天已近午，第五留走在冬日的太阳下回家。
高还是一般高，与早上离家时没什么两样，可是心里，第五留感到自己已全然不同。仿佛小鸡子破壳而出，经过最初的瑟嗦彷徨，终于晾干了羽毛，立定了脚根，勇敢地面对这个陌生的新天地。
街上人来人往，第五留挺起小小的胸膛，神情庄重，脚步坚定。阳光洒在身前的路上，格外耀眼，冬日微风拂面，也不觉得寒了。就是迎面而来的行人，也不由自主地让道，看自己的目光与往日也是不同。
父亲不在了。母亲，你放心，儿子会挺身而出，支撑家里门面。第五留在心里暗暗下定决心。他已经忘了，就在刚才，他还是怎样地惶恐，怎样地畏缩。
刚才，准确地说，是一个半时辰前，第五留在康文长的陪伴下，来到衙门口，等候县官升堂。衙役放出投文牌来，第五留在康文长的指点下，也上前要牌。当差的公人见着他一个小小孩童，当即训斥：“小娃子前来作甚？没的胡闹，小心老爷打烂你的**！”
第五留本来就在害怕，被喝得一唬，话也回不上，腿也软了，直往下溜，眼看着抖抖地就要跪下。还是康文长上前解围，说起原由。公人这才打量着他，给了一个牌：“小心拿着！……这般一个孩子，也来告状……”说着不由得摇头。
将康文长所写的状纸递了进去，第五留在门外等候。却是左等右等，不曾听到里面叫自己的名儿。
“康叔叔，怎还不叫我的名？”等得时间太久，第五留最初的惶恐心情，逐渐转为焦急，因为他的尿快憋不住了。
“快了快了……县太爷事情多，处理完了就会轮到你的状子了。”康文长口中安慰着他，心里却也有些不安，这是怎么回事？不会出纰漏吧？按说一个状纸，不该如此麻烦？可转念一想，准不准关我何事？反正自己已落了五十两酬劳。
终于，衙役出来，点了第五留的名。第五留进门，却听得公人说道，状纸收下了，且回家去等候回音。
“康叔叔，我告大风堂，这状县官老爷能准么？”
“留哥儿尽管放宽心。有理走遍天下！就这般十拿九稳的官司县太爷要是不准，那岂不是没了天理？回家候着吧。最多一两天，就会有回音了。那时再让人来叫我。”康文长为他打气道。
与康文长分手后，第五留心里又是兴奋又是自豪。有几个成年人有胆行自己所为之事——上县衙大堂打人命官司？回想起离家之时，那种惶恐不安的心情，恍然已是前世——在经历了有生以来最最漫长一个早晨之后，第五留觉得自己一下子长大了。
第五留一直处在兴奋中，这一天也不知怎么过来的。
快吃晚饭的时候，第五留从外面玩耍归来，却发现家中有些异样。自后门进来，往日此时，母亲必定在厨房中做晚饭，今天却是冷灶清灰，闻不到饭菜味道。
“娘，你在哪里？”第五留喊着话，走进堂屋。朦胧暮色里，却发现母亲坐在暗头中。
“娘，怎么回事，灯也不点？”第五留一面问话，一面摸索火石，点起油灯。
灯光亮起，孟氏这才惊醒：“留儿，你回来了……今天上午，你哪里去了？”
“没去哪里。不过是闲逛玩耍，看看集市……”
“没去哪里？……那好，你过来……”
“娘，什么事？”第五留答着话走近来。
“啪！”
“娘……”第五留捂着火辣辣的脸蛋惊呆了——从小到大娘还从未打过自己，抬眼望去，这才发觉母亲脸色铁青。
“留儿，看来你是人大了，出息了，撒个慌眼也不眨一眨！……竟敢自己上县衙告状！连娘也不说一声？你将为娘当什么了？啊？……要不是你舅公上门，娘还蒙在鼓里呢！……你……给我跪下！……娘与你说过什么来着？叫你不要再打什么官司，你怎敢不听？……”
“娘，我也是为了大的仇呀！”第五留不由落泪，让娘打得满心委屈。
“还犟嘴？谁要你报仇？那衙门岂是为我们这样的人家开的？……”
孟氏气苦，将儿子好一顿训。可这出首告上的是人命官司，岂能想撤就撤？孟氏彷徨无计，一夜无眠。第二天公人上门，说是官司准了，已经出票提人，让第五留上衙门候审。第五留却有些紧张了。到了此时，孟氏也无法再顾忌康讼师了，只得让儿子去寻那康文长做军师，自己则急急忙忙来到堂叔家，央孟庭相伴一起出庭。
等到第五留寻着康文长，不想，康文长却推说有病在身，不肯出面相陪，只说：“我去了也是无用，既非原告，又非证人，上不得堂。留哥儿还是自去吧。”
第五留想不到康文长放他白鸽，顿时慌了手脚，千恳万求，康文长就是不答应。第五留无法，眼看开庭在即，只得离去。
母子两个拿着判词回到家中，不多时康文长却寻了来。
“叔叔还来作甚？老爷都已判定了！”孟氏见了他，也没有好脸色。
“嫂子，兄弟不是挂念侄儿的官司么，估摸着时间该判断了下来，特意前来参详参详。”康文长陪笑着说道。
孟氏面对笑脸好意，倒也无法再发恶声。等康文长展开判词，却顿时长叹。
“怎的啦？”第五留心中一紧，脱口问道，连孟氏也顾不得对他的厌恶，急切地望向他。
“想不到人命官司，老爷竟然只判大风堂罚银三百两，实在不公！”康文长挑拨道。
“大老爷哪里不公？”孟氏当场反问道，“大老爷言道，原是我们当家的有错在先……再说了，那些动手之人原非大风堂的伙计，不过是临时雇用的护院。大清早将我们当家打得重伤不治，原非东家授意，不过是管教不严，所以罚银三百两……”
“嫂子！……你还不明白其中道道？你看看，除了罚银，老爷还判了些什么？”
“老爷不是断了，动手之人悉数流徙？”
“侄儿并未指认动手之人，是不是？……也无人名列出，也未说要海捕缉拿……如此判断，岂不是一纸空文？”
母子两个面面相觑，这才恍然。
“叔叔再看看……大风堂为我家留儿所做谋划……难道那也有假？”孟氏关心的是儿子，先回过神来，问起日后生计。
“假倒是不假。可既是大风堂之人打死了大哥，家中断了生计，原就该大风堂负担，就是老爷不判，大风堂也逃不脱。”
“这个……”
“这么说吧，侄儿打了这一场官司，竟是分文好处全无！”
“……大老爷说，大风堂已出银安葬了我们当家的，所以，只需负担我家日后生计……”
“不公啊！老爷偏袒大风堂，实在不公！……嫂子，你若信得过我，咱们上府衙再告！”
“使不得！万万使不得！”孟氏连忙坚拒。民告民犹可，这一场官司赢得幸运，儿子还算无恙；可上府衙告状，不是连判断此案的县官大老爷也捎带了？民告官……孟氏连想都不敢想。
康文长再三鼓惑，孟氏坚不答应，最后竟要翻脸，康文长只得离去。
孟氏这里水泼不进，可第五留一个少年，让康文长揣掇着上堂打了官司，毕竟还是出了些气，即使中间遭他放白鸽，又如何能不将他高看，将他的话奉为圣旨？康文长对判词的一番解剖，如同在他心中播下了一颗恶心的种子，经过几天生根发芽，最初赢得官司的满意发展转成不甘，第五留又找上门来。
“康叔叔，你这是怎的啦？”见了面，第五留不由得大吃一惊。
此番再见，康文长真的卧病在床了，脸肿腿断，有眼睛都看得出不是假意称病。
“一言难尽啊……想是大风堂的报复……”
一天晚饭后，忽然有人来请康文长去写状纸。康文长推说天色已晚，明天再来。来人苦求，许了十两银子，又说雇得轿子，康文长心动，不免走上一遭。
不想来到一个僻静所在，一伙人拥上，将康文长从轿中拖将出来，套上麻袋痛打，最后离去时，还特意砸断了他的一条小腿。
第五留听了，又是愤怒又是害怕，半天才问道：“康叔叔，咱们还要不要上府衙告他们？”
康文长心中苦笑，自己为他的官司被大风堂打断了腿，这留哥却先关心自家官司。
“留哥儿，你看我这样子……上府衙，看来不得不你自个去了……不用害怕，上县衙不也是你一个人？……等我伤势略好，替你写个状子……”
康文长望着第五留离去，心中发恨，大风堂，竟敢打我，看我不让你们恶心一回。转念又想，自己没凭没据，一时倒也无法拿大风堂怎么样……可就是有……康文长经此一劫，也有些害怕了……哼，总不能白白吃亏……总要有人付些代价……康文长的脑筋转过来寻到一人身上，来老儿，我为你出力断了腿，你总该再出些养伤银子吧？那五十两可不包括断腿的苦痛……
第五留有些无趣，回到家中，却发现舅公来了。
“留儿，准备着，后天咱们去杨杜村，大风堂给你找了个营生。”
“我不去……”第五留心中惦记着上府衙打官司，如何肯离开。
“留儿，你若不去，家中生计怎办？大风堂给了个差使，每月八钱银子，活计轻松，别人打破头还得不到呢！娘与你同去，照顾你……”孟氏本就心疼儿子，何况儿子年幼，如何放心他独自前往？“你不听话？是不是要气死为娘？……舅公，倒让您笑话了……”
孟庭摆摆手，也来耐心劝道：“留哥儿啊，大人见的事情多些，吩咐你总有道理……你娘叫你别打官司，原也没错。咱们这样的人家，如何斗得过银子堆成山的大风堂……大风堂原先答应的差使更好，每月一两半工银，年底发双份……若非你去告状……你且想想，有谁十三岁养家，年入二十两？……不知你听说了么，大风堂可是个金饭碗，做得满了几年，成了终身长工，那以后就如掉在米缸中一般，成亲成家，生儿育女，养老送终，都由大风堂承担……你想想，多好的事……留哥，你才十三岁，就进了这别人打破头都进不了的大风堂，日后升做管事掌柜，有的是机会……你难道不想让你娘跟着享福……”
第五留听了也不免心动，可仍有些犹豫：“可大的仇，难道就这样算了？”
孟氏与叔叔对望了一眼，接口道：“儿啊，告都告过了，气都出了，咱家的日子还要过下去不是？告状难道能当饭吃么？”
孟庭也劝：“这本是大风堂下人的过失……大风堂早辞了那些人，又出银安葬你爹，又给你找了生计，也算不错了……哥儿，若是你娘儿俩能借此将日子过得红火和美，你大地下有知，也会高兴的……”
第五留一个少年，让两个长辈劝得没了主意。
过了十来天，康文长派人来叫哥儿时，第五这一家人，早已铁将军把门人去屋空。
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