还未过何老爷三七，何家三兄弟已经分家完毕。
按说真要析产，原不该在七七中进行，老爷子才去，儿孙难道连这几天都等不得了么？没的让人笑话。
还真别说，何家三兄弟确实都已等不得了。长生是为了尽早拿到一份现银，以解自己号上燃眉之急；长运长德则是记挂生意，急着要回驻地。当日得报父亲病危，他们急着赶回家乡，生意上诸事并未完全安排停当，如今在家里一日日只白白过了，不知分号上现状，如何能够心定？
何大奶奶年高体弱，老爷丧事才办完，就接着病倒。长运长德当时也是延医抓药紧张问候。过得几日，看母亲病情既不见起色，也不见恶化，一份心渐渐淡了，只是早晚过来看看。倒是长生的新娘宋宜，每日前来，坐上不少时候陪着说话。送汤递水，自有下人，原也用不着宋宜，可既然是媳妇来了，自是由她侍奉。此番病情，三分是何老爷病危期间何大奶奶连日照料操劳所致，七分倒是因着老爷去了伤心难过。三儿媳妇每日前来陪着说话，稍稍排解几分难过。更兼宋宜沉静温顺，大多时候只是听着，十句话里应不上一两句，还是个病人说话多些，谈了好些何老爷过去之事。病中之人，感情脆弱，宋宜陪在身边，便是精神上的依靠。何大奶奶喜欢上这个儿媳，倒离不开了。宋宜只得带了些女红前来，整日就在何大奶奶房中，午饭晚饭也常常就在这儿吃了。
“弟媳才来几天，已讨得母亲欢心。枉你做了这些年媳妇，连母亲都伺候不好！”长德听出母亲的意思，回房便责怪自家娘子。
谭氏虽刁，却不敢与自家丈夫顶嘴。第二天一大早，也来到母亲房中泡着。不想大房的牛氏一般心思——想是也让丈夫说了——也赶过来相陪。
谭氏过分殷勤，牛氏唯恐落后——宋宜只得相让靠后——却让个病中的何大奶奶大感不耐。
“你们两个多有事情需要照料，各自都去吧。”
“无妨，母亲有病，我等在床前送个汤递个水原是应该。”
“我有三郎娘子作伴，无需你们在前。诗咏她娘，盍府上下开门七件事都要由你掌管，书咏他娘，你孩子多，该用心管教，你们两个还是都走吧。”
母亲明白发话，牛氏谭氏只得无奈离去。
“有她们在，耳边就呱噪个没完，现在好了……”何大奶奶长出了一口，笑着对宋宜说道，“咱们娘儿俩说话，何需她们前来啰噪？”
宋宜只是笑笑。
这日一早，宋宜仍是赶了去。何大奶奶晚起，伺候着婆婆吃了早饭，过了一会儿，王一鸣却来了。
“这个就是三郎的娘子？”王一鸣好奇地打量着。
“这些天我身子不利索，全亏她任劳任怨，服伺照料。你自己看看，漱儿虽是我自家侄女，怎的也不上门来问声安。照我看，一样是媳妇，相比宜儿，你家漱儿不论容貌还是性子，只怕都要欠着几分呢！”
漱姑娘在大风堂自在快活，何大奶奶未免有几分闲气，话头便故意说得重了些。
王一鸣也不动气，只笑着应道：“姐姐说得是，宋姑娘原是姐夫姐姐定下的，自不是我家漱儿可比。”
提及何老爷，何大奶奶不免有些心酸：“也不知三郎是何心思，如此贤淑的媳妇却非要退婚？若非他当日与老爷吵得家翻宅乱，老爷也不会得病过世……”
长生当日与父亲闹翻为的就是他的女儿，王一鸣正在尴尬，已听何大奶奶点了名：“你姐夫过世，你也有些责任，当初要是你答应了让漱儿做小，三郎也不会与他父亲大闹……”
王一鸣今天来，却为三兄弟主持分家的。就在后宅二层小阁望楼上，四个人早早吃了午饭进去了，直到下午过了未时才出来，整整一个半时辰。
还算顺利，长生拿到五万匹标布，归还何府房契女眷首饰，今年官标由长生自己解决，所有长生向外人商借的债务，也由长生自己偿还。这些三兄弟都没有意见。
只是谈到恒昌顺商号，二哥与长生起了争执。
“总号是父亲留给我的，二哥凭什么拿去？”
“总号一个空壳子你又要来何用？”
“既是一个空壳，那二哥要来又有何用？又为何与我相争？”
长德说不出口。他已打好如意算盘，有了总号，就可吸收父亲的老客户。等接受大哥的松江分号后，便能象父亲以前那样，自己驻中间总号，另派得力掌柜扎延安松江两头，生意不出几年就可恢复分家前的规模。
长生倒不认为经营棉布生意，恒昌顺这块牌子有多重要，但却需要总号这块牌子吸引伙计。所以也不敢松口。
最后长生咬了咬牙，宁可少要五千匹布，换下了总号的牌子和地契。这个代价可不轻，五千匹布，按三原本地价格，已值四千两银子。
何大奶奶看着三个儿子，满心伤感，老爷才去，小儿子已下定决心要独立门户了。自己身后，大房二房只怕也会如此。自己还有几年好活？不出十年，现在如此红火人丁兴旺的何府，只怕要变了模样，甚至连姓都换了，也是说不定的。
“三郎，以后好自为之，别辜负了你爹的期望。以前，你爹总盼着你能金榜题名，光宗耀祖……”何大奶奶说到这里，再也说不下去了。
长生含泪，在地上向母亲嗑了三个头，又对大哥二哥，拜了一拜。长生起身，眼睛望向阿宜。
何大奶奶见了，掩了面只挥了挥手。
长生心中难过，却未立刻回房，而是在内院之中慢慢逛了一圈。宋宜也不言语，只在后面跟着夫君。
这一棵大槐树……夏天晚上，就在树下，长生有生以来第一次，仿佛睁开了眼，槐花香里，满天星斗，天地之间，有这么一个小小的我，不知道从哪里，要到哪里去。那一年，长生三岁。
内院废井，就是大白天看下去，沉沉的水面映出自己的脸色阴阴惨惨，投一块泥土，砸碎它……
春日大风，小鸟从巢里掉出来，长生牵着奶娘的衣襟，抬头看着何旺财爬上梯子，送它回到檐下巢中……
在西小院，廖先生在纸上写道“何寿，何长生……”，在父亲的目光中，长生向着孔圣人画像嗑头，才爬起来，又被叫着向先生嗑头……
一段西墙……原先矮矮的，起蒙之后，长生经常从这里翻出去逃学，母亲这才命人加高了……
柴房……人迹少至。长生躲了进去，父亲的骂声越来越远，长生的心跳也渐渐平静，终于睡着了……
……
长生已经走远，转过街角看不见了，宋宜只得落寞回房。
奶娘说：“大半个月没来了，今晚就留在这里吧……”
“不了，你们要整理东西，我还是去大风堂吧。”
“那在这里吃了饭再走吧？没几天就要搬走，也吃不了几顿饭了……”
相公却仍不答应，只是喝了杯茶。
相公，到底要我怎样做呢，才能留得住你？纵然我举案齐眉，可为何你要故意冷落我？……以后搬去大风堂，会不会好一些？也不知王家姑娘性子如何？会不会难以相处？出殡那天见了一面，姐姐姐姐叫得有礼，不象凶恶之人……奶娘倒是帮着我说话，要不还是求求奶娘？
“奶娘，您在做甚？……这个是什么，风筝么？”宋宜寻到书房，眼见崔氏手中那一样奇怪玩意儿，不由地开口问道。
“这都是少爷的东西，小时候玩过的，少爷竟说都不要了，我可舍不得，寻思着还是收起来……这个呢，叫做飞机，是少爷做着玩的。”奶娘说着，用手旋着前面的桨片，对着书房门外一放，那飞机果然悠悠地飞了出去。
“啊吆！……什么东西？”直听得一声叫，却是桃儿的声音。
“桃儿么？将飞机捡回来……”
奶娘低头，又取了一件，提着两角展开来：“少爷那时才五岁，说要为我画张像，就是这张……”
宋宜用手掌托着接了过来，只见纸上一个年轻女子顾盼带笑，逼真得仿佛正要开口说话一般：“真是奶娘呀……画得真好……”
“这个白磁兔子，还是老爷从外地带回的……”崔氏又拿起一样，“那年冬天，少爷还不满三岁，奶声奶气的，见了这磁兔子，便做得一首诗……少爷小的时候，可真是个神童呀……那首诗怎么说来着……”
奶娘一件件地点数着宝贝，将长生小时候的琐事娓娓道来。宋宜脸上不觉泛起温柔笑容，眼前浮现出一个小小的孩子，穿着虎头帽虎头鞋，从头到脚包包鼓鼓，小小手指点点，口中奶声奶气神色却又老气横秋：
“小白兔，乖又乖，
不爱吃肉光吃菜。
长长耳朵三瓣嘴，
听话不闹惹人爱……”
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