请各位读者大大多多支持，千里多谢了。午后还有一章——
长生回到自己房中，独坐暗中思量：二哥虽然面带风霜，却身体结实，精神也不错，比去年走时又成熟许多。听着二哥谈论北地生意，也是条理分明。看来北地艰苦，独当一面很是锻炼人。三年前，父亲便放手让大哥二哥接班，自己只坐镇老家接应。想不到才三年，二哥已将北边的生意从延绥沿伸到榆林。要想争夺家业，二哥只怕也不是好相与的。现在也只能走一步看一步。
奶娘崔氏送茶进来，顺口说道：“今天午饭，我披了件皮坎去厨房，丫环婆子们见了都羡慕我好福气，三少爷订了亲，将来少奶奶过了门，那我可就享福了。连二少爷回乡带点东西，都有我的一份。他们都在问，咱们三房何时添人。我说少爷才订亲急什么，大家说，难不成少奶奶进了门，连个称手的使唤下人都没有，总不成让我这个老婆子去服伺少奶奶吧。我说只要少奶奶不嫌弃，那是老婆子的福气，你们还没有这运呢……”
长生心不在焉，听到此才回过神来，接口说道：“那怎么成？我成了家，奶娘也该歇歇了，好好享享福。带大了我，难道再带下一辈？也没有这个道理。”
“庄户人家也闲不住，一闲还不定生出什么毛病来。带孩子可是奶娘乐意的。从前少爷小时候，多聪明呀，三岁就识字，五岁会作诗，怎么看怎么让人喜欢……”
长生心里暖暖的，等着奶娘唠叨告一段，笑着说道：“那奶娘倒说说，咱们要哪个丫头好呢？”
“桔儿就很好，又会做活，人又能干。桃儿也不错，人俊……”
“那就桔儿吧，奶娘说好，那定是好的。明后天，我就去向母亲要人。”
“那我就去和桔儿说了。也省得那丫头盼得心焦。”
长生看奶奶乐滋滋地走了，暗自摇头，看来奶娘还是答应了人。心中却想，也不知那桔儿会不会合自己心意。其他倒也无妨，最要紧的却是嘴巴要牢靠。若是个小喇叭，无意间到处广播，那自己的一举一动，岂不全暴露在太阳底下，那还怎么跟两个哥哥争家产呢？
长生才跨入中院，已听得宋青大呼小叫地迎了出来。只见宋青一身紫红缎袍，满脸的笑容，却是胖了许多，连眼睛也看不见了。长生叫了声“二哥”，深深一揖，说道：“一向可好！长生这厢有礼了！”
宋青连说，自家兄弟，不必多礼，不必多礼，伸手搀着长生，笑着说道：“呒，不错，不错，长高了，一表人材。小三，你老实说，你今天可真的是来看我的吗？”
“二哥说的是哪里话来？二哥从万里之外返乡，小弟前来不为看你还为看谁呀？”
“难道不是来看你那新媳妇的？”
长生内心作苦，面上却只得带笑着答道：“难道还有这等好事？我还以为来此只是现眼被人白瞧一番呢！”
“说得好！说得好！”宋青抚掌大笑，“真不亏是我兄弟。既然做哥哥的在，必定让你今天见到你那未过门的媳妇。”
“那可就多谢二哥了！”
“好说，好说。不过，小三还真得先去亮亮相，让几位长辈好生白瞧一番。”
宋青领着长生来到堂上，宋家的长辈果然都在。宋大爷，宋大奶奶，宋二爷宋时雨，宋二奶奶，几个不认识的中老年。
看这架式，是三堂会审吧。宋青上前去，说道：“各位长辈，这就是何家三秀何长生公子。长生兄弟，还不快来见过我家的众位长老？”众人不禁莞尔，宋大奶奶骂道：“都做爹的人了，还这么不正经。”气氛轻松了些。长生无奈，硬着头皮上前见礼。
第一个打招呼的对象，自然是宋大老爷。宋大爷三绺白须，只比他儿子略瘦。长生叫了声宋大伯，说道，长生这厢有礼了。宋大老爷点了点头。然后是宋二爷，其他的不认识的，都在宋青的提醒下，长生一一见过了礼。坐在宋大奶奶和宋二奶奶之间的，是位四十左右的夫人。长生不认识，宋青提醒道：“叫五婶母好。”长生推想，这大概是今天的正主，自己未来的岳母吧。
一圈礼毕，宋家大老爷问起长生父亲可好。长生一边回说好，一边暗想，这真可算是会审了，连个坐的凳子也没有。宋家大爷又问起长生的大哥二哥。长生知道宋大爷不过是在替准岳母问话，一一加以说明，说一个在延安府掌管家族生意，一个长驻在松江府收购棉布。
宋大爷点了点头：“你那两位兄长倒是各自能独挡一面。”长生道：“是父亲打下的基业，两位哥哥不过是守成罢了。要说能干，还得数宋二哥，独自在岭南，新开出一片天地。”
宋大爷笑了笑，连说哪里哪里。宋青急急地指着自己接口道：“就在这里，这里呵。”众人笑着，宋青却又笑道：“看不出来呀，长生竟然变如此会说话。”
宋大爷又问起长生自己的情况，现在都在做些什么。长生有点尴尬，只说在自家的布庄学做生意。这时座中一人，接口问道：“可是那城东的恒昌顺？”长生说正是，记得见礼时，宋青说是三叔公。那三叔公目光一闪又问道：“那万陇盛呢？”长生回道那是堂兄家的。
宋大爷赞许道：“不错。不错。假以时日，长生一定也能独挡一面了。”
好不容易，长生才脱了身。不过片刻工夫，长生却觉得有一个世纪长。送上门来让人参观，这种事可真不是人干的，是猴子干的。长生在二十一世纪炼就的厚脸皮也对此不起作用。总算完事了，等着抱新娘子了吗？还不行呢。还有婚礼这一大关呢。长生想着就有些畏难。
吃午饭尚有些时候，宋青将长生带到后厅，宋家的年青男人都在这里。长生知道，以后自己也是其中的一份子了，互相帮衬大概是免不了的。长生朝着厅内看去，大多认识，宋时雨的两个儿子，宋腾宋鹏也都在。只是屋里众人正在激烈谈论什么，并未注意宋青与长生进来。长生一听，众人却是在争论当今之时，何业最为挣钱。陕西文风不振，座中的众人又都出生于商贾人家，吟诗作对毫无兴趣，讨论挣钱的话题倒是精神头实足。
只听一人说道：“本朝之利，不过是两样生意，东南在盐，西部在茶。”
“不错，边茶贸易极为利厚。”一人符合道，长生一看，说话的正是宋腾，“以本家的西南边茶为例，俗例多有一斤茶换一只羊，十斤茶换一头牛。以如此利润来看，就算说是一本十利也不为过。”
支持宋腾的几人连声符合。宋腾接着说道：“一斤茶叶，如果在湖南安化茶区，不过一分银子，可是运到打箭炉，即使是售价最低的绒马斤也可卖到五分。若是深入藏区，沿裹塘、巴塘、乍雅、察木多依次递增至二两。而乍雅最贵，可达三两二钱一斤。”
众人听得都不禁暗自在点头，都听说西南茶马交易利润丰厚，但不知竟高达如此。长生却知，西南边茶在嘉靖时就已达每年二百四十多万斤，而隆庆后更达三百四十多万斤。即使以每斤一两半银子的毛利算，每年流回陕西的财富也高达数百万两。如此看来，陕西此时确实可说是富甲天下了。
“宋三兄弟所言茶马交易利润丰厚，令人羡慕。但要说天下生意，利润最厚的，文福却要认为还得数业盐。”长生识得说话的是宋青的姐夫刘文福，三原首富刘信轩的侄子。
只见听他继续道：“天下之利不过在于工，商和盐。工之获利二而劳多，商之获利三而劳轻，贩盐获利五而无劳。我家三伯经营盐业，财赀称雄三原城。如果不是因为盐业利润最厚，又岂能做到？”
刘文福这一开口，支持他的人当然是连声称是，反对的人却也说不出话来。刘信轩在三原城被称作“刘半城”，他人如何能比？以后他带全族迁居淮扬，建房起屋竟然占地范围广达数里。另一人更补充道：“以成化时纳粟中盐为例，输甘肃、肃州两州边军米豆三升即给一盐引。盐引值银子二钱，而三升米只值银三分。因此纳粟中盐是一份本钱，而毛利六、七倍。如此巨利，天下又有何种生意能与之相比？”
底下众人连连附合，只一人提出异议：“石兄所言虽不错，但却未记入纳粟边塞的运输成本。试问从西安府运去一石麦豆到甘肃、肃州两地，这千里坎坷路途，路上花费需要多少？运一石到边塞上，路上差不到要吃掉两石。如此算来，利润恐怕无几了吧？”这却是宋时雨的次子宋朋在说话。
“五弟是只知其一不只其二。一份盐引虽只值两钱银子，但纳粟中盐的边商如果不是自己支盐而将之卖给内地来的内商，官定价格为七到八钱银子。如此一来，不过一转手，少说也有个两三倍的净利。”
“贩盐若不过两三倍的净利，却也算不上天下最挣钱的生意了。”宋腾反驳道，“文福大哥所言盐业利润最厚是不错，但盐业的周转却没有边茶来得快。边茶一年即可周转一次。而盐业从积粟运边，纳粟中盐，到下场支盐，到发售水商回款，周转一次少说也要三年。更何况还需上下打点。听说没有门路商户，长驻盐场等待支盐，盐引从祖父传到孙子，盐还未支到的。”
众人一听眼光不禁转向刘文福。刘文福也只得点头承认确有此类事情，却又不服地说道：“这只是因为官府执行盐法过程中，略有疏漏，而西南边茶，茶法松驰。若非如此，盐业之利当为更高。”
座中众人纷纷议论。长生心下叹息，政策风险永远是商人胸口的痛。
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