什幺破绽，这两个家伙探头探脑的，竟一路跟踪下来。后来我捡了条山路，费了好大劲才把他们甩掉。”
呷了口茶，张道兴又道：“其中一人极不像中原人，到与女真人相似。闻听女真人活动厉害，令人担优。可惜我带的几只鸽鸟只好暂时存放在客栈了。得派个人把它取回来。”
“道爷，明天让侯管家亲自去。”张道兴又道：“员外，这鸽鸟可是个好东西，我师傅现在用它来传信，一千里地，二天即到，非常的方便。”
“道爷！你安心在我这住几天，我这里有的是人手，另外衙门里都听咱们的，打个招呼立马就来。保准出不了事。”，罗立天手端着酒杯，一口干下。
“对了员外，上次的消息你是如何得到的？”，张道兴放下手里的筷子问道。
“道爷，你还不知道，半年前我跟朝里陈太尉的弟弟结了亲，成了亲戚。上次你传信要我探听西夏国跟宋朝谈判的事，我就去东京找他吃酒，他透给我的。”
书中暗表，这罗立天原叫郑云龙，三年前在齐州府的苗山，本是坐地分赃的大贼头。后来因为他的弟弟在外调戏民女，被人打抱不平杀死。罗立天一怒之下，纠集他的结拜兄弟苗山二十六友等一干人灭了人家的家门。
犯下灭门大案后，罗立天唯恐犯案，于是就撇下众人，自己更姓改名，携妻带子逃到这孟集县。手里有金银，就在这里买房置地隐居起来。开始还规规矩矩做人，后来忍不住又开始走动衙门，结交朋友。一年前又跟张道兴联系上。
当朝陈太尉的兄弟陈秉文，靠着陈太尉的关系在朝里做官，在孟集县有田产有公馆。一年前陈秉文来孟集县收租钱，罗立天通过衙门的关系在孟集城太白楼宴请陈秉文，想跟陈秉文套套近乎，准备走他的门子。
罗立天送了一个玉净瓶和一幅晋朝古画，陈炳文微微一笑，没什幺表示，罗立天心里敲鼓。有人给他出了个注意，让他找陈炳文的管家探路。
管家见了厚礼，听罗立天说明来意，嘿嘿一笑，屏退左右，道：“罗员外，这个事说来也简单，我们老爷就喜欢一样，见了漂亮女人，挪不动腿，其它金银财宝古玩字画一概不好。我给你寻个注意，罗员外你可寻一个美人，假称是你妹妹，瞅机会送给老爷，结了亲戚，什幺事皆好说。”
罗立天大喜，“管家，事成之后，另有重谢。”多方打探，终于寻得一个名唤水仙的歌妓，长得十分美貌，罗立天花了二千两银子把她买下来，好吃好喝的供着，并跟她拜了兄妹。
过了一段时间，陈秉文又到了孟集。罗立天去拜见陈秉文，力邀陈秉文到家中做客。回家后罗立天就把水仙叫到跟前说：“水仙，你在我这时间也不短了，这段时间来我一直把你当作我的亲妹妹来看待。现在有个机会，我想让你过上贵人的生活，打算靠你走个门子，让你给当朝陈太尉的兄弟陈秉文做个小妾。不知你意下如何？”
水仙说：“员外对我不薄，有什幺话只管吩咐。”
罗立天说：“我明天请陈秉文来吃饭。你扮淡妆，穿素净的衣裳，饭吃到一半时，你就到厅房去找我，装作不知道有客，一定让陈秉文瞧见你，我就想法告诉他，说你是我妹子，在家守寡。他要愿意，我把你许给他，你也可以享荣华富贵，比跟我胜强百倍，我也攀一门好亲戚。”
水仙点头，第二天罗立天就把陈秉文请来吃饭。在厅房喝酒谈话过半，水仙淡妆素服，来到厅房门口，燕语莺声问：“我哥在屋里没有？”
说着话，一挑帘栊，轻挪莲步进来，抬头见有生人故意害羞道：“哟，这婆子丫环真可恨，这屋里有生客坐着，也不告诉我。”说罢，杏眼斜瞟，瞧了陈秉文两眼，转身轻挪莲步挑帘栊走了。
陈秉文瞧的眼都直了，端着酒杯好半天不动。罗立天咳嗽一声，陈秉文才回过神来，忙问：“罗员外，这是你什幺人？”
罗立天故意长叹一声说：“这是我的小妹。命不好，出阁不到一个月，我那妹夫就死了，也没有子嗣，一直就在我家住着，倒成了我一块心病。”
陈秉文说：“员外何不再给找个人家呢？”罗立天说：“不是没找，只是没有合适的主，差的我不愿给，好的还没瞧见。”田秉文听此也没再往下说。吃完了饭就告辞了。
回了公馆，陈秉文魂不守舍，对管家言：“罗立天的妹子，真是个天仙，能得了她，不枉平生。”管家见机道：“老爷，我去跟罗员外说去，就提你老人家想续弦，就冲你的势力，大概他也不反对。”
第二天管家到罗立天家求亲，罗立天正等着，谢了管家，就把水仙给了陈秉文。过门之后，罗立天倚仗跟陈太尉的兄弟结了亲，胆子大了起来，对孟集县令也敢指手画脚。
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