长生面带微笑，望着几个好友在座上谈笑，心里却在想着自家的心事。
昨日去王家，王一鸣只略问了问生意上的事，可私下里王沃却来相询，砖瓦厂的出息是否能够还上欠债。长生虽然心中无底，当时却直拍着胸脯。不料王沃又提起计家之事。
“计家来人了，你要不要见见，听一听他们说些什么？”
长生听了不免冷笑：“说什么？他们挖了我的伙计去，不出点血，就想要讲和？”
“那还能如何？陂西镇上大多的是他们的产业，旺信去了一个月，已经将他们搅得不得安生……差不多了。我说……得饶人处且饶人吧。”
“沃表哥，你是否知道，计家挖了我的伙计去，我的损失是多少？现在想来讲和，总该拿出点诚意来吧？”长生一哂，心里却在冷笑，王家有心与计家联姻，想做和事佬。
王沃要个数字，长生只竖起一根手指。
“一千两？”
“我一架织机原先卖一百五十两，现在只卖六十两，差不多一个零头。一千两？也太没有诚意了。”
“这……是不是太多了点？”
“多才显出有诚意。不是么？”长生毫不让步，心里倒有些意外，打发旺信去陂西镇收税，本没有这个意思。也不知道旺信在那里是如何的一朝权在手，作威作福吃拿卡要。
计家长生是不打算放过他们的，所欠债务倒要费点心思……不过也不怕，实在不成，那就下定决心造玻璃制镜子了。银镜产量小，价格高，倒不会象水泥那般受运输条件影响。
这些事情倒还不急，先放放再说，倒是岳母宋五婶吵着要回家，该想个法子妥善安置……
长生正想着呢，老焦却轻咳一声，远兜远转地问起两人的生意，又谈起子良的顾虑。
听得老焦说完，长生摆出一付无辜的表情，满嘴胡柴说道：“子良，想到哪里去了？你有些误会，怎不自来与我分说，倒请了朋友来，这不是让大家看咱们的笑话么？……众位兄弟，事情是这样的……请子良主持杨杜分号，不过因为该处是个要紧所在……在杨杜办砖瓦厂，那是因为当地出一种土，别处无有，做成砖瓦，可造出四五层**丈的高楼……”在座的几人脸上都露出些不信的表情，“等以后造了出来，你们再看……如此要紧的事务，你们说除了子良，我岂能交给旁人么？再说了，杨杜当地是荒僻了些，却也算不得远，二十多里地，当天就可来回，也不耽误子良主持此地的拍卖会……”
众人听他说得有理，子良却问道：“那么，大风堂又为何要安排那些副职？”
“这也是无法之事呀！那次木作坊徒工出走另投别家，事前我们未听得一点风声。亡羊补牢也是迫不得已。底下的人都是瞒上不瞒下，派了副职，我们既多了耳目，又可让那些管事卖力些，不是一举两得？”
“那旺信呢，你怎将他派打发去了陂西镇呢？”子良听得长生答得头头是道，在一帮朋友的眼中，自己倒成了无理取闹的小人，不免心急，又抛出一问。
“子良，别人不知，你还不知么？旺信是何府家奴出身，骤得高位做起大掌柜，却有些力不从心。恰好此次，承蒙沈大人照顾，让我领了陂西镇的税差，我让旺信前去主持，顺便让他历练一番，就是为了使他以后能堪大用。也不止是旺信，你看旺茂，我也一般安排，让他在曹掌柜手下多学学……”
“说起沈大人，那我倒要问你了，你未按旧例，却封了厚礼送去，怎不通知我一声？”
“拜师贴，咱俩不是一起上的么？你封了多少礼，又不曾说与我听，我怎会知晓？我还以为你也明白呢！”
“明白什么？”子良一脸迷糊。众人也是一脸茫然。
长生看了众人在场，犹豫了一下，还是委婉透露道：“沈大人，上一任在山西一个荒僻下县窝了三年，如今一迁，便升转到咱们这里，一个上县，还是肥缺。你就不想想其中原由？”
众人还在思索，苏学秦已听出味来：“你的意思是……大人是个爱财的？”
“怎的是个爱财的？我听说大人是孤身上任，倒象是个清官。”铁山口快，替大家发问了。
学秦解释道：“如今做官，还不是象做生意一般？没些本钱下去，又何来高升的出息？”
“那又如何？”铁山还不明白。
董大少却是懂了，笑着反问：“不爱财，又从哪里得来这升转的本钱？”
座中那两个反应慢的，这才“哦”了一声出来。
子良不说话，半晌却问：“沈大人从山西穷县升转上来，三郎却是从哪里得知的？”
“子良！你做秀才都大半年了，不会连邸报都从未看过吧？上面不都写得清清楚楚？”长生瞪大了眼睛，一脸惊讶。
众人一时都望向子良。子良不免尴尬。功名是捐了，可县学他是一次都未曾去过，哪会读到什么邸报？只得解释道：“我太忙了，却是未曾注意……”
众人知道子良不过是找些遮门面的借口，谁也不去拆穿他。倒是说起了才离任的张元聘大人。
“如此看来，倒还是张大人，空身而来，空囊而去，不带一丝私畜……”
“我听人说，张大人还在县衙中种菜自食……”
“这样的清官，才不旺临行脱靴……”
……
长生听着他们谈论，暗笑这帮小子不懂官场事务，脸上不觉微露笑意。相比沈中玉一来就提议要翻修县衙县学让大家捐钱，张元聘也确实算得上是个清官。可在衙中种菜，沽名钓誉做得也太过了！致于么？所谓吃公家饭，县衙之内，包括一县之长，所有在册人员，吃的都县衙食堂。就算开小灶，也是伙夫来做，不需自家掏钱。何况三原地处要道，来往官员多，县令日常应酬酒席也多，一年有几天在县衙内吃饭？县令俸禄低微，那是就孝敬上官而言。明朝知县一般年俸禄米九十石，外加柴薪皂隶四名（每名折银十二两），马夫十名（每名折银四两），还有马匹家具等都折银发放，朝庭认可的正当收入大约在百两出头。以三原夏粮一万四千多石，秋粮一万二千多石计，也不需巧立什么家伙银，公廨银，马料银等等各色名目，就是按半公开的，税外钱粮加耗羡余，每年就有几千两。再加上纸价，赎罪和罚没银钱，以及香钱，引契，鱼盐，茶酒，市商门摊等征了税而不解入库的部分，坐在本县县太爷位置上，一年外快收入只怕要近万两了。即使孝敬上官，应酬过路抽丰去掉大半，长生替他算算，张元聘这一任做了五年，就此致仕回乡，也足够他做个享清福的富家翁了……
一顿饭，子良的心结当然不可能全解，只略略好受了一些。苏学秦要为他表弟寻个差使，长生自然应允。送走了他们几个，子良自去处理拍卖的后续手续，长生却要去看看新开的铺子，希望在砖瓦厂出息前，这些何记小铺能有足够的入帐。
赵先生曹掌柜两人正说话呢，见着东家便迎了出来，陪着长生看了一圈。曹掌柜说起泼粪贼让林三寻着了，追家去痛打了一顿。长生连声说好。在两人的陪伴下，长生前后看了一圈，看看情况不错，忽然灵机一动，说道：“曹掌柜，能不能在后面抽出两三间房子，要略好一些的，我想安排五婶住了这里。”长生暗想，如果五婶住在这里，有号上伙计呼应照料，那总该不会再有麻烦了吧。
曹掌柜有些迟疑：“房子倒还抽得出，只是少东岳母住此，会不会有所不便？”
长生看看曹掌柜，老曹口中说的是自家岳母有所不便，其实是怕对商号有所不便吧。想了想便说道：“就选靠近后街的房间好了，正门也开在后街。前面砌墙隔断，只开个小门。家岳母若想出东大街，出小门穿过店堂便可；否则，小门一关，两相便宜。”
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