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“苟大娘子，你且看看，这两件可中不中你的意……”五婶领着客人回来，引入了里间。
“五婶做的，还会有错？我倒是中意，就是我家小姑子，你也知道，她性子挑剔着呢，却是要她看了才算，毕竟是她的嫁衣，五婶说是不是？”
“那是当然……这可是长安城里传来的最新式样，你看看，这收襟，这下摆，这裙褶，这蝴蝶暗扣，够精致的吧？我敢说，就城里这一片，还没有哪家能出这样式！也就是我，仗着和族里富家的交情，常来常往的，这才有机会从那些姑娘小姐身上，领了稀罕的市面回来。我谁都没有给，第一个就做给你家小姑……”
“是吗？我说呢，怎的就让人眼前一亮！敢情是西安城最新的式样呀……我瞧着倒也有些眼热了……比起我嫁过来时所穿的，这可强得太多了……也真难为五婶的一双巧手……啧啧……我家那小姑呀，可真是难伺候，却偏生这般好福气，有这般俏丽新衣穿着出嫁……
“苟大娘子，若是你家小姑有不满意处，尽管拿来更改，总要让她欢欢喜喜出嫁才是……”
“就这新颍样式，她眼都还未开呢，还能不满意？再不满意，让她自己找人做去！……我是想着她就快出嫁了，以后就清静了，这才耐了性子。若她真的拿腔拿调的，将自个当作个皇帝的女儿，我还不伺候她了呢……”
……
“是这些吧……”
“这……这却多了，我一时也找不开……”
“多了，那就存在五婶柜上吧，过些时候，若是我当家的手里松了，再添点，我也做一件……”
说着话，五婶陪着苟大娘子出来了。
“宜妹妹在做活呢？”
“嗯……苟家娘子，不再坐坐么？”
“不坐了。这两件嫁衣，我家姑子还在家等着呢……五婶，你是好福气呀！生得个如此出众的女儿，都说你高了运了，攀上了城中的巨富……那家是开布庄的吧？那你下半辈子不用愁啦！再也不用窝在这小屋里了，你不会搬走吧？若真的搬了，我们街坊邻居可真的要想得慌了。这几条巷子里，有谁还能离得了婶子……”
五婶瞥了女儿一眼，含糊地应付着，一面将苟大娘子送了出去。
片刻之后，五婶回来了，看了女儿一眼，暗叹一声接着做活。
“娘，错了！错了！该用红色丝线缝制这底边……”
“……真的唉，我怎会用白线的？这可是喜服啊！还亏得女儿提醒，还得拆去这几针。”宋五婶也笑着摇头，伸手拿过了剪刀。
“娘……宋叔叔喊娘前去，有什么事情么？”
宋五婶强自一笑：“傻丫头，能有什么事？一切安好。”
宜姑娘动了动嘴唇，却没说出话来，仍然低头做活。
母女两个，加紧缝制。一会儿，宋五婶却又出错了。五婶无奈，放下手中的活计，笑着说道：“娘许是累了，净出错儿。且喝杯茶再来做活。”
“娘尽管去歇着，黄家的喜服快做完了，娘手头这件就交给女儿好了。”
“娘歇一歇就好，阿宜自己的嫁衣未做得呢……”话才出口，五婶就后悔了。
宜姑娘听了，不再坚持。
宋五婶暗叹，这样一个美貌听话花朵儿似的女儿，怎的命就这般薄呢？尚在襁褓之中，她爹便在行贾途中染病走了。好好的小康人家，渐渐沦落到要靠着亲族周济才能勉强度日。仗着自己一手女红，日夜操劳，总算将女儿拉扯大了，能够帮上手了，自己巧手制衣的名声也渐渐传了出去，找上门的客人多了，生计倒是不愁了，却又该愁女儿的终身了。左挑右选，好不容易候着个大富何家，连聘书都下了，自己刚觉得这辈子大功告成，不想又平地起了波澜，何家少爷却前来退婚。才让自己劝了回去，过了这几天，自己吊着的一颗心刚刚放下，不料堂弟却又将自己找了去。都说怕什么来什么，结果还就应了自己的担心，何家仍然提出退婚。此次并非是何家少爷，年纪轻好糊弄，而是族中堂弟宋时雨向自己开口。过去常接受他家照顾，这门亲事又是他做的媒，他来说话，却要叫人如何回答？
自己当场就叫了起来：“本家叔叔你也知道，老嫂子家孤儿寡母两个，就指望着这门亲事了，媒人都是你做的，你可不能出尔反尔呀！”
“嫂子，我也是没办法呀！自家侄女，能帮忙我还能不帮么？何况还是我自己做的媒人。要退了亲，岂不是连我都脸面无光？……实在是没有办法，何家因着退婚一事，家中已然闹得不可开交……何家老爷子都气得病倒了……再闹将下去，真要出了人命，喜事还不是照样不成么……”
“这婚姻大事，都是父母做主的，何家老爷老夫人怎就没个法子呢？”五婶不甘地插口道。
“嫂子你也知道，现今世风日下，城中少年早已无赖成性，没了上下规矩。在我们小时候，年轻人在街上遇着坊间老人，还要避立让道，如今却有哪个还行这一套的？……何家也知道，嫂子家孤儿寡母两个不容易，就指望着这门亲事，我也替嫂子说话。何家倒也通情达理，侄女退婚，脸面上确实有些不好看，所以愿意出白银一万两，作为补偿。”
“叔叔不是说笑吧？”五婶转脸望向宋二，下意识地问道，内心着实有些惊讶。原先只当何家少爷说笑，现在连宋时雨竟也这般说话，那是确着无疑的了。
果然，宋二点头：“何家愿意写下欠条，逐年付清。”
宋时雨话都说着这个份上了，看这情景，这婚不退是不成了。聘礼不过百两，退婚倒要万两银子，传出去可真要成了天底下最大的笑话了。亲事已不成，难道还能要退婚补偿？五婶也只是在心中想想，到底过了冲动的年纪，随即便打消了硬气的念头。人财两样，至少还得了一样。五婶只能这般安慰自己了。可是，这话却要如何对女儿说呢？
“按说何家出万两银子作为补偿，怎么说来我都该答应了。可是，叔叔，你却不知，我家那个女儿却是死心眼儿，只怕她想不开……也不知说得成说不成……”
“这也不急，嫂子回去慢慢劝解……关中富庶，城中、邻县殷实大户着实不少。我替五婶留意着，定为侄女寻一门不下何家的好亲事……”
宋时雨的许诺，五婶自不会当真。不过那是以后之事，眼下让五婶烦恼的却是，好好的一门亲事黄了，该当如何向女儿启口呢？
怪就怪自己心气太高。总认为自己所嫁小康之家，生活还如此艰难，所以想着既然女儿如此出众，那就定要替女儿寻一门殷实大户，也好一生平安喜乐。如今空欢喜一场，还不如就答应了过去那些提亲的人家。马家不错呀，每年都有七八十两银子进帐；王家更不错，每年收入过百两，家底更是过了千金；李家也不错呀，读书人家，家里有着一百多亩田产，守着可过个平平安安的小日子……现在，五婶倒是想起这些人家的好处来了，当时可是只见着人家的短处：马家门户太低，亲家只是帐房先生；王家行贾，嫁过去女儿要常年守空房；嫁到李家倒不用守空房，可生活太清苦……如今，却要让女儿空欢喜一场了……
看着女儿缝制衣裳的恬静脸容，五婶硬着心肠开口问道：“阿宜，你说，何家少爷，他人怎么样？”
宜姑娘低着头不响，隔了半天才接口：“娘怎想起问这话？怪羞人的！”
“你这孩子！和自家娘亲，关起门来说说，有什么羞人的？”
“……”
“人不错？”五婶不觉重复道。不过真说起来，在宋大家里，在场面上，那知书达礼模样，那白面书生温文态度，就是自己也心生好感。五婶想着，却不得不违心说道：“我看哪，他人实在是不堪，那当得起女儿‘不错’两字？油头粉面的，处事轻浮得很。上次连招呼也不打，就闯到我们家来了。真想不到何家如此没家教，子弟竟这般无赖……”
“……他，真的这般不堪么？”宜姑娘抬起了头，颤声问道：“娘……是不是……有了什么变故？”
五婶只得点了点头。
宜姑娘却仍然低下头去缝制衣服。
“阿宜，你没事吧？”
“我……没事……”
“阿宜，何家有了变故，他家老爷子都病了，所以不得不委屈女儿了，你宋二叔说了，你的亲事包在他的身上了，一定为我家阿宜找一门更佳的亲事……阿宜，你怎么了！”
宜姑娘的眼泪早扑漱漱地滚落下来了：“娘不要说了……”放下了活计，宜姑娘奔进了里间。
五婶赶紧跟了进去。却见女儿扑在床上，用被子蒙着个头，双肩**，想来是在无声地痛哭。
“女儿啊！”五婶坐在床沿，心疼地劝道，“是何家少爷没福气，这般花朵似的姑娘，他却宁愿写下欠条，出万两银子也要退婚，这样有眼无珠之人，女儿难道还……”
“女儿说什么？”宜姑娘回了话，在被中翁翁的，五婶没听真切。
宜姑娘掀开了一些被子。五婶只听一个声音呜咽道：“那些银子，娘一两都不可要它……”
是呀，这样的侮辱，又有哪个姑娘家受得了？一掷万金竟然只为了退婚！……可那是整整一万两啊！不是十两百两银子！五婶思量了一回，终归还是舍不下。摇摇头，只得先行劝解女儿再说。
五婶心中有事，夜里睡觉也不安稳。半夜翻身，迷迷糊糊一摸，床上另半边却是空的。心中一惊，五婶顿时醒了。
“阿宜！阿宜！……你在那儿？”五婶急叫，却没有回音。心中惶惶，急忙点了灯，叫着寻了出来。却见女儿好端端地坐在桌边，手里捧着什么，呆呆地出神。
“阿宜，怎不应声？……你这干啥？”五婶松了口气，走了过来，将油灯放在桌上。宜姑娘手上的料子溢着霞彩，却是长生那日留下的绸缎。
“娘……我……”宜姑娘见到母亲出来，强自笑了笑。
不过见了两次，这死心眼的女儿……五婶暗自心疼，只得开口安慰道：“女儿呀，宋叔叔这做媒的都开了口，娘还能如何……若大得出气力，娘还能不帮着你么？就是做牛做马，娘也要让你遂了心意！咱们托人再找，定要寻个比何少爷更好的……”
“娘！……”
才喊了这一声，宜姑娘眼中却又盈满了泪水。
五婶无奈：“何家少爷真有那么好么，阿宜却放他不下……”
宜姑娘只是低头默默淌泪。
五婶看得分明，女儿的脸却是红了。
“阿宜若是真心喜欢何家少爷，那也不是没有法子……”五婶迟疑着说道。
“娘……别是又哄我？”宜姑娘抬起头来，脸上挂满泪水。口中虽然怀疑，眼睛却已睁得大大的，热切地望向母亲。
冤孽，真是冤孽呀！……五婶暗中摇头，找了帕子递去，又拿过绸缎。一咬牙，下了决心，为了女儿，也只有豁出去了：“娘不哄你。只要如此……这般……事情准成……原先只是碍着亲友间的脸面，撕破了不好看……如今为了女儿，却也顾不得了……真是女大不中留，为了个才见两面的男人，痴得竟连觉也不困了……”
宜姑娘这才破啼为笑，带着羞意拭起泪来。
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