“来了来了……”
“我看见了，呦，还是个小白脸，怪不得就是出万两银子，五婶也不肯退婚了……”
“是呀是呀，五婶那样的小户，不过仗着有一门好亲戚，这才攀上了高枝，得了这样的女婿，等闲怎肯放手……”
门口围得水泄不通，其中好些还是五婶的街坊邻居。见了宋五婶打官司，嘴上说着前来助阵，其实不过是来瞧个热闹，增些饭后的谈资。县衙附近的闲人，一见有了热闹，自然如苍蝇闻着了腥，立时将个衙门口挤得个满满当当。
长生进了门，众人正伸长着脖子要看个究竟，却不料衙役来赶。
“都散了，今天不打官司，没什么可看的，散了，散了……”衙役大声地驱赶人群，长生却被收了监。
人群恋恋不舍，有人却叫了几声：“走喽走喽……明天再来欧……”
几个衙役摇着头。平头百姓往往不知，这种无足轻重的民事官司，县太爷却是在里面内堂审理的，挤在县衙门口根本瞧不出什么名堂。
长生近午时分，让两个公人勾兑了，却并未当场到堂。两个公人只说先要吃饭，子良尚贤几个只得找了处雅座，陪着两人吃喝。赵尚贤拿出一些碎银说：“给两位买杯酒喝。”
其中一位斜觑着眼看了看，不过一二两银子的样子，当即不悦回道：“相公将我二人当什么人了？”
岳进笑着回道：“不过是让两位买杯酒喝，还请对何三少爷照看一二，少待，我等另有重谢。”
长生明白了，这是嫌少，让众人又凑了些孝敬。公人们酒足饭饱，却又泡了茶闲坐。
长生有些意外。岳进解释道：“大人午后升堂，早去了也不过是白白等着。”没有去衙门白白坐等，却是银子的功劳。
长生也不敢回家去搅了家中的安宁，只得先将诸事安排妥了再说。
荡到申时将近，公人才领着长生回了县衙。
才跨进牢门，迎面扑来强烈的尿骚粪臭，长生呼吸一窒。尝试屏着气，忍着反胃。
背后却被牢子猛推了一把：“磨蹭什么？”
气再也屏不住了，温暖稠厚的恶臭扑鼻入喉，长生不得不改用嘴巴呼吸，却仍感到恶臭隐隐。长生只觉得自己仿佛是那身陷粪坑快要溺毙之人，为了苟延性命，不得不大口吞下阿堵物，而那阿堵物却无处不在无穷无尽。
长生被关在了起来，用衣袖掩了鼻，四下一看，暗淡光线下，地上横七竖八躺着四五具破衣烂衫。却将地方占了，长生只得原地站着。
正彷徨无计，只听得有人在说：“错了错了，师爷吩咐了要好好照看……”
“我是准备对他好好照看……”
“是真的好好照看……”
“……原来是肥羊……”
“喂，新来的大少……跟我来……”牢子为长生换了一间牢房。这次离门口近了，单独一间。味道略轻，却多了一股霉味。
一会儿，尚贤来了。长生仿佛见了救命稻草，不禁喊道：“赵先生，快想想办法，将我弄出去……”
“不知是何路数，竟将少东收了监。”赵尚贤正在疑惑，这样的官司，若是不审，就只合在家取保候审，却是不该下监的。
“问过岳进了么？”长生忍着反胃说道。
“问过了，他也不知。”尚贤想了想，还是轻声说道，“我见着那个岳进与公人眉来眼去的，只怕不是什么好路数。”
长生倒是佩服尚贤的嗅觉，不过此时也顾不得臭味了，只管开口说话：“你与子良留心点，别让他搅得太深。此人我也吃不准。要不，这就先把个二十两银子谢了他，让他自去？”
“这恐怕不妥。少东还在这里，万一他使了坏……还是等少东出来，监生也下来之后，那时再做计较不迟。”
“也对。……赶紧花上百两银子，找机会打点县衙师爷……还有这些牢子……你来办，不要假手岳进。”
“一出手就百两，少东不怕将这些人的胃口勾得太大？”
长生想起中午情景，肥羊要有肥羊的觉悟：“还是不要节省吧……众人皆知我家富有，出手小了，惹些意气反而不美……快些想个办法弄我出去……”
三福早早地将晚饭送了进来，如此环境，长生嗅觉尚未失灵，怎吃得下去？长生白天担惊受怕一下午，心神疲惫，正失神胡思乱想，忽听得吱吱声乱响。长生毛骨耸然，四下看去，却见一团团黑影正在饭菜上奔忙。
长生定睛，一下子跳得半天高——“老鼠！”
天还未黑，这些大胆的鼠辈已被饭菜香味引了出来。
长生缩在远处。裹着三福带来的被子，再也不敢合眼，半梦半醒地坐着饿着，熬了一宿。
第二天早上，三福送来了早饭，前脚刚走，长生就被带到堂上。
县太爷张元聘与长生识得一面，也算是照顾长生，并不正经过堂，就在日常办公的偏厅审理。宋五婶早被喊了来，两方也不用下跪，只坐了当面回话。
事情都已清楚，知县最后问道：“何长生，你只求退了宋家这门亲，愿出白银万两？”
长生头脑昏昏，半天才答道：“正是。学生与表妹青梅竹马，只盼着有情人终成眷属。”
“你倒不爱财，做官倒好……”知县看了他一眼，继续问道，“你欲退亲，令尊令堂是何意思？”
长生回答道：“父亲后来允了。”
“如此说来，原先并不赞同。”知县点头，“何长生，你既与表妹青梅竹马，可为何不早早遣人前去提亲，却等到父母为你另行下聘后又来退亲？”
长生答不上来。
“昨日衙役前去你家，令尊因病无法前来。令岳母却提道，令尊是因你退亲呕气，这才病倒的，可有此事？”
长生一听知县口称“令岳母”，就知道要糟，却想不到所问更是中了自己痛脚，只得避重就轻答道：“学生父亲后来却是应允了。”
知县叹了一声，转头问五婶：“宋李氏，如你所言，何长生一个轻薄纨绔，愿出白银万两也要退婚，而你竟还是要他做女婿？”
宋五婶尴尬回道：“只因为家有痴儿，实在是不得已……才见了两面，已割舍不得……饭也吃不落，夜里觉也不困……”
“喔，见过面的……”知县与师爷相互看了一眼，师爷又凑在知县耳边嘀咕了两句。
宋五婶这才反应过来，话说多了——老爷他们只怕是想岔了，当即羞红了脸：“并非如老爷所想……”
情事往往越描越黑，却是辩不得的。五婶的举动，在知县师爷看来，自是欲盖弥彰。
知县存了此念，还能如何？当即就判定下聘有效，三个月内赶紧完婚。
“至于你与表妹，你既拿得出万两银子，那三妻四妾也不算什么。”知县说道。
长生心里沮丧。眼见着师爷弄鬼——难道尚贤没有打点好？
等到赵尚贤赶来，却扑了个空，长生早放还了回家去。尚贤只怕消息不实，让人去请师爷出来。花了钱把银子，一会儿师爷出来了，也是一样说法。
“瞿某有负所托，老爷却判了个何少爷三个月内完婚。”师爷微带歉意说道。
尚贤得了确信，这才放了心。至于退亲官司，他本来就不以为然，只是不得不说一声：“这……学生却是难以回复少东了。”
“先生不必为难，何少爷责怪起来，可请他寻其岳母，一问便知。”
赵尚贤不得要领，这不是废话么？官司就是少东岳母挑起的，难道让少东找岳母吵架？只得道了声谢，正要离去，却又想起昨日疑惑，顺便请教：“学生一事不明。此番讼事，少东似无需下狱。昨日却是因何？”
师爷昨晚拿了他一百两银子，自然是知无不言：“这却是大人的好意。大人原本对何少爷很是欣赏，却认为他性子不够沉稳，处事略欠周到。让他在狱中过上一夜，意在引以为戒。”
也就是说，为了少东好，所以吓他一吓。尚贤明白了。
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