拍卖会后，长生并没有回大风堂，而是带着赵尚贤赶回了恒昌顺。从那三家所赊的布匹已经陆续运来，发放号上众人的工钱，与米行肉行菜行柴行等各行结算上月开销，安排变卖外县铺面，诸事都待长生决断。
换回自己的衣裳，吃了午饭，才处理了一些事务，长生要钓的鱼儿已经上门来了。只是没有想到，首先来的却是温家。
温家谢掌柜，长生上温家赊布之时，却是见过的。后面跟着来的却是温家五郎温有枢。
长生不禁奇怪：“五郎怎的来了？不准备温书考秀才了？”
温有枢有些脸红：“有枢才能不及家兄。家里有三哥专心仕途，便已足够，父亲若大的生意却是要人接班。”
谢掌柜笑着解说道：“五郎现在改了性子，不想读书了，倒愿意从商。今天带他前来，一来见见生意场面，二来顺便替东翁前去探望一下令尊。”
长生恍然，原来有枢是来实习学生意的，就象当初父亲带自己一般。想到父亲，长生心里不禁一黯。
正说着话，伙计来报，王家沃少爷来了。长生暗喜，等的就是你！
“谢掌柜，这个数岂不是让我太吃亏了？”长生摸着谢掌柜袖中的手指，满脸不情愿地说着。
“三少说的哪里话来？按三少说的底价，这不是差不多么？”
长生后悔，原以为在拍卖会中透露一下织机拍卖底价没什么大不了，不想有心人却将自己的底摸了去，谢掌柜一开口，更是又将底价砍去了不少。长生答应不下：“谢掌柜，那是在拍卖会中。现在可没有这许多货，您看，王家不是还等着么？”
王沃笑着摇摇手：“我不急，两位先谈妥了再说。”
谢掌柜却说：“那天三少上门求助，是哪家二话没说一口就答应赊布的？东翁与令尊可不是一般的交情，三少不会连这点面子都不给吧？”
长生原本不想卖给温家。织机手头就那么六十架，从那三家已经拿到了布匹，只有先将织机卖给了他人，才能弄进更多布匹，给了他们，只不过是抵了赊帐。可谢掌柜论起了交情，倒是不能不投桃报李，长生满脸歉意：“谢掌柜既然这么说了，那么价格就再下点。可按谢掌柜给的价，长生太亏了，实在无法答应……”
谢掌柜摸着长生的手指，盘算了半天：“这个价钱可真不便宜呀……”
“不便宜？谢掌柜不会不知外面的行情吧？且不说给您的价，就是按三百匹算，三年也是本翻三倍，随便放哪儿，也不至于被人说这价格不公道吧？”
谢掌柜却还是摇着头：“说我是说不过三少您。这样吧，我就吃亏点，可数量上三少可得再加几架。”
“那也好说，只要谢掌柜再加些布匹。现在织机数量实在有限，您看要不这样，先交一半，过个半月再交一半？”
“这怎么成呢？三少手头现有就不下六十架，怎会数量不够？”
“谢掌柜，二话没说就赊布给长生的，可不止您这一家。我一碗水总要端平了吧？”
“……好吧。我就不让三少为难了。不过，我这就要提一半……”
“行行，剩下的那一半，等余下的布匹一到我就提给您。您且坐了，等我与王兄谈完，就让赵先生陪着您前去提货。”长生说着，转向了王沃。
曹掌柜进来时，长生正起身送客。
“五郎，你先去楼下稍坐。我马上就下来，这就带你去家里。”长生关照了一声。
“这里有两张文书，若没有问题，曹掌柜就签了吧。”
曹栋材拿过来一看，却是两张债务确认文书，说是恒昌顺赊借温家王家标布各若干，折合银两多少，已由大风堂偿还。恒昌顺现在共欠大风堂白银多少。以下年月日。
“这……”曹栋材犹豫着，三少不签却叫自己签，到底是何原由。
“有什么问题？”
“温王两家没意见么？”
“他们都已经得偿，还有什么意见？”
问题倒也挑不出，曹栋材还是迟疑，终于说道：“曹某只是二掌，签了管用么？”
“怎不管用？总掌生病不在，二掌不签谁签？”
曹掌柜无法推托，心中却在想，现在总掌不是你么？想归想，却还是去拿了章来盖了印。
“曹掌柜，您说说看，哪位管事能当此重任，带队前往榆林交了官标？”
“官标期限还有三个月呢！现在去不也太早了些？”
“既然无法做生意，三万五千匹标布，在库房中躺上三个月，难道还等着虫蛀？不如早交差早心定。”
长生与温有枢出得门来，沿街慢慢地逛着向家走去。春末阳光耀眼，晒在身上微微有些热了。长生想道，温家大概是怕自己不买面子，所以连礼物都准备好，一开口就说有枢要来探病。看来温家对织机也是志在必得，只不知这一招是出自温自古还是谢掌柜。
温玥温有枢今年长高了不少，孩子气的白净圆脸变得长了些，身上一袭月白春服，已有一些他兄长的潇洒态度了。
“仿佛还是昨日，五郎拖着鼻涕，跟在你家三哥身后，想不到一转眼，竟已是个翩翩少年了。”
“何三哥少来取笑，什么时候我拖过鼻涕呀？”温五有些脸红，“何三哥不过大了我两三岁，怎的说话口气这般托大？”
“没有么？或是你忘了，或是我记错了。”长生见温五郎要恼，换过话题，“五郎今年十五了吧？可曾定亲？”
“我年纪尚小……”说到这个话题，有枢不好意思。
“有志不在年高嘛。”有枢听了不禁要笑，何三哥说话真有意思，好色竟能被称作“有志”么？“可有心仪的姑娘？”
有枢转脸看了一眼长生，却没有接话。
“不答，那便是有了。”长生察言观色，心中已知，“是谁家的姑娘呀？说与你何三哥听听。指不定我还能替你想想办法呢。”
有枢期期艾艾地问道：“何三哥与张子良很熟么？”
长生闻弦歌而知雅意，当即明白了，点着头说道：“张家七妹，容貌歌喉俱极出色，人也干练，不是平常女子可比。年岁也相当。五郎眼光不错。放心吧，我去与子良一说准成。……只有一样，五郎须先征得令尊同意。”长生想起与父亲的冲突，很自然地就加了一句。
有枢点头应道。过了半晌又问：“何三哥，近来很忙么？都好几个月了，没见你在诗社中露过面。”
“诗社，有趣是有趣，可开春之后，生意上忙了些，所以就去得少了。”
“大家都说，凭着何三哥的诗才，不去多做几首诗，实在是太可惜了。”
“是吗？我倒不觉得。在诗社之中，高谈阔论指点江山，却是与世事无补。你家三哥还是常去么？”
“三哥也不太想去，可是每次朋友前来拉他，他碍于情面，也推脱不了。倒是我家有章堂兄，在三原之时，起劲得很，最好是天天都有诗社，那才称了他的心意。”
“说起你家堂兄，自离开之后，我倒是挺挂念的。不知有否来信，一切可还安好？”
“上月堂叔才来过一封，说到了北京，安顿了下来，家里人都安好……”
……
退婚冲突，父亲病倒，接手布庄，应付大哥二哥的手脚，让长生身心紧张而疲惫。直到今天，所有的应对之策都已布置停当，事情告一段落，长生这才放下担子。此时走在午后的阳光下，长生与通家好友有一搭没一搭地随意聊着，难得心中一片悠闲平静。
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