“五婶，早啊！”
“田婆婆，早啊！”
宋五婶强笑着打个招呼，便急急地走了。
宋家的女儿嫁了城东的大富何家，在坊间都轰动了。办喜事那天，邻居们趁兴赶到何家。却哪里想得到，何家并不曾办什么流水宴席，只是在外院按人头发些包子馒头。
众人心中鄙夷，这人可真是越富越吝啬。这何家看看门头雄伟挺大的一个，怎做起事来这般小家子气？吃得几顿流水席还能吃穷了你何家？只守着一堆银子过日子，竟连脸面都不要了！结婚喜事，一生能有几回？就咱们这样的小户，哪怕借债，还要开他三天流水席呢！他们却不知道，长生应付官标，手头正紧，不愿白白浪费上千两银子大肆铺张。另一方面，也是因为长生不看重宋家姑娘，有意无意地冷落。过后众邻将五婶直问得脸上无光，五婶只得解释道，亲家老爷正病着，喜事不得已从简办理。
“喜酒喜酒，办喜事就是要喝酒。五婶，咱们送了礼，却连喜酒都没喝上，这又如何说？”
“对呀对呀，五婶，这又如何说的？”
五婶只得答应在家里补办酒席，众邻居这才放过了她。
不想众人七嘴八舌却又问起：“五婶，女儿嫁去何家，这回你该享福了吧？何时搬去何家住呀？”
五婶半天都应不下，还是苟大娘子解的围：“说的什么话，哪有岳母搬去女婿家住的？”
“都说女婿有半子之靠，怎的，岳母就住不得女婿家？”
“亲家老爷还在，岳母就搬去同住，这算什么？——还象话吗？”
众人各自议论着，纷纷点头称是：“是呀是呀，说的有理……”
“嘻嘻，就是亲家奶奶也不能答应呀！……”
“却是哪个呀，出得如此荒唐主意？”
“是呀，也没见过，嫁了个小的，连带奉送个老的！”
不知哪两个缺口德的后生耍弄嘴皮，引得众人哄然大笑。
“就是奉送了，亲家老爷躺在床上，也无福消受呀！”
众人又是一阵大笑，眼睛只看向五婶。五婶不过三十当中，面容却与女儿依稀相似。这般一个风韵犹存的孀妇，难免有人要占些口头便宜，调笑一番。
五婶脸上不免红红白白，却也只能当作未听见。
好不容易息了这茬，哪里想得，亲家一过世，好事众邻又不免将此话提了出来：“五婶，现在亲家老爷也去了，你家女婿还不曾来接你享福去？”
五婶只得支吾着回道：“又不是七老八十的，我哪里用得着女婿照顾？何家若大的门头，住了过去也不自在。女婿每月孝敬十两银子，我就在家里享福来着，还用去哪儿？”
“那五婶还接不接活替我们做衣？”
“是呀，还接不接活……”
“要是不接，咱这里倒还真的有些不便……”
“接呀，咋不接？难道每天吃了睡睡了吃？哪还不闲出病来？柏婆婆您说是不是？”
众邻人纷纷点头。过后，上门来找五婶做活的，毕竟还是少了三四成。想来离得远些的客人，总以为五婶享福去了，不再上门。
“崔妈妈，快来试试这衫子？”宋五婶抖开了一件大红绮罗长衣，笑着招呼道。
“这如何使得？亲家奶奶，折杀老媳妇了！”奶娘崔氏忙不迭地推谢。
“不过是件平常衫子，有何使得使不得的？”
“亲家奶奶太客气了，老媳妇一个下人，怎当得起您的礼？”
“崔妈妈说什么呢？这府里府外，谁个不知，崔妈妈顶三郎半个娘亲，当得起的，当得起的……”
崔氏脸上有光，笑容满面，手已经摸到了衣服，口里却还在推辞：“这样上好的东西，老媳妇一个婆子，怎好让亲家奶奶这般破费……”
宋宜在边上说道：“奶娘就收了吧，娘亲特意为奶娘做的……”
“啊！竟还是特意为老媳妇儿做的！亲家奶奶，这如何过意得去……奶奶来时，我也不曾送过什么厚礼……”
“瞧您说的！崔妈妈照顾我家女儿女婿，便是最大最厚的礼了，哪还需要什么礼呀！”
“那……那我就老老脸皮叨光了……”
“都一家人了，还用说这些？……先试试看，照着时新样式做的，也不知中不中您意……”
“亲家奶奶的手艺，那是没话说的……”
崔氏脱了外衣穿起来，宋五婶帮忙扯袖整理衣襟。
“都说佛要金装，人要衣装，奶娘穿了果然好看！”杏儿已拍上马屁。
崔氏笑得合不拢嘴，低头看着前襟，回头望望后摆，自己也觉得满意：“真的么？老媳妇儿也觉得好看……只是穿得这般俏丽，老媳妇儿出门，可真要让人骂老来俏了！”
“老来俏老来俏，就是因着老了才要穿得俏！……看看，这一打扮，崔妈妈不就一精神？”
“何止一精神？年轻了十岁都不止呢！”桃儿不甘落后。
“奶娘穿了这身过来，咋一看我还以为咱房里多了个姐妹呢！”杏儿也说。
崔氏笑着骂道：“贫嘴!取笑奶娘是不？年纪大些就穿不得好看衣裳么？”
“我哪有啊？……”杏儿叫了起来，马屁拍到了马腿上。
“崔妈妈说得是！又有哪个只许她们女娃穿得俏丽？……不过穿了这身回去，杨伯伯只怕是要认不出了！”
“亲家奶奶也来取笑……”
几个女人笑闹了一场。
“说真的，这些日子还在丧期……穿这衣裳还得过了七。”
“这老媳妇自然省得……”
杏儿奉上茶来，宋五婶转头对她说道：“包里还有两套莲藕裙，你与桃儿也去试试吧。”
“真的？”杏儿也自是欢喜，欢天喜地道了声谢去了。
宋五婶回过头来，对自己的女儿和陪嫁丫头喜儿道：“我与崔妈妈说话，也不用你们服侍。”
等几个都走了，宋五婶喝着茶。
崔氏兀自唠叨着：“这大热天的，还劳动亲家奶奶跑了来，又送了这般厚礼，老媳妇儿可真过意不去，实在要多谢了，也没啥可回报的……”
“看崔妈妈说的。真要说起来，全靠妈妈照顾他们小两口，我还未谢呢！……崔妈妈，我说，咱们这边说话，也没旁人，还奶奶妈妈的，说得有多生份啊？都一家人，我也不说两家话，你我也投缘，何不序个姐妹，说话也好方便些？”
“那老媳妇儿可不就高攀了么？……”
“哪说得上高攀？俺家不过是宋家旁支，女儿她爹又死得早，小门小户的，做衣营生。论说起来，倒还比不上崔家大伯务农本份……”
说了几句，两人到底是按着宋五婶的意思论了姐妹，却是五婶年长一些。两人当即姐姐妹妹地互称了几回，相对而笑。
宋五婶说道：“咱们论了姐妹，以后家中有了事，也就有了帮衬……”
两人闲聊，各自说说家中情况。
“伯伯既然在大风堂帮忙，那么定是天天可见着三郎啦？”
“倒也不是天天。少爷有时要去布庄号上，不得便就见不着了。”
“那么妹妹可知道，大风堂那一房为人如何呀？”
“这倒说不上。听说也还好说话。”
“那可是大户人家的小姐。比不得我家女儿……”
“姐姐为何如此说？”
“亲家老爷丧事一办完，我那女婿就没影了。这都十来天了，可曾回府过夜过？”
“这倒也是。原先因着老爷得病，后来又因办丧事，少爷住在府里多了些。现在去大风堂，最少也该回来几天才是……”
“妹妹，就在这院里，不会不知吧，我那女婿女儿，可闹过什么别扭？”
“别扭？倒也没有呀？姐姐为何如此说？”
五婶凑了近些轻声说道：“妹妹难道不知，喜儿丫头告诉我说，这新婚夫妻还不满月，两口子早已是分房睡了……”
五婶一看对方面色，已知对方早心中有数。
“此事妹妹如何看待？”
“姐姐不知，我劝过少爷也不止一回了，他却只是让我别管。”
“这个……我那女婿到底是何路数？……莫不是因着我官告了他，他还记恨在心？此事姐姐也没个抓手，只得求妹妹了。我那女婿与妹妹最是亲近，也只有妹妹能说上话。”
“姐姐就是不说，我也是省得。哪有这般道理，将个花朵似的媳妇娶了进来，却叫她守着空房的？”
五婶再三拜托。崔氏只得应承，等少爷一回来就劝说他。
五婶才放下这头，却又问起：“那两房伯伯之事，妹妹可曾听说什么？”
崔氏点头：“兄弟几个各有想法，府里都在传，大奶奶也有意让他们分家，只是不知会在什么时候。想来最少也要过了七七吧。”
“那么依妹妹看，我那女婿可会吃亏？”
“这个，姐姐可把我难住了。妹妹我只是个婆子，少爷回房也不说爷们的事。不过听说，析产会由舅老爷来主持，就是大风堂那一房她老爹，该不会让少爷吃亏。”
五婶放下心来。又坐着说了些话，这才去看女儿。
宋宜见了，问道：“娘，今儿这些绮罗衣裙，怕不下三十两银子吧？”
“还好，没那许多……”五婶含糊着。
“为了我的婚事，相公给的那些银两早已花光了吧？现今我没让娘享福，倒让娘更辛苦了。”
“也不辛苦什么，我借了一些，慢慢还上就是了。”
“啊，娘借的哪家的？可是高利贷？”见母亲不接嘴，宋宜已经知道了，叹了口气，“娘何必如此，花了这许多银子力气，倒去巴结她们几个下人？”
五婶叹道：“我还不是为了你么？……三郎半月未来了吧？”当初人家要退婚，这死心眼的女儿却硬抱着不肯放手，如今青春虚度守着空房，还不是苦了自己？
“娘说什么呀？前段日子，相公可是天天宿在这里的！”
见女儿硬着嘴死要面子，五婶倒也不好说破。
阿宜站起身来，进里间从箱底找出个盒子：“这些首饰，娘先拿去还了高利贷吧。”
“这……都是你的嫁妆，为娘怎好动用？”
“娘偿还利息太过辛苦了。这些又不急用，白白压在箱底。”
“那你日常戴用呢？”
阿宜笑笑，指了指头上：“婆婆给了些，还有一些贺礼，日常所用，我还尽有的是。”
五婶看了看女儿，想想也对，便打开盒子挑了几样。
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