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何老爷面对放在眼前的帐目，久久没有说话。长生却也耐心，不言不动。
“那你打算怎么办呢？”何老爷终于开口了。
“若是旁人，父亲会如何处置呢？”长生却不正面回答。
“问你呢？你怎么倒反问起你爹来？”何老爷不满地问道。
长生无法，吸了口气，行了一礼，沉声回道：“中饱私囊还能如何处置？吐出贪污银两，然后赶出家门。”
“这……是不是重了点？毕竟老管家兢兢业业几十年……”
“让他吐出贪污银两后走人，对外则称他告老享福去了。”
“三郎啊，老管家若大的年纪，总要替他留点脸面吧？”
“他既然做了出来，可曾想要脸面？就是因为父亲总是念着旧情纵容他，老管家才会如此胆大妄为，竟敢串通姚先生做假帐。让他走人还是手下留了情，若是见官，看他如何做人？”
“三郎，你还想着见官？这也太小题大做了吧？”何老爷不禁皱眉。
“父亲，孩儿小题大做么？下人串通帐房中饱私囊，这难道还是小事？若人人如此，父亲倒不怕家业败落？”
长生不理父亲脸色变换，缓了口气，又说道：“先说姚先生的事吧。姚先生父亲以为该当如何处理？”
做假帐的帐房可无法容情，定是要赶出家门的。何老爷却开不了口，总不见得主犯仍然留任原职，从犯倒被赶出了家门。
长生倒要看看父亲如何下台。
半晌，父亲问道：“老管家一定要告老吗？”
“老管家是罪有应得。除此之外，父亲还有更好的法子么？”
“三郎，你只想到老管家罪有应得，可你想过没有，老管家告老之后，有谁能坐这个位置？”
“老管家走了，那自然是大领班旺忠升上做管家。”
“你呀，想得太简单了。”何老爷叹了口气，解释道，“按理说大领班旺忠确实能坐管家之位。可是你想过没有，现在家里谁当家？作为管家，事无巨细，自然要与当家的请示汇报。旺忠一个壮年男子，进出内院，你说方便吗？”
长生一听不禁愣住了。这个却是从来没有想到过。现在家里当家的可是大嫂。虽然管家进出内院大都有丫环婆子陪着，可内院多的是年轻女眷，有各房的丫环，两位哥哥的几个姨娘小妾，若是个年轻男子做管家，出入实在不太方便。
“你看，老管家是不是就留任了吧？”
“父亲，这可不成。贪污的管家仍然留任，那家里的规矩岂不都成了儿戏？以后有谁还会当它回事？”长生说着，心中不免有气，“旺信只不过中意个丫环就被您赶出了家门，老管家多年来一直中饱私囊倒留任，如此处理，下人们怎能心服？”
“你不说不就成了，下人谁会知道？”
“父亲，你是不是说只要老管家没有把咱们家偷得败光，便可由着他去？”长生忿忿道，“难道没有了老管家，何家就不过日子了？”
何老爷脸上红一阵白一阵，显然被长生噎得不轻。半天才问：“那三郎可有办法呢？”
“实在不成，孩儿自请担任管家。那总没有什么不方便了吧？”
何老爷不禁笑起来，问道：“那你布庄的职事呢？”
长生被问得一窒，说不出话来。长生抬头见父亲一副看笑话的脸色，头脑一热，说道：“那孩儿布庄的职事就只有先放放了。”
“三郎的志向倒大，一年赢利几万两的生意放着不管，专门费心费力去做一个小小的管家？让人知道了，岂不笑掉大牙？”
长生感到脸上发热。“反正老管家得走人。”长生说着，一面提醒自己冷静，总能找到法子的。
“那你倒说个法子出来？”
长生急中生智，还真想出了个办法。
“之所以要留任老管家，只是因为旺忠一个壮年男子出入内院不便。如果旺忠不用出入内院，不就没了这个麻烦？”长生理了理思路，“在外院给当家的大嫂准备一间屋子，就叫做‘办公室’好了。大嫂每日由一两丫环婆子作陪，早晚定时，一个时辰或两个时辰，出内院来此屋中办公，决断分派诸事。那样，旺忠便无需出入内院了。”
“这倒是个主意。”何老爷捻须点头，“你大嫂不办公之时，若有紧急事项，让人去内院请示你大嫂；若事情不急，尽可留待次日再作处理。”
长生很是得意，心想这大明朝内阁的制度，自己抄了来用在家里，还不是杀鸡用牛刀么？开口问道：“父亲，这办公制度如何？”
何老爷也道：“不错，不错。这‘办公’两字倒起得好。你大嫂当家，所处理的并非大房的私事，却是府内的公事。三郎是如何想出来的？”
长生磨得父亲妥协，可赶走老管家与姚先生后的人事安排，只遂了长生一半心愿。何老爷听了长生的建议，升大领班旺忠做了管家，其他的领班职位也依次挪了挪。可帐房一职，何老爷却准备让大房派个姨娘接手。长生本来建议，从年轻家人中找一位略作培训后上岗，是想着安插自己的人手的。现在，大房里失了管家一职，却控制了帐房。长生并不希望见此，却也无法。
十二月初五那天，天上飘起了鹅毛般的大雪。羽风楼的新曲拍卖会照常进行。离午时还有大半个时辰，羽风楼已坐得近满。
长生心中大定，笑道：“本来我还怕天公不做美，会让拍卖会冷清不少。看现在的形势，旺我白白担心了一场。”
孙掌柜也笑着回道：“将近年底，出外行商之人回来不少，本地人又多歇下了。人闲无聊，便都来瞧个热闹。”
钱嬷嬷也打趣着：“那妹妹我倒要给孙大官人道一声喜了。”
子良却笑道：“这话怎的听起来却似孙掌柜有好事要上门呢？”
孙掌柜连说不要取笑：“孙某不过是个地主，收点场地费，要道喜也该给何三官才是。”
长生也笑：“赚了钱，又是年底，让钱嬷嬷为您介绍个姑娘，却又有何妨？”
“钱嬷妈道一声喜，孙掌柜可就要担心钱袋了。”这可难得，张家七姐竟也说笑起来。
孙掌柜陪着长生，子良，张家七姐，正在后面房中说着闲话。与以往不同的是，钱嬷嬷带着玲儿也赫然在座。表面上何钱两人交往一如平时，可明眼人如孙掌柜，一看一听，便发觉两人关系有些不同了。张七姐不是很高兴的样子，孙掌柜却在想，不知何家小哥与钱鸨儿谈成了什么生意。
这样一想，便忍不住了，开口说道：“三公子，你看看多好的形势，明年却要停了拍卖，岂不可惜么？”这一年来，孙掌柜借着为拍卖会提供场地，不光是佣金入帐，得了白银千两有余，羽风楼更是名声大振，生意连带好了许多，已是城中无人能及的第一家茶楼，“
“我也不想呀。可新曲就只这么些。”长生叹息着，又安慰道，“明年还是看看情况再说。若情况还好，到了端午前后，咱们便重开拍卖会，拍卖些货物看看。”
张七姐却问道：“明年要看什么情况？竟要看上好几个月？”
长生看看在座众人，大家都一脸茫然，只得将太监粱永要来督税陕西一事说了。
张子良却不明白：“这太监粱永来陕却与我们拍卖何干？”
长生暗自苦笑，有些话却不能明说，只得解释了一番。这一下不止是张子良，便是孙掌柜也瞪大了眼睛，神色上半是紧张半是不信。钱嬷嬷倒若有所思。
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