“嗨……嗨……”何旺财在屋中坐了又站起，站起复又坐下。
他婆娘阎氏不耐烦地说道：“做了一辈子的奴才，我看你连福都不会享了。清清闲闲地坐在家里，衣来伸手饭来张口的，有何不好，却长吁短叹的，好不晦气。”
何旺财张了张嘴，却是与婆娘说不明白，这做惯了事的身子，闲下来真似苦刑一般。何况在何府之时，身为大管家，府上众人尊重奉迎，如何是现下这般无聊寂寞可比的。
何旺财背手在房中转着圈，让阎氏只觉得头晕，也自叹了口气，放下手头的针线活儿说道：“我说当家的，你还是出去寻些个友好，喝酒散散心吧。”
“喔。好的。”何旺财口中答应，寻即苦笑了，“我长年只在何府，那曾交结些相投的友好，如今却是没处去得……”说着老旺财竟起了心酸，这便拿着袖子拭泪。
阉氏撇了撇嘴，当即回道：“何家老爷自弄家产，他要留给哪个儿子，何须你多事，从中轧进一脚去？”
老旺财从来不认为自己中饱私囊有何错处，有哪家的管家管事不靠山吃山，要些好处的？就是门子也常常要讨了赏钱之后才肯通报。让他后悔的却是弄权得罪了三少爷，结果丢了差事。这却无法说与老妻阎氏知晓的。
阎氏口中埋怨，到底不忍见自家的白发老头揾泪，想了想道：“间壁邻居几个老汉，你携些钱去，请他们吃酒，等两三回熟了，也就有了交往去处，好过你整日在家唉声叹气的。”
“那些乡老，好不晓事，谈吐更是无趣。”老旺财在大富之家浸淫几十年，却是看不上那些乡土老汉。
“你倒是个城里的明白人，却怎的连个朋友也没有，倒先嫌弃起人家没见识了。”阎氏责道，想了想又说：“要不去访访那些佃户。过去他们可是很殷勤的。”
“不去不去。过去我是大管家，人家自然殷勤。如今却是落了地的凤凰，没的倒让人取笑。”
阎氏无法了：“这也不成那也不成，你倒要干啥呢？……要不，趁现下无事，你来打理一番门前这片菜院。已是仲春天气，平整了过些日子也好种些花草疏果。往年家里也没个男人，我与媳妇也没心思，既然你要无事闲忙，这倒是个去处……”
阎氏还在唠叨，老旺财早去了柴房，自寻个锄头开始松土。
老旺财这辈子都没怎么碰过这东西，不想老来倒学着耍弄起来。阎氏从窗口望去，只见地里歪斜深浅不一，比自己尚且不如。想他也只是消遣而已，遂不去管他干得是好是坏。
老旺财手里锄地，心里却飞向很久以前。是什么时候，自己捏过这锄头柄？还是在陪老爷读书时吧？不，老爷那是还是少爷，自己偶尔抽空帮着丫头珠姐儿伺弄花圃。那时的天气也是春天，花儿开了许多，珠姐儿口中虽然说，“少爷读书，你怎不求上进却来这里……”脸上却笑意盈盈，伸手擦汗……多少年了，如果珠姐儿还在的话，也是白发老媪一个了……
老旺财劳动肢体，心绪渐宁，正沉浸在过去的回忆中，耳中却听有人在喊：“老管家，老管家，你可还好，我来看你了……”
老旺财正忆起自己青春年少时，耳中听了呼喊，一时不免糊涂——青春年少，老管家是谁？
半晌，才抬起头来。阎氏喊了几遍不见旺财答应，已经前去开了门，将客人迎了进来。旺财看时，半晌回过神来，却是何家的佃户贾石。
进了堂上，还未坐定，贾石已然双膝跪倒，喊一声：“老管家，请你救我！”
“起来！起来！这算什么？就算天蹋下来，起来再说。”阎氏一看赶忙让道，“当家的，还不来帮我一把？”
事情还要从年前说起。
那日长生带着三福来到管家房，正好有五六个佃户前来拜年，还未离去。见到三少爷进来，俱都站了起来行礼，老旺财也不例外。
长生理也不理，只板着个脸，走到桌前，老旺财站着直陪笑。长生只是毫无表情地看着他，老管家脸上的笑容渐渐僵了，长生心中暗爽，努努嘴。三福上前叱喝道：“还不给少爷让座！”
老管家尴尬地连声说“是是”。
长生也不理他，在他让出来的位置上坐了，两眼直望向下面的几个佃户。
几个佃户也渐渐不自在了。
长生看看火候已到，开口问道：“你们几个都是何家的佃户么？”
下面众人连声应道。有的还说“前些天少爷来讨债不是已经见过的嘛？”
长生听了不由得笑起来，三福训叱道：“该是你们认得三少爷。三少爷贵人多事，忙着呢，哪记得清你们这些泥腿子谁是谁？”
几个佃户连声称是。长生赞许地看了三福一眼，原来三福的才能在此，竟是个称职的狗腿子。
长生摆摆手，脸上不动声色，等众人又静了下来，只问道：“上次我来村里讨债，你们中谁没有见过我？”
众人面面相觑，只有一人应道。
长生说道：“我就算你不知者不罪。且站在一边。”看了看剩下的几人，继续问道，“你们几个却是见过我的，那是不是都该知道现在是谁掌管何家田产？”
众佃户嚅嚅不敢答。三福大声说道：“从上月起，三少爷就已掌了何家所有的田产。你们来何府却不来拜见少爷，我看你们是不想再佃何家的田了！”
这句话一说，佃户中胆小的便下跪了磕头哀求，却有硬气的不服地反问：“年年都是来老管家处拜年的，却有何错？”
“你还有理了？”三福上去就是一脚，将对方踹倒在地。
此人倒在地上，不敢还手，刚要起身，旁人硬拉着他跪了，却仍然梗着脖子，脑门涨得通红，青筋暴起。
长生平静地说道：“往年之所以让你们来此拜年，是因为老管家旺财替我家掌管田产。从今年起，三少爷我亲自掌管田产，你们是不是该来拜见少爷我呢？
长生扫了其他人一眼，接着问他：“你叫什么名字？如此不懂道理？我何家怎会有你这样的佃户？少爷我无能，用不起你这样的佃农，老哥明年还请自寻个去处，另佃别家良田吧。”长生说着拱拱手。
众佃户一听大慌，连那硬气汉子都变了脸色。别人都求着三少爷大发善心，那硬汉却转眼看向老管家。长生心中大怒，你不来求我，倒去求老管家，你以为这何家难道是何旺财的？
长生点着下面的众佃户，“你们别光顾着替他人求情。你们自己的事还没完呢。现在我就回自己院中，谁还想做何家的佃户，就带着礼物来拜见我。如果我等到三十那日，有谁还没有来给我拜年，明年的田租就另加两成，改为六成。”
长生起身欲走，老管家何旺财连忙上前递过帐本说道：“三少爷，这里有些佃户却已来过了，你看……”
长生正眼看着他，说到：“有佃户来过了吗？我怎么没见到？”
何旺财低声陪笑道：“那不是少爷没在么？”
“我没在，难道奶娘崔氏也没在？难道三福也没在？”
“是，是，都是老奴的错，就请三少爷罚我吧。可这混人，”何旺财也不敢为自己再辩，却不得不替那个混人出头，“难道三少爷还真能和他一般见识？”
长生冷笑道：“老管家别捧我，长生年纪轻轻，可比不上旺财叔，哪里来的什么见识？我只知道，此人不象是我何家的佃户，倒更象是旺财叔家的佃户！”
“三少爷，老奴给你跪下了，还请高抬贵手，饶了这混人吧。”
长生心中恼怒，现在饶了这混人，岂不是你老管家忍辱负重的功劳？别人记的可是你的好！我若不放，欺负白发老家人的名声则逃不掉。长生一时之间，真想就此一个大耳刮子甩过去。
长生暗中提醒自己冷静，冷静，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，努力挤出一丝微笑，说道：“旺财叔，少爷我倒糊涂了，这混人若是我家的佃户，怎的他不来求我，倒是你来求我？”
底下有机灵的人，赶紧让那混人上前跪求长生。
那人跪在长生跟前，也不说话。老管家说道：“还不开口，说，少爷，我错了，请您饶我这一回……”
长生低头看着他，那人低着头也不说话。何旺财又示范了一遍，众佃户又在边上帮腔，终于那人在喉头难以觉察地咕哝了一声：“我错了……”
“你说什么？我可没听见？”长生说着，等了一会，终于听到了稍大点的一声。
长生哼了一声：“现在知道错了？我看你根本就没知道！”
何旺财赶紧劝道：“三少爷……”
长生打断他：“老狗才，你的帐以后再算。”转头狞笑着对那人说道：“你既然开口认了错，那么三少爷便不能不原谅你这一回了。本来你对本少爷无礼，若是直接来求我，我不过是责骂一番。你倒好，不来求主人我三少爷，倒去求何家的奴才老管家？你这个混人，叫什么名字？贾石？明年你家田租就多加两成好了，也好让你脑筋清楚清楚，省得日后还是不明白，这何家到底由谁作主。”
长生再次欲走，又让老管家拦了下来，举着手里的帐本：“三少爷，您看这些人都已来拜过年送过礼，您不会是真的想让他们再来吧……”
长生冷笑一声：“他们来过，可拜见的却是你，哪里曾给我拜过年？又如何称得上是‘再来’？”长生丝毫不给老管家面子，又转头向众佃户说道：“我重申一遍，你们回去告诉大家，若过了大年三十谁未曾来拜见我，谁家明年就另外加收两成田租。”
老管家尴尬地问道：“三少爷不是说笑吧？”
“哪个与你说笑？三少爷我一本正经，给手下的佃户定下规矩，你竟敢说我是在说笑？”长生哼了一声，“我看你年纪太大，老糊涂了，该回家抱孙子享福去了！”
果然，年三十那天，何老爷宣布的第一件事就是老管家告老退休。何旺财不得不从此离开工作了一辈子的何府，带着何家老两口所给的一百多不到两百两的银子，回家来抱孙子享福了。
何旺财叹了口气，说道：“贾哥儿啊，你所需要多缴的那两成田租，是三少爷定下的。莫要说我早已告老，就算我还身任管家，却也帮不得你呀！”
“老管家，你可不能见死不救呀。这四成租子，我家每年累死累活，也还只图个半饥半饱。若真的还要多缴两成，那我家实在是活不成了！”贾石自年前回家，没少给婆娘埋怨，两成租子性命攸关，婆娘早催着要贾石前去向三少爷认错讨饶。贾石却是不肯。婆娘天天和他吵闹，自从成亲之后，你这臭脾气让我跟着吃了多少苦头，如今都快活不下去了，你还只顾着你自己的脸面？你一个佃农又有什么脸面可言？也不想想你有没有硬气的本钱？你不为我着想，也要为几个娃儿着想，是让他们饿死，还是将他们送人，你倒是说呀……贾石一直拖着，被婆娘逼得实在无法，最后才不得不前来求老管家帮忙了。
“贾哥儿，不是我不想帮你呀。我是心有余而力不足呀，如今，我什么都不是，却要如何帮你呢？”
边上阎氏却在帮腔：“当家的，你还是跑一趟何家吧。就算是三少爷定下的，你和老爷说说，难道还不能通融么？”
“对对……”贾石听了阎氏如此一说，连声附合，“三少爷不好说话，何老爷总要卖你个面子吧？”
老旺财看了看两人，心想若是老爷真的卖我面子，又岂会让我告老回家呢？可面对两人期待的目光，这话却无法说出口。
“其实贾哥儿只要自去向三少爷服个软，三少爷自会免了那两成租子。”
“三少爷对他有成见，我如何能求得他回转心意？老管家，当初我可是为了维护你的体面，才让三少爷罚了两成租子的，于情于理，你都不能不帮我！”
老旺财暗自苦笑，当时却是你自己愣头愣脑才吃的亏，现在却赖上我了。这脑筋不清的之人，实在让人无话可说。
在贾石的苦苦哀求下，在阎氏的帮腔坚持下，最后老旺财终于答应了，豁出老脸去何府跑上一趟。
贾石这才起身坐了，喝茶聊天，又说了些田庄上的新鲜事情。东家长，西家短，高柱等三户人家被逼种了长生果，三少爷派人来三月耕麦田等等，老旺财倒也听得津津有味。可当听到三少爷的师爷常领人前来田庄，东走走西看看，又引了人前来丈量田地，清丈立标等等，老旺财不禁诧异道：“三少爷这是要干吗？”
贾石不懂，何旺财却清楚得很：只有在卖田之前，才需要做这些勾当啊！
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