斯文唐接受委托[/b]
斯德哥尔摩市里的王后街也在热潮中颤抖，路上的沥青在烈日下变得像沼泽地一样柔软。佛莱德里卡·佛莱德里克松小姐拿着个手提包缓慢地走在人行道上，包里装着一把牙刷、两个柑子和其他一些外出旅行时常用的小物品。她经过长途旅行来到首都，想找一个机智能干而又诚实可靠的私人侦探。越桔镇上有一个警官，叫卡朗，非常老实可靠，但歪斯拉在信中写得清清楚楚不让她们找警察。
佛莱德里卡小姐又累又乏，大都市的喧闹和炎热弄得她头昏脑胀，心里真不知道应该怎么办或者该去找谁。正在这时，她在路边大门上看到一个招牌，上面写着《吐·斯文唐开业私人侦探》。
“太好了，”她心想，“我觉得我已经走不动了。”
当斯文唐办公室里门铃响时，常常是一些来推销鞋带或信纸一类东西的小商贩。杨松小姐打开大门正想说这里不需要鞋带子时，却发现门口站着的是一位老太太。她白发苍苍、慈祥可亲，但又显得有些疲惫，还有点紧张。
“侦探佛莱德里克松在吗？。。或者，不是，我是说斯文唐小姐会客吗？”这位陌生女士问道。
“您请进。”杨松小姐冷静地说，“我可以登记哪个名字？”
“歪斯拉先生，”这位陌生妇女说着坐在凳子上，“不是，我是说，威列姆·佛莱德里克松。唉，这天然得真难受。”
杨松小姐走进里间，对正坐在桌前做文字游戏的斯文唐说：“一位佛莱德里克松——歪斯拉小姐来找斯文唐先生。”
“好！请稍坐一会儿，我马上就搞好了。”斯文唐说，他又继续猜了一会儿，冥思苦想，绞尽脑汁也没猜出横着数第九个字是什么。注释上说它是个远东硬币的名称，共有五个字母，但最前面三个是DIN。“远东货币，为什么不是瑞典货币？”斯文唐嘴里咕噜着把手伸进裤袋。里面仅剩下一个五十奥尔和一个十奥尔的硬币。
随后他打开房门，一个白发老妇走进来，她神态慈祥，但又显得有些焦急。她边与斯文唐寒暄边自我介绍说她姓佛莱德里克松。
“我是斯文唐。”斯文唐说。
“我刚从斯德哥尔摩来。”佛莱德里克松小姐说着坐在一张椅子上。
“从哪里来？”斯文唐问道。
“我是说越桔镇。”
斯文唐想不起什么地方叫这个名字，“我上学的时候地理书上似乎没讲过这个地方。”他暗想。
“越桔镇——让我想想，越桔镇在什么地方？”
“越桔镇在遥远的南方，火车上真热，”佛莱德里克松小姐说，“幸亏我路上带了几个柑子。。。”
她说着递给斯文唐一封信，请他看。斯文唐在写字台旁他的专用椅子上坐下，用眼睛瞟了一下信上的签名。他一读到威列姆·歪斯拉几个字，立刻就跳起身来，好像他的皮椅子上放满了图钉一样。
“黄鼠狼①！”他惊呼，就像大白天见了鬼似的。
“斯文唐先生认识歪斯拉先生吗？”佛莱德里克松小姐吃惊地问。
斯文唐还没来得及回答，电话铃响了。
“对不起。”斯文唐说着拿起话筒，“哈？。。干得好，可是不到万不得已不要开枪，记住只能在万不得已的时候！早安。”
当斯文唐看信时，佛莱德里卡小姐问：
“谁是那位歪斯拉？”
“这是个问题，黄鼠狼是谁？人们只知道他总能溜掉。”
“他总会溜掉？”
“对，上次警察刚想给他戴上手铐，他就失踪了。所以谁也没见过威列姆·歪斯拉，也没法描述他的模样，他神出鬼没。当警察就要抓住他时，他会顿时销声匿迹。所以，谁也没见过他。”
“听起来真让人不安。”佛莱德里卡小姐说。
“佛莱德里卡小姐有什么线索吗？”
“线索？”佛莱德里卡小姐说着要打开手提包。
“最近可曾有生人在越桔镇活动？你想想，你在街上可曾见过不认识的人？”
“没有。。不，要是侦探先生这么说。。噢，太可怕了，有个人特别坏，简直令人难以想象。”
佛莱德里卡小姐讲述了发生在莉萨白和杨身上的事。她随后问斯文唐是否认为戴白帽子的那人就是歪斯拉。
“现在下结论还为时过早。据说歪斯拉个子又瘦又小，活像个黄鼠狼。一次他从一把钥匙孔里钻了出来。”
“真的？”佛莱德里卡小姐惊问。
“是在道拉那省，而且。。”
这时电话铃又响了。
“总也不得安宁。”斯文唐咕噜着不耐烦地拿起话筒，“哈，。。他藏在酸井街底下的下水管道里，他化装成钢琴调音师，但这次他再也无法逃脱，我已经让人把整个街区都包围起来，。。谢谢，早安。”
“他看起来很值得信任。”佛莱德里卡小姐在想，“酸井街上的一个钢琴调音师。。这种案子卡朗先生决不会查清楚。”
“对了，像刚才说的那样。黄鼠狼从一个钥匙孔里钻过去，那当然是把不寻常的大钥匙，是在道拉那省，他藏身在茜里亚湖旁一间小房子里，那种又小又旧的房子，大概是古斯塔夫·瓦萨①时代或者稍晚些时间盖的。钥匙大概像煎锅那么大，所以那钥匙孔也真不小，但佛莱德里卡小姐你想，我们要对付的就是这么一个能从钥匙孔里钻出去的家伙。”
“真叫人又恨又怕。”佛莱德里卡小姐说着从口袋里掏出块手绢，在额头上抹汗。法国香水的淡淡幽香顿时在房间中飘散开来，闻着令人甚感舒畅。
她突然头脑里涌出一个念头，“这样，他们就不会是一个人了。孩子们都说戴着白帽子的那个坏蛋，样子活像头公牛！”
①歪斯拉在瑞典文中是黄鼠狼。
①古斯塔夫·瓦萨（1496—1560年）是统一瑞典的开国君主。
“噢。。我目前还不想就此发表评论。”
“若是斯文唐先生能到越桔镇一行，并亲自过问此事，我们都会因此而感到心里踏实多了。”
斯文唐意识到他一生中伟大的时刻来到了，成功地抓住威列姆·歪斯拉的人将创造出其他人从未成功的伟大业绩。他面前顿时浮现出报纸上的大标题：
吐莱·斯文唐智破黄鼠狼谜案
越桔镇上令人难以相信的业绩
但是仅用六十奥尔他能走多远，越桔镇是肯定到不了。他从哪里能筹集到开业经费？住在南港的赫尔达姑姑是唯一一个拥有活动资金的人，但她感兴趣的除了风湿病就是地板透风一类琐事。
“我们心里会感到安全多了，如果斯文唐先生来到越桔镇上。”佛莱德里卡小姐继续说。
”我对这个案子员有兴趣，但我眼下太忙了，必须到酸井街去会儿。。”
斯文唐嘟嘟囔囔地说。
“真倒霉。。我还以为。。”这位慈祥的老人脸上顿时显得既疲倦又难过。
“佛莱德里卡小姐，我最迟不过今天下午会告诉你我能否接办此案。”
吐莱·斯文唐已经做出决定，无论如何他都得给南港打个长途，与赫尔达姑姑谈谈资金问题。
[b]持飞毯的陌生人[/b]
佛莱德里卡·佛莱德里克松小姐前脚刚走，私人侦探吐莱·斯文唐办公室的门铃又响了。杨松小姐打开门，看到面前站着一个肤色黧黑、头戴礼帽，无论相貌还是衣着均与众不同的陌主人。他手臂下夹着件东西，看起来特像个卷起来的地毯。
“我们不想买什么东西。”杨松小姐有点迟疑地说。
那陌生人鞠了个躬，没有答话。
“你想干什么？”杨松小姐又问道。
陌生人摘下头上的圆顶礼帽。杨松小姐吃惊地看到在他礼帽下面还有一个小红帽，一个带有帽缝的土耳其帽。
“你想干什么？”杨松小姐重复了这个问题，但在语调上缓和了些。
“鄙人这次小小的来访涉及到斯文唐侦探。”这位神秘人物说着又鞠了个躬，他帽子上的黑帽缝也随着上下翻动。
杨松小姐领他走进斯文唐办公室。她不敢不这样做。
斯文唐盯着这个陌生人。他站在那里，个子又瘦又长，两眼黑幽幽的深不可测，头顶上那个红帽子更有点古怪，颇有些东方色彩。胳臂下夹着一卷很像是地毯的东西。
“有什么事吗？”斯文唐严肃地问。
“我的名字，”这位长着一对黑呢绒般的眼睛的人说，“叫奥玛。”他缓缓地鞠了个大躬。
“我叫斯文唐。”斯文唐道。
随后两人都缄口不语。陌生人站在那里一动不动，斯文唐开始感到身上有点不自在。
“有什么事吗？”他用一种威严的语调重复了一遍刚才的话。
“鄙人不胜荣幸，”陌生人说，“得以会见斯文唐先生。”
斯文唐心情烦躁地用手指敲了几下桌面，随后屋子里又恢复了平静，只听到王后街上的车辆喧闹声。斯文唐尽力避开目光不去看陌生人。他真不知道该说什么，只要一开口，陌生人就鞠大躬，真叫人莫名其妙。一个侦探会遭到许多风险，斯文唐面前的这人心怀叵测，也可能他想卖掉点儿什么。
“是卖皮靴带子吗？”斯文唐又问，“我可不买什么鞋带。”
这个肤色黝黑的陌生人缓缓地鞠个躬，脸上浮出一个几乎看不出的微笑。
“我也不会买鞋带，”他说，“我从来不用那东西。”
斯文唐瞥了一眼他的脚。那人穿着一双尖头软鞋，看起来既柔软又舒适，但似乎不太适于在王后街上走。
“我从父亲那里继承了两块地毯。”奥玛先生说。
斯文唐吃惊地张大了嘴巴，接着他生起气来，并大声地说，“噢！我继承的可多得多，一块门前地毯，一块门厅地毯，一块带红条的走道地毯，一块餐厅地毯，两块卧室地毯，我总是不断地继承一些地毯。”
这位远东来客微微地点头表示赞同。
“依鄙人愚见，可能仍然缺少一块。”
“哈哈，”斯文唐暗想，“我该早就想到他是个地毯商。”
“绝不可能！”他说着在桌子上用手一拍，“我两年前还赊了一块地毯，
还没付。。这事与此无关，但我不会再买地毯。”
“要是斯文唐先生不买我的地毯，我自然也不会卖给斯文唐先生地毯。”
陌生人说道。接着他脸色神秘地在地板上打开了地毯。
要是它是一块色彩鲜艳、质地优良的新地毯，那还说得过去。但这块地毯边上已经陈旧褪色，中间也已磨损。拿着这样一块地毯到处跑着推销，脸皮也真厚。
“我从父亲那里继承了两块地毯，这是其中之一。”陌生人又重复说。
“我看到了，”吐莱·斯文唐说，“我想也是这样。”
“并不是谁都能继承这样两块地毯的。”他一点儿也没注意到斯文唐话中的冷淡。
“自然，但我知道许多人有七、八块地毯。”
“不假，”这个长着一双深沉眼睛的人说，“但不会飞。”他说着又深鞠一躬，头几乎碰到地板。
“什么？”被这些无穷无尽的鞠躬搞得心烦意乱的斯文唐问。
“不会飞，”陌生人不动声色地又重复一句，“是不会飞的地毯。”
“他是什么意思？”斯文唐暗想。会飞的地毯，他在书里曾经读到过。
许多年前他从爸爸那里得到一本讲东方神话的故事书，里面讲过会飞的地毯和其它一些荒诞故事。在东方国家可能真有会飞的地毯这类东西，那地方什么古怪的事都有。但这里是斯德哥尔摩市中心，在王后街上，绝对不会有能飞的地毯。吐莱·斯文唐开始怀疑这个深不可测的戴红帽子的家伙神经不正常，说不定还挺危险。
“若是斯文唐先生想试试地毯，可坐上飞一小圈。”那个长着一双黑宝石似的眼睛的人指着地毯说，“请坐下！”
斯文唐听人说过，碰到危险的神经病患者时，最好的办法是依照病人的意思办。
“请坐下。”陌生人指着地毯又重复了一遍。地毯就放在他们之间的地板上。
斯文唐觉得他目前最安全的办法莫过于坐在地毯上。
“斯文唐先生想飞到什么地方？”那人问道。
“嗯，比方说，我可以到赫姆莱公园去绕一圈。”斯文唐顺口编了一句。
他坐在那里说完这话后感到很可笑，但对陌生人下一步会干什么蠢事又有点担心。
“赫姆莱公园是一个漂亮的地方。”东方人说着又鞠了一躬，“尽管以鄙人愚见，似乎缺少些装饰公园常用的庞大的仙人掌。现在你只需要用手抓住地毯的穗子，并说赫姆莱公园就行了。”陌生人继续说。
“当然，这很容易做。”斯文唐咕噜了一句，心想最好都依着他。他正要去抓边穗，奥玛却过来制止住他。
“等等，”他叫道，“我差点儿忘了打开窗户。”
“那自然。”斯文唐嘟哝道，但心里却更加不安，真不知道他究竟想干什么。
令人惊诧的是奥玛走上前，真地打开了窗户，随后转过身来对斯文唐说：“开始！”
斯文唐顺从地用手摸着边穗说，“赫姆莱公园。”话音未落，地毯已经离开地板，从窗口飞了出去。[/size]
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