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十二日。黄道吉日。
城南大街上彩旗如林迎风招展。路上人来人往，也都是喜气洋洋。两旁酒家商铺，黄色店幡早都加上了朱色绢边，檐下门口也是张灯结彩，店中的伙计小二，换下了平日里非蓝即黑的店服，着了一身绛色新衣迎客，别有一番洋洋喜气。就是些杂沓角落的小店小铺，其中的伙计置不起新衣，也弄了根朱红布带围在腰间。街道石板路面早已清扫干净，还洒了清水，湿漉漉地，一如雨后闪着酥油的清亮。
“大少，你倒是快点呀，我们已经晚了。”张子良回头催促道。
“我快……我快……”董胖大张着嘴直喘气，“那……那也要快……快得出才行呀……”
张子良无奈只得停了步，等他走近，一把扶了他，就又迈开步。这一下，两个人歪歪扭扭，谁都走不快了。
“二少……还是歇……歇一下吧，我实在……不行了……”
张子良无奈只得慢下步，董胖却挣脱了他的扶持，撑着腰光喘气。
张子良数落道：“早就知道你动作慢，今天还特意早到你家催你，不想还是迟到……”
“我……我不说了么，要喊架轿子。”董大回道，“可你就是不听，说没时间了，走着去快……对你，是走着快，我可是不行的……”
“好了好了，是我错了……你走不快，可你穿衣裳不能快些么……怎的也是‘千呼万唤始出来’？王家小姐上轿，只怕也没你这般拖蹋……”
“二少啊，你说得倒轻巧，你也不看看我这样子，穿这身衣服可是快得出来的？差点把我累死……”
子良眼光转到那一堆肥肉上，也不禁失笑：“怎的好端端的中山装，到你身上就象米袋子一般了呢？我说，你倒是少吃点呀……”
“休要取笑。不过是三少的吩咐，今天我才豁出去，套上这劳什子中山装，以后，我是说什么也不穿了……”
“你能走了么……”
“行，不过慢点……也不知三少怎想出来的，这样紧绑绑的衣服，穿在身上遭罪似的，有何乐趣，还非要我们都穿，何况天也热了……”
“别人穿得都精神头头的，也不知怎的，到你身上就这副模样……”子良搀着董大继续前进，这回放慢了脚步。
两人正艰难行进着，忽然听得爆竹炸响，子良一下子放开了董胖，说了句：“嫁妆都出门了……我且先赶去……你自己慢慢来……”
董胖还没反应过来，子良早跑远了。
“这家伙，好不讲义气……等等……等等我……”董胖在后面努力赶了两步，却连子良的影也看不见了。董胖擦了擦额头汗水，索性放弃了，伸手解开中山装上的领扣，自我安慰道：“嫁妆才出门，还来得及。”口里喘着气，只管漫步而行。
在王注院中，今日着中山装的青年当真不少。焦玉铁山两个，也是上下簇新齐整。深蓝中山装，从右斜肩披了红色绶带，领肩左胸却各缀了几颗金星。头上却批散了头发，用红色丝绦扎了，戴一顶普蓝大盖帽。两人手里各自拿着唢呐笛子，一边散着步，一边低声说着话。
“老焦，你看今天，大家都喜气洋洋的，你怎么不乐，倒显得忧心忡忡？”
“铁兄，你是不知呀！秋后我也要成亲了，眼下却正发愁呢……”
“老焦，你也要成亲？……哈哈，那可真要恭喜了！”
“哎！你还是不要恭喜了，这喜事对我来说，还不如说是难关呢！咱家乡……唉，这炫耀夸富之风，实在让人头疼啊！”
“那还用说么？抱得美人归，哪会这么容易？”
“铁兄休要调笑。你也知道，我家并非什么豪门大户，不过是开了个小铺子，衣食无忧而已。若象王家这般不顾后果大操大办，未等到娘子进门，只怕糊口生计倒要断送了！”
“老焦，不是我说你，长生子良，他们手头都宽裕得很，助你成个亲，又有何难？”
“我也知道，只要我开个口，他们自无不肯的。可俗话说‘无功不受禄’，不过是朋友交往，怎好意思收人重金？要是相借吧，却叫我又如何还得出呢？”
“老焦，看你说的，都说朋友有通财之谊，用些银子又有何妨？”
“那你助我？”
“……我不是拿不出这许多银子么？助你二三十两还勉强能行。”
“原来你是慷他人之慨啊！”苏学秦却走了过来插话。
“学秦！看你说的，难道我竟如此不堪？”铁山有些生气。
“呵呵，铁兄，小弟这厢给你赔礼了，对不住呵。我说笑的……”
“铁兄是老实人，他只不过是没想到，倒不是存心慷他人之慨……”
“还是老焦知我！”
“好说，好说……哎，这城里的风气，就是被王家这样的大户人家带坏的！小民无知，王家几个大官人难道不知，银子这般流水似地花出去，就是再大的家业，只怕也经不起几回折腾，王三官未成年的子女却还有好几个……”
“你还是愁你自己之事吧。王三官可不用你替他发愁，别看他银子流水样地使了出去，他那铁算盘，还会做亏本生意？再说了，钱多多花，钱少少花，人还真能死要面子活受罪……”铁山说道。
“你说得没错，钱多多花钱少少花，只是可惜啊，你不是我丈人！要不，我又何需发愁呢……”
“嘻嘻，我倒想收你做女婿，只是我媳妇肚皮不争气，女儿还在观音菩萨那里呢。想做我的女婿，你还是等下辈子吧！……我倒有个主意……只怕你不肯……”铁山还未答话，学秦嘻笑接了口，却不往下说。
“你还没说呢，怎知道老焦不肯？”
“若是老焦放得下金姑娘的美色，那也不是没办法——让王注给你寻个姐妹，不就什么都齐了？”
铁山一本正经地点头道：“嗯，人财两得，也不需要操心婚事花费，连我都让你说得有些心动了……”
“你们两个就贫嘴吧！就算巧儿没有那般的美貌，我也不会弃她而去。哼！若是王家的姑娘们出嫁个个都这般排场，轮到我时，王家说不得早已消散了呢！”
“轻点轻点，老焦你真是的，开开玩笑而已，让王家子弟听去，多不好意思……”学秦四下看看，不免埋怨。
“老焦，铁兄都说了，王家几个长辈都是精明之人，怎会没个轻重？你只见他这般流水似地银子花出去，他家流水般地银子进来，你却见不到……”学秦摇着头说道。
“流水般的银子进来……你倒见着了？”
学秦一窒：“我见是没见着，可是王家三官精明无比，他如此大使银子，那定是他有得进来的，负担得起……奇怪的倒是，王家此次嫁女怎的这般匆忙……”
焦玉一笑：“说了半天，也还只是你的推测……”
“我倒是听子良提了一句，不知能不能算王家的进帐……他说王家拿了他与长生几成股份，让人心疼得很……”铁山说了一句。
“哦？那是几成来着？值多少银子？你可还记得？”学秦来了兴趣。
“两三成吧。子良不过是发发牢骚，含含糊糊的，他又不肯细说……怎么了？”
“怎么了？老焦，我来回答你，王家流水样的银子打哪儿进来……长生子良的大风堂，这两月每月拍卖都有五六千两进帐。纯利少说也有两三千两，一年就是三四万两，三年纯利十万两。按外头行情，三年对本利，大风堂最少值五万两。两三成股份，王三官相当于最少落进一万两！”
“啊！……”听得两人惊讶出了声，虽然一下子想不明白学秦是如何算出来的，最后的结论却是听得清楚。
“想不到他们两人如此之富……老焦，你的婚事不必再愁。二三百两银子，对长生子良来说，还不是九牛一毛？”
焦玉看了铁山一眼，心说，这人怎这么糊涂，都说了无功不受禄，人家有钱是人家的，却与我何干？
几人正说着话，却听锣响集合了。抬头一看，却是子良与长生到了。
“时辰已到，我们这就开始。大家也不用慌乱，只按平时练就的演练即可。今日为漱妹妹送亲，紧张是不必紧张，不过用心却需用心。小叔很看重大家的，大家卖力点呀……”
下面不耐的叹气声响成一片。
“注表哥，好了好了……让我们出发吧……”
红烛高烧。漱姑娘带着盖头坐在床边，一颗心跳得七上八上。
一阵衣裙悉嗦，漱姑娘一下子停了心跳。
“……小姐……”原来是小云。
漱姑娘掀起盖头：“什么事？”
“要不要吃点东西？自上午离家，小姐还没有吃过东西呢……前面喜宴，只怕不到半夜是不会散的……”
“不要，我不饿……”漱姑娘还沉浸在自己的喜悦中呢。
“哼，看把你喜的，连饿都不觉了！……那就喝点鸡汤吧。”小云撇了撇嘴不屑，舀起汤来。
漱姑娘看着她，忽然问道：“小云，今天你可见着表哥？他打扮得可精神么……”
“穿了那件劳什子的样子，你又不是没见过？还用问我？……倒是有件事要告诉小姐……今天早晨……趁着楼下无人，你表哥占我便宜……非要亲我……”
“噢，那你可曾让他亲你？”漱姑娘看了她一眼问道。
“我不让他亲他就不放我走……”
“那你还来告状作甚？我看，你心中本来就是欢喜得紧……以后，无论表哥说什么，你照做就是了，也不用再来告状……”
“小姐！……”小云叫了一声，看小姐根本不理她，只得翻了翻白眼，说了声“鸡汤放这儿了，喝不喝都由着你！”竟自出去了。
让小云这一搅，漱姑娘还真觉得饿了。当下吃了两块鸡，喝了几口鸡汤。等到擦了嘴要漱口，这才发现没有茶水。
“这死丫头，说了她两句，就故意让我出丑。表哥说得对，是该好好管教管教……”漱姑娘不免骂了一声，只得喝了些桌上的状元红，权当漱口。
漱姑娘放下盖头。不用再看了，趁着没人，她早已偷偷打量过房内了。四壁刷得雪白，上面倒贴着大大的红色“喜”字，另外还有其他吉祥喜庆的剪纸。有窗的一面，却是垂地两层帘幕，一层是薄薄粉色丝绢，一层是厚厚的暗红毛呢。地上铺的是厚厚的白色羊毛地毯，踩上去软软的真舒服。后面暗室中，让自己的嫁妆塞得满满的。大大小小不下十八个笼箱，其中有十床锦被，四季衣裳，自己的头面首饰，胭脂水粉，书籍古玩，还有……还有那些东西……却是母亲放入的。想到母亲一面翻开，一面含糊为自己讲解，漱姑娘只觉得脸上发烧，一颗心更跳得快快慢慢没个着落。
漱姑娘掩了一回脸，却摸着盖头。脸上的笑意在盖头下却再也难以忍住。想想真是羞人……原以为睡在一张床上就那个了……母亲追问时，我怎就答得那般爽快呢？没羞没臊的……还好是娘……成亲原来是这样的呀……所有的鞭炮都是为了我而爆响，所有的彩旗都是为了我而飞扬，所有的乐声都是为了我而沉醉，所有的笑脸都是为了我而绽放……离了爹娘，自己怎就没有一点悲伤？看姐姐们出嫁时，都哭得跟泪人似的，自己却是喜得迫不急待……脸皮好厚啊，又是撒娇，又是哭闹，自己实在算不得孝顺女儿……也不能怪自己，父亲的要求也太多了点，弄得最后这般匆忙……遗憾，有一点儿……不过也算不得什么……
表哥……现在他在干什么呢，喝酒么……今儿连面也没见着一个，只在轿中，偷偷望了望他的背影，远远地象是拿个根带毛毛的金杖，领着送亲的兄弟们舞得倒好看，一斩齐向左，一斩齐向右，忽儿前进忽儿转身的……表哥的心思，真是无人能及，竟引得路人挤得里三层外三层的……那些孩子更好笑，竟跟着表哥他们，一路学样……也不知吹的什么曲子，那些嗦呐笛子，竟然和着脚步……
终于有脚步传来，就在门外。门开了，又轻轻关了。衣裳悉嗦之声靠近——漱姑娘心跳骤然加快。
眼前一亮，盖头被掀掉了。漱姑娘只觉得心都要跳出来了，却只是低着头，双手绞着自己的裙带。
来人长长地出了口气，伸出手来，抚了抚漱姑娘滚烫的脸蛋，又勾起漱姑娘的下颏。
漱姑娘抬起脸来，眼中所见正是那割舍不下的微笑脸庞。漱姑娘呼吸都不正常了，只觉得透不过气来，语声紧张得颤抖：
“表哥……”
第二卷完
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