“大娘，您就一百二十个放心吧。牛大兄弟之事，包在我身上了。”
“那……那可就说定了？我等着听回音啦？”牛大娘不放心又问了一回。
“大娘，您还信不过我么？……一有了音讯，我立时回家说与你知。”
“牛大，快来，谢过你林三大哥为你寻着一门生意……”
“谢过林三大哥……”牛大老实地依娘之言，作揖道谢。
……
“走好了……不送……”
看着母子两个离去，牛大长长地吁了一口气。让牛大娘与一帮泼皮追着要求荐人，压力可想而知。林三心说，我都还未正式录用，如何能荐得了你们？可情面难却，只得躲在大风堂，休息日也不回家。不想牛大娘倒好本事，竟然带着牛大寻了来。林三只得拍着胸脯满口应承，先将两人劝了回去再说。
心烦意乱中，只觉得过了好些日子，三福却仍未说要替他们两转正。林三不免焦燥，私下便与刁二商量，该当如何。
刁二想了想便道：“要不，去问问三福管家？”
“三福不会烦了咱们？”林三却有些担心。
刁二看了他一眼：“都大半个月了，没有一点动静，不该问问么？就算无事，借机见上三福一面，亲近亲近也是好的。”
林三没了主意，一切只有听刁二的。
不想三福只是推托：“再等等，再等等……少爷正因析产之事烦心呢！现在去说岂不自讨没趣？”
两人只得转回来，重新耐下心来等候。
等一切安顿下来，大少奶奶宋氏搬来了，差不多又过了半个月。三福瞅着个空，便将林三两个的事情提了。
“少爷，我现今所管杂事多多，手下却没有什么得力帮手。我看着这两人不错，能否……”
三福开了口，心中很是笃定，不料却被少爷驳回：“三福，你好不晓事！你一个大管家，肩膀上长的是什么，怎不用来好好想想！如今女眷都在这内院门里，上上下下都要由你来掌管，你倒引些个不知根底的人前来？”
三福让长生说得有些羞恼：“就算外头买来的下人，也未必可靠！我需要人手，少爷你说怎办吧？”
长生想了想，说道：“前些日子，何府三个小厮自赎身价，我让他们来你手下听用。这两个人，就回了他们吧。如今大风堂最多的就是人手。”
“那敢情好！只是人家自赎了身价却仍做小厮，能乐意么？”
“多加些工钱，还能不乐意？再不乐意，停他们生意，赶了出去。我倒要看看他们乐不乐意？”
长生恩威并施，三福也知道，那三个小厮定会就范。自己所缺人手是解决了，可让少爷一驳，面上却挂不住，已经答应了别人，只得进一步争取：“少爷，这两个人又能干又忠心，咱们号上也不多这两口人吃饭，何不留下他们呢？以前少爷可是说过故事的，什么鸡鸣狗盗都是人材！”
“我又不是什么孟尝君！”长生不由得笑了，真要靠鸡鸣狗盗之徒逃得性命，那自己可真是大大不妙了，却也不能不给三福面子，只得笑着说道，“该不是你收了人家好处吧，如此卖力替人推荐？”
“哪有呀？他们确实不错，不信少爷问问赵先生去，赵先生也是知道他们的……”
“行了行了……”长生摆摆手，“那就留在外院跑跑腿吧……什么都不会干的闲汉，竟能让你如此称道……不过，他们得寻人做了保再来。”
林三刁二得了回音，却是傻了眼：“大管家，这却怎办？”
三福诧异莫名：“不过是寻个把乡老里正，出上一两半两银子便可求得保书，有何为难的？”
这两个却相互看看，很是为难。
“大管家……”刁二吞吞吐吐地开口，“能不能借我们二两银子？”
三福不由得失笑：“我替你们求得少爷通融，你们倒还要向我借银子？……你们若真的能干，从哪里筹不齐这一二两银子？”三福一口回绝。
林三挺胸迭肚，跟着前面的旺茂走路。身上穿着大风堂所发的新衣，心中忍不住得意。扭头看看边上的刁二，却是脸色如常。林三又回头看看，少爷走在后面，拉下了几步，正与赵先生说话呢。
林三刁二两个，头疼着自去筹措银子置办保书。也不过三四日，便已弄妥转了正——只是林三所欠翟妈妈的银子又多了一两。两人所获待遇是每季发衣两套，月例三钱。工钱不算多，林三却甚为满意——根本不知这是何府家人的最低待遇——只因能跟着少爷办事，让他深感脸上有光。此时走在路上，脚底都轻飘飘了，只恨不得见着一个半个熟人，当面与他打招呼。
“张少东，这些日子生意可好？”一个客商拱手作礼打着招呼。
“生意好不好，可不就全靠大家帮衬么？车大官人多来拍两回，小号的生意还能不好么？”子良笑着回道。
“哈哈……张少东现在可越来越会说话了……”
“张少东，怎的近两次拍卖都没有毛衣毛裤？过两三个月就该入秋了，我正想进一些贩去北边呢！”
“吕二官人，不是我们不想做生意呀！实在是去年羊毛已经用尽，没有羊毛如何做得成毛衣毛裤？”
“我在北边，倒能贩些羊毛来……”
“那敢情好……若是吕二官能贩得羊毛来，敝号一定优先将毛衣毛裤换与您。”
……
今天又是羽风楼拍卖的日子，仁和坊东大街又是热闹成市。
羽风楼二楼上，长生与赵先生站在角落中看着，只见子良周旋与客商中，很有一些八面玲珑的风采。
站了多时，也不见孙掌柜前来招呼，却只在子良边上相帮着招呼客人，介绍货物。
曹掌柜出现在楼口，赵先生前去引了他过来。
“曹柜头，今日来此，一路所见如何？”长生笑着问道。
“许久不来，想不到这仁和坊东大街竟变得这般热闹！”
“这全赖少东，每五日在此楼中拍卖货物一次，才勾得整条大街都成了市铺。”赵先生在一旁说道。
“原来又是少东的手笔？难怪呀……少东长大出息，我等也该老了……”曹掌柜叹息着。
“长生还要靠曹柜头扶持帮衬呢，曹柜头怎可言老？应当是老当益壮！”
“好说好说……”曹掌柜没口子地应着，且听长生下文。
“就在这仁和坊东大街，我已派人典下几处临街屋面。我想开些织机铺，布庄，成衣铺，毛衣店，棉花铺，羊毛铺等各式店铺，还请曹柜头出面为我主持。”
曹掌柜投了长生，原本是想着长生这边根基浅，相比长运长德，他更有可能获得重用。可这些日子，长生关了恒昌顺布庄，却又别无动静，曹掌柜便有些不定心，常常担心是不是押错了宝。听得长生此言，心中一块石头才算放下了，当即一口答应。
终于，子良与孙掌柜过来。孙掌柜只是与众人略一招呼便自离去。
“这孙掌柜，少东挑他发财，如今怎这般拿捏？”赵尚贤不满，当场发作。
“拍卖之日，孙掌柜事情也多，少东见谅这个。”子良解释着，却又叹道，“如今生意难做呀！三郎，号上的宽幅织机降了价，都拍卖了两三回了，可销量仍是平平，这该如何是好？不知今天会不会好上一些？”
长生一笑：“象棉布那般一抢而空，那是不可能的。子良还是不要抱太大希望。”小商小户，能买多少架机子？大商大户，谁不要考虑本地是否有足够原料，技术上北地能否织布？
“那我们大降六成价钱，却为何来？”
“你也不用担心，我们销售平平，那计家只怕是一架都售不出去了。”
“售不出那才好呢！最好是计家就此倒闭！”
长生摇头笑道：“若是那样，岂不快人心意？只要能让计家的机关制造工人没得活做，我们已是大获全胜。计家与我家一样，大生意是从松府贩运棉布来陕。些许织机生意停了，哪会这般容易便动摇了根本？”
子良又问：“曹柜头，今日也来此？”
“是呀，少东想在此街上开些铺子，售卖织机棉布之类，让我先过来看看。”
曹掌柜心中高兴，脱口而出。子良当即问道：“三郎，若是开了这些铺子，那我们这拍卖会还开不开？若是不开，岂不是得罪了孙掌柜？”
座中其余三人，一时都望向长生。长生一笑：“子良，我倒不知了，你是大风堂的人，还是羽风楼的人？怎的如此在意孙掌柜？”
“三郎，你说的什么话？孙掌柜与我们合作也非一日，怎可不替他考虑一二？”子良作色道，显然心里不痛快。
“就算要替他考虑一二，可首先考虑的也该我们自己呀。不是么？天下本无不散的宴席，我等权衡利弊自作主张，何需因着孙掌柜缩手缩脚？”
子良停了停，却又问道：“那以后拍卖会到底是开还是不开？”
“这段日子先开着。”
“可如此一来，又是拍卖会，又是店铺，我们自家岂不是先要相互抢起生意来？”
“那也容易。凡是每季新品，先在拍卖会拍卖，然后才在店中发卖。”
子良沉吟了半晌：“可是，既然有了拍卖会，开这些铺子又有什么必要？”
“拍卖会只作批发，而零售利润却要高出许多。比如毛衣，那些商户批了去，还可挣得一倍利润。”
长生说得点水不漏，子良心中不快，张了张口，一时却想不出理由反对。
赵尚贤只在一旁观看，不发一言，心中对少东佩服异常。
那日，尚贤提议道：“张少东掌着大风堂所有货物的销售，而所有的银钱收入，又要过他手之后才流入大风堂——换句话说，张少东握着号上的呼吸命脉。太阿倒持，过于危险了……不如少东收回了自己掌管。”
长生当时沉吟着，只是说道：“我知道了。”
直接收回销售权，太过**裸，容易伤了和气。不如开这些铺子，另建一个销售渠道，既安顿了恒昌顺的伙计人员，又可不动声色地削了子良的权柄，一箭双雕。尚贤暗中佩服长生手段，只是不知过后子良会作如何反应？
“曹掌柜，今日拍卖会后，我想让旺茂领您去看看那几家门面，要做哪些改建扩建，是否还需再典几个门面，全由你做主。旺茂以后就跟着您，为您打下手。”
“好的。”曹掌柜应了，却又说道，“少东所要老成明算之人，我想了想，二帐全胜可行，三帐戴之诚也行。”
“学徒中，可有合适人选？”
“那……帐房学徒邓存忠，夏维均算术都不错。”
“此二人入商号几年了？”
“邓存忠五年，夏维均三年，是不是资历太浅？”
长生一笑：“那就他们两个吧。”
“三郎要这两人何用？”
“不过让他们办些私事去。”长生不愿对子良明言。
子良将信将疑，暗中想道，三郎要了这两人，不会是私下查帐去吧？
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