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站在大太阳底下，人丛之中，刁二的肚子一阵阵地雷鸣。刁二饿得没了心思，只盼着早点回去，能够再次大嚼杂面合子。
因为三福昨晚说了，今天何府会管一顿饭，刁二特意没吃早饭，只喝了碗凉水就出了门。
早上与林三一路去何府，刁二看着林三大嚼油糕，鼻中闻到香味，嘴中不觉泛滥。咽了咽口水，没话找话道：“三哥，吃早点呢？”
林三看了看他，三口两口将一大块油糕全塞下了肚去，这才回答道：“刁老弟没吃早饭么？”
“吃……吃过了。”刁二本期望着林三能分他一些，如今只得低头走路，心中无比失望，一面却在暗骂，这个破落户，手头有了银子就这般阔绰使用，怪不得会弄得家无隔夜粮，有一顿没一顿的。
林三虽也流汗，却是心情很好。这头一回做生意就挣了钱，虽说不是太多，可也足以让那些瞧不起自己的街坊脸上堆起笑，见面问一声好。看以后还有谁说我林三的风凉话！想看我的笑话，先小心风大扇了舌头！
只是阳光实在太毒了。林三仰脸看了看天，拿起手巾擦汗。身处人群之中，周围之人的汗水熏蒸，酸臭之味一阵接一阵，就是偶有轻风经过，吹在身上也变得毫无凉意。林三踮起脚，伸长脖子望了望前面，只见一个秀才相公正捧着东西念得起劲。那远远传来的骈四骊六祭文，林三也听不懂，只当作风声过耳不闻，却反刍起昨夜翟妈妈的夸奖与牛大娘的奉承。林三正回味得甜美，他背后几人的小声说话声，却一字不漏地灌进了他无心的耳朵中。
只听一人说道：“老罗，听说这次小六哥回来，三少爷发了他一千两的红利？”
听到“一千两”，林三的耳朵立刻支了起来，一下子全神贯注开始偷听。
“哪有这事？三少爷手头紧绷绷，多方告贷才勉强应付了到期的官标，哪里还掏得出这许多银子赏他？”
另有一人插嘴道：“怎么不是？我都看到了，那天小六哥提了一大包事物回家，鼓鼓的足有二百两。”
“去去去！你又知道了？一大包，还两百两，说得活灵活现的，我老罗倒没有你清楚？那一大包说不定只是块酱牛肉呢？”
“怎么不是？若非领了赏，小六哥哪来钱定亲？说是等东家丧期一过，马上就办喜酒。”
“小言说得不错。那天我正好有事找曹掌柜，正好听到小六哥前来，欲请曹掌柜做主婚人呢！”这又是一人插嘴。
“我也没说错呀，不是才二百两么，哪有一千两的赏钱？”想来那叫老罗的，面子上挂不住了，明显是在强撑。
“怎么没有一千两？不过是先发二百两，其余的听说要到年底再发。”第一个插话之人说道。
老罗不响了，想来是不太高兴。
而第二个插话之人却还在说话：“小六哥运气真好！去了一趟松江，来回不到两个月，竟已挣得千金，还升作了三掌。这还不算，如今又要成亲，真可算是三喜临门……”
“也不能说全是运气，小六哥多能干，大家都见着的了……若是我呀，倒也不指望三喜临门，这辈子若能做到个三掌，我也就心满意足了！”
“就三掌难道还小么？每月五十两银子例钱，加上分红，一年近千金，十年就能成就个万贯家产，看小言说得轻飘飘的！”老罗抓着机会抢白道。
那叫小言的，想来被说得很窘，只说：“我过过口瘾，这也不成么？”
先前与老罗说话之人，另寻了个话题打圆场：“老罗，无须与小孩子一般见识。我倒有件正事，想要向你请教……你说，老东家去了，身后的这三位少爷，我们到底该跟哪一位呢？”
一阵沉默。面对如此问题，想来那个老罗也要挠头了。
果然，只听得老罗说道：“这个……还真不太好说。……小丰，你有什么打算？”
那小言果真很多话，又插嘴道：“那还用说么？当然是跟三少爷啦。三少出手最大方，看看小六哥就知道，三少最愿意提拨咱们这样的少年人，跟他一定大有前途。何况三少还是老东家点的接班人。”
那小丰也说：“二少爷派人前来拉拢，所许条件却差了些。我听大风堂的伙计们说，三少为了安伙计们的心，本有意推出个叫什么‘从襁褓到坟墓’的伙计保障法子，可惜老东家过世给耽搁了。”
“丰哥，什么叫‘从襁褓到坟墓’？真的能让咱做伙计的有保障么？”
“所谓‘从襁褓到坟墓’，是说只要是大风堂的伙计，家里的娃子从生下起，就有号上养着，大了号上给个饭碗，老了号上给送终……”
“有这等好事？……”小言早打断了话头。
“真让人不敢相信……一样做伙计，偏生有人这般好运！”
“嗤！‘从襁褓到坟墓’？你们这几个也不想想，有哪家号上能出得起这许多银子，把个伙计从生管到死？小毛孩子听风就是雨的。不是还没实行么？再说了，就是真有这等好事，也未必轮得上咱们。真说起来大伙可是恒昌顺的伙计！”
其余几人顿时哑了口，想是泄了气。
只听老罗轻叹一声，转了口气：“不过话说回来，你们年轻，或许还可赌上一把，跟着三少搏个前程。我年纪大了，大富大贵是没这个命，只想过个安稳日子。”
“跟了三少就不安稳么？”说话最少的那个插话道。
“安稳不安稳，我不敢说。不过，大少二少在生意场上都历练十来年了，独当一面也有几年光景，而三少去年年底才开始学做生意，至今不过半年有余……”
才顿了一顿，那小言已开口驳道：“三少虽然接手总号时日尚短，可是看他处理事务，哪样不是有条有理的？曹掌柜不也说过，三少是生意场上的奇才！就应付本次官标，三少行事安排得不也妥妥当当的？“
“关了外县店面，又大量告贷，这就是你所说的妥当之举。……这些日子自是不妨事，以后呢？那许多欠债，三少拿什么来还？”
“大风堂不是正赚大钱么？三少还会还不出么？每隔几天羽风楼是拍卖一次，听说每次都有一两千金入帐。”
“小丰你是只知其一不知其二。三少能出许多货品拍卖，那是因他造了些新式织机。有批造织机的伙计另投了别家，你们说日后大风堂还能如此挣钱么？”
“不会吧？会有这事？”
“我还会骗你们几个？你们也不想想，为何大风堂会风传‘从襁褓到坟墓’那法子？不就是要笼络人心么！”
………
“丰哥，你来说说，咱们该咋办？”
“实在不成……那只有看曹掌柜了，曹掌柜的眼光那是不会错的……他跟哪位少东家，我也就跟哪位。”
“这倒是个法子，”另两个年轻伙计也附和道。
“老东家去了，家产到底如何分配，总号以后到底由谁接掌，都还不知道。照我看来，分家是逃不脱了，三少的处境不大妙。”老罗明显不看好三少爷。
林三闲汉一个，听了这些伙计说话大感羡慕：这几个还在挑肥拣瘦，若是自己，只要何家给个长久碗饭，不论跟了哪个少爷，都会心满意足的。想到自家的饭碗，林三寻思着，要不要去求求管家三福？
正听得起劲，前面的刁二回头招呼他。原来祭文早念完了，掘墓人也已修好坟头立好了碑。哭丧婆也领着女人们又哭了一回。出殡已到最后。
林三刁二两人扛起放在地上的纸扎楼阁，跟着前面的人依次上前，将纸扎器物投入火堆。林三暗想，何家老爷福气倒好，到了阴间之后，仍然什么都不缺。
火堆中发出吡啵之声。金山银山燃着了，化为灰烬，亭台楼阁燃着了，牛马猪羊燃着了，车马轿子燃着了……最后，何老爷生前的日常用物也被投入了火堆。长生看得分明：褐色棉袍，父亲去年冬天常穿；紫色芙蓉锦忠静冠服，父亲带自己上牛家吃喜酒，身上穿的就是这一件；大红团花千钟粟阳明衣，父亲领自己去温家贺寿时所穿……“阿寿来了，可吃过早饭？”父亲微笑着推过一碟馒头；“可不许胡闹，新娘子到时自会出来……”父亲紧了紧手，长生被握的手掌感到微疼；“别忙……要有礼貌，贺寿时说吉利话，嗑个头别敷衍，听见没？”就在温家门口，父亲一把拉住急着要跑进去的自己，“别让温家的孩子比了下去”……父亲拿出汗巾掸着身上腿上的尘土；酒后，父亲背转身去整一整盈沙巾；“来个面人，对，就那个尉迟公……”父亲笑眯眯地低头看着自己，掏出青布钱囊……其他还有缁色衬衣，纱裙裤拖，手帕绒袜……长生心中痛楚，父亲临终的那一幕闪显在眼前——白多黑少的头发，松驰歪斜的面容，不复往日那笑眯眯模样，嘴唇哆嗦，想说却说不出话来，手抖抖着举了举，又放下了，昏黄的眼睛大睁着，关切的眼光，只将妻儿孙辈一个个望过来又望过去，父亲合上了眼，眼角滚下一颗泪滴……
新坟之后不远，就是长生生母的坟地。那小小的隆起在烈焰之后抖动着扭曲着，仿佛很痛苦的样子。下人们用棒将纸扎器物拢到火堆上，那些先烧去的纸钱的黑色灰烬，被棒头挑起，乘着火焰的热气，纷纷扬扬化作黑蝴蝶，向天上飞去。
长生望着这一切，心中又是痛楚又是茫然——父母都不在了……从此往后，在这广袤大地上，在这熙熙攘攘的人世，就只剩自己一个人了。
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